在他之后，暗悄悄还跟着一人，正是周妩的贴身侍女，霜露。
她奉小姐之命前来打探情况，当下见容与公子未被容宿带出城去，不免松下一口气。
于是重新钻回小巷，提裙奔回向小姐交差。
……
当夜，周妩被罚在自家祠堂里跪了一整晚。
周敬没再严格训斥她什么，只留她一人自省，但离开前还是郑重其事地问了她一个问题。
“你与那沈牧，当真相断干净？”
周妩跪在地上，背挺直，声音未有波澜：“几面之缘而已，我们已没有关系。”
周敬点头面缓，提醒：“最好如此。容宿是面冷心热之人，他嘴上恼你，却未必是想真的断却你与容与的关系，还有，为父多说一句，青淮山并非寻常偏陋山隅，容与清俊风隽，武功高绝，更不是什么粗鄙之辈，嫁他，你本不亏，这些话我以前也向你提点过一二，只是当初你听不进去，如今若能听得，也不算太晚。”
周妩垂了下睫，低声应说：“女儿知晓了。”
周敬欣慰几分，正要离开，周妩却忽的问起旁事，“爹爹，阿兄现下可在府内？”
周敬回：“圣上寿宴临近，崇礼被太子殿下叫去同赴塘县为圣上择选寿礼，大概要五六日后才归，你寻他有事？”
周妩摇摇头，说无事，周敬也当她是随口提及，未作深究。
开诚布公聊完，但责罚不能免。
周敬走后，吩咐下人在祠堂添置暖炉，周妩直身跪在团蒲之上，面对祖宗灵位与几排昏昏高烛，艰难熬过后半宿。
她没任何困意，几乎是睁眼到天明，她一方心忧着容与哥哥的眼伤，一方又关切着朝堂之变，她不得不做多思，因为那同样关乎着周家变故，父兄安虞。
眼下兄长与东宫走得近，即便父亲没有作任何公开表态，可不知不觉间，外人皆是将丞相府视为太子一党势力。
扶持帝储，本无什么，可偏周妩知道半年以后圣上殡天，上位的新君并非如今一家独大的太子殿下箫珩，而是那位此刻尚不得圣宠，常年驻守于大燕边域的屹王殿下，萧钦。
周妩对这位殿下的印象，依旧停留在幼时——瘦消，沉默，阴郁，身上似乎常带伤。
他生母淑嫔出身低微，原是梅妃娘娘从娘家带来的贴身宫仆，后来被圣上看中美色，一朝临幸，怀上皇子，也晋了小主之位，只是这位淑娘娘没有那么好的命，皇子诞下同时，她也因难产而殒命。
于是屹王殿下自小，因没有外戚庇护，又不得圣上宠爱，便一直存在感极低。
值得一提的是，在周妩鲜少的印象里，她还记得梅妃娘娘的兄长之子，也就是当今忠勤候府世子总看他不顺眼，也常找他麻烦。
世子挑衅皇子，这听起来似乎有些匪夷所思，可在梅妃娘娘的默许与忠勤侯府的荫庇之下，这种情况愈发变本加厉，在宫里的那些年，屹王殿下的日子该是不太好过。
而周妩也是在一个偶然时刻，施下好意，帮他解过一次围。
那次，他看了她一眼，眼神冰凉凉的。
周妩不禁想，即便当初那不是施恩，但自己总不算是得罪过他。
上一世忠勤候府被他率兵平荡，她远在青淮山上同样有所耳闻，府内一个活口未留，尤其世子，被临众活剐，惨不忍睹……若不是当时容与哥哥立刻勒令报信的影徒噤声，再听下去，她估计会噩梦不止。
这是不能惹的人物，周妩暗暗作想。
现下距圣上寿宴还有一月时间，关键人物也都陆续粉墨登场，周妩知晓，就是寿宴之后，屹王殿下才正式走进大众视野，成为拨弄朝堂诡谲的一号人物，而周家却在寿宴之后，由盛转衰，最后落得门庭奚落。
她想逆天改命，可依她前世有限的眼界和听闻，还远远不足她巧妙设局，提前化险，尤其她身份受制，出了丞相府，她不过只是一寻常贵族少女，若冒然去论政事，出言建议兄长避离东宫，提前效命于屹王，就算不被笑话，大概也无人会重她的荒唐之言。
经几番深思，她知道自己眼下唯一能做的，便是一个等字。
等天子寿辰到，再暗暗窥得背后布局之手的马脚。
……
天蒙蒙亮时，周妩终于出了祠堂。
微弱初阳烘不出足够暖意，她一出屋，便被隔夜凉风拂得抖了抖肩。
霜露早已候立在外，见她出来立刻迎上，手脚麻利地为她搭上棉缎披风。
“小姐，你受苦了。”霜降心疼得闷着脸。
周妩拢了拢单衣，开口问道：“叫你打听的事，怎么样？”
霜露立刻压低声音，如实回：“万幸昨夜时辰不早，宿师父他们行程太赶，只好暂歇在城中，想来他们应是担心容与公子的伤情会被耽误，临近便在城中寻了大夫上门诊治，我施拿银两暗悄悄向那篁幽客栈里的店小二打听，得知他们交纳的是住店三日的银两，所以容与公子一行人最起码还要在京城多留三日。”
闻言，周妩一颗悬着的心总算能安放些。
昨夜容宿师父一番诛心之言，叫她简直无地自容，她不仅悔愧到了极点，心头更为惶恐惧怕，她怕自己真的会失去容与哥哥，来不及对他好，便再没了对他好的机会。
所以，哪怕此刻霜露回禀的是容与哥哥一行人已出城去，她大概也有孤勇去追。
说好的弥补，她还什么都没做……
周妩膝盖很痛，浑身也裹挟着倦意，她本想现在就去客栈寻人，可又不想叫自己在宿师父眼里印象变得更差，思来想去，她决定从长计议。
她哈欠打得连天，霜露赶紧把她扶回院子，进了寝屋，她上榻倒进被褥里，闷头便足足睡了一整天。
直到傍晚，周妩被饿醒，睁眼才知自己睡了多久。
被霜露等人服侍着沐完浴，又用了汤水膳食，她这才感觉周身舒爽，重新活了过来。
周妩坐到妆奁前，乌发如泓全部披散在身后，霜露贴心摇铃，唤来院内专门负责饰妆挽髻的婢子。
梳妆贴面是个磨功夫的细致活，时下大燕女子又钟爱华服弄妆，妆面讲究精致，于是整个过程短不得半个时辰。
周妩生得一副芙蓉俏面的好皮囊，在贵女之间无意总出风头，于是慢慢在京中引领起花靥斜红的梳妆风尚，虽非她本人意愿，可她顶着这样一张国色天香的脸，旁人效不来她眉眼间的风情，便争相恐后学起她的妍妆惯法。
只是实际上，周妩本人并不擅自己弄妆，对那些虚名也没怎么在意，可丞相府的丫头们却是勤勉有加，暗中都替她用了功。
大燕西楚，南塘胥阳，北国辽域，放眼天下五湖，凡是已传习的挽冠手法，皆被她养在身边的这群丫头们学来，并取其精华，联创以自用。
婢子俯身，此刻凝睛在她额前细致贴着金箔花钿，看着像是新学的花样。
周妩目光懒懒的从铜镜之上收回，心思不在这，她定神向旁问道：“我睡着时，爹爹可有来寻过我？”
“老爷晨早上朝，之后应邀去将军府参加翁来老将军爱孙的百日宴，眼下应是晚宴未散，正把酒言欢呢。”
想了想，霜露又补充说，“对了，少夫人过了晌午倒是来过一次，她问询小姐情况，口吻甚为关怀。”
周妩神色意外了瞬，“嫂嫂？”
霜露点头，顺势抬手指了指三尺之外的方角柜，示意周妩去看最上一排。
“少夫人应是听说小姐昨夜挨罚受跪，怕您膝盖磨伤，便亲自送来了这亲研的化瘀药膏，也算是有心了。”
周妩盯着那小巧盈透的白瓷瓶半响，眼睛转了转，忽的开口，“嫂嫂医术高超，在京其实名头不小，只是碍于兄长为官的诸多顾忌，她便一直在外化名行医。”
“少夫人原本就是江湖医女出身，与京中不少名医都颇有交情，尤其傅荣初傅公子，他们……”
说到这，霜露忽的一顿，她反应过来什么，立刻瞪大眼睛看向周妩，“小姐莫不是想通过少夫人的关系与傅大夫结识，以便潜入客栈，与容公子偷偷相会？”
周妩抬手戳了下霜露的额头，嘴唇稍弯起，“聪明。”
……
梳妆完毕，周妩动身东院，去了哥嫂所居的朝椿阁。
长长的青砖甬道，深而径直，周妩步子越迈越大，以前她从未觉得这路这样长过。
周府豪阔，在京算得奢宅，因祖父为大燕开国功臣，有从龙之功，便仰仗太.祖皇帝器爱，在破灭前朝之后获赐此宅为邸，听说先前，此地乃为先魏皇帝幼子辰王的私宅。
走进，院中有些僻静，稍往里再去两步，便浅浅闻到一股草药气味。
周妩辨不出具体是哪几味药，但知有一种应是鸡矢藤——药如其名，挠鼻的臭味。
率先注意到周妩的是个在院中负责扫洗的婆子，她惊讶地张了张嘴，赶紧行礼，又往里去告禀。
很快，嫂嫂秦云敷掀帘而出，面上带着周妩记忆里一贯的温和笑意，不疏不淡，却叫人觉得如沐春风。
周妩略迟疑，向她施了一礼。
秦云敷一怔，赶紧扶起她。
“阿妩昨夜受罚，现下需小心注意着勿动膝盖，以免不适加重。”她缓声说着，似乎有些担心冒然提及昨晚会叫周妩不悦，她稍停顿，见其面上并无异色，这才放心继续道，“白日我送了些药膏过去，你若不嫌弃，连用三日，定当是有效的。”
闻此关怀之言，周妩良久未出声回话。
此刻，她心头涌现着种种异样，叫她有些张不开口。
她不由想起前世，自己是一直不太喜爱这位兄长‘强娶’来的嫂嫂的，与其相交也只是泛泛。
这份不喜之感，并非因为门第，而是周妩一直觉得秦云敷并非真心相待阿兄，而与她在京一直私交甚好的伯府嫡长女孙氏，则是自小对兄长爱慕倾心，那时，周妩只觉秦云敷心思在外，并非为兄长良配……
可后来，兄长受东宫一党牵连，被罢黜刑部官职，贬去凉州那荒凉偏域为官，自此无再升擢希望，甚至还被当地刁民为难折伤了腿，那时，伯府孙氏闭门不出，只顾相撇干净，而秦云敷则留在兄长身边，慢慢宽慰他残破的身与心。
所有，人心总是难以看透的。
历经两世，周妩对此体会最深。
“阿妩？”秦云敷见她出神久，轻声在旁唤了一声，“你若不喜欢，搁置起也无妨的，我……”
“嫂嫂，多谢你。”
周妩忽的一声道谢，语气有些沉重的认真，秦云敷便止了口，眨眸望着她，听她继续道，“那化瘀的药我已经用了些，很有效，嫂嫂可是为我辛苦熬了大夜？”
她话音刚落，秦云敷身边的贴身婢子几乎立刻抬眸屏息，模样十分意外。
大小姐对少夫人不喜，在府中这似乎是人人皆知之事，加之少夫人在府，大多时是独自在朝椿阁研习医术，不爱与人交际，故而这两人平日照面打得很少，往来也不多。
也只有在家人有疾有伤之时，少夫人才会主动关怀，但大多时候，大小姐反应淡淡，是并不领情的。
所以，当下见大小姐罕见怀有谢意，除感意外，秦云敷的婢女也是不由替主子倍觉欣慰，总之，熬夜的辛苦没有白费，大小姐算是领了情。
“有效便好。我熬夜是成习惯了的，有时琢磨着新药方，不知不觉就晚了时辰，阿妩不用将此放在心上。”
周妩将伤感置弃，半开玩笑的口吻：“哪能如此不顾身体，想来阿兄也不会这般放任嫂嫂。”
秦云敷本还自如应对着，听得此话，脸色不由晕出几分赧意。
她心想阿妩似乎是说了句引人脸热的话，可细细想来又觉不对，未出阁的阿妩是绝不会与自己开这般玩笑的。
大概是她多想了，只是这怪不得她。
周崇礼月前随太子殿下去了塘县，临别前夜，他又是那副斯文样子，慢条斯理将她困于书案之前，自己正冠整衣，却将她剥除惨兮。书房之内，她摇坠，他矜然，她哭，他进，毫无公平可讲。
不能再想。
秦云敷尽力将那张潮红俊面从自己脑海里挥散。
将人引进屋内，秦云敷便换了话题，她也看出周妩一副心事重重的模样。
“阿妩来这，可是寻我有事？”
周妩点头，没有再客套迂回，直诉所求。