在水榭那夜，她替女子求了情，如今连替白芷求情的机会都没有了。可那女子如今也成了沈砚的棋子，还是皇帝亲口册封的余美人。
宋令枝脑中昏沉，心口忽然涌起阵阵恶心。
她想起那夜女子在雨幕的狼狈，想起她向自己求情的哀切眸子，又想起她是沈砚埋在皇帝身边的棋子。
宋令枝一时分不清，那女子究竟是何时成了沈砚的棋子，是在那个雨夜，还是……在那之前？
天色渐渐暗沉，园中半点光亮也无，只余房中烛影摇曳。
紧攥在指尖的袍衫终于松开，宋令枝有气无力跌坐在地上，泪水哭干，声音沙哑得厉害。
“你会……杀了她吗？”
落在沈砚掌心的那张脸似园中晦暗天色，不见一点光亮。
宋令枝浑身力气散尽，一双杏眸红肿，眼睫上的泪珠未干。
沈砚低下眉眼，烛光明灭，那双黯淡眸子平静：“……你想她死吗？”
宋令枝疯狂摇头：“不、不想。”
沈砚轻声：“那她就不会。”
四肢无力，宋令枝瘫软在地上。少顷，她低低、低低笑了一声，泪珠自眼角滴落，砸在沈砚手心。
……
岳栩前往沈砚书房之时，恰好撞见宋令枝失魂落魄从抄手游廊离开。
女孩身子单薄孱弱，一身雪青色锦衣，融在茫茫雨幕中，滔天的昏暗笼罩在宋令枝身后，许是脚踝受了伤，宋令枝走得极慢，半边身子都倚在侍女肩上。
岳栩皱眉，转首往后望。
沈砚早不在楹花窗前，男子眉眼淡漠，画毁的雪浪纸仍铺在书案上，不曾动过分毫。
纸上好似还有滴落的泪痕。
沈砚握着大南蟹爪，对那墨迹视而不见，手指随意在画上涂抹。
先前听见宋令枝差点失足从摘星阁坠下时，沈砚亦是这般，甚至连眼皮也不曾抬起。
只是轻轻笑了两声，沈砚半张脸隐在烛光中，光影交错，他并未问起宋泪珠一二，只是好奇：“养在飞雀园的黄鹂，若是做错事该如何？”
岳栩不明所以，硬着头皮道：“属下并未养过黄鹂，想来饿两顿，应当就好了。”
他当时怎么也想不通，自己同沈砚汇报宋令枝的行踪，沈砚好端端的，怎么会突然提起黄鹂。
如今瞧宋令枝丢魂落魄的背影，岳栩忽然有几分明了。
沈砚：“……还有事？”
岳栩拱手：“殿下，那白芷姑娘，该如何处置？”
若是放回江南，定然不妥。若是别的丫鬟，还可随便配个小厮，可偏偏那是宋令枝的丫鬟。
岳栩拿不定主意，只能来寻沈砚。
“让她自己处置便好。”
沈砚头也不抬，最后一笔落下，那象牙雕云鹤纹海棠式灯笼赫然出现在纸上。
沈砚垂眸端详片刻，而后倏然丢下手中的大南蟹爪，瞬间，纸上的灯笼糊成一团。
沈砚声音沉沉：“丢了罢。”
岳栩一头雾水，却还是照做。
……
……
自从宫里出来，宋令枝便将白芷送到兰香坊，香娘子为人正直，白芷留在那学学账本，也不算无所事事。
铜镜前，秋雁低头，为宋令枝描眉画眼。薄粉敷面，仍掩盖不住宋令枝脸上的憔悴孱弱。
秋雁压下心底的苦涩，强颜欢笑：“姑娘，今夜是乞巧，奴婢陪姑娘出门走走罢。”
她垂首，轻轻凑到宋令枝耳边，“奴婢和白芷姐姐约好了，在兰香坊碰头，红玉也说要同我们一起出去顽呢。”
宋令枝一手抚额，闻言唇角露出浅浅笑意：“白芷近来可好？”
秋雁轻笑：“好着呢，白芷姐姐聪明，账本一学就会。如今兰香坊大半的生意，都是白芷姐姐在照看。昨日她还教了红玉挽发，到底是小孩，高兴了半日，夜里睡觉都不肯拆发卸钗。”
宋令枝眼中湿润：“那就好。”
至少，她从沈砚手中保住了白芷，没让她平白无故丢了性命。
秋雁兴致盎然：“姑娘今夜见到白芷姐姐就知道了，她日日都念着姑娘呢，前儿还同奴婢说……”
宋令枝笑笑：“我不去了，你们自去顽便可，今日放你半日假。”
秋雁诧异：“那怎么行？自从白芷姐姐走后，姑娘都好些天没出过门，就连院子也懒得去，整日闷在屋里，便是人没事，也要闷坏的。”
她屈膝半跪在宋令枝身边，轻声细语挽着宋令枝的手臂，“姑娘行行好，就当可怜可怜奴婢，好吗？姑娘，姑娘……”
“姑娘。”缂丝屏风后忽然晃过一道身影，侍女屈膝福身，“该喝药了。”
白芷走后，宋令枝并未再挑侍女留在身边，能贴身伺候的，也只有秋雁一人。
秋雁从侍女手中接过漆木茶盘：“姑娘这儿有我伺候就成，你先下去罢。”
侍女福身，又笑道：“还有一事，殿下刚打发人，送来好些衣衫珠翠，让姑娘挑喜欢的留下，还说夜里要同姑娘一起出门游街呢。”
宋令枝唇角的笑意霎时荡然无存。
须臾，又习以为常一般，“让他们进来罢。”
一众侍女手持漆木茶盘，鱼贯而入。锦衣华服，珠宝玉钏，琳琅满目，数不甚数。
宋令枝漫不经心瞥去，随手挑了几件留下。
秋雁眼中迟疑：“姑娘……”
宋令枝挽起唇角，不以为然：“梳妆罢，今夜你不必陪我，寻她们一起好好玩才是正经。”
秋雁撇撇嘴：“那怎么行，若是白芷姐姐知道了，定是要骂我的。”
宋令枝笑笑：“就说是我说的，她哪敢说你什么？”
天色渐黑，已是掌灯时分，园中各处点灯。
秋雁终不曾自己上街，只一心一意陪在宋令枝身边。
廊檐下侍女手持戳灯，因着今夜是乞巧，满园彩带飘飘。
梳妆毕，沈砚迟迟未归，秋雁仰头张望，打发人问了好几回，都不见沈砚的身影。
秋雁气得团团转，满脸愤懑：“早知如此，还不如奴婢陪姑娘去呢。这都什么时辰了，殿下还没回。”
她转而望向宋令枝，秋雁狐疑，“姑娘，您怎的一点都不急？”
宋令枝挽唇：“这有什么好急的？”
她和沈砚又不是什么有情人，过不过乞巧也无甚关系。
秋雁闻言噤声，眉眼低垂，心中仍是不甘，为宋令枝抱不平：“可姑娘就这样干等吗？”
她起身掩上窗子，心疼道，“夜里风大，姑娘别再这站着了，小心吹着风。”
宋令枝闻言摇头：“无事，总关着未免也闷了些。”
夜色沉沉，如雾夜色笼罩着园子。云影横窗，白日园中的花团锦簇，此时都无声无息。
万籁俱寂。
坐更的婆子倚在廊檐下昏昏欲睡，秋雁手里捏着美人捶，轻轻为宋令枝捶着腿。
她一手抵着脑袋，昏昏欲睡，手中的美人捶落在地上也不知。
宋令枝披上袍衫，起身往外走去。
更深露重，空中隐约传来钟楼的鼓声。
亥时一刻，沈砚未归。
子时三刻，沈砚未归。
卯时一刻，沈砚未归。
宋令枝等了沈砚一整夜。
作者有话说：
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第43章 姑娘大喜
天将破晓， 晨曦微露。
夜里下了几滴雨，苍苔浓淡，土润苔青。
守城门的守卫一夜未睡， 哈欠连天， 身上还有浓烈的酒味。
陡地， 遥遥闻得一阵马蹄声，由远及近。马蹄声渐渐， 冲破晨光。
守卫小声嘀咕， 不满抱怨：“大清早的，谁啊。”
远远瞧见为首的男子， 一身玄色圆领长袍， 身影挺拔， 眉宇冷峻。身后跟着数十人，皆是腰间佩刀， 气宇轩昂。
快马加鞭，尘土溅起。
眨眼，那抹玄色身影飞快掠到守卫眼前， 马蹄溅起的尘土飞扑他一脸。
守卫连声咳嗽， 酒意未消，他破口大骂：“什么狗东西， 敢在你太爷爷头上动土……”
一道狠厉的马鞭破空而出，迎面落下。
守卫惨叫一声， 双膝一软，当即跪倒在地。