下了马车，映目红墙黄瓦，遍布明澄宫灯。
见客至，侍立在侧的宫人立刻过来引路，三人并肩经过龙凤门，迆北穿过长长甬道，再穿过垂花门，最终到达宴客的隆盛殿。
殿内明烛熠熠，红绸广铺，歌舞已起。
梁岩要坐中间武将位，进门便要与女眷分开，走前，他特意对领路宫人交代两句，宫人闻言会意，躬身引带周妩与冯素素到边角偏位落座。
管弦悠扬之中，周妩居后，目光可肆意向前环顾。
餐品陆续上桌，热菜三十，冷碟二十，汤品小菜，糕饼瓜果，丰盛显奢，待酒膳上齐，候立左右的红衣舞伶，陆续粉面登场。
她们立于殿中绒毯之上，身材皆曼妙，赤足而上状若踏雪，脚腕银铃脆响，悦耳又颤人心，舞伶长袖流云，摇曳从容间，自成一派风景。
因这一舞极妙，周遭喧嚣声都渐消。
周妩目光闲扫在外，冯素素见她目光徘徊，笑着故意揶揄：“想来殿下应是要随圣上一起到场，阿妩再耐心等等就是。”
周妩瞥了她眼，懒得理：“你是演戏上瘾了不成，我才没找他，本小姐看看歌舞不行？”
冯素素掩笑：“行行，你接着看，我也没看够呢。”
说到这儿，周妩注意到高台前席，皇后娘娘正受左右簇拥雍容登场，紧跟其后的贵妃、梅妃也相继落座，周妩下意识往梅妃娘娘那边多瞧出几眼，于是自然注意到她身后，端淑坐着的青嘉公主。
公主清纯温婉模样，着实引人爱怜，想起她前世所遇磋磨，周妩摇了摇头，叹息收回目光。
素素侧了下目，又问：“阿妩，还看舞蹈呢？”
周妩：“没，公主好看，我多看两眼。”
“青嘉公主？”冯素素遥望一眼，闲得无聊，便避人道起闲语，“说起来，公主也算为可怜之人呐，本是王府贵女，却在年少懵懂时便前后经历父母亡故，幸好后来被膝下无子嗣的梅妃娘娘认作义女，接养宫内，不然一个名门孤女，又生得这般娇美，不知在外要吃多少的苦头。”
周妩抿了口杯盏，微慨道：“进了宫，焉知是福是祸。”
冯素素听她这话似含深意，正捉摸着，钟乐忽而鸣响，两人左右望去，见客席不知何时已然位满。
盏茶功夫不到，圣上正式入场，宫廷晚宴也迎来最高潮，王室宗亲齐站，向上拜敬寿酒，朝官百僚贺祷，共祈陛下圣体康泰绵延。
周妩在后渐生警惕，她在群臣之中率先锁定父兄的身影，之后抬眼望向高台，见屹王正与太子殿下交盏，两人和气融融，全无外界相传的那般水火难容。
视线还未及收回，不想屹王侧过目光，周妩吓得一凛，立刻缩首，不想被人察。
寿宴欢快进行，全程无丝毫异样，她从头盯到尾，只觉方方面面都井里有条，安然有序。
很快，酒盏半空，司礼监主监大人开始命宫人换盘上新。
这时，半和着琵琶乐声，殿中央的袖舞换成面纱舞，红衣舞女左右退下，紧接着，殿宇梁檐四角先后悬落绫绸，四名身着绯衣，头戴雀翎的掩面舞伶，如仙女降尘一般缥缈而下。
贵妃娘娘本就擅舞，今日寿宴又是她全权负责举筹，歌舞必是今夜重中看头之一，果不其然，绫缎一落，无论圣上还是众位列坐的王公大臣，皆停杯睨目欣赏。
周妩难寻危险锋藏何处，于是也随众同聚目光观看舞姿，这时，她察觉耳侧荡起阵尘风，转眼看过去，发现身后舞伶不知何时已换作更为跃快的摆腰动作，周妩也习过舞，看舞女动作连贯下来，只觉得转变突兀，尤其这样的小细节，不像贵妃娘娘会出的排舞疏漏。
正想着，其种一位舞伶挪步前席，其余人紧跟其后，之后，四名舞伶皆举袖簇合，配合着共同完成天女散花的招式动作。
甚美，甚不俗。
周妩摇摇头，正想自己多疑，可一口气尚未松下，就见一舞伶眼眸由平转凶，紧接趁客席不备，越阶而上，直冲高位龙椅。
舞袖轻罗裳，衣落匕锋现！
刺客……竟会是伶人，还是模样看起来手无缚鸡之力的柔弱女子。
四人队形，除一人僵愣当场，其余三位皆是有备而来。
周妩反应过来已经迟了，她座位太靠后，看清的瞬间，前席已然闪过寒凛刀光，现场混乱如麻，满座惊慌遁避，而刺客明显受过专业训练，出手狠准快，哪怕周妩事先有所心理准备，却在亲眼目睹大监、宫人相继为护主而身死倒下时，心头难免震动。
孤寡终难敌众，几番搏斗厮杀，御林军总管赵腾冲首先拿下一人，剩下两位见同伙被擒，周身杀气更显凶戾，她们避过太子，直直朝向屹王和圣上挥刀下死手，千钧一发之际，屹王挺身而出，即便赤手空拳，依旧不避让刀剑锋芒，护圣上于身后。
最终，刺客被甲士擒住，却在被拿下瞬间，咬破藏于口舌之中的毒药药包，很快七窍流血而亡。
而剩余那位僵立原地的舞女，见状立刻摘掉面纱，众人看清其面目，皆是惊诧，方才主舞伶人竟是贵妃娘娘的亲侄女，赵纭霏。
一人献舞，三个伴舞都是刺客，这事，古往今来都非一般人能碰不上的，很明显赵小姐想蒙面出此风头，却不料被贼人钻了空子，此刻她小脸煞白，正慌张看向自己的姑母。
贵妃赶紧拉上她，和圣上及众位娘娘退避出殿，剩下文官无措，武将挽袖待命，御史中丞姜锐姜大人立起表率，几言安抚，又命兵士将现场团围住。
周妩一直在后注意着屹王的去向，他方才是被手下搀扶下台，衣袍沾血，可见伤势不轻，他虚弱抬眼间，两人再次四目相对，不知是否错觉，她总觉对方眼神似含安抚之意，没来得及多思，屹王身影很快淡出众人视野。
不多时，梁岩赶来身侧，因刺客最初现身位置就离她与素素不远，梁岩不免心有余悸，正听他关询素素，周妩余光一瞥，惊觉自己不知何时已经暴露在父亲视野范围内，迎其锐利目光，周妩无奈，只好硬着头皮主动过去，边走边在心里斟酌解释说辞。
可不曾料，她走近未及开口，父亲却骤然抓紧她的肩头，着急为她前后检查是否安然，见她无恙，这才终于松下一口气。
“胡闹，谁让你今日进宫的！方才贼人就是从你那边过来的，若真出了什么事，我怎么跟你去世的娘亲交代！”
闻此言，周妩鼻头一酸，眼眶更不忍发红。
不管前世今朝，她心中执念便是一家人的和睦安稳。
她不想覆辙重蹈，可在今日目睹案情发生全过程后，依旧头绪混乱，她不禁自我怀疑，所行之举是否如蚍蜉撼大树，不自量力，也许，仅凭她单人之力尚不能拯救周家。
周崇礼紧随而至，他拦住周敬的手，出声替妹解围道：“父亲，阿妩无事就好，眼下最重要的还是处理刺客一事，不如你先带阿妩回府，我在此留下候命。”
周敬回过神，沉静点头：“此事免不了要彻查到底，礼部首当其冲，检核伶人身份不严虽为罪，却是末，抓出其幕后主使，才是本。你在刑部任职，圣上自要召你，你且留候此处。”
周崇礼：“是。”
得陛下口谕，王公贵族经搜查检身过后可自行离开，周妩与素素简单告别，便同周敬一起上了自家马车。
回了府，她面色沉肃，一副惴惴心事的模样，周敬当她受了惊吓，并无再多的责怪。
独身回了自己的芜兰苑，周妩煎熬等待兄长回来，若所料不错，按前世原轨，他会被御史中丞调派随州，率刑部众吏，与当地官署一同协办。
只是关乎线索缘由，以及为何矛头指向随州，周妩并不知晓更多细节，也无法轻易打探清晰。
晚间，过了用膳的时间，周崇礼方才赶至家中。
周妩立刻派霜露去朝椿阁探查动静，可等了半个多时辰，也没见里面有收拾细软的动响。
一连三日，皆是如此。
周妩摇叹，心想自己可能过于心急了些，就算线索已出，可等圣上裁决，三司审理，再下放到刑部，命令一道道下落，最后到达兄长这里，难免要耽误不少功夫。
或许，她可以先走一步呢？
随州，距京百余里，说近不近，说远不远，一趟路途下来大概要花费整两日。
周妩脑筋转了转，忽的想到青淮山，青淮山在襄裕界内，此地正与随州接壤，若她能寻得理由去青淮山一趟，便能提前做些准备，如此，也可以暗中对兄长审案进度作阻。
她把思路梳理清晰，心想，反正若查案顺利，兄长费力不讨好，不仅会被打成太子党羽，屈遭诬陷，还会被指假案陈情，直至受东宫没落殃及，一路贬谪荒凉，可是若查不出什么呢，兄长最多只能算渎职，算能力不足。
虽是无功，但若论过错，也远远好过被判参与党政，还是站错队的一方。
周妩不想在太子与屹王之间选择战队，仁慈之主，未必善治国家，而狠厉之君，焉知不是兴邦之始。
国家命运，历史车轮，非她一人涉力便可干预。
她只想护住周家，仅此而已。
……
既做决，她行动也快，第二日便寻上父亲，在书房，她一番痛哭流涕，把自己数落得罄竹难书，只想表达自己痛定思痛，今非昔比，大彻大悟。
然后直言，为了赎罪，她心甘情愿再赴青淮山，这次，她定要照顾容与哥哥眼疾痊愈，方能安心自赎。
周敬闻听，只淡淡掀了下眼皮，问道：“非去不可？”
周妩坚决表态：“非去不可！”
她来前已做好和父亲一番周旋的准备，也猜知到父亲为顾及她的名声体面，定不会轻易应允放行，可即便困难再大，她去意已决。
周敬放下手中狼毫笔，置于，平静语道：“若你坚持想去，也不是一定不行。”
“父亲，我保证再不任性，一定本本分分，不会给你惹祸……”没说完，她一愣，反应过来后惊讶抬眼，不可置信问道，“真的，真的可以？”
她自没想到会这般顺利。
周敬看着她，言简意赅：“但你不能就这么没名没分地上山，除非……”
“除非什么？”
“嫁过去。”
周妩一怔，始料不及父亲话锋一转竟提婚事，她错愕不已。
“……不是，我不是不愿，只是这不是我们一家能单独做决的事，容与哥哥和宿师父，他们……”
“你不必考虑那些，容宿亲自传信，添油加醋告知说，与儿整天茶饭不思，就抱着几封信发呆，他这次放出狠话来，不管你嫁是不嫁都给个准话，若再推脱，他便给与儿另谋亲事了。”
周妩语气一急：“不行，宿师父怎么能这样！”
周敬顺水推舟，摇叹开口：“容宿话糙理不糙，你若不想嫁，就不要耽搁人家，答不答应的，你也给爹个准话。”
周妩不成想事情这么快就发展到这一步，成婚之事，她原本想等一切风平冷静之后再作打算，现在骤然推前，她未有心理准备，于是难免陷入沉默思吟。
周敬盯了她片刻，不动声色，故意退一步讲，“也罢，你若依旧不愿，那爹也不为难，我现在就给青淮山回信，实情言明。只是此信一旦寄出，便意味着你二人从今天开始，再无任何干系，彼此婚嫁自由……”
“我嫁，我嫁！”
她以为父亲是来真的，于是想也不想直直急阻，她怎么可能接受得了和容与哥哥一刀两断，哪怕只为权宜。
周敬看向她，确认再问一遍：“嫁？当真愿意？”
周妩瞥过眼，脸颊微赧：“我才不会拿这种事说笑。”
周敬微不可察地勾起唇角，“好，那此言说定，我即刻回信，让他们青淮山早做准备！”
周妩捏攥衣角，垂头轻“嗯”应声。
她从未计划将婚事提期，原本更是打算孤身到底，独面多舛命途，可如今，父亲与宿师父突然介入，她才从固定思维脱离，意识到自己从未孑然。
容与哥哥，一直是她身后最维.稳的依靠。
第26章
在周崇礼正式得朝廷任命, 指派随州的前一天，从周府出发的婚车低调出城。
其实上次，周妩与容与婚嫁步骤已行多半, 纳采纳吉，请期定亲，她的丰厚嫁资箱箧更是整箱整箱远运至襄城, 即便后来多出变故，那些随嫁的钱银物器，妆奁纯帛, 依旧存放于青淮山脚下的仓廪府库。
故而眼下, 她出发时行装轻简，并且按照父亲意思，周家并未声张再宴，只是低敛邀请了少数族亲，前来府上聚筵。
至于友人，周妩只将婚事将成告知给素素，素素得知她这么匆急就要离京, 百般不舍，两人最后在府小聚，抱在一起泪眼娑娑, 相约寻机常见。
冯素素回府, 暗自神伤, 正好梁岩从衙署办公回来，见爱妻郁郁愁闷, 忙关怀探问缘由。