“他们都是来自各乡各县、五湖四海的男丁，本该养家糊口，却因战乱而遭此劫难。而其中，有数不尽的是北关男子。我们皇室为保住疆土挽回颜面，将他们拉阵冲锋，那里土地荒废、国民饥寒交迫。”
“大曜国得益于他们守住疆土，而今却要在战乱结束后再收取寡母老妇的赋税。若当真如此，北关人民岂不寒心。一将成，万骨枯。人们看到战争的胜利，却也不该忘记战争的残酷。父皇以仁孝治天下，儿臣以前不懂，当时却是懂了。”
“战争为刚，休养为柔，一刚一柔，方能长久。儿臣感慨这北方民众未曾被战争折磨致死，却要被征税难为一场，便未报父皇您，任性妄为。”
太子鲜少有如此多的话，听此一番长谈，太康皇帝一直紧皱的眉头微微舒展，“太子所做，不但无过，还是有功。这事情朕该早就想到，倒是朕平日里连收捷报，高兴地疏忽了。快起来吧，坐下再说。”
“谢父皇恩典。”太子殿下这才站起身，在一旁端正跪坐于席上。
“朕今日本想召你过来，没想到琛儿倒提前过来了。也省得朕再传你。”太康皇帝抿了一口茶，晃了晃手中的奏折，“这是今年新科三甲，状元许辞，榜眼许梓涯，探花是一位寒门子弟。”
“许辞作为你的伴读，当年朕是极不看好的。但你非要，朕也依了。可没想到最后竟是朕看走了眼，朕只当他是个顽劣愚钝的混子，没想到时过境迁，小小年纪，竟成了新科状元。朕派暗卫去打听过，这孩子在东街的声名如今极佳，公孙拓的三弟公孙御也不错，是今年的武状元。”
“朕有意将他二人培养成你的左右手，你看如何？”
提起许辞，李昊琛一本正经的脸上流露出几丝暖意，连太康帝看了都有些妒忌。
李昊琛拱了拱手，“那儿臣就在此先行谢过父皇。”
如今朝中，老中青三代，年老官员逐渐退出朝堂，费远征趁李昊琛离去的这五年不断壮大势力，而他需要借助费远征抗击大月国，对此事只能睁一只眼闭一只眼。
此举无异于饮鸩止渴。
两年前费远征更是擒住了大月国亲临战场的一位皇子，以皇子为交换，换回了在月国当了十五年质子的四皇子李昊晟。
他当年用来制衡氏族力量的寒门子弟中，如今只有丞相一人还可重用，其他人早就走起下坡路，他这个皇帝当得越来越窝囊。
费远征也不是傻瓜，他虽有心推李昊晟为太子，但李昊琛犹在战场，他如果之前提出，只会适得其反。
如今太子归来，名声正旺，背后也有八十万大军可以与之抗衡。他这个当父皇的要乘胜追击，巩固太子地位。否则哪日费远征见琛儿势头过去，想要推他下台，发动党羽弹劾，也是易事。
两父子又谈了一会儿，李昊琛这才躬身告退。
见李昊琛走远，太康帝叹了口气，对着御书房的里面唤了一声，“普惠大师请快快出来。”
太康帝话音刚落，内间便走出一位青衣僧人，鹤须童颜，一脸慈眉善目，头顶九颗戒疤，正是终南山的得道高僧普惠大师。
普惠大师“阿弥陀佛”一声，“贫僧在此。”
“大师见我这太子面相如何？”
“杀戮过重，满身煞气，但犹存几分善意。太子尚能记得贫苦中挣扎的贫民，极为不易。殿下出生之时，贫僧曾替太子看过八字，太子乃贪狼星落陷再遇凶星，成贪狼煞星，命途多舛，注定孤独一生，挑起战事，无法善终。”
太康帝听罢愁云遍布的脸上更加阴郁，“可有破解之法？”
“这……恕贫僧学艺不精，暂无破解之法。”破解之法倒是有，但不可透露天机。
两年前他夜观星象，发现紫薇星大亮，贪狼煞星与紫薇星争相呼应，颇有一较高下之态。
若是令紫薇星陨落，贪狼凶星或可改其命道，占据紫薇星的命格，称帝为皇，永享盛世太平。
可如此做的代价，便是要逆天改命，杀原本的真命天子，此乃有违天道，会遭天谴。
“不过陛下也不必太过担心，贫僧如今虽无破解之法，却有缓解之法。”普惠大师不忍一代帝王皱眉苦恼的模样，低声劝道。
“大师请快快讲，如何缓解？”
“贫僧夜观星象，在本该周身一片虚空的贪狼煞星旁，竟出现了一颗豆大的文曲星。此文曲星虽光芒微弱，但却绵延不绝，尽显勃勃生机。那贪狼煞星与文曲星一道，其身的红色煞气也减弱了几分。陛下不如让这文曲星时时跟在太子身边，或可减轻太子身上的戾气。”
“文曲星，文曲星，”太康帝捋须细想，“莫非是当今新科状元许辞？”他双眸大放异彩，高兴道。
是了，定是那许辞，太子一见到他，浑身的寒气都有所收敛。
普惠大师双手合十，点头轻笑，“阿弥陀佛，正是此人。”
听普惠大师如是说道，太康帝已是心中有了打算。
……
许辞在念白、念孝的伺候下换上新科状元的红色喜服，头发高高扎起盘成一个髻收进纱帽中，从一个俏生生的少年俨然变身成熟佳公子。
念白嘿嘿直笑，宋太公看了赞不绝口，“不错不错，极为庄重，快些随我进宫面圣去。”
今日是陛下召集文武三甲面圣的日子，宋太公爱孙心切，非要亲自跟着一块去。许辞拗不过他，只能嘱咐念白、念孝好生扶好宋太公。
宋太公已有七十余岁，身体依然硬朗，牙口胃好。也是王氏在家伺候得好，这两年反而显得越发年轻了。
在皇宫门前，许辞偶遇了林氏和许梓涯，如今林氏已成了许长宗的正妻，可却也再过不了之前在许府时颐指气使、锦衣玉食、挥霍无度的日子。
许长宗那几个俸禄，除了买吃买物，剩下几个钱根本买不了几个丫鬟。如今西街许府只买了几个洗衣做饭的婆子和看门的家丁，以前那种贵妇式的生活早就离他们远去。
如今的林氏衣着大方得体，但也是普通衣物，再不是之前的云锦霓裳。
林氏见到许辞，脸上满是尴尬，她假装没看到许辞，嘱咐了许梓涯两句，就回马车上去了。
而许梓涯经历了家境由富硕瞬间变成普通的变化，才知自己以前享受的一切荣华都是沾了许辞的光。五年间心境变化颇多，也不再是当年的迂腐少年。
他见了许辞，还微笑打了声招呼，颇有几分要冰释前嫌的意思。
许辞点头回礼，搀着宋太公走在前面。
许梓涯不敢越过宋太公，只得在后面亦步亦趋慢慢跟着，一路无言。
等他们到了大殿之上，其余四人早已到了，通传太监见六人来齐，才进了后殿禀告皇上。
☆、第22章 太子冼马
太康帝威严端坐于龙椅之上，鹰隼眸子一般的双眼锐利地俯视着殿上跪拜的六人。