众人一哑，伍摧不服气道，“韩大人是朝廷钦定的沙州防御使，五军谁敢不服？我们赤火军扛了主战，怎么说也该拿头一份。”
以韩戎秋的惯于拢络人心，还真未必如此，陆九郎也不扫兴，敷衍两句过去了。
全军休整过后，韩戎秋决定趁胜而击，发兵下一城。
没想到大军未动，会州、廓州与岷州已传来消息，当地蕃将自知不敌，弃城而逃，河西军不战而胜。至此西尽伊吾，东接灵武，除了凉州以外，河西四千余里山河，逾百万之户重归汉人之手。
韩戎秋骤然接管了六座城池，多了无数事务，仅是安排各城的驻守，着人接掌城务，收检库录，抚慰百姓，就已忙得不可开交。大军留下一部分协助，伤员随着撤军回到了沙州大营。
养伤的日子供养丰足，操训也免了，陆九郎与伙伴闲扯度日，不知不觉混了月余。等到伤口彻底痊愈，营地被大雪所覆，韩七终于归来，颁下了众人盼望已久的奖赏。
近卫营皆记一功，勇猛者升拔两级，饷银翻倍，史勇等人还得了额外的赏，全军无不狂喜。
唯独陆九郎一无所得，仿佛给遗忘了，他虽在意料之中，心头仍是沉坠。
众队友从狂喜到错愕，投来复杂的目光，背地里暗议，史勇心里过不去，踩着厚厚的积雪去寻韩七申诉。
陆九郎懒得理同袍的劝慰，望着檐下的冰溜子发呆。
既然升迁无望，留下去更羞耻，不如与许胜一般退营，就不知韩家肯不肯放人。如今他已经学会在荒野中辨位生存，不会再给人捉回，却想不出该去哪一地。
他面上冷漠，心头凌乱不堪，既是委屈，又有愤恨，陷入了空茫与燥乱。
史勇回来了，神情古怪，“韩七将军说，这一战你没有赏银，以后也不是伍长。”
果然惩得干脆，陆九郎更不是滋味，恨不得脱身而走，远离可恨的营地，可恨的人。
史勇咳了一声，又道，“她说从明日起，你当她的亲卫。”
陆九郎一怔，陡然怀疑起自己的耳朵。
史勇咧开嘴，重重在他肩头一拍，“臭小子，韩七将军瞧上你了，要飞黄腾达了！”
陆九郎觉得史勇虽然义气，脑子实在不大灵光，一定是误解了什么。
韩七有一队女亲卫，既是随护，也照料生活起居，没来由突然拔一个男兵当亲卫。他在韩七手上受挫无数，绝不敢有半点幻想，哪怕次日清晨等在韩七的营房外，依然难免怀疑，莫不是又来一顿青木营里的折磨？
韩七晨起练功，每一项与平日无异，直到最后抄起长枪，掷给一旁的陆九郎。
陆九郎接在手中，不明所以，还没来得询问，一枪陡然逼近面门，他仓惶格挡，下一枪来得更疾。韩七枪式迅捷，变招如电，陆九郎咬紧牙关招架，给压得汗如雨落，拼着一点意气强撑，不知过了多久，缭乱的枪影骤然一空，韩七停了攻击。
陆九郎蓦然一松，只觉眼前发黑，骨软筋疲，整个人险要栽倒。
韩七气息未乱，平静道，“一刻。”
陆九郎应付得艰难万分，累得快站不住，居然仅有一刻，一时又懊又气，当她在刻意羞辱。
韩七枪尖一引，重现方才的招式，“你能看出枪势，但运枪跟不上，应对慌乱，不断被对手引带，完全忘了反击。”
陆九郎怔住了，韩七又道，“对战时力量在其次，最重要的是保持冷静，纵然敌人比你强，只要在周旋中找出弱点，依然有机会取胜。”
陆九郎心神大震，忽有所悟，“方才我该以攻代守，哪怕不如你快，只要进攻要害，你就得回枪，我就不会被引得疲于奔命！”
韩七收枪不置评论，“下去自己练，今日的够你琢磨。”
陆九郎心潮涌动，足下一动又停了，终是问出来，“抹了我的伍长，又给指点，到底是惩罚还是奖励？”
韩七迎着初升的朝阳一伸腰，漫不经心道，“陆九郎，你不是个好兵，军中以忠诚换忠诚，以守护换守护，你根本不懂，也毫无付出之意。唯一可赞的是尚有一点血性，既然求我教你，暂且试上两天，要是敢懈怠，你不会再有任何机会。”
陆九郎捏紧了枪杆，心头五味杂陈。
作者有话说：
明天的一章略瘦，所以今天加一更，明早开始改为七点半更文。
第40章 长者赐
◎一个见面礼而已，值得你们胡思乱揣？◎
韩戎秋大捷而归，少不得要向王廷报喜，他派出兄长领队前往中原，韩家长兄已是花甲之年，本该安享天伦，为家族毅然踏上了远行。
出发之时，韩氏亲族集体相送，气氛安静而宁肃。
韩昭文眺至车列不见，对着烟尘一叹，“此去一别，不知伯父还能不能回到沙州。”
韩平策讶然，“二哥这是什么话？随行的护卫是精挑细选的锐卒，一定能顺利往返。”
韩昭文没有答腔。
长子韩偃武体格雄健，已担了部分政务，明白二弟的潜意，“不是担心路途，而是抵达长安以后朝廷的安排。”
韩平策更为疑惑，“这样大的喜讯，朝廷难道不褒奖，反而加以为难？”
韩偃武神情深敛，“如今除了韩家，还有谁镇得住河西之地。但执掌五州成了十一州，朝廷难免会有所约制，或许将令伯父留在长安。”
家族中已经私下议过，唯有韩平策在营中忙碌而未闻，至此一听才明白，为质的多为亲子，这一次是由伯父代了，不禁默然。
韩偃武又道，“毕竟是报喜，朝廷少不了礼待，伯父在长安定能安乐，也无须过忧。”
话虽如此，两地相隔万里，此去与永别何异，韩平策难免心头沉坠。
韩偃武不觉瞥了一眼二弟，韩昭文静静的拄拐，一直未语。
裴佑靖留在沙州商议政务，也来相送，瞥见韩夫人身畔的韩七，仔细打量了一阵。
韩七觉察过来，意外见他抬手相召，近前不卑不亢的一礼，自忖不久前得罪了裴行彦，气得对方次日就返回了甘州，裴氏家主恐怕要有所责备。
没想到裴佑靖和颜悦色，“听说兰州一战，你力挑两名蕃将，初逢大战就有如此战绩，很是不错。”
韩七知他性情高傲，不好相与，突然间却和蔼起来，她谨慎道，“不敢当裴大人夸赞。”
裴佑靖微微一笑，“我与你母亲相识，她当年曾唤我为兄，并非只有韩家记念旧谊，你就如我亲侄女一般，不必拘礼。”
韩七越发诧然，见他言语温和，的确有亲近之态，方改了称谓，“多谢裴叔。”
裴佑靖端雅的一颔首，“韩家将你教养得很好，今年多大了？”
韩七没想到对方居然和自己叙起家常，“已经十五了。”
裴佑靖取下一枚玉扳指，“天德城不便，未及给一份见面礼，这次给你补上。”
他衣饰极精，佩饰无不名贵，这一枚扳指更是碧光青润，必非凡品。
韩七哪里肯接，“得裴叔一赞已是荣幸，不敢当此厚赐。”
裴佑靖的目光投向数步外的韩戎秋，带上了戏笑，“这算什么，我给侄女一份见面礼，难道令尊还能不许？”
韩戎秋也留意到这边，听了话语只得一咳，“既是长辈所赐，你就收着。”
韩七这才双手接了，行礼谢过。
裴佑靖很满意，走去与韩戎秋说话。
韩家三子瞧在眼中，见妹妹退到一旁，韩平策当先一问，“给了什么？”
韩七摊开手，扳指给阳光一映，透水般鲜翠灵润。
韩家作为一方名门，家风尚简，除了节宴外不常佩饰，珠玉宝器并不少，韩平策纵是见惯了也不禁一赞，“好东西。”
韩昭文审视片刻，道出疑惑，“小七与裴家不熟，还曾与裴少主冲突，怎么突然得了礼？”
韩平策一怔，忽然忍俊不禁，“没准正是为此，裴行彦不是给小七气回了甘州？听说他一头扎进锐金营，不顾一切的苦练，连母亲的哭闹也不理，假如能长几分出息，确实得多谢小七。”
韩七忍不住分辩，“我可没有辱他，从头到尾都很客气，更没动他半根指头。”
韩昭文莞尔，对心高气傲的裴家少主而言，当众受挫于一个女孩，已然是莫大的耻辱。
韩偃武常随父亲参与几大家族的议谈，开口道，“这扳指我有印象，裴叔任家主后常戴，不是随意的物件。”
如此一说，几个人皆敛了笑，各自生疑。
韩七欲言又止，韩昭文明白其意，“此时退还就是得罪，不妥。”
韩平策犹豫道，“总不会一点东西就想把你哄了去，你跟裴行彦又不对付。”
气氛一时凝滞，韩七捏着扳指不知所措。
韩戎秋沉厚的声音响起，“一个见面礼而已，值得你们胡思乱揣？”
他才送裴佑靖离去，过来就听见儿女的议论，没好气的一斥。
韩偃武见父亲眼神一掠，立时开口，“我还有事要办，先去处置。”
韩昭文当然也懂，“我跟大哥一道走。”
有两个兄长作样，韩平策也不傻，跟着溜了，余下韩七一人。
韩戎秋这时才道，“兰州大捷，五军的将领都夸你不让须眉，裴大人欣赏后辈，出手一向大方，别给小子们的胡话吓住了。”
韩七望着父亲，迟疑的应了一声。
韩戎秋现出一点笑意，“你年纪还小，不必为亲事想太多，我还得再挑几年，总要择个好的，配得上七丫头的能耐。”
韩七稚凝的神情松了，“谢谢阿爹。”
韩戎秋抚慰了女儿，又提起军务，“这一战折损不少，营里要尽快补兵，邓霄的伤未愈，暂时管不了事，我让昭文先兼着，你跟着学，有不懂的就问。”
说起营里的事，韩七格外精神，听父亲提点了几桩要务，皆记在心头。
韩戎秋又说到用人，“练兵之余也要留意人材，抽调了一批将官驻去兰州，空缺也得补上，有可造就的不妨大胆些——听说陆九郎做了亲卫，目前在军中怎样？”
韩戎秋安排陆九郎进赤火营后从未提起，此刻却了如指掌，显然一直有关注。
韩七心里明白，也不多问，“他在士兵中算优秀，但性子滑脱，遇强敌怯避，不宜领兵。”
韩戎秋踱了几步，思忖道，“依你看，这人如何才能调训成器？”
韩七观察已久，自有一番见解，“陆九郎自私多疑，不屑恩情与义理，强压会激起反扑，哄着反给他拿捏，最好是不偏不倚，视若寻常。眼下将他拔成亲卫，我再给些指点，他既然自视甚高，不甘于人下，一定会抓住机会，能成什么样全看他自己。”
她其实也瞧不上这小子，但阿爹在意，还是能教且教。
韩戎秋的眸中多了赞许，“你拿透了他的脾性，难怪在赤火营老实了，就依你的法子办。”
第41章 夕阳斜
◎一人一马在夕阳下，美得如一个幻相。◎
枪影的攻袭倏忽莫测，陆九郎全神贯注的应对，周旋良久渐渐窥出枪隙，他压住狂喜，捉住时机大胆一击，谁想到竟是对方的诱招，一瞬间左侧枪芒乍现，击中他无防的腰肋，撞得他倒跌开去，隔着皮甲依然肋骨生疼。