这事一旦传入京城，可不得掀起一阵腥风血雨。
见周知府面露迟疑，显然不想跟这件事沾边，苏源压抑许久的怒气窜出一点苗头。
轻描淡写道：“知府大人不递折子也行，左右我再过半月即可动身前往京城，届时再将此事上达天听。”
苏源这厮竟然在威胁他？
周知府袖中的手抖啊抖，他还真被威胁到了：“本官并非不愿，只是太过惊讶。”
苏源勾起苍白的唇：“源深知方才那番话听起来荒唐无稽，但确是事实，只是源身有不适，无法亲自取来证据交由大人。”
说话间，不经意摊开手心，露出龙纹玉佩的一角。
周知府：“......”
表面装得善解人意，结果还不是拿玉佩威胁他。
可恶！
周知府气闷，还真奈何不了苏源：“苏状元所说的证据在何处？”
既已决定替苏源上书京中，周知府觉得还是得将证据准备充分了。
且不谈这其中的真实性，他只是依言行事，就算查出此事与诚王无关，受罚的也是苏源，他只是个传信的罢了。
苏源以拳抵唇，咳嗽两声，脸上浮起两团不正常的晕红：“证据在马车里，置于书箱之中，烦请大人派人让我的小厮把书箱带来，我也好将证据交给您。”
周知府扬眉，所以这位苏状元到底在京城遭遇了什么，竟连证据都备好了，还随身携带。
“这事好办，本官这就让人去府衙传人。”
苏源笑意温润：“那就多谢知府大人了，知府大人刚正不阿，实乃凤阳府百姓之福。”
周知府嘴角抽了抽，谦虚道：“不敢当，此为本官职责所在。”
只要你别再掏出龙纹玉佩威胁我就行。
“府衙还有要务需本官处理，待本官傍晚下值，苏状元再让人将证据送来即可。”
“至于折子，本官会尽快在明天写完，让奏事官送往京城。”
苏源将玉佩收入暗袋中，再度咳嗽，左眼写着“虚弱”，右眼写着“想睡”。
“给大人添麻烦了，源在此谢过大人。”
周知府挠挠手背，只略微颔首，便大步离去。
周知府刚踏出房门，苏源身子下滑，滑进被子里。
喟叹一声，重新闭上眼，继续睡。
瞌睡降临在眼皮上，苏源昏昏沉沉，将要睡死。
这时，门外传来“笃笃笃”三声响。
“公子，该喝药了。”
熟悉的声音，熟悉的语气，苏源眉心跳了跳，平稳呼吸坐起身：“进来吧。”
丫鬟推门而入，手里捧着托盘，脸上的笑比原先更为殷勤：“公子，您还是早上喝的药，大夫吩咐过了，这药啊，得一天喝三次，您......”
苏源不耐听这过分黏糊的声音，出言打断：“我知道了，拿来吧。”
丫鬟端着药碗上前：“公子，奴婢看您脸色不太好，不如就让奴婢喂您吧。”
他又不是三岁孩童，哪用得着他人喂食。
伸手取来药碗，仰起脖子一饮而尽。
苦汁子从喉咙流入胃里，苏源皱着脸，好半晌才缓过来。
将药碗递过去，还没来得及收回，丫鬟又往他手心放个东西：“公子吃颗蜜饯，吃完就不苦了。”
苏源的手顿在半空，将蜜饯还回去：“不必，我要休息了，你且出去罢。”
丫鬟娇声说：“春燕只是不想让......”
苏源不搭理，再次躺回去，面朝里。
春燕碰了个壁，嘴巴撅得老高，气哼哼地出去了：“还是个状元郎呢，一股小家子气，连蜜饯都不吃，多半也是个穷人家出来的！”
关于春燕的小心思，苏源多少能猜到几分。
对此，苏源是敬而远之。
他并非是因为对方丫鬟的身份故作冷淡，而是因为她方才那番刻意的举动。
自轻之人，人恒轻之。
苏源闭着眼，漫不经心想道。
喝过苦药小憩片刻，再醒来陈大和陈正都被送到周知府府上。
看到苏源醒来那一刻，陈正扑通跪在地上，眼泪哗地流出来：“公子！”
陈大看着自家公子恹恹模样，两眼通红：“都是咱们没用，害得公子遭此大罪。”
苏源轻笑：“跪着作甚，都起来吧。”
“早知如此，我当时就该跟上公子，就算当个垫背的也是好的。”
睡了好几个时辰，苏源精神勉强恢复不少，懒洋洋地靠在床头：“我并未受伤，只是有些累罢了，歇上几日即可恢复。”
“对了，剩下那几个镖师呢？”
陈大说：“他们伤得都很重，都躺在医馆里呢。”
苏源打算回头去看看，又想起正事：“书箱呢？”
陈正指向门口：“书箱蹭上了镖师的血，味道有些重，就把它放在门口了。”
苏源嗯了声：“你去打开书箱，靠内侧的夹层里有个信封，等会你把它交给周知府。”
陈正不明所以，但还是照做。
而后苏源又让他寻来笔墨，将这次的追杀相关证据与猜测呈列纸上，叠起来塞进信封里，又细致地密封好。
“这封信要亲手交到知府大人手中，切记不可让人转交。”
陈正点头如捣蒜，再三保证一定完成公子交代之事。
傍晚时分，周知府下值。
陈正等在他的必经之路上，亲手把信封交给他。
周知府捏着薄薄的信封：“转告你家公子，折子本官已拟好，明日即可上路。”
陈正局促地低着头，叠声应是。
等到周知府走进正院，才抬脚离开。
......
苏源又在周家歇了一晚，等脸上泛红刺痛的细长划伤结痂，便提出告辞。
周知府礼貌性挽留：“苏状元身体未愈，本官府上正好有大夫，不如再留两日，恢复个八.九成再回去，免得令堂见了担心。”
苏源婉拒道：“源归乡心切，还望知府大人见谅。”
周知府也就那么一说，见苏源坚持，也没再留。
让人把老大夫开的药取来，以及浆洗干净的衣袍，交给陈大父子，又低声说：“奏折已上路。”
苏源拱手作揖：“多谢知府大人。”
如此，二人就此别过。
周知府回府衙，苏源回杨河镇。
马车已从里到外清洗过，一整个焕然一新，丁点儿血腥味都闻不见。
苏源坐在马车里，翻看着书箱和包袱里的东西，确保无一丢失，这才把它们放回原位。
回杨河镇之前，苏源先去医馆看了下那三个镖师。
果然，各有各的惨状。
被削掉右手的那人只吊着一口气，面如白纸地躺在架子床上。
苏源看在眼里，很不是滋味。
可惜他不曾学医，无法像爽文里的那些男女主一样，操起针线一顿缝，就把他的手给接上了。
到底是因为护送自己被连累至此，往后估计也不能再走镖了，苏源心有愧疚，三个人的赔偿里数他最多。
“公子无需自疚，咱们干走镖这一行，常年都是把脑袋挂在裤腰带上。”
断了手腕的镖师挤出一抹笑：“不怕公子笑话，我也快四十了，这两年走镖已经感觉到吃力，正好趁此机会请辞，往后找个轻松点的活计，日子照样过。”
镖师头头捂着腹部走上前：“多谢公子的银子，我们打算等伤养好了就回去，用不着几日，走水路快得很。”
苏源应声，离开时替他们付了这几天的药钱。
走镖本就为了赚钱，他在危急时刻并未拉上他们，又给了一笔赔偿，也算是仁至义尽。
苏源坐上马车，让陈大绕一段路，前往府学。
数月不见，今日正好在府城，顺便探望一下方东和唐胤。
不多时，马车抵达府学。
苏源托人传话，站在府学门前的树下静默等候。
“源哥儿！”
咋咋呼呼的喊声由远及近，苏源举目望去，方东和唐胤二人正朝他跑来。
袍角翻飞，发丝凌乱。
苏源看着这一幕，嘴角扬起真实愉悦的弧度。
“源哥儿你可算回来了，我跟方东......”唐胤正要叙说对好友的思念，目光触及苏源的两颊，瞠目圆瞪，“这是怎么一回事？”
粗略数过，这些细长伤口差不多有一二十条。
方东面露关切：“是途中出了什么事吗？”