而他此番回塘镇，也不单是他一人。
陆尚快速说：“你们先去旁边的院里找房间歇下，那边的房间都是空着的，等明天我们就出发，现在我去找阿宁和奶奶，抓紧时间收拾行李。”
陆启惊讶：“陆哥这是要带上嫂子他们？”
“是。”陆尚不加迟疑，简短应了一声后，快步走出书房。
他出门口直接去见了姜婉宁和陆奶奶，因着陆奶奶在，他怕老人会心慌，只说明日要去塘镇，叫老人尽快收拾东西，明天天一亮就出发，至于原因则是只字不提。
还是等他和姜婉宁回了房，他才将塘镇的情况又复述了一遍。
刚刚听陆启言说时，陆尚的情绪已经很高涨了，现在轮到他自己说，才说完就怒气冲天，反手拍在桌面上，痛骂道：“狗官！”
可就在他对面，姜婉宁面上虽有气愤，可远没他初听时的震惊。
她只是问：“夫君打算怎么办？”
陆尚诚实摇了摇头：“我不知道，我要先过去看了才知道，陆启说县令给了三日期限，若逾期未拿出银两，只怕他会妄动私刑，眼下塘镇没有能主事的，我必须亲自过去。”
“但我不放心留你和奶奶自己在家，索性带上你们一起，倒是你和奶奶还是住在无名巷，我们在那住了好几年，邻里也都熟悉着，相较还安全些，我晚上忙完了也好回来。”
这已经是他短时间内能想到的最好的安排了，可谁知他话落，姜婉宁摇头：“不妥。”
“？”
姜婉宁说：“夫君便是去了塘镇又如何，能拒绝了县令吗？便是捏着鼻子出了第二次钱，又怎知没有第三次第四次……夫君应是不知道，每逢天灾，除了受灾百姓外，损失最多的，反是有钱又没有背景的商户啊。”
“阿宁的意思是……”陆尚眼露茫然。
姜婉宁敛目：“就我所知，上一次大昭天灾还是在十年前，那时我还小，受灾的地区又离京城甚远，我便没能见过灾地惨状，可我却记得——”
“那年爹爹被任命为钦差大臣，除了运送赈灾银粮外，更重要的，则是要捉拿渎职官员，渎职并不只是说他们瞒报灾情，坑杀百姓，还包括逼捐商户，大赚国难钱。”
“当年因灾情被拉下马的官员足有百人之多，今年大旱所涉及的镇县，夫君又怎知没有上百？而那贪官污吏，又岂是只有塘镇县令一人？”
“我——”陆尚说不出话来了。
所幸姜婉宁头脑仍是清晰的，她说：“夫君若是信得过我，不如就听我一回吧。”
“阿宁且说。”
“此番回塘镇，夫君还是自己去吧，我和奶奶还是留在府城……夫君你别着急，且听我说完。”姜婉宁安抚一句，继续道，“按照我们之前所见的，松溪郡郡守乃是难得的好官，或许我们将希望寄托于他身上，反能寻出一线生机。”
“明日夫君一走，我便把奶奶送去冯家，托冯老爷冯夫人帮忙照看，我则在家中等夫君消息，便以半月为期，若是半月后夫君安全归来，那是最好，若是夫君在塘镇周全半月还不见成效，那我便去敲衙门的登闻鼓，等郡守大人做主。”
姜婉宁扯了扯嘴角：“夫君忘了吗？塘镇的商户无法轻举妄动，可我一直在府城啊，我可以以受压迫者妻子的身份，请求大人为夫君洗清冤屈。”
姜婉宁虽未能进入官场，可姜家毕竟世代官宦，对于官场上的这些门门道道，她了解的总比陆尚要清楚，碰上官司，也比他反应快许多。
塘镇的商户不敢揭露县令恶行，无非是怕不小心走漏风声，到时不光无法制裁了县令，反而会将自家坑入险境。
而姜婉宁远离塘镇，却掌握着塘镇县令的罪状，她完全可以劝得郡守引而不发，待准备齐全后，直捣黄龙，将整个松溪郡范围内的贪官一并捉拿清理了。
陆尚仍有迟疑：“可我听说，击鼓鸣冤者，无论清白与否，先要受二十杖刑杀威……”
姜婉宁扑哧一声笑了出来：“夫君是傻了吗，你是秀才呀！”
“秀……”
“秀才可见官不拜，自有特例，我作为秀才娘子，当然也可免去击鼓刑罚，再说实在不行，还有府城的商户可以帮我，就说当日捐款的富商代表中就有冯老爷，我请冯老爷帮忙，或能直接面见郡守大人呢？”
这短短一炷香的时间，姜婉宁已经想好全部后路。
到此，陆尚再说不出一句反驳的话来，只能默不作声表示了认可。
当天夜里，陆尚不顾天气炎热，硬是要特在姜婉宁身边。
念及两人又要分别，姜婉宁便默许了他的行为。
谁知就在她昏昏欲睡之际，却听陆尚开口：“阿宁你说……商户的地位，就活该永远低人一等吗？”
姜婉宁于黑暗中睁开了眼睛，听他沉闷的声音在卧房内响起。
早在上一世，陆尚便是以商立世，重活一世，他也从不觉得商人有什么不好。
世人总说商人重利，又是精明算计无情无义之徒，可是：“就说这次松溪郡大旱，府城中的富商捐出的银两不说百万两，可加起来也有二三十万两了，这还是没有受到朝廷命令的情况。”
“如何商户已奉献了这么多，到头来还是落不下一句好，仍备受歧视呢？就说鹿临书院的丁班，我虽总是逃学，却也知道丁班这两年新招来的商籍子弟，不光不受夫子待见，就是一些普通人家的孩子也能对他们冷眼呵责……”
陆尚还是第一次清楚认识到，冯老爷所说的商户那些不为外人道也的卑微和苦处，从来不是什么无病呻吟，更不是什么身在福中不知福，那是几代人真真切切的血泪教训。
“阿宁，我想——”陆尚一顿，沉默良久后，改了他的字句，“阿宁，我得念书。”
不是为了哄姜婉宁和陆奶奶开心，也不是随波逐流。
只是他想着，底层之人从无改变机会，唯有爬到这个时代的高位，方有可能解除自身窘境，乃至打破阶级之间的巨大鸿沟。
陆尚说了这么多，姜婉宁也只在最后回了一句：“好。”
这一晚，陆尚并没能真正睡下，他的意识混混沉沉，只记得掌心里握着心爱之人的手，而就是这只温温软软的手，将他的神魂在将离之际拽了回来。
转天大早，陆尚推迟了离开的时间，而是同姜婉宁一起，把陆奶奶送去了冯家。
冯家三口人都在，听闻陆尚又要离开，挽留姜婉宁也一起住下，可姜婉宁尚有她的事要做，婉言拒绝了。
陆奶奶不知为何昨天还说一起走，今天就变成了三个人全分开。
她已经很久没有这样惶恐过了，偏偏又怕耽搁了孙子孙媳的正事，连开口问询都不敢，只能被冯贺搀着，目光始终在对面两人身上流连。
姜婉宁看出她的恐惧，趁着陆尚和冯老爷说话时，走到她身边来，缓声说：“奶奶您别担心，这不夫君要出门，我不方便跟着，又怕照顾不好您，才叫您来冯家住几天的。”
“不过您别怕，我这不还在府城了，等过两天外面安生了，我就来看您。”
“而且夫君也说了，他这次出门最多不过一个月，您就当出来散心一个月了，正好冯夫人也喜欢摆弄花草，您还能跟她交流交流经验呢！”
话是如此，但最亲近的两人都不在身边，陆奶奶心里还是怕的。
可她同样知道，若她表达了不愿，依着陆尚和姜婉宁的脾性，只怕宁愿多添麻烦，也不会强求她留在冯家。
思绪回转间，陆奶奶很快做好决定，她缓缓点了头，露出一个牵强的笑：“好，我都听你们的……婉宁别着急，我在冯家住着也好，你不用着急来看我，再说还有少东家在，我跟少东家也熟，不怕生的。”
可不是，冯贺可是除了大宝等几个孩子，跟姜婉宁念书最久的人了，当初在无名巷子时，他三天两头来陆家，自然跟陆奶奶也混熟了。
几人最后寒暄两句，陆尚赶着去塘镇，姜婉宁也回了家。
只是陆尚就怕再发生贼子入户的情况，从塘镇来的几人中挑出两个，能做到管事的，皆是能叫他们放心之人，眼下叫他们留在府城陆家，也算保护姜婉宁的安危了。
然而半月过去，塘镇再未送来任何消息。
姜婉宁一开始只是从家中等，后来街上安稳了，她就去城门口等，有时粥棚的官兵忙不过来了，她便过去帮忙搭把手，顺便探听两句城外的情况，以及有无车马入城。
一天天过去，她的心绪越发浮动起来，直到半月之期过了三天，还不见任何有关塘镇的消息，姜婉宁终究还是走到击鼓鸣冤这一步来。
第68章
大灾之下, 衙门每日击鼓鸣冤者与日俱增，或为状告邻里乡亲，或为家中亲眷求一庇护, 又或者是怀疑城门施粥官兵中饱私囊，也要来求郡守大人探查一个清楚。
郡守不忍叫百姓生活雪上加霜, 便免去了这段日子的杀威杖刑，无论什么冤情或诉求, 尽可以在击鼓后找师爷登记记录，待他空闲时再做处理。
若是实在着急的，也可以等在衙门中, 只是郡守大人近来常在外奔波, 下到底下城镇视察的情况也是常有, 碰上不巧的时候, 等上三五天也不一定能见到人。
姜婉宁早就打听清楚了情况, 击鼓见了衙门留守的衙吏, 讲明来意后, 又被带去后头等候。
也是她运气好，她只在衙门等了一天，当天傍晚就等到了衙吏的传唤, 听说是郡守大人才从城外灾民营回来, 沐浴熏香后便来处理冤案惨案。
衙吏又按照先后时间给等候的百姓发了号牌, 待郡守处理完私事后，就会传人入衙门后的府院。
姜婉宁的号牌排在第十三位，她后面还有十几号人，除非郡守是打算通宵处理案情了, 不然只怕到天黑也处理不完，姜婉宁只求能轮上她, 不然日后还要慢慢等。
又过半个时辰，衙吏过来喊了第一号人出去。
前面的四五人处理很快，基本一人一刻钟就可以了，这些人回来后有喜有悲，也有一个面上带着不忿，但不管他们情绪如何，总归是没有对郡守怨怼的。
后面的处理速度就慢了些，姜婉宁听了一耳朵，好像是涉及了命案，郡守将告官的百姓留下，又派了衙吏去捉拿嫌犯，等了小半个时辰没等到人，方才叫了下一个。
姜婉宁心下着急，便也没有过多注意其余百姓的状态。
好在又过一个多时辰，衙吏再次进来：“十三号，入！”
姜婉宁顿时站了起来。
她在一众百姓中很是显眼，全因其余人都是衣衫简朴破旧的男子老汉，只有她一介妇人，虽已换了朴素衣衫，可光是没有补丁、干净整洁这些，瞧着也不似寻常百姓。
在她跟着衙吏出门口，余下的人不禁交头接耳起来。
“那是谁家的娘子，怎叫一个妇人来公堂上了，她家男人呢……”
“我猜她家男人肯定是出了事，要不然怎会轮到一个妇人击鼓，不过也正常，这几月死的人可不少。”
也亏得姜婉宁跟着衙吏走了，不然听见这些人对陆尚的编排诅咒，说不准心里会积多少气。
府城的县衙与郡守宅院是在一起的，无非是一前一后，前面是公堂，后面就是郡守的私宅。
因今日时间太晚，不适合开堂办案，郡守又不愿走公堂上那些琐碎流程，才把接见百姓安排在了私宅的偏院里，用几盏屏风做间隔，只在一处矮桌前办公。
这才处理了十几桩案子，矮桌就被案卷堆满了，剩余纸笔全部委委屈屈地挤在一边，一个不注意，墨点全沾在了郡守衣袖上。
郡守在外访查一整日，回来后连口热饭都没吃，又紧接着处理起百姓的事情来，绕是他身子骨不错，连日操劳下也难免显了疲态。
他在等下一人的空隙里，叫身边的小厮去准备一碗素面，又问旁侧的衙吏：“还有多少人？”
“回大人，等在衙门的尚有一十六人，另有待处理案件一百七十二桩，师爷们能处理的都处理过了，剩下这些还需大人过目。”衙吏话落，郡守头痛地按住眉心。
正这时，却听院口传来通报声：“陆姜氏谒见——”
郡守在最短的时间内整理好了表情，重新端坐，小小一方石凳，也不掩他身上的端庄正气。
姜婉宁在衙吏的指引下听在郡守十步之外，为表对大人的敬重，她的视线始终落在自己脚尖上。
可不等她跪下参拜，却见前方属于郡守的衣摆晃了晃，下一刻，头顶传来对方惊讶的声音：“二小姐？”
姜婉宁诧异地抬头头，望着郡守那张隐有熟悉的面孔，好半天才想起：“曲叔？”
……
就在姜婉宁在府城多有奔波之时，陆尚在塘镇的处境着实算不得好。
他在抵达塘镇第二日，就被拽去了衙门中，陆氏物流在塘镇也算比较大的生意了，他作为陆氏物流的幕后老板，被安排的位置也算靠前，只在第二排，稍微一抬头就能看清主位上的人。
陆尚在塘镇活跃多年，与衙门的关系还一直停留在签契书的层面上，他虽有受过福掌柜等人的提点，逢年过节会给衙门里的官吏送些东西，但那只限于跟他常有交道的师爷主事等人，至于当地县令，那只在衙门口远远瞧见过几次，真正面对面说话却是没有的。
陆尚对县令的印象不深，只记得塘镇县令姓施，已经在任十四五年了，于政务上不算勤勉，但这些年天下太平，他手下也没出过大乱子。