“看来，我们对婚姻的观点非常一致。”霍克利刻意用一种有些漫不经心的语气评价了一句，而后极为自然地淡声问道“安妮，我发现，在两位费拉斯先生中，你似乎更欣赏爱德华·费拉斯先生？”
裴湘微怔，终于有些后知后觉地意识到，这位霍克利先生怎么总是关心她的婚姻人选问题？他一个好好的男青年，为什么要学那些催婚的长辈？
“他之前还觉得我是小姑娘来着，现在这是自动代入哥哥或者叔叔的角色了吗？”
裴湘又忽然记起自己之前伪装成男孩子时，霍克利先生也建议过要认真谈恋爱的……
“爱德华·费拉斯先生是一位非常优秀的绅士。”裴湘悄悄地深吸了一口气，暗藏“戒备”地瞧着谈完婚姻又谈结婚人选的疑似加入催婚一族的黑发先生，异常谨慎地答道，“我很欣赏他，像欣赏一位稳重博学的兄长那样欣赏他。”
霍克利也愣了一下，他感觉到裴湘忽然变得谨慎了，似乎……很防备他？心里微微难受的同时，霍克利又觉得自己可以理解裴湘的警惕，毕竟他之前就在心中分析过，爱德华·费拉斯还是比较容易成为情报人员的下手目标的。
“是因为我突然提及了任务目标吗？”
不过，一想到裴湘的答案，他很快又暗自高兴起来，心想兄长就兄长吧，就是把爱德华当成叔叔也没什么。
松了一口气的同时，霍克利立刻决定要更加彻底地隔绝某些可能性。
于是，他不紧不慢地温声说道：
“爱德华先生确实是一位稳重博学的绅士，将来也一定会成为一名出色的外交官。我和他接触的比较多，发现他非常认同并羡慕阿德莱德伯爵夫妇那样的夫妻关系，也真心希望将来的妻子不仅能够照顾好家庭儿女，还能在公务方面尽心辅助他。
“他需要一个站在他身后默默守护并支持他的温柔贤妻。当然，爱德华·费拉斯先生也是一位很有但当的绅士。虽然不能让许多人知道妻子对他事业的莫大帮助，但他自己是肯定不会忽略妻子的付出的。
“他会尽心保护她的，会好好经营妻子的嫁妆，每个月给妻子足够的家用和零花钱，也会在客人们面前真心赞美妻子的温柔得体和贤惠持家。”
裴湘：……果然是来催婚说媒的。
裴湘想，虽然这些条件中没有哪一条能够打动自己，甚至还隐隐激发了她的逆反心理，可、可听上去确实是夸奖的话——吧？
是吧？应该……没有理解错吧？
“霍克利先生。”为了确认自己理解没有出错，裴湘试探着问道：“绅士们似乎都非常希望自己的妻子贤惠温柔有才有貌又乐于奉献，是吗？”
问完这句话，裴湘忽然失笑着摇了摇头：“瞧，我问了个傻问题，谁不喜欢这样的妻子呢？”
霍克利扬了扬眉，尽量用一种感情内敛的客观语气否认道：
“也不都是如此，嗯，我的意思是，至少我的想法就有些不同。安妮，我不认为在婚姻关系中，一定要让妻子处于牺牲奉献的位置。
“你之前就问过我，是否支持女性获得投票权。经过一段时间的深思熟虑，我发现自己依旧无法把更多的关心给予那些与我无关的女性，但是，我确实希望我的妻子和我的女儿获得更多的权利和更加公平的待遇。
“所以，我想，如果我支持女性获得投票权，其实就是已经承认了，女性实现自我价值的领域，绝对不应该再局限在家庭中了。
“她想，她去做，我支持，但她一定要爱我和我们的家，这就是我的想法。”
裴湘有些出神，她忽然记起前几天听到的一则趣闻。
一位本来负责撮合一对单身男女的绅士，最后反而成了新郎，他自己迎娶了那个姑娘。因为在频繁的接触中，那位姑娘觉得那位绅士更适合自己。
这时，霍克利又非常真诚地补充了一句：
“虽然爱德华先生不是非常赞同我的观点，但他肯定不会被他哥哥劳伦斯以及身边一起长大的贵族子弟们的生活作风影响的。”
第37章
面对一脸真诚地给爱德华·费拉斯说好话的霍克利先生,裴湘总觉得哪里怪怪的。可是一时之间，她又说不出奇怪在哪里，便有些不知该如何继续聊天了。
好在即使两人突然安静了下来,彼此间相处的氛围也没有变得尴尬。在激扬华丽的舞曲旋律和宾客们的欢声笑语中,他们所在的角落几乎自成一个小空间,反倒是独有一股安然与惬意。
不过，这个独处小空间很快就被外来者打破了。
就在裴湘努力考虑换个什么样的话题来转移一下霍克利的疑似撮合做媒心思时,丹宁男爵夫人和一位裴湘不认识的夫人款款而来。
“这是克拉迪夫人。”
“喊我夏洛蒂吧，我喜欢我的名字，朋友们也都这样叫我,”有着一头漂亮深棕色头发和秀美面庞的年轻夫人笑意盈盈地开口道，“很高兴认识你,戴维斯小姐。”
“我是安妮，夏洛蒂夫人,同样很高兴认识你。”
裴湘轻轻眨了眨眼，浅笑着打了声招呼，神色举止皆是初识陌生人时的矜持有礼，内心里却泛起了一丝惊奇。
这位夏洛蒂·克拉迪夫人一开口，她就辨认出了她的声音,正是那天在剧院女宾休息室内和警员金莱斯一边调情一边密谋的女人。
就在裴湘落落大方地观察夏洛蒂的时候，夏洛蒂又态度亲切地和霍克利交谈了起来。不急不缓的几句话,既巧妙地点出了霍克利和她兄长之间的来往交情，又隐晦地捧了捧霍克利的身家与才干。她眼波婉转，声音悦耳，举止娴雅,顾盼谈笑间,很有一种玲珑妩媚的风韵。
瞧着这样的夏洛蒂,裴湘有些想不明白，拥有美貌、金钱和新情人的夏洛蒂夫人，为什么要对劳伦斯·费拉斯那种男人格外上心，难道就因为他是未来的伯爵吗？
还是说……费拉斯其实像酒馆里的那些男人们大声吹嘘的那样，在那什么的时候足够天赋异禀？可是，那晚观察费拉斯的时候，她觉得他和柏妮丝在卧室里发出声音的时间并不长呀？
“虽然暂时还想不透彻这个问题，但霍克利先生的建议还是很有用的。”裴湘不知不觉间就陷入了一种奇怪的自省状态中，“如果我没有去过酒馆和赌场的话，连这些假设都想不全呢。看来以后不能只从书本中获取信息了，还应该多去一些类似的地方增加阅历、开阔眼界。”
也许是察觉到了裴湘的走神与忽视，夏洛蒂很快又把注意力转回到了裴湘身上。
她先是表达了一番对裴湘之前那场落水失忆事故的关切，然后又谈起了最近的热门话题泰坦尼克号。紧接着，她就主动提起自己一向十分尊敬阿德莱德伯爵夫人，因而宁可错过体验泰坦尼克号的首航，也要留在伦敦参加今年的四月舞会。
做足了铺垫之后，夏洛蒂才用闲谈说笑的温和语气打趣裴湘，问她是不是也觉得不该放弃今年的四月舞会，否则就要错过和劳伦斯·费拉斯先生的两支舞了。
“请原谅我的直率，戴维斯小姐，说实话我和在场的许多宾客都一样，对这件事好奇极了。我听闻你这些天经常去巴博利菲斯公馆做客，一定已经和费拉斯先生相当熟悉了吧？”
“大概是因为我失去过记忆又初次参加这种规模的舞会吧，或者，嗯，是因为阿德莱德夫人三番两次地叮嘱费拉斯先生要在舞会上适当地照顾我，所以费拉斯先生才主动邀请我跳舞的。他真是一位对待客人体贴又周到的绅士。”
裴湘避重就轻地回答了夏洛蒂的问题，并且丝毫不承认费拉斯在对自己献殷勤。
夏洛蒂眼神微闪，有些闹不清楚这话中有几分真几分假，于是脸上的笑容就越加亲切友善，并打算继续追问试探。
只是不等她再开口，一旁的霍克利便慢条斯理地搭腔道：
“安妮小姐刚刚还和我提过，她十分感谢阿德莱德夫人的爱护，以及两位费拉斯先生的绅士风度，让她很快就融入进了四月舞会的欢欣轻松氛围中。”
“是的，阿德莱德伯爵府的周到招待令我有宾至如归的感受，这真是一场愉快的经历，也是我恢复记忆后参加过的最好的舞会之一。”裴湘甜美一笑，尽显少女娇憨单纯。
没有从裴湘嘴里探听到自己想知道又害怕知道的内容，夏洛蒂也说不准是该松一口气还是该怀疑眼前之人在佯装单纯。
但有些话题需要点到为止，尤其是在卡尔·霍克利开口附和之后。若是再继续纠缠询问，哪怕是以调侃的方式，也会让旁人起疑并觉得厌烦失礼的。
于是，夏洛蒂有些不甘愿地换了个话题，谈论起后天即将举办的一场大型慈善义卖捐赠活动来。
作为组织者之一，夏洛蒂非常热情地邀请丹宁男爵夫人、霍克利、裴湘以及没有参加舞会的戴维斯二小姐凯瑟琳一起去参加。
对于这种慈善活动，如果没有特殊原因，夫人小姐们一般都不会拒绝出席的。因而夏洛蒂的邀请一提出来，丹宁男爵夫人就代表戴维斯家答应了，而霍克利也没有拒绝。
这时，正在演奏的舞曲已经接近尾声了，不远处喝酒聊天的劳伦斯·费拉斯几次望向裴湘所在的位置，引得他身边的朋友们也都看了过来。
由于那位伯爵长子丝毫没有掩饰自己追求裴湘的意图，所以丹宁男爵夫人和夏洛蒂夫人也很快就察觉到了费拉斯的期盼眼神。
对此，丹宁男爵夫人乐见其成，而夏洛蒂则暗自咬了咬牙，旋即又迅速扬起一个有些勉强的笑容，尽量不让自己流露出嫉妒的神色。
这一瞬间，夏洛蒂再一次清晰地意识到，自己根本无法忍受劳伦斯·费拉斯身边光明正大地站着另一个女人。既然她当初不能成为费拉斯的妻子，不能成为巴博利菲斯公馆未来的女主人，那么，其他女人也别想轻易得到那个位置。
与此同时，侧对着费拉斯站立的卡尔·霍克利并没有留意到费拉斯的那番表现，但他却及时接收到了裴湘的暗示目光和“紧急求助”的小动作，于是立刻心领神会地含笑说道：
“安妮小姐，可否有幸邀请你做我的舞伴，和我跳下一支舞？”
裴湘毫不犹豫地答应了卡尔·霍克利的邀舞，并在费拉斯走过来之前，眉眼弯弯地挽上黑发先生的手臂，然后步履轻快地同他往舞池边走去……
新的动人旋律在彩色穹顶下方缓缓流淌，卡尔·霍克利牵着裴湘的手优雅步入舞池。
巴博利菲斯公馆的舞会大厅今晚被装饰得辉煌梦幻，舞池中的男女宾客也在音乐和舞蹈中尽情享受着愉悦和浪漫，但裴湘和霍克利之间的低声私语却和舞池中的奢华享受氛围格格不入。
“小心那个夏洛蒂，安妮。”黑发先生沉声提醒，“最好不要和她走得太近。”
“我知道了，会小心的，多谢你提醒。”裴湘没料到霍克利会提醒这个，微微怔忪后连忙答应，旋即又好奇问道，“不过，我看你俩刚刚聊得挺不错的，而且听起来——你和夏洛蒂夫人的哥哥有很不错的交情。”
“一分的交情也被那个夏洛蒂营造渲染成了七分了，别被她的那套社交手段蒙蔽了。”
“为什么提醒我要小心夏洛蒂呀，霍克利先生，就因为她的社交手腕高超而为人又不太真诚吗？单是这样的话，咱们这个大厅里可有不少人是这样的。”
怀着某种希冀心情，霍克利试探着问道：
“既然不知道我提醒你的原因，那你为什么立刻就答应了？”
裴湘的第一反应是，她信任霍克利不会坑害自己。只是她忽然心生腼腆，不仅不想说出这个理由了，反而有些任性地小声抱怨道：
“……明明是我先问你的。”
话音刚落，她又猛然记起，其实自己早已经察觉到夏洛蒂的一些阴谋了，自然明白霍克利的提醒非常有道理。
所以，刚刚那一瞬间——自己怎么没有在第一时间想起来，用这个不会让她感到腼腆的理由答复霍克利先生呢？
霍克利没有得到期待中的答案，但……
他微微扬眉，眼眸深处渐渐晕开一点笑意，又飞快垂眸遮掩。
这时，舞曲的节奏发生了变化，两人就暂停了对话交流。
又过了一会儿，黑发先生低声解释道：
“整件事的前因后果有些复杂，还涉及到一些隐秘。我明天去丹宁男爵府找你，告诉你其中的细节，可以吗？”
听到有秘密，还是霍克利先生要说的秘密，裴湘立刻被挑起了好奇心。她自己是因为无意间听到休息室里的密谋对话才了解到夏洛蒂夫人的真实性格的，那霍克利先生呢？
“我打算明天一早就去洛塔罗斯姨妈那里。霍克利先生，你去那边找我吧，而且那边的环境也更加适合朋友间的轻松交谈。”
霍克利察觉到裴湘并不太乐意待在丹宁男爵府中。这次，他没有往所谓的间谍身份上找原因，而是比较有默契地明白了裴湘躲出去的原因。无非就是因为今晚舞会上她回避了劳伦斯·费拉斯的追求，肯定要惹来丹宁男爵夫妇的不满的。
“好，午后三点半的时候，我去洛塔罗斯夫人那里找你。”
“看来我得招待你下午茶了，也许还可以一起用晚餐？”
“乐意之至。”
次日下午，霍克利准时拜访洛塔罗斯夫人的住处。
在袅袅红茶香气中，霍克利先是对裴湘简单提起了他对警员金莱斯产生疑惑的缘由，这就不得不提到那晚的抓捕行动了。
于是，裴湘只得在霍克利面前假装第一次听到这件事，还需要不时地露出“十分恰当”的惊讶表情。
当她听到霍克利毫不隐瞒地说出他自己和那个伪装者之间的全部交集后，心中忽而一软，觉得霍克利先生对她这个朋友实在是过于坦诚了。
在裴湘看来，霍克利先生完全没必要对她交代这么多隐情的。毕竟朋友之间相处，谁没有藏着几个小秘密呢？
“就……感觉沉甸甸的。而且，再这样下去的话，我都要忘了霍克利先生他其实真的不是一个正直诚实的大好人！他、他这是觉得我特别可信吗？”这样想着的裴湘，眼中的触动一闪而逝。
霍克利讲述斜月街事件的时候，也一直在留意裴湘的表情变化。然后无奈地发现，若不是意外知晓了伪装者的真实身份，他绝对不会在对面这个姑娘的表情变化中发现任何端倪。
裴湘的每个表情变化，都仿佛在无声宣告，她本人就是第一次听说这件事，而她眉目间的惊奇恍然以及那种属于旁观者的兴味，都实在是过于真实了，真实到他都要以为那天晚上的自己其实是看错了。
只是，他怎么会弄错那样熟悉的眉眼笑意？
“返回家中后，我就让勒杰去警局打听金莱斯的事情了，正巧有人注意到金莱斯和夏洛蒂之间的特殊暧昧。我知道这个消息后，再联想到柏妮丝、夏洛蒂和费拉斯三人之间的关系，便推测那天晚上的金莱斯大概是想实施‘借刀杀人’的计划，也意识到了夏洛蒂对柏妮丝的恶意。当然，我并不清楚那份恶意是针对柏妮丝具体个人的，还是针对费拉斯情妇这个身份的。”
“那你现在确定了？”虽然是问句，但裴湘的眉眼间露出了一抹了悟，显然，她已经猜到了答案。