“不过，我总觉得此传言不足为信”，罗连轻摇了下头，环视众人道：“且不可太当真，更不可拿此作为办案的追查方向。”
一人反驳道：“怎么不可，我倒是觉得此信颇为可疑，黄宅案既是仇杀案，定是有不为人知的过往。”
李阿牛一头雾水，看看这个又看看那个，罗连看了两三回才记起来一般，忙道：“李大人勿怪，我办案心切，忘了这茬。刚才只与你说了凶案经过，未曾提起，我们得了些秘信，只是上头往事太过荒唐。”
他顿了一顿，似甚为纠结，半晌才下定决心对着李阿牛道：“李大人勿怪，未得陛下开口，在下尚不能与你说起密信内容。”
李阿牛又不自觉看了眼门外，方干笑道：“罗大人客气，不然我还是去偏殿等陛下”。他来的不顺意，坐的不顺意，罗连如此说话，更加不顺意，巴不得魏塱赶紧来，或者自己能赶紧溜之大吉，哪儿想与这些人讨论案子。
罗连未答，却是另一人开口道：“这反倒说得了吧，若真有这么回事，李大人也逃不了干系，到头咱还得到一处。”
“啊”？李阿牛骤然心惊，蹙眉望将过去。那人挑了挑眼角，拢手在嘴边压着嗓子对李阿牛道：“薛弋寒，知道吧。”
李阿牛双目空洞了两秒，目光看了眼罗连，又偏头看回那人，不解问：
“薛弋寒是谁？”
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第673章 庭前月
他问的直白又自然，声调如常，神色疑惑里又带着好奇。众人目光齐刷刷聚过来，皆是不可置信一般仔细探究，试图从李阿牛脸上找出一丁点说谎的痕迹。
有人按捺不住，惊道：“不会吧，李大人。这天底下，有谁不知道薛大将军啊”。说完不忘嗤笑着与众人交汇了下眼神，又看向李阿牛，示意根本无人信他。
李阿牛与他对视片刻，好似仍不知这些人说的是谁，求助般看向了罗连。
罗连再不似刚进门那样通透，即便被李阿牛直直瞧着，依旧好整以暇没答话，古怪笑着伸手去拿茶水，避开了与李阿牛四目相对。
这反应，分明是也不信。
李阿牛心中大骇，却强自镇定，干笑了声，略尴尬道：“我……我以前……见识少，不比你们……这薛……薛弋寒是哪位大人，我……确然没有。”
他看着众人，替自己辩白道：“好像，朝堂上……没遇见哪位大人姓薛啊。”
罗连端着茶碗再次扫视过李阿牛，片刻放下茶碗道："李大人莫不是与我们说笑，这薛宋案才不过三四年间，虽说平日里提起是犯忌讳，那您也不用故作不知吧。
此处都是自己人，大家讨论的又是京中命案，何以扭捏作态……“，他放下杯子，力道有些大，轻道：”装疯卖傻。"
话音被瓷器砸在桌上的“咯噔”声掩盖，既不会太大，却又恰能让在座众人都能听见。
李阿牛瞬间涨红脸色，肌肉抽动显是在尽力隐忍。然周遭旁人也霎时失了恭敬，其中一人附和罗连高声道：“大人这还瞧不出来么，人家是陛下宠臣，哪瞧的上你我这些风里来雨里去的辛苦活儿，支支吾吾的不就是找个由子跟咱扯开。”
罗连轻“哼”了声，道：“少说两句”。像是斥责，实则说的淡然，不痛不痒的反而有褒奖的意味。
李阿牛挂不住面子，起身沉道：“我去别处等候。”
一人不肯甘休，跟着站起道：“李大人留步，您这一走，呆会陛下回了，岂不说我等仗着人多欺你？”
李阿牛已有怒意，道：“那要怎么样。”
罗连打着圆场道：“快些坐吧，大家同朝效力，皆是替皇上办差，虽有分歧，却不至于伤了情谊，皇上命你我在此等候，必有其用意，李大人既有所顾忌”，他与众人示意道：“你我休要再提那些捕风捉影的事儿。”
几人吊着嗓子阴阳怪气的附和：“不提不提”，李阿牛权衡再三，又坐回椅子上。有了这么一闹，气氛僵硬，众人饮茶的饮茶，吃食的吃食，再无人答话。
静了片刻，忽一人赔笑道：“没准是我们多心了，李大人并非京中人氏，家中又无人为官入仕，不知朝廷要员，也说的过去。”
罗连白了那人一眼，又看向李阿牛道：“我倒是忘了，李大人出身于微末，适才得罪”，他停了片刻，死盯着李阿牛道：“不过，你当真未听过此人？”
李阿牛不避不闪，颇有些不耐烦之意，没好气道：“我没听过，这个人真向你们嘴里说的这么大官，我上朝几月，怎么没见过他，也没听谁提起过他啊。”
罗连又瞧了他许久，方收回目光，态度似柔和许多，主动站起替李阿牛续了茶水道：“如此说来，是在下小人之心……”
他话未说完，旁边人一改死气，雀跃抢白与李阿牛解释道："不怪罗大人不信，这我也不信啊，还以为李大人您跟旁的一样，犯忌讳，所以与我等在这装傻呢。
先朝镇北将军薛弋寒，后谋反赐死的那个。这要过了十年八年您说您不知，就当孤陋寡闻，可这不是才三四个春秋么，朝中谁能不知道啊。"
李阿牛猛看向他，反问道：“谋反那个？”
罗连身子一顿，又缓和开来，与众人笑道：“瞧，我就说嘛，李大人哪能不知呢。”
李阿牛急道：“这倒是……是以前听差爷在街上昭告过，但是……”，他看看罗连，又绞尽脑汁真正去回忆了一下当初明县关于薛弋寒的只言片语，艰难解释道：“我知道朝廷出了个反贼，但实在是不记得此人名字。当年……我……”
他瞧着罗连，十分无奈：“当年我就街边听得一嘴，哪能记得那么清楚”。李阿牛忽地惊道：“你说京中命案和谋反那个有关系？”
音调之高，众人皆吓了一跳，一人先道：“李大人收声，这事尚无眉目，做不得数，可不敢胡说。”
罗连亦道：“是啊，慎言，李大人。我兄弟几人本是敬你，才起了与你共同商议的心，却不想多生误会，这便罢了，大家且搁置这事，等皇上来了再行定夺。”
李阿牛瞧他几眼，悻悻收了声跟着坐的老实，他这突如其来的惊诧还真不是作假。毕竟若这桩命案真与薛弋寒有关，那多半……是江府与薛家小姐做的。乍听此事，叫他如何能不惊。
罗连没放过任何一个审视李阿牛的机会，神态语气动作，都不像是假话。要么全然不知，要么……早有准备。
可惜的是这二者不好分辨，唯有再派人暗中去查查这位常侍近来的饮食起居，从中推测一二，终归，活儿难办便是了。
如此三番五次的不快，众人皆缄口再不提起，李阿牛垂头用了些点心，脸黑的理直气壮。
他自雪娘子一事得了皇帝青睐后，来往皆是众星拱明月。休管背后如何瞧不上，至少人前都得赔他笑脸三分。
不料春风得意的从旧居回京，遇了薛凌不算，又被这罗连众人明里暗里一阵奚落，心中尽是嫌恶不忿，早无半点惶恐。
周遭坐着的人不以为意，胡天胡地聊了些玩物天气，门外太监细长嗓子开喊，魏塱总算姗姗来迟。
众人齐齐站起又跪倒在地喊万岁，魏塱脚还在门口，即喊了“起来说话”，言罢径直走到屋头上方正桌椅处，看了一圈众人，目光停在李阿牛身上，眼睛一亮道：“李卿回来了，昨儿差人去接你，闻说还在路上，叫朕一阵心焦。”
又自顾拍了下脑袋道：“朝事缠身，朕倒忘了这茬”。他似乎还要念叨点啥，罗连上前道：“陛下”，喊了却不言语，只垂头站着。
魏塱喜色一扫而空，踌蹴片刻对着李阿牛道：“朕有旁事，你且先去旁屋候着吧，稍后朕传你。”
李阿牛心中咯噔一声，躬身喊了退，忙不迭转身向外。屋里众人不约而同，皆往他背影瞧去。
待脚步声消失，魏塱坐在椅子上，蹙眉瞧与罗连，沉声道：“如何？”
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第674章 庭前月
未等人答，门外忽而脚步声啪嗒，太监追着喊“李大人李大人不可”，竟是李阿牛又折了回来。不顾太监拉扯，也没顾上行礼，闯到人堆里高声道：“我记得了，我记得了。”
魏塱挥了挥手，止住太监动作，笑道：“罢了罢了，他初入朝，时而忘了规矩，你且退开”，又转向李阿牛道：“记得什么，这般急。”
初初入朝，算算时日，这李大人飞黄腾达已有数月。说的难听点，就是个狗，都学会不要乱吱声了。不过皇帝一直纵着，也轮不到底下人说话。太监抹着汗水，躬身退去。
李阿牛忙弯腰行了个礼，直起身道：“臣本不该擅闯，不过刚才听他们说起命案与反贼有关。本来我不认识此人，出了门一想，好像听啊凔……苏大人提起过。”
罗连偏头瞧他，道：“你说的是苏凔苏大人。”
李阿牛迎上目光，好似有些炫耀之意，道：“正是”，又道："只是他说是死人案子，我又不会这些活计，所以没注意听，你那会提起，我也没记得这个人来。
出去想了下，怪不得你们说跟我脱不了干系，啊凔说的是此人被霍相国陷害，霍相国正是我……"
“李大人”，罗连怒声喝斥。李阿牛手指一紧，是个开合的动作。他习武数月，出生入死，竟也不自觉的一受人威胁，就下意识想要抓刀。
罗连又转了寻常语气，提醒道：“陛下面前慎言，梁，何来霍相国？”
魏塱温声全解着自己臣子：“罢了罢了，阿牛随性，一时改不了口，无须计较”，他附和着李阿牛的话：“若非阿牛，霍贼岂能伏诛，你们莫不是还当他共情霍贼不成。”
众人齐齐低头喊“不敢”，魏塱脸上又生慈爱之色，看向李阿牛道：“你回来了甚好，朕一见你，如见了雪娘这一胎安稳落地。”
言罢笑与众人：“朕登基数年，才得了这喜事。弄璋弄瓦都好，你们间数人早有妻儿，朕才初为人父，每念及此，不免与阿牛多一分亲近。说起来倒显的是朕纵容，非他一人之失。你们这般讲究，让朕自愧不已。”
除却李阿牛还巍巍然站着，其余人等皆瞬间跪倒在地。他愣了半晌，跟着屈膝，却不知如何答话，也没随着旁人喊“不敢”
魏塱笑着喊了众人起，道：“既是私下叙话，何须如此礼仪大防，朕这个皇帝，难道就当不得一时自在人么。”
罗连道：“陛下宽厚，是天下百姓之幸，然为人臣子，理当时时自持。”
“你又不是金銮殿上那学究，何时迂腐了来”。魏塱转向李阿牛道：“难得阿牛提起此事，不过京中命案，朕在朝堂上已有计较，此刻与罗连说的乃是一桩家事。朕……得了一桩密信，说是外祖……被奸人暗害，这才撒手人寰……”
“黄……”，李阿牛惊呼出声，又猛记起不能由着性子胡说，“黄老爷子死了”这句话便只吐出个黄字来。
黄家老东西缠绵病榻这般久，朝中无人不知，私底下，没准还凄凄猜过老爷子能有几日活头。只瞧着宫里御医灵药堆着，都说是能拖上一年半载，没曾想，他返了个乡回来，京中死了这么多人。
目光又齐齐聚过来，李阿牛哽着嗓子结巴道：“如……如……如何就去了，臣……这才听得……”，他看了眼魏塱，又飞快低下头磕绊道：“陛下节哀。”
魏塱与罗连对视过目光，叹了声气道：“斯人已逝，生者如斯”，又道：“阿牛先回吧，今儿朕就不留你用膳”。未等他答是，又冲着门外喊“来人”，交代太监将李阿牛送出宫。
如此就是赶客，李阿牛本不愿留，却之不恭称了告退，转身再次走出门外，这回可没机会再绕回来。
那太监领他进宫的那位，连连告饶道：“李大人勿怪，这是出了大乱子了，陛下气的要将黄老国丈的陵寝给开了，哪还有心思留您用膳，这都怪我，怪我，哎，早早将您给请了来。”
李阿牛还在思索，太监又呸呸两声，求着李阿牛道：“大人可别在陛下面前说起小人的不是，咱这宫里人最忌讳讨论朝堂上的事。”
李阿牛停下步子，郑重问道：“黄老爷子真死了？”
太监也是一愣，踱着脚道：“大人这话说的，那老爷子是仙去，怎么就死了呢。这事儿还做得假，奴才几个脑袋敢乱说。”
他伸手示意李阿牛赶紧走，不忘继续念叨：“这倒霉事儿赶在一处了，不定怎么闹腾。”
李阿牛脸上抽动赔了个笑，就此出了宫。
这场试探远比薛凌想象中来的隐晦，以至于李阿牛回到住处坐定，呆愣了两三时辰仍无法分辨，究竟皇帝是为了审讯他，还是真的在查京中命案，而恰好……那桩命案是真的和薛弋寒有关系。
不过真真假假都罢，唯一能确定的是，他实在恨透了罗连等人明捧暗贬的嘴脸。这些人口口声声喊他一句大人，实则话里话外不是说他见识浅薄，就是讽刺他踩了狗屎，全凭运气才得以与众人同台。
甚至对于魏塱最后有意支开他的举动也生了埋怨之意，想着自己如今也是朝臣，黄老爷子的事，有什么听不得？开口闭口君臣情分，这点小事也防着，岂不是有意在罗连等人面前让自个儿难堪。
他既没学过臣道，也没学过子纲，看着皇帝与自己年岁相差不大，几句阿牛喊的亲热，直把魏塱当苏凔。
却不想他走后，众人皆换了脸皮，罗连正襟危坐，讲罢大致经过，道：“目前来瞧，并无不妥之处，实在很难分辨。”
魏塱目光飘在台面上来回，甚久之后自言自语般道：“朕听闻，山野之地，百姓常知其父母官，而不知当今天子为何人。”
话到此处没往下说，罗连等了片刻，主动道：“陛下所思甚是，是而李大人不知才是常理，近年来，京中又对薛宋案讳莫如深，若他对着罪臣旧将侃侃而谈，反倒是个蹊跷。”
另一人道：“李大人既不知京中生了命案，又不知老国丈长辞，可见其返乡这段时间与京中素无往来。”
“他是真不知，还是假不知？”
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第675章 庭前月
这短短数字，可决生死，屋内许久无人敢答。