按照以往的惯例，小考会分为甲乙丙三个等次，甲等为优，属上乘答卷，每次只选前三人，乙等为中，无功无过，整个丙班约莫有一半的人会评为乙等，丙等为合格，便是需要更加勤勉了。
若三个等次都没有，不好意思，便是不合格。
丙班的学生要是放到外面，也称得上一句聪敏好学，可来到鹿临书院，在一众天才的衬托下，他们就只能算资质一般了，这不合格者，每考都会有二三人。
不过自陆尚来了后，原有的不合格人数上总要加一。
班上的学生先后被念到名字，不一会便只剩下四五人未被念到，陆尚越听越是心凉，恍惚间仿佛瞧见了自己被扫地出学院的画面，可他明明认真复习好几天了啊！
正当他想怎么跟姜婉宁和陆奶奶辩解的时候，只听白夫子念：“陆尚，丙等，合格——陆尚是吧，我记得你已有四次不合格了吧，这回竟是合格了？”仔细听着，他言语间满是遗憾。
陆尚却不管他心里怎么想，一瞬的怔愣后，险些从座位上跳起来，他慌忙收敛了表情，努力保持着一副谦逊羞愧的样子，快步走到白夫子身前。
“回夫子，学生愚钝，入学以来几次小考不过，好在学生奋力追赶，终于稍有进步，这才能继续在夫子门下学习，谢过夫子。”
白夫子没应，只是将陆尚的考卷从头到尾又看了一遍，旋即恍然大悟：“原来是这次小考多了些算学题，几道算学你答得倒是不错，其余……仍是一塌糊涂哟！”
陆尚稍窘，匆匆道了谢，领着考卷回去座位上。
在他之后，剩下几人就都是不合格了，最差的那个也只是三次不合格，倒没有如陆尚这般，将将踩在被劝退边缘的。
随后白夫子点评了一番小考成绩，等讲经义的景夫子过来，他便从学堂里离开。
景夫子向四周环顾一圈后，遂翻开书册：“今日我给大家讲——”
天色渐暗，书院里仍是书声郎朗，丁班的孩子们在院里齐背《大学》，丙班的夫子又在台上讲着《中庸》，陆尚本就是吃饱了饭才来的，又解了被退学的危机，四面全环着念诵声，没一会儿就泛起了瞌睡，脑袋一点一点，赶着最后一抹残阳，一头栽倒在桌案上。
是了，鹿临书院不光有早课有正课，还有晚课！
从寅时至酉时，会有不同夫子前来授课，可以说除去吃饭睡觉那两三个时辰，院中学生皆在刻苦读书，也就只有陆尚这般纯为应付而来的，才会抓住一切机会逃学逃课。
就在陆尚伴着念书声昏昏欲睡之时，陆宅中的人也准备就寝安眠了。
姜婉宁惯例去孩子们屋里转了一圈，问了他们近日是否有缺，又随机检查了一点功课。
几年下来，几个孩子不说进步神速，可也全超出了他们初入学时的预期，就拿庞亮来说，他原是个性浅胆怯的，这几年不似小时候那般怕生了，却是向着小古板的方向发展。
姜婉宁自认没有给他灌输太多之乎者也，也不晓得他如何越发老成起来，也不跟大宝斗嘴了，下了学不是在看书，就是背着手跟在小伙伴们后面，小脸崩得紧紧的。
若说其他人总是叫姜婉宁操心功课，那对庞亮，她反操心起是不是学太多太累，庞亮毕竟是她收的唯一一个小徒弟，说一句看着长大的也不为过，除去功课，孩子的成长同样重要。
再说其他人，大宝和林中旺原本只想学上一点字一点算数，要论用功，他们比不上庞亮，要论聪敏，他们又比不上项敏，好在五六年的学堂不是白念的，如今随便他们去哪个铺子，当个账房先生都是足够的，无非是年纪尚小，不是那么叫人信服罢了。
不过陆尚打早就把两人定下了，等他们再跟着姜婉宁学两年，就去陆氏物流做工，到时各地物流队的账本汇总来，就由他们两个汇总核算，也能叫陆尚轻省不少。
项敏的聪慧更是从小便可见得的，对于念书一途，她虽不排斥，却也不如庞亮那般执着，后来她又在学堂里认识了几个富庶人家的小姐，也不知怎么哄的，竟叫几家小姐出资，她出人出力，开了一家裁缝铺子，只出售半成品的衣裳，在买家看来要比成衣实惠些，真实利润却是做了才知道。
且她那家裁缝铺子里兼顾了代写书信，也是字画相结合的，虽不如姜婉宁那般栩栩如生，可胜在价格低廉，在姜婉宁搬来府城后，很快顶替了她原本的书信小摊，还借此给裁缝铺吸引了大批顾客。
要叫姜婉宁说，项敏跟陆尚比较像，只是她把念书和生意平衡得更好，两个都喜欢，没什么抵触。
从几个孩子的院里出来后，天色实在不早，姜婉宁便没有继续流连，回房安寝。
转天清早，姜婉宁在小院里做了一套健身操，方才回屋吃了早饭，又更换衣裳准备去私塾。
出门前她问了一句，才知今日城东开了花市，陆奶奶很感兴趣，一大早就带了一个长工出门去了。
这两年姜婉宁和陆奶奶已经适应了陆尚不在家的日子，不说姜婉宁本身就忙，便是陆奶奶也发展出了自己的兴趣爱好，以前她就爱在塘镇的小院里摆弄花花草草，来到府城后更是打开了一片新天地。
松溪郡生产牡丹，府城更是滋生出专门的养花匠，每隔五年的赏花宴上比选出花王，一盏花王能卖出上千两白银去。
陆奶奶初次听闻，便是两眼放光，当即说：“那我也种！”
现在的陆家已经不缺钱，虽比不上家底丰厚的商贾之家，可要拿个小几千两出来还是很容易的，只钱这种东西，谁又会嫌多呢？
以前在塘镇，那是一家人共用一个院子，不好施展，如今三进的大宅子，除了宅院后面的小花园，陆奶奶还有独属她自己的小院，可不就想种什么种什么，哪怕把小院摆满了花架，也没人多说什么。
而姜婉宁和陆尚只会鼓励赞许，只叫陆奶奶越发有干劲儿了。
知道老人家身边有人看护，姜婉宁就放了心，又看时间不早，便赶紧往私塾赶去。
私塾坐落于琼林大街，是学生家里一起选的，为得便是讨琼林的彩头，企望家中子弟也能有幸参加琼林宴，而这边私塾商铺林立，多开一个无名私塾也不会引人注意。
当初私塾的位置选好后，陆尚出钱把地方买了下来，这样跟学生家里分割清楚了，才好多收束脩学费，省得到时叫人以私塾为由，徒增争端。
至于私塾里面的桌椅书柜，也是统一打的，为了对得起高额束脩，陆尚特意给挑了松木，打好后外面刷上一层红彩漆，格调一下子就上来了。
先不说夫子教的好不好，就说这样好的环境，值一月十二两学费了不？
是了，无名私塾收费极高，每人每月十二两，每月休一天，年关前后休一月，这样一年下来，便是一百三十二两，这还只是夫子授课的钱，念书期间一应书本笔墨，则需自行采买。
当年巷子里的学堂纯粹是在做慈善，现在以科考为最终目的的私塾可就不一样了。
束脩标准也不一定卡死了十二两，像是项敏庞亮等，便是不花钱直接来的，另有一些女学生，一月只要十两，剩余人才是十二两。
这主要还是因为能找来无名私塾的都是富贵人家，谁家也不缺这几百两银子，至于有人说交多交少不公平，那你家孩子要科考，姑娘们难不成也要上场考试吗？
姜婉宁没那么在意旁人看法，实在不乐意的，且慢走不送了。
待她抵达私塾，学生们已结束了早课，她的桌案上也奉好了热茶，旁边还有净手的软帕等。
今日乃是小考，她再申考场纪律后，便将试题分发下去，除了最后一道题需学生表述自身看法外，其余多是对过往功课的考察，只换一种说法，也算锻炼学生们的思维了。
既已不是启蒙学堂，每次小考都是为最后的上场做铺垫，定是不会过于简单，而学生们水平不一，作答难易也各不相同。
试卷发下去两刻钟，有人已经写完一道题了，有人还在构思第一题的作答思路，当然也有粗略扫过一遍彻底摆烂的，趴在卷上长吁短叹，励志做个自己答不好也不叫同窗答好的搅屎棍。
姜婉宁摇摇头，不再紧盯着他们看。
这场小考结束，今天的课也就结束了。
无论是私塾还是书院，学生们考过试都是同样的颓废沮丧，只有极少数人胸有成竹，但在听了旁人讨论后，也不禁对自己的作答产生一二疑惑。
庞亮正收拾纸笔准备回家，一眨眼身边就围了一圈人——
“庞师兄还记得第三天的答案吗？我写了又拿不准，请师兄指教啊！”
“师兄还有第二题第二题！可千万要答对啊，不然我又要不及格了！”
庞亮在众人之间虽是年纪最小，但私塾里还是更讲究先来后到，他是姜婉宁的第一个弟子，那便是所有后来者的师兄，几年下来，便是冯贺也跟着改了称呼。
且他能以十岁稚龄成为秀才，必有过人之处，最近的几次小考他更是次次拔得头筹，凭着自身本事赢得了所有人的信任，每回考校后，他必会被同窗围上一两个时辰，问清所有答案才被放走。
姑娘们不好意思跟男子挤在一起，便远远站在外围，却也是小心听着小考答案。
私塾只有上午授课，下午可以留下温书，也可以去做自己的事。
姜婉宁每隔两天会留下答疑一回，其余时间便只叫他们自行讨论。
她将小考试卷收上来，便准备回家了。
正这时，却听有人喊：“夫子，外面有人找！”
姜婉宁抬起头来，没多久就见窗子外出现了生人，是个留了两簇胡子的中年男人，隔着窗子冲她拜了拜，又指了指外面，示意借一步说话。
她微微点头，叫来项敏帮忙收拾桌案，而她只拿了试卷离开。
无名私塾分内外两部分，内里是两间学堂，一间是平日授课用的，另一间则是给留堂的学生休息，里面除了桌案另添了几张上下床，既节约了占地，又能多躺下好多人。
外里则是一个很大的堂厅，平日多是各家小厮书童在等着，后来见没有用得到他们的地方，他们也不来了，只偶尔有车夫进来避雨，也是很快离开。
至于说非学生的访客，这位郭老爷，还是头一个。
姜婉宁和郭老爷互通了名姓，继而在圆椅上坐下，姜婉宁直接问道：“请问郭老爷来此是？”
说起这，郭老爷可就来精神了。
他顿时挺直了腰板，双手紧张地按在膝盖上，因为激动，说话都带了几分磕巴：“姜夫子，我是从塘、塘镇来的！我想给我家大儿求学！”
姜婉宁并不意外他的来意，只不免多问两句：“不知郭老爷是从各得知我这私塾的呢？”
却见郭老爷又泄了气，挠了挠脑袋，半天才说：“不敢欺瞒姜夫子，其实打好几年前，在府城冯家的公子高中那时，我便知道姜夫子的名号了，当时还有幸参加了冯家的谢师宴，远远见过姜夫子一回，那时人多，夫子许是不记得我。”
能参加冯家的谢师宴，能找来无名私塾也就不足为奇了。
但姜婉宁想了想，又问一句：“敢问贵公子年方几何？”
“我儿今春刚及弱冠，已参加过三次院试，许是学艺不精，三次皆未能上榜，家中换了无数西席，也不见改善，我实在没了办法，只能求到姜夫子头上，请夫子收下犬子！”
“对了！不知姜夫子知不知道回春医馆，那家医馆便是我家名下的，打五六年前就跟陆老板达成了合作，从陆老板那收了好几年药材了，只可惜我家不从商途，未能与陆老板多些合作，但内子家中是世代从商的，几代下来也算小有底蕴，若是犬子能入夫子门下，我愿促成岳家与陆老板的生意！”
郭家世代行医，名下医馆无数，而医者在大昭并不在商人之列，连着医馆也不算商税，更用不着入商籍，自然也是于科考一途无碍的。
原本郭老爷是看不上无名私塾的，先不论私塾的教书先生是个女夫子，就说这女夫子的夫家，也是个干物流生意的商人，女人，商人，二者地位本就不高，这般出身的夫子又能厉害到哪里去。
至于冯家出的案首，谁知道是不是瞎猫碰着死老鼠，赶上了！
与一众纠结的世家不同，郭老爷从头到尾都没考虑过让大儿来这里，直到无名私塾中的学生一一考上秀才，今上又改科举制度，叫商籍子弟得以上场，反观被他寄予厚望的大儿，几次不中。
这往后参加科举考试的人越来越多，他儿还能考得上吗？
如此这般，郭老爷才急了，跟家中夫人商量许久，终于还是决定赌上一把，也把孩子送来无名私塾，先学上个两年三年，要是中了最好，不中也能重新换书院。
这些上不得台面的想法，郭老爷当然不能明说，而他又不好解释为何拖了四五年才想起把孩子送来，只能赶紧转移话题，继续说道大儿的好来。
“姜夫人有所不知，我儿虽不善科举，却是写了一手好字，这些年教他的西席都说，光是凭这一手字，他的试卷也能往上走一等！”说着，郭老爷拿出随身携带的卷轴来。
饶是他没有说拖延至今的隐情，姜婉宁也猜的大差不差了。
好在她并没有先入为主的习惯，只要学生品行不坏，家里又出的起高额束脩，谁来都是一样，她定了定神，便起身观摩起郭家大公子的字来。
坦白讲，无名私塾里的学生中并没有天赋异禀的，院试考了七八次不中的大有人在，便是冯贺在其中，水平都能算得上是中等，且这些人年龄摆在这儿，书法如何基本都是定了的，再叫他们苦心练字也不现实，若是能来个凭书法博得阅卷官青眼的，那也不赖。
然而等姜婉宁瞧见卷轴上的字后，第一眼先是震惊，第二眼便是怀疑了。
郭老爷见她久久没有说话，心里也打起鼓来：“夫子瞧这字……是不行吗？”
姜婉宁从卷轴中抬起头来，缓缓问道：“请问郭老爷，贵公子这字是师从哪位大家呢？”
“害，犬子没有这福分，没能拜大家为师，这字是他自己临摹字帖，一日日练出来的，实不相瞒，我有一远房亲戚，经营了一家书肆，店里常常会收些贫寒学子的字帖，这便是其中一人的。”
听到这里，姜婉宁已经明白了什么。
谁知郭老爷又说：“我出了百两一幅的高价，叫这位书生只将字帖卖给我家，几年来也攒下了百十来幅，犬子靠着这些字，加上日夜勤勉，也算小有成就了，只可惜只习得其形，未得其骨。”
听完这些，姜婉宁却是沉默良久，她去前面拿了一支笔一张纸来，看了一眼卷轴上的字，提笔落字，不出片刻，便写出一副别无两样的字来，且不多不少，正正好比其多了些风骨。
郭老爷看愣了。
姜婉宁又说：“说来也巧，前些年家中窘迫，我便试图去塘镇寻些补贴家用的活计来，幸得书肆黄老板赏识，不光叫我使用好纸好墨，还愿以一两一贴的价格买我字帖，这一打眼，也写了五年了。”
郭老爷下意识地掰手指，从他拿到第一幅字帖，到最后一次，也是正好五年。
碰巧姜婉宁又道：“怪不得黄老板后来叫我只写这一种字，原来是郭公子有用，我记得还有些许其他自己的字帖，可是也在郭老爷家了？”说着，她又在空白处写了另外几种字。
郭老爷定眼一看，可不正是他最初收过的几种。