许默略过张妈的打趣，转而问：“夏叔最近一直在忙？”
张妈叹了口气，拄着拖把杆，慢慢讲：“都快大半个月没回家了，前天去上海出差。忙着呢。我看他最近忙得头发都白了几簇, 说是案子比较大，处理起来棘手。”
“我那天看他助理抱了一堆文件去院子里烧毁。说是秘密文件, 不得见光。”
许默回头看了看空荡的楼梯口, 一时间缄默不语, 不知道在想什么。
出了夏家大门, 许默转头给沈行打了通电话。
电话铃声响了不到三秒便被人接听，那头溢出一道夹杂着困意的嗓音：“怎么了？”
沈行跟妻子姜玫这段时间在国外考察商机，他前两年创业, 开了个科技公司, 研发医疗器材这块儿, 如今已经初具雏形。
老爷子想他继承衣钵，留在机/关单位, 他却没那心思。
许默在夜色里点了根烟，抽了两口，他问：“你不是认识张老？帮我问问夏叔最近处理的案子到底是个什么情况？”
“京里局势有点不对劲。”
电话挂断，许默回头看向二楼尽头亮着灯的窗户，掐断烟头，转身淹没在黑暗中。
—
隔天一早，夏竹被一阵铃声吵醒。
捞过手机瞄了眼，见是许默的致电，夏竹立马清醒，爬起来坐在床上，声里透着丝丝缕缕的困意：“干嘛？”
许默清淡的嗓音溢出听筒：“待会儿一起走？”
夏竹掀开空调被，爬到窗户边，刷地一下拉开窗帘，推开玻璃窗，正大光明地窥视斜对面的那幢楼。
电话里的人似乎知道她要做什么，懒洋洋开腔：“甭看了，我人在沈家。”
夏竹被揭穿，满脸不乐意：“你跑那儿干嘛？”
许默听出夏竹的不满，淡定解释：“陪咱爷喝口茶。”
夏竹哼唧一声，反驳：“切。谁看你了。想挺美。”
那头的人顿了两秒，没跟她计较，只是说：“半小时后我来找你。”
夏竹娇嗔地呵了声，挂断电话。
沈家茶室。
白发苍苍却精神抖擞的沈老爷子拿着一盒上好的碧螺春走进茶室，心情颇好地跟许默闲聊：“前两日三儿来我这儿转了一圈，给我带了一盒茶叶。今儿你赶上了，尝尝味道。”
许默下意识起身迎接，“您有心了。”
老爷子一如年轻时那般豪爽，摆摆手，招呼许默坐下，让他不要拘束。
许默照顾着老爷子的身子，一直等他安稳坐在太师椅，搁下手里的拐杖才心安，跟着坐在老爷子对面。
茶桌上紫砂壶煮得沸沸扬扬，茶香铺满整个茶室，许默接过老爷子递过来的碧螺春，有条不紊地操作。
老爷子今年快九十，依旧挺直腰杆，坐得板正，丝毫看不出老态。
许默打小懂事儿、让人放心，老爷子向来疼惜，拿亲孙子一般对待。
如今看他进了教育行业，依旧这般沉稳，老爷子眼里满是赞赏，“含章今年多大了？”
“虚岁29。”
许默取过茶杯烫了烫杯，倒掉废掉的水，又提起茶壶倒了两杯茶水，一杯递给老爷子，一杯自留。
老爷子瞥了眼清澈的茶水，意有所指道：“该考虑家业了。”
许默顿了顿，笑得服帖：“您说的是。”
老爷子是个热心肠，总是关心一众小辈，经历沈行一事儿，他对门第看得没那么重，只是到底是长辈，总是希望底下的孩子日子过得舒坦点，“可有中意的姑娘？”
许默指腹捏着茶杯，热度透过皮肤灼烧到心里，迎上老爷子的问询，许默难得迟疑起来，一时间不知道该不该说实话。
他斟酌着措辞，谨慎道：“要是有中意之人，改日一定领着她来见您。”
老爷子见他这样，叹了口气，不禁感慨：“这院儿里就你跟竹丫头没个着落。”
“那丫头性子倔，前两年做事儿太过，你也别放心上。一块儿长大的情分在里头，再怎么样也不至于老死不相往来。况且这三年她一个小姑娘孤苦伶仃在外面也不容易。”
老爷子有心解许默的心结，许默也不是个不通人事的主儿，他笑着宽慰老爷子：“您放心，那事儿早过去了。我不至于跟她计较一辈子。”
说到这，许默不知道想起什么，陡然说了句：“这些年她性子改了挺多，我都快认不出人了。”
老爷子知道点内情，如今听许默提起，忍不住多说了两句：“你那年春节刚过便匆匆出国。竹丫头得到消息跑到机场堵你，结果没留住你。浑浑噩噩大半年，有次开车差点出事故，撞挺严重的，索性人没什么大事。”
“老太太伤心欲绝地进了医院，差点没抢救过来。竹丫头愧疚，跪在病房里发誓再也不敢了，老太太哭成泪人，一个劲儿地说孩子辛苦了。老太太出院没多久，她小姨就强行安排她出国留学。”
“那丫头性子烈，认定的事儿不肯轻易变，吃亏是不可避免的。如今确实没以前闹腾了，安静了不少。”
“小姑娘还是闹腾点好。院儿里就她跟妍妍是女孩儿，我这个老头子手心手背都是肉，谁都疼。”
“可到底不是亲生的，打小又没了妈，孩子受了委屈只自个儿憋着，不肯跟外人说道。”
“这些年你俩的事儿我都看眼里呢。那孩子对你是真心诚意的，你要是不喜欢，也别气她。”
许默瞬间沉默下来，他联想到13年的那天夏竹发了疯地拦他，一时间生了悔意，当时年轻气盛，做事儿太过武断。
如今他俩之间虽然领了证，可总归有一层隔阂。
老爷子看许默情绪低落，咳嗽两声，岔开话题：“你爸这两年做事儿有点激进。你有机会提醒两句，别让他砸了自己的饭碗。”
“还有许林，这孩子也太没数了。好端端一孩子，被他妈惯成什么样儿了，再这么下去迟早出事儿。你做事稳妥，遇到棘手的，甭太束手束脚。该狠的地方还是得狠下心来。”
许默垂低眼睑，耐心听着老爷子的教诲。
等他说得差不多了，许默适时提出：“今天叨扰了您。您先休息，小辈还有事儿，可能得告辞了。”
“您说的，我都记下了。”
老爷子也说累了，拿过拐杖，在许默的搀扶下起身走出茶室。
边走边交代许默：“早点找个对象，别整天忙工作。年纪也不小了。”
许默脸上露出诚恳的笑容，忙说好。
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出了沈家大院，许默习惯性地看了眼手机，里头躺了两条未读短信。
「吃不吃早饭？张妈煮了饺子。」
「你人呢？」
许默站在国槐树下，透过幽绿的树枝，抬头看了看灰蓝的天空，无声叹了口气。
他到底是对不住她。
夏竹大清早被许默吵醒，也睡不着。索性收拾起床下楼，赶巧张妈在包饺子，夏竹瞧了，也说她来帮忙。
张妈看她动手，急忙让她去休息，别捣乱。
夏竹哪儿听，非要学，说什么学会了，以后给她包饺子吃。
张妈哪能听不懂夏竹的鬼话，要学早学了，怎么会现在才学。
见夏竹洗了手，站在一旁跃跃欲试，张妈冷不丁问：“是不是有心仪的对象了？”
夏竹啊了声，下意识否认：“哪有。”
张妈：“那怎么突然想学包饺子了？”
夏竹挣扎两秒，摇头：“突发奇想。我在国外想吃您包的饺子，结果买来面粉却怎么也学不会。”
张妈哎哟一声，眼角起了水雾，似是心疼夏竹的遭遇。
夏竹连忙抱住张妈，安慰她：“别哭啊，都过去了。”
许默进来听见厨房里的兵荒马乱，站门口听了两句，适时出声：“不是吃饺子？”
夏竹扭头对上许默探寻的目光，偷偷指了指擦眼泪的张妈，摇头晃脑地表示本来包得好好的，结果突然哭了。
许默看她忙得不可开交，上前洗了手，将两女士请出厨房，自己上手：“多大点事儿，放着我来。您俩出去转转。”
张妈感动得又哭了。夏竹把人当亲人疼，看不得张妈哭，急忙安抚。
好不容易等张妈情绪稳定下来，夏竹转身溜进厨房，环抱着手臂，站在许默边上，饶有兴致地看他包饺子。
他动作快，包得又漂亮。饺子皮在他手里跟会跳舞的影子似的，很快就成了超市里精心包装的成品。
夏竹撇嘴：“你哪儿学的？”
许默显然是听见了夏竹刚刚的话，打趣她：“国外学的。”
夏竹：“……”
许默上下扫视一圈夏竹，见她穿着白t白裤，气质说不出的干净，低声问她：“今天事儿多吗？”
夏竹腰靠在厨台，抬眼问：“怎么？”
许默顿了顿，开口：“要有时间，下午把东西搬玉渊潭那边的房子。我明儿去上海出差，行程有点赶。”
老实说，夏竹对他俩突然领证的事儿还没缓过来。
可到底是领了证，不是假结婚，夫妻住一起天经地义。搬家好像也是应该的。
夏竹绕开许默，从冰箱里翻出一盒酸奶，插上吸管喝了两口，给出答案：“下午可以。”
许默回头看她一眼：“我找人帮忙？”
夏竹拒绝：“不用，东西不多，我自己收拾就行。”
许默一个人包了三斤饺子，花了不到一小时。
张妈趁着新鲜，给两人各自煮了一碗汤饺。
夏竹咬下第一口就开始夸他手艺好，包得是真漂亮。
许默坐在对面，看着她睁着眼，胡说八道的样儿，默默地勾了勾唇角。
他那时在想，就这样也挺好的。
—
早餐吃完，夏竹拎着包跟许默一块儿出门，走到许家门口，恰好碰到准备出行的许代山。
秘书正在一旁低声交代今日的行程，许代山穿了一身中山装准备去开会，抬头碰到与许默走到一处的夏竹，许代山愣了愣，站在原地打了声招呼：“汤圆儿回来了？”