李颉与金天元同岁，虽生时李家也已十分鼎盛，但李将军兵部出身，李颉的父亲又时任兵部郎中，向来从严治家，打小便强令李颉随军操练，力求将其养成一代名将，因而从未像金天元一样胡作非为。
只是李颉天生体弱，性子又一味沉静柔和、好文厌武，在兵营里长成起来，也只是勉勉强强将身子摔打得结实了些、脾气秉性练得刚烈了些，内里却仍是内敛温润，李侍郎纵然如何心焦，十数年看下来也知无望，只得恨恨作罢。
及至束发之年，李颉生辰之日，父亲便特赦其出门恣意游玩一日。
李颉喜不自胜，携了一名贴身小厮自往街上去，不知不觉行至一处，只见往来男子个个潇洒文雅、眉目含情，军中那些粗鲁有余而斯文不足的军士们与之相较竟是云泥之别。
小厮虽在李府长大，却也曾混迹市井，一眼便看出这里不是正经的地方，忙拉着李颉要走。
李颉自然不肯，难得见得这么诸多的俊美公子，恨不能上前说说话拉拉手才肯罢休。
两人正欲走不走，可巧金天元从一处馆子里走出来，一眼便望见了李颉，只觉此人与别个小倌儿全然不同，眼神澄澈坦荡，气质如美玉无瑕，眉眼之间又带着一丝从未见过的英气，心中大喜，忙上前搭讪，请他吃茶。
李颉何曾见过这等世面，受宠若惊之余又觉得眼前之人恭谦有礼，心中如沐春风，连连答应着，便随他一道进了客栈。
小厮拦也拦不得，只得在后头跟上。
金天元口上说着吃茶，吩咐下去却叫了酒菜。
李颉在军中却是常常吃肉喝酒，因而也不跟金天元客气，抄起筷子便大快朵颐。
金天元见他如此，更加笃定他就是混吃混喝的小倌儿了，因而一边饮酒，一边开始说些下流段子、淫词艳曲，不觉也偷偷开始动手动脚。
李颉虽自小与军士们混在一处，但人人都忌惮他的身份，从不敢与他开这种玩笑，头回听见，不免臊得面红耳赤，又觉得新鲜有趣无比，直到察觉金天元上了手，才觉出意味不对，连连闪躲回避。
金天元还当他欲拒还迎，愈发放肆大胆，最终李颉被闹得恼了，一怒之下掀了桌子，提着金天元的领子怒骂道：“瞎了你的狗眼！也不看看你爷爷我是谁！”说着提拳便要打。
两人手下的小厮见状连忙上前拉住，一个怕自己的主子受伤，一个怕自己的主子惹事。
金天元何曾遭过这个，才恍然明白自己果真会错了意，连忙自报家门道歉赔礼。
李颉听了知道是李家的人，心中也暗道不妙，纵然两家势力纷争，却都未曾放在明面上，他今日险些把金家的人打了，若被借着这个由头翻起账来倒也不好，只得放下身段，曲意谅解。
金天元见了此景，愈发觉得李颉为人有趣豁达，心中更加喜欢，忙叫人重新上了酒菜，一半赔礼一半示好，又与他吃了半日酒。
李颉未曾与人打过太多交道，纵然才被轻薄，看他如此诚恳，便也不再放在心上，偏生金天元整日混迹此处，惯会油嘴滑舌，说起笑话儿更是信手拈来，每每听得李颉连连捧腹。
是以，两人也算不打不相识，不顾两家的仇怨成了一双好友。
后来到了冬日间，有一回金天元得了母亲的嘱咐学着操办年货，回府途中却在一处枯草垛中拾得一只小白猫儿，金天元因想着李颉素喜猫，又见这猫儿奄奄一息委实可怜，便揣进了怀里捂着带回了府上。
将养了几日，那猫儿果然活过来，虽是路边拾得的野猫，却很通人性，并不怕生，又或者知道金天元救了它一命，因而对金天元十分亲昵。
金天元心中喜欢，见他一团白绒，像个雪球儿似的，便随口取名唤作雪球儿，派人约了李颉吃酒，准备将雪球儿赠给他。
不料临出门赴约时，大哥家的小侄子忽然来寻他玩，一见雪球儿就喜欢非常，偏生祖父和父亲都管教得严厉，只一味爱不释手，也全然不敢开口讨要。
金天元一贯心疼这小侄子，又想着不过一只小猫而已，若只为赠李颉，再去挑了好的贵的便是，何苦与小孩子相争，便大方地将雪球儿送与了他。
而这一送，便送出了雪球儿这一段天降的仙缘。
李颉应了金天元的约出门，口上便扯谎说要去兵营，碰面之后方知送猫这一事，听得原委后便笑道：“也是赶巧你那侄子喜欢，我虽也爱猫，可是我家府上你还不知？能让我养这种顽物？你便是送我我也不敢收的，迟早要给老爷打死。”
两人因此吃了些酒，金府又派人寻金天元回去，李颉也知年关正忙，便也不留，自歇了一会儿，便往兵营去转转。
谁料才一进到里头，就见着几个老兵在欺负新兵，寒冬腊月的，竟叫人家光着身子举着冰桶罚跪。
李颉最见不得这等事，立时出面喝止，叫那新兵穿好了衣裳，反罚那几个老兵脱光了跪着。
那新兵畏畏缩缩立在一旁，不住地拿眼去看老兵，老兵虽垂头认罚不敢言语，但眉眼间满是不屑与不服。
李颉知道待他走了，这新兵肯定要被百倍的欺负回来，便令人将兰翎长唤来，整顿了营中所有正在操练的军士，训话道：“我自四岁起便在营中长大，什么样的人什么样的事未曾见过？老人带新人，不服管教，打、骂、罚，都是有的，但是作恶的事，我一件也容不得！今日你们几人为例，我且轻罚，若再有这等事情给我知道的，轻者，褪下这层戎装，重者，自交去刑部法办！”
说罢又转头向那新兵问道：“你叫什么？”
新兵结结巴巴答道：“卑……卑职……仲……仲良俭”
“打今日起，谁敢再欺负仲良俭，就是同我李颉过不去！”
此后，仲良俭因祸得福，忽的有了李颉这座靠山，不但再没人该欺负他，还不出半年便升至了百夫长，又过一年便升成了协领。
仲良俭对李颉感恩不已，晋升后特意到李府送礼求见，到了门口却被门房请了出来，打听之下才知李颉因染了断袖之好，被李侍郎好一顿打，打得几日都未能下床了。
仲良俭听及此事，顿时脸上发热，连忙将礼物烦劳门房转发，急匆匆地自回兵营去了。
概因他从未想过李颉会有此好，可细细想来，又觉得他的确与旁人不通，天生得风流可爱，又兼如此心善可亲，同时又不失男儿气魄，愈想，心中愈发躁乱，原本的感念之情，竟不知不觉种成了情根。
而李颉自然是因与金天元之事被父亲发觉才挨了一顿毒打，其实李侍郎自然早已察觉李颉的不同，在兵营里摔打了十几年仍不成个的兵样，他便心中已有了数，只是偏偏看上的竟是金家的人，自然惹得他暴怒不已。
金天元当然也未能逃过一顿打，好男风倒也罢了，何苦非要招惹李家的人？金员外一介读书人，手上没力，却也硬是打断了几根笤帚才肯罢手。
其实两人虽一心交好，也相处了三四年的光景，却从未越雷池半步。
金天元这等万花丛中过的，对李颉有着无比的珍重之情，甚至舍不得与他有什么肌肤之亲，怕玷污了他的风骨。
李颉虽欣赏金天元的气质人品，却并不确定自己是否真的倾心于他，且他自己也不愿于做那娈童小倌儿之事，便只视金天元为挚友而已。
然而两人交好的事给家人知道，挨了这样的打，两人反而愈挫愈勇，死命非要走到一起。
只是世事难料，还未等得及两人终成圆满，金宰相忽然发动金殿兵变，弑君夺位，忠慧王平息叛乱后登基称帝，灭金氏三族。
可怜金天元一家上下十数口人无一幸免，抄家斩首，连李颉一面也未曾见得，便仓惶赴了黄泉路。
而李家也未能侥幸，因兵变之时李将军平叛不利，致使皇帝命丧金殿，新帝继位后，李太后撒手人寰，李氏一族再无靠山，也立时分崩离析，一时权倾朝野两大家族瞬间倒台，树倒猢狲散，好不凄凉。
李颉因金天元骤然殒命深受打击，一下病倒在床，接着又遭遇家道中落，几位兄长为了分家的事争得不可开交，气得李侍郎一命归西，却连个丧事都办不起来。
因此接连几道打击，不过数月光景，李家也家破人亡，只剩李颉一人携着几名忠仆蜗居在乡下旧宅，靠收庄稼租子过火。
而那起庄稼人因见李家失势，又看李颉病弱可欺，愈发踩到了他头上，非但拖着租子不交，整日还要冷嘲热讽，直气得李颉呕出几口鲜血，身子一日差似一日，未扛过年关，便也撒手人寰了。
仲良俭在李颉过世数日后才终于寻着了他，原是金殿事变时平叛有功又受了晋封，而后便被新帝派去平息赤氐骚扰，耽搁了一段时日，再回京城时方知李家已经衰落，他一心苦寻李颉的下落，却终究还是晚了一步。