而在相邻的另一间屋里, 姜婉宁久违地享受到了母亲的抓头，温柔的指尖在她头皮上细细滑过，稍稍用上的一点力道叫她舒服地闭上眼睛。
两人皆没有说话，只维持着这份安宁。
是夜，母女两人一里一外躺在床上，愣是聊到深夜才隐有歇下的迹象。
当年姜家获罪流放，真正难过的其实只有流放路上，和初到北地的那两年，后来他们在北地寻了一小族，全族只十二三人，并不排斥外族人，便在此处定居下。
姜母絮絮说道：“……那处小族的名字很长，便是住了这么多年，我也没能记住，好在我与你爹并不外出，也不用担心找不回家了。”
“族人们都是一同劳作，一同分劳动成果的，便是我与你爹不如族里的青壮年，于吃用上也没有短过，北地许是不比中原繁华，可也并不是叫人避之不及的。”
知道爹娘这些年没受苦，姜婉宁的一颗心也就定下来了。
她沉默片刻，又一次问道：“那大哥呢？我怎没见大哥跟你们回来？其实两年前詹大哥他们去过北地一趟，那次没能寻到你们的下落，却也意外打听到，西北大营有一新将，双腿有些不便，却使得一手好弓……”
姜母亦是沉默，半天才说：“你想的没错，那西北大营的新将，就是知聿。”
姜家大公子，便名知聿，姜知聿。
“当初我们抵达北地，最开始是没有部族愿意收留我们的，辗转两年才寻到地方，我们怕被赶走，只能卖力干活，而知聿腿伤拖了太久，已伤到根骨，族里的巫医替他正了骨，要养上半年才能下地，到底是寄人篱下，我那时就想着，我和你爹把知聿的活儿一起做了，也省得落人口舌。”
却不想，她的一番好心，反险些害得儿子丧命。
姜父姜母年纪不小了，流放路上又受了许多磨难，身子骨不比从前，他们要是只做自己的活儿，兴许还能坚持，可又要兼顾着姜知聿的，不出意外累坏了身子。
姜母再次病倒，她虽对染病原因讳莫如深，但聪慧如姜家大公子，怎会猜不出缘由，他不动声色地照顾着卧床的母亲，却见姜母大病初愈那天夜里，悄无声息离开了。
姜母声音里带了哭腔：“我们找了他好久，好久好久……我不知道去哪里找他，我们也不识路，好不容易拖了族人帮忙，却也没有消息。”
“就这样过了半年多，我们接到知聿的来信，才知被西北大营的将军给救了，阴差阳错做了将军的副官，打算就留在西北大营了。”
“后面两三年里，我们再没见过知聿，只每隔半年能收到他的来信，知道他在西北大营尚好，我和你爹在来松溪郡之前，有给知聿去过信儿，可他说戍边将领轻易不得离营，他亦是，只托我们给你带个好。”
姜婉宁对大哥的下落有过诸多猜测，虽遗憾未能与其见面，但知晓他生活已重新步入正轨，也算了了一桩心事。
她嗫嚅道：“是我连累了大哥，不然以大哥的本事，定是早建功立业了。”
姜母摇了摇头，拉着她的手放到胸前：“这是我们姜家的劫难，没有谁拖累谁，所幸如今我们都好起来了，往后的日子也会越来越好的。”
转天清早，两家人和借住在陆家的几个孩子一起上了餐桌。
许是有了昨夜的交心，如今姜父姜母和陆尚之间总算没有昨日那般别扭了，见面互相问个好，虽不至亲昵，但好歹也算熟悉了。
姜婉宁将几个孩子给姜家二老介绍了一番，又叫了庞亮出来：“这是我收的小弟子，自小便跟着我念书，已跟我学了七八年了，前些年过了院试，只因他年纪尚小，我怕招惹是非，便压了他两年，待今年秋闱再行上场。”
随后她又给孩子们介绍：“这是我的父亲和母亲。”
昨日几个孩子回来得晚，众人久别重逢正是意浓的时候，自己说话尚嫌时间过得快，自然也就没有跟孩子们见面。
陆奶奶只给他们说了一句，叫他们心里有个底。
众人互相打了招呼，姜父又专门把庞亮叫到身边，习惯性考校了两句功课，又见他眼底清亮，仪态也是端庄，满意地拍了拍他的肩膀。
因是姜父姜母正式过来的第一天，姜婉宁并不愿与他们分开，就叫庞亮去私塾传了话，休息两日后再上课。
她和陆尚商量后，本想带二老出去置办些家用的，谁知才用过早膳，就听门口的下人来报：“老爷，夫人，有一位姓曲的客人，说想拜会二老。”
这话说的含糊，下人并不知道到底是什么意思。
反是堂厅里坐着的几人先是一怔，旋即很快回过神，姜婉宁道：“可是曲叔来了？”
“曲叔？”姜父有些疑惑。
门外有客，不论是不是曲恒，陆尚都先去接引，留下姜婉宁长话短说，将曲恒自松溪郡任郡守，以及前段日子天灾时帮忙的事简单说了一遍。
姜父姜母闻言皆是怔然，姜父恍惚道：“曲恒那孩子……竟是也在松溪郡啊。”
当日姜家二老得以入城，便是走了郡守的路子，不然他二人尚是罪籍，又离了流放之地，按理说是要即刻关押入狱的。
正说着呢，却听厅外传来一阵急促的脚步声，伴着一声“老师”，曲恒的身影自门口显露，他不小心被门槛绊到，当即一个踉跄。
可就在他稳住身型的下一刻，他又是扑通一声跪了下去：“不孝徒——给老师师娘问安了！”话落，他深深叩首。
再看他身前的二老，姜父双手颤抖，姜母直接红了眼眶。
姜婉宁犹疑片刻后，还是选择从堂厅退出去，只将堂厅留给剩余三人。
陆尚紧随其后，在她刚出堂厅时，就拽住了她的小臂，将人带回了主院里。
寻回爹娘，又得知了大哥下落，可以说，这么些年里，姜婉宁的心情从未有过像这一刻一般轻快的，任何言语也表达不了她的欢喜。
随着两人回到卧房，陆尚才关了门，就觉怀里一沉，垂首一看，竟是姜婉宁主动扑了过来，而这等投怀送抱更是叫他惊喜。
不等陆尚说话，姜婉宁先喊了一句：“夫君……”紧跟着，她稍稍踮起脚尖，笨拙又真挚地亲在陆尚下巴上。
她双目微合，再三重复道：“我好开心……夫君，我真的很高兴，我——”
“谢谢你。”
陆尚轻笑一声，卡住她的下颔，反客为主。
曲恒在陆家待了整整一日，直到天黑才不得不离开，便是将走时还一直说：“老师跟师娘来我府上住吧，我那有地方——”
这回不等姜父姜母拒绝，姜婉宁先站了出来，她笑眯眯的，说出的话却不容拒绝：“曲叔快些回去吧，阿婶肯定要等急了，爹娘好久没见我，还是与我同住吧。”
曲恒张了张口，只好退而求其次：“那等过些日子，我再来。”
“好。”姜婉宁嘴上应了，至于过些日子答不答应，那还是以后的事。
又过一天，两家五口人一起出了门，还带了两个长工帮着提东西，四下转了一上午，大包小包买了许多，总算将姜父姜母的东西都置办全活了。
姜婉宁虽想陪在爹娘身边，可她那私塾总不能日日缺课，无奈只能过去。
她也是去了私塾才知道，原来这几日私塾里来了一大波商户，皆是带着家中子弟过来的，一问才知，他们家里的孩子受了陆尚的提点，又闻无名私塾夫子才学深厚，这才从鹿临书院退学过来。
姜婉宁粗略数了数，过来的学生共有二十四人，与陆尚偶尔提过一嘴的数量正匹配。
要是换做几日前，她或许还会犹疑，但如今她心里没了记挂，唯手下的私塾需要多多上心，总归就是两个班，多少学生都一样。
她将私塾的规矩给诸位老爷讲了一遍，若是接受的，明日起就可以叫孩子过来了，至于她性别上的差异，在他们找来前早该打听清楚，既是来了，定然也是不在意的。
随着私塾的再一次扩大，叫姜婉宁喜出望外的还有一件事——
便是姜父隔三差五也会过来旁听，偶尔兴致来了，还能顶替了姜婉宁的位子，替她给学生们讲讲课。
姜婉宁并没有提及与姜父的关系，学生们开始对其并不信任，还是听了一门课后，才意识到，他们虽辨不出这位老先生和夫子谁水平更高，但无论是谁，总比他们要厉害。
如此，面对姜父的偶尔授课，他们更是没了异议。
八月底，秋闱开。
又是一年科考，府城的大街小巷上全是给书生送考的百姓，鹿临书院的学生结伴来到考场，正准备做最后的心态调整，忽听耳边传来嬉笑声。
“师兄此番定能高中！”
“中解元！”
他们刚想呵斥谁在考场外妄言，偏生一转头，却发现旁边的人有些眼熟。
“我认得中间那人，他之前是丙班的一个学生，后来退了学……”
“剩下那几个也都是咱们书院出来的啊！你们莫不是忘了，今年年初丁班的商籍学生集体退学，当时闹出好大风波呢！”
再看陆尚手中拿着的考牌，可不跟他们手里的一模一样，全是上场参加秋闱才有的。
第73章
正当鹿临书院的众人心中惊疑不定之时, 却见正前方考场开了门。
官府的士兵自考场后列队而出，不一会儿就将门口的位置清理出来，学政大人亲至, 先是感谢圣上恩科，又朗声说了一些鼓励学子的话。
卯时一到, 考生正式入场。
鹿临书院的学生就瞧见被他们盯了许久的人相继散去，最后只留了原丙班那个。
在他们的目送下, 陆尚拿好考牌，拎上考篮，不紧不慢走进考场, 在将入检查间时, 他脚步一停, 蓦然转过身, 朝着远处拥挤的人群用力挥了挥, 面上又绽开一个大大的笑。
旁人不知他此举为何, 而被拥在人群里的姜婉宁等人却是欣慰一笑。
原来是此番秋闱, 陆尚也有送考的家人了。
他这次在无名私塾里认真学了半年，不光有姜婉宁的课后小学堂，便是姜父都隔三差五给他补课, 父女俩看待问题的切入点还是有所不同的, 一个更新颖些, 一个更老道点，陆尚照单全收，只管都记下来，日后真碰上这种问题了, 再依着主考官的喜好作答。
就像这回松溪郡乡试的主考官乃是朝廷派来的大人，为人最是讲礼重道, 要是想叫他满意，答卷便要中规中矩着来，或不能最出彩，但绝不会落了下乘。
半年来，陆尚也算刻苦，于今年恩科自有一番成算。
也正是因此，在陆奶奶和姜母提出给他送考后，他没有犹豫太久就答应了。
陆奶奶和姜母都来了，余下的姜婉宁和姜父自然也不甘落后，到最后索性全家出动，一齐来了考场外。
陆尚已经历过一次乡试，又有私塾里对乡试的讲解，他对考试流程了熟于心，在旁人还战战兢兢接受检查时，他已和互保的学子过了检查，去寻找自己的号房了。
好在连他在内，无名私塾来的十几号学生位置都尚可，不在边角处，也没有临近茅房的。
随着最后一名考生进入考场，考场大门重重合上，为期三日的乡试也正式开始了。
考场外的百姓也三三两两散了去，姜婉宁等人随着人流走，行走见不免听见其余人的担忧，又或者是对自家儿郎的殷切希望。
陆奶奶还是头一回亲自送陆尚入场，难免会受影响，她默默拽住了姜婉宁的衣袖，好不容易走到了人流疏散的地方，再也忍不住问：“婉宁，你说尚儿这回能考上吗？”
姜婉宁转头看来，浅浅笑道：“奶奶可是担心了？”
陆奶奶老实点了头：“这不尚儿前年才考过一回，上回就没能考过，如今他又从书院退了学，跟你和亲家公念书的时日也不长，我这心里啊，实在是没谱。”
不等姜婉宁回答，姜父先道：“陆家奶奶莫担忧，陆尚专心念书时间虽不长，却有我和婉宁倾囊相授，再说这回乡试名额变多，想必上榜还是不成问题的。”
“再说学问一途，本就急不来，就算这回没中，明年又有正科，明年再考也是无碍的。”
姜父虽以才学立身，可对功名等并不是看得太重，总归陆尚上进的态度是好的，结果如何也就不重要了。
在陆奶奶心中，姜家二老还是很有权威的，像这过去的大学士都发了话，她也不似之前那般惶惶不安了，认同地点了点头：“亲家公说的是，尚儿尽力便好。”
姜婉宁微微扶着她的手，闻言不禁莞尔。
乡试这几天私塾等地都是不上学的，姜婉宁也算忙里偷闲，记挂陆尚之余，得以在家好生歇息几日。
姜父被曲恒请去了府上，也不知借着什么理由，竟把人留在了府上，说要住上个十天半月再回。
姜母得知消息后也没多言，转身便去找了姜婉宁，两人稍一思量，结伴出了家门，先是去了府城有名的商街里，找了几家裁缝铺，给家里人每人裁了两身衣裳。
这些年在陆尚的影响下，姜婉宁已习惯了买成衣。