第五十三章
裴子戚虽与太后只有一面之缘，但对这位老人家却颇有好感。当年先帝后宫多有龌龊，时常发生皇子嫔妃惨死之事。太后能在那种环境下独善其身，手上不沾一点血、不干一件龌龊事，可显心底的纯正。
不作为不代表就是软包子，相反，太后是个极为厉害的角色。她不动声色护住了许多人，让他们在皇城里安然度日，这其中就有洛帝。洛帝再聪明，当年他也是一个孩子。没有人护着他，他决活不过成年。
旁的不说，就说皇贵妃赐婚洛帝那事，先帝是铁了心要打死洛帝。先帝不缺儿子，对于忤逆他的儿子，多一个不如少一个。洛帝之所以活了下来，还多亏了太后一句话。太后说：若周家小姐愿成为皇侧妃，这件事就这么定下了。若不愿意，小十七（洛帝）挨顿打也没关系。
言外之意，横竖不得要了洛帝的命。先帝再大的火，遇到太后这里，也蔫蔫没了气。再后来，先帝去世，太后一手扶持洛帝登上皇位，又扛着群臣的压力，做主让他娶了秦国公的女儿为后。所谓恩情大过于天，洛帝能有今日，还多亏了太后的洪福。
洛帝纵然千般不好，可有一点值得人钦佩——他知恩图报，十年如一日的，对太后敬重尽孝。故而，这世间能让洛帝吃瘪的，这位太后是首当其冲。
裴子戚指着册子，笑说：“殿下就不看看？若被太后知晓殿下如此搁着它，她老人家恐怕会不高兴。想来为了此册子，太后娘娘花了不少心思。”
二皇子摇头轻笑，道：“祖母一片好意，我自当知晓。只是，我心有所属，看与不看有何差别？”
裴子戚微微一愣，讪笑说：“原来殿下早心有所属，看来是我多言了。”又道：“只是，殿下怎么提起过。想来陛下若知晓了，必定会欢喜万分。”
二皇子笑了笑，淡道：“落花有意，流水无情。”
“少壮不努力，老大徒伤悲。”裴子戚言眼相看，柔声道：“这三岁稚儿都知晓的道理，殿下倒忘得干净。不努力焉能有回报？”
二皇子失声而笑：“我与他相识多年，若我真有此心，何必等到如今？我愿守得这片真心，望他此生幸福安康。”
相识多年，若二皇子真有心，怕早与心仪人结成眷偶。何必等到今时，横生枝节？正因为无心，才会触手不及，守得自己一片真心。
裴子戚怔了一下，矢笑道：“殿下倒是大度，心爱之物也拱手相让，我恐是没这个度量了。”
二皇子放下棋子，侧目望向天际：“这天上的鸟儿，煞是惹人爱怜。可若因为喜欢就把它关入笼子里，这便成了扼杀之举。对人也是同一个道理，我亦不会成全别人、委屈自己，也不会以爱之名、行害之事。”顿了顿，又说：“子戚不必为我担忧。好与不好，端得全看自己，我不是一个放不下的人。”
“既然殿下如此说，我就不多言了。”裴子戚拾起黑棋，一棋入局：“就从这里开始吧，左右只有几步棋子而已。”
二皇子持着白棋，道：“子戚刚才说，今日前来是有要事相托，不知是何事？”
白棋入局。裴子戚捏着黑棋：“近日，我的调查一些事，恐会牵扯吏部尚书周大人……”
二皇子笑了，轻轻说：“你担心我会偏袒外祖父，故意与你为难？”摇摇头，又道：“子戚，你多虑了。人无完人、事无万事，外祖父为官多年，难免会有一念之差。若外祖父真做错什么事，不仅我不会作难于你，外祖父也会坦诚相待，亦不会与你刁难。”
裴子戚客气笑笑：“倘若如此，那就多谢殿下与周大人了。”他信二皇子一诺千金；至于周刑……
二皇子似乎看穿他的心思，笑道：“怎么，子戚不信我？平日里，外祖父可有与为难你？”
裴子戚默了。他官风不佳，朝中大臣多数对他白眼相向，只有少数朝臣对他好言好语，例如户部尚书盛灿、吏部尚书周刑……能坐到尚书这个位置，实在没必要讨好于他，这也是他不解地方。
他摇一下头，如实说：“周大人对我一向礼待有佳，从不有半点作难于我。”
“外祖父年事已大，虽有时犯糊涂，但本性忠果正直。”二皇子又下一棋：“倘若外祖父做错了事，还望子戚多多包涵。至于父皇，恐怕给不了子戚一个满意的答案。”
裴子戚抬眼笑哂：“看来殿下很了解陛下。只是，我从不期望陛下做事能公允。”一棋落下，缓缓道：“殿下，我输了。”
二皇子当即愣住，看着棋局失神无言。少焉，他展颜而笑：“不知不觉竟赢了子戚。不算不算，再来一局，定是你故意让我的。”
裴子戚连忙拱手说：“殿下就别为难我了，我向来棋艺不精，再来一局也是输。”说着，双手放于颈后，解下了胸前的玉佩。他将玉佩放在桌上：“输棋者应当受罚，这样输赢才有意义。此乃我贴身佩戴的玉佩，而今我赠于殿下。”
五年前，他与那名救下的男子，也像今天这般下棋。结果他赢了，那名男子一如既往的输了。过后，男子送了他这块玉佩，措辞与刚才所说相当。他没心没肺的收下，学着男子贴身戴在胸前。
后来他才知晓，这块玉佩是男子母亲的遗物。临走前夕，男子对他说：‘只要你拿着玉佩，无论我在什么地方，我都会回到你身边。我会用生命来守护你，这块玉佩就是我的承诺……’
二皇子凝看他，接过桌上的玉佩，温声道：“这件礼物会不会太贵重了？”
裴子戚微笑起来，如风和沐：“承诺归回，亦是许下承诺，我已不是当年的我。我不单能保护好自己，还能保护好身边每一个人。”包括你。
二皇子握住玉佩，久久相视，眸子里倒影出一张清秀的面庞。转眼间，他粲然而笑：“我懂了。”玉佩重新佩于胸前，残留的气息彷徨于心头。
裴子戚笑恰道：“时候不早了，不知殿下愿不愿留我用膳？”
“不说还差点忘了。子戚，定是饿了吧。”二皇子抬抬手，命人撤了棋盘：“厨房的动作很快，稍等片刻即可。”
裴子戚不避讳的说：“嗯，饿坏了。今晨到现在，我还没吃过东西。”
二皇子噗嗤笑了。一时间，气氛仿佛回到了五年前，忘却相隔的身份与秘密，你一句我一句畅聊起来。约摸一刻钟，小厮端着热腾腾的菜，陆陆续续摆上桌来。
“鲫鱼？”裴子戚挑起眉，诧异的说。
鲫鱼虽肉质细嫩，但鱼刺细而多。裴子戚初来时，身上积分不多。每日积分首先给男子兑药，剩下的才兑换食物。故而，每次兑换食物选择都不多。还好鲫鱼价格便宜，鲫鱼汤又能促进伤口愈合，这才解了燃眉之急。
所以，每次兑鲫鱼，男子负责喝汤，他负责消化鱼肉。这些兑换的鲫鱼，全是变异种。小小的一块鱼肉，能挑出一座小山的刺。他第一次吃鲫鱼，就被这些鱼刺卡得要死要活。从此以后，挑鱼刺的重担就交给了男子，他也再没有卡过了。
再后来，他莫名奇妙爱吃上了变异鲫鱼。即使积分够多了，他也时常兑换一些鲫鱼。起初有男子在，他吃得津津有味。后来男子离开了，他又被鱼刺卡了一次，就再也爱不起变异鲫鱼了。
二皇子瞧他模样，忍俊不禁道：“放心，有我在。”
裴子戚冲他笑笑，笑容说不出的苦涩。其实，某人想说：大兄弟，这么多年不见了，你挑鱼刺的手艺还好吗？——来自被鱼刺支配的恐惧。
二皇子清洗双手，夹了一块鱼肉，逐一挑出鱼刺。所幸这不是变异鲫鱼，不一会儿就挑干净了。裴子戚瞧着碗里鲫鱼，忐忑的咽了咽口水，对系统说：“如果等会我被鱼刺卡住了，记得要抢救我。”
系统保证道：“行，我保证不让二皇子察觉你已经死了。”
裴子戚：“……”
裴子戚夹起鱼肉，谨慎的咬一小口，细嚼慢咽。二皇子笑说：“怎么样，味道还好吗？”
待鱼肉入喉，裴子戚震惊了，连忙咬了一大口鱼肉。没错，这跟系统兑换的鲫鱼味道一模一样。一个念头忽然一闪而过：这五年来，二皇子会不会一直活在回忆里？
他看向二皇子，沉默而专注，转眼微笑说：“很好吃，殿下费心了。”
二皇子温柔笑笑，垂目挑着鱼刺。一餐下来，裴子戚扫光了鱼肉，二皇子只是喝了些鱼汤。裴子戚吃得很撑，肚子有些发圆。对此，二皇子没有瞧着发笑，倒是委婉建议说去散散步。
裴子戚红着脸应下，随在二皇子身侧，悠悠穿梭于后院。后院很大，好似迷宫般没有尽头。一幕一景流露着熟悉感，明明与没有半点关联，却总能令人想起五年前。
两人漫步了许久，直到影子拉得漫长，裴子戚才告辞离去。临在门前，裴子戚忽然道：“这位大哥，你知不知道这皇府是什么人设计的？我瞧着欢喜，准备请这位大师帮忙设计。”
小厮笑说：“裴大人真有眼光，这皇府是照搬江南府上而建的。所以，这府上里里外外都是殿下设计的。”