河面上,苏源手脚并用,飞快划水,已经游出一段距离。
所经之处水波四起,荡起一片涟漪。
无形之中,似乎有一只大手,照着他们的糙脸,噼里啪啦一顿打。
嘶——真疼!
山匪头头怒不可遏,抬脚把身边人踹翻,紧跟着又来一脚,直接把对方踹进河里:“都愣着干什么,还不赶紧追!”
“完不成任务,咱们都要脑袋搬家!”
游水和狗命,自然选择后者。
他们不敢迟疑,丢了大刀一个接一个地往三金河里跳。
接连不断的噗通声响起,跟下饺子似的。
苏源听到骂声,并未回头,蓄力往河的斜对岸游去。
口鼻耳中皆灌入河水,难受得紧。
苏源咬牙硬撑着一口气,宛如一条灵活的游鱼,于水中穿梭前行。
在河里游了差不多半个时辰,苏源明显感觉到手脚上的动作开始吃力。
也不知是耳朵里灌了水还是怎的,他脑袋里像是钻进去无数只蜜蜂,一直嗡嗡响,吵个不停。
但他不能停。
一旦停下来,他就会被后面那群人追上。
梁盛派了这么多人来,绝不是单纯想让他受伤这么简单。
最坏的结果,就是被他们一刀割了喉咙,弃尸荒野。
脚腕上像是吊着千斤重的石垛,衣衫也成了阻碍,苏源的行动愈发吃力。
可他不想认命。
他还没回报梁盛毫无缘由的恶意,还没亲口将他六元及第的好消息告诉苏慧兰以及一众亲友。
他不甘心。
苏源死死咬着腮肉,血腥气充斥着整个口腔。
疼痛让他清醒,凭着这一口气,苏源再度蓄力,往前游行。
一刻钟后,河岸近在咫尺。
苏源攀着河边的歪脖子树,爬上岸边,狼狈地瘫坐在地上。
再回头,那二十来个山匪正歪七扭八地游着。
人多反倒成了累赘,你戳他一下,我捅你一下,好几次差点被浪头掀翻。
苏源这厢已经上岸,他们还没游到一半。
苏源双手撑地,上半身后仰,胸口剧烈起伏着,满目茫然。
这群人有那么点不对劲。
论挥刀杀人,他们看起来十分熟练。
可在追杀这方面,像是被裹了小脑,愚不可及。
也不知梁盛从哪找的人,追杀业务并不熟练。
不过正好,给了他足够充裕的逃命时间。
缓了口气,苏源不敢耽搁,再度起身。
先是在去往东北方向的小路上留下一连串明显的脚印,苏源一头扎进路旁的林子里。
绕了一段路,借太阳判断方向,继续往西南方向去。
穿过这片林子,就能回到官道上。
再走一段路,就能抵达府衙。
胜利就在眼前。
苏源如此安慰自己,赶路的同时不忘捡起一块边角锋利的石块。
在沿路的树干上,距离地面一指长的地方留下一个等边三角形。
苏源一边留记号,一边注意身后的动静。
那群山匪暂时被甩开了,但只要等他们回过味来,很快会反方向追上来。
苏源抬头望着西斜的日头,他得在天黑前尽快赶到府衙。
否则等太阳下山后,他连判断方向的对照物都没有。
一刻钟后,苏源蹲在地上,看着树干上的三角形,陷入良久的沉默。
他好像......转回原地了。
人要倒霉,真是喝凉水都塞牙。
他明明比照着太阳的方向往西南走的,怎么又绕回来了。
这不科学!
蹲在地上研究了半天,发现确实是他的疏忽,算偏了方向,导致转一圈又回到原位。
长叹一声,苏源撑着膝盖起身,继续前行。
之后的时间里,苏源有意规避偏向问题,倒是没再遇到先前的情况。
与此同时,天色越来越暗。
橙红的太阳彻底落下地平线,带走最后一抹灿光。
林子里黑黢黢的,树木张牙舞爪生长着,像极了藏身黑暗里的怪物。
怪物们不时刮弄苏源的衣摆,发出细微的“哧啦”声。
苏源扯回挂在枝条上的破碎衣料,塞入袖中,脚下不停。
在河里游了半个多时辰,紧接着又在林间踽踽独行,衣袍上的河水于行走间蒸发,又被汗水浸湿。
抬袖拭去额角的汗珠,苏源扶着树干气息不稳。
抬目往前,仿佛已经到了林子的尽头。
只要再往前几步,就能踏上官道。
就快了。
苏源暗想,直起身子再度出发。
就在这时,身后传来吆喝声:“找到了!”
“快!追!”
苏源浑身一震,身体比大脑先反应过来,拔腿就跑。
树木不断后退,夜间的凉风裹挟着肃杀之气,拂过侧脸。
身后是急促的脚步声,速度极快,下一秒就能追上苏源,顷刻间取他性命。
在他身前,十几步之外,是象征着生与光明的官道。
苏源不顾一切地往前冲,半湿的头发凌乱不堪,衣着也就比乞丐好那么一点。
远处有马蹄声,由远及近,整齐划一。
十步......六步......三步......一步!
苏源奋力跨出一大步,身体一个趔趄,差点摔倒。
苏源一手撑地,险险保持住平衡。
此时,马蹄声由远及近,已至身前。
“吁——”
为首之人一拉缰绳,夜色朦胧,依稀可以看出来人形容狼狈。
身下的黑马打了个响鼻,他厉声质问:“你是何人?”
身后的踩踏声渐停,似有所顾忌。
苏源侧首看着被十几人护行的马车,艰难张嘴,嗓子像是刀片割过,沙哑刺痛:“新科状元苏源,求见知府大人。”
为首男子策马上前,仔细打量苏源:“新科状元?”
苏源也在打量对方。
男子一身青衣,腰间佩刀,明显是靖朝衙役的打扮。
方才惊鸿一瞥,他果然没看错。
由衙役护行,阵仗如此之大的,除了知府大人,再无其他。
苏源满心庆幸,能在生死关头遇到知府大人。
那些“山匪”定会有所顾忌,再不会追杀他了。
心中安定的一瞬,苏源卸去浑身力气,眼前一黑,再没了意识。
......
苏源做了个梦。
梦里自己深陷在黑暗之中,身后有几十个黑影对他猛追不舍。
他的潜意识告诉自己,这些黑影都想要他的命。
苏源一路跌跌撞撞地奔逃,沿途全是劲装男子的尸体,残肢断臂满天乱飞,血水倾盆而下。
他想要躲避,想要大喊,却怎么也躲不开,只能直线往前,被泼了一头一身,连声音都发不出。
道路一眼看不到尽头,苏源感觉自己要跑到天荒地老,被累死或者吓死。
他似乎被什么操控着,除了意识,整个身体都不属于自己。