当谢府乱成一团的时候，身处风暴中心却一直找不到人的萧寻初，其实正在东躲西藏。
那秦家夫人的马车一来，他就感到一丝不妙。
出于某种直觉，他姑且先躲了起来。
果不其然，没有多久，他就得知那秦皓之母是来探谢家口风、想要定下与谢知秋亲事的。
说实话，萧寻初很不擅长应付这种事。
他十来岁就跑出家门，和师父师兄弟隐居在山上，远离世俗，对议亲这类事情毫无经验。
谢知秋让他万一遇到紧急情况，就大喊“自己已有心上人”，还要咬死“心上人是萧寻初”。
这当然是到迫不得已时的杀手锏，但这招本来是用来对付祖母的，今日秦家夫人也在场，在外人面前喊出这样的话来，对谢知秋的影响太大了。
萧寻初思来想去，觉得还没有非到用这一手的地步，可以拖一拖。
于是，当老夫人那边派人来找他的时候，萧寻初脚底抹油，一溜烟就跑了。
萧将军曾经形容过，萧寻初这人像根滑不溜手的泥鳅。
他并不是个死脑筋，与父母、书院作对久了，深谙打不过就跑的道理。
其他人找不到他，一来算是拖字诀，可以争取一点时间；二来，如果他们在他不在场时将谢知秋的婚约定下，他可以反手就说他不知道，占据道德高地。
当然，萧寻初也不是光躲而已。
他打算抓住这点时间想办法通知谢知秋，两个人合作会更容易度过难关。
他本打算当场做个烟花，放上天叫回谢知秋，不过，不等他烟花做好，知满那里先起了黑烟。
萧寻初看到那烟有些吃惊。
想要出这么多烟，烧的东西可得不少，也不知道知满是从哪里找到合适的燃料的。
不过，既然如此，倒不用担心如何叫来谢知秋了。
萧寻初见状，将做了一半的烟花藏起来，然后提前在大门附近等待。
谁知，谢知秋并未来找他问明情况，反而在大门前就直接对上了谢老爷。
萧寻初略显惊讶。
不过，这未尝不是另外一个机会。
待谢知秋随谢老爷去书房后，萧寻初静待时机，也从后门溜了进去——
当萧寻初顺利躲到屏风后时，正好听到谢知秋在对谢老爷放下豪言——
“明年，我若高中状元，待御马行街之时，我愿身穿红袍、斜戴绸花，骑骏马在谢府门前停下，当场求娶谢知秋！”
*
却说谢老爷听完谢知秋如此言论，惊得许久说不出话。
他瞠目结舌半晌，才道：“你真是……好大的口气！”
方朝确实有状元行街的传统。
方朝状元要皇上御笔亲批，乃是真真正正的天子门生。
故而状元在殿试钦点后，有骑马戴花绕行都城一圈、接受百姓迎贺的殊荣。这是唯有被圣上亲自选中之人，才能拥有的荣耀，既是为体现皇恩浩荡，也是对所有学子的一种激励。
方朝百年历史中，的确有一些状元会在中途停下，但那多是为了感谢恩师，亦或是拜谢父母。像这样为了父母师长而驻足，是符合儒家的孝悌之道的，也会受人颂扬。
但在此之前，还从未听说过有谁专门停下，竟是专门为了求亲的！
然而这在谢知秋这里，正好成了可以应对谢老爷的筹码。
谢知秋道：“世人认为男子应以事业为重，不可受感情牵绊太深。秦家自视为书香世家，矜高持重，自不可能为谢家放低姿态到这个份上。
“但我不同，我根本不在乎！我本就被传为纨绔子弟，再浮浪一些又何妨！
“我愿意直接将高中的荣耀分一半给谢家，这件事，世上只有我会做，这世上也只有我一个，能为谢知秋这个人，做到这个份上！”
原因无它，因为她就是谢知秋，谢知秋就是她！
她不是为了别人，就是为了自己！
谢望麟完全被震住了。
就算只是说说，他也从没听过任何一个人敢下这种承诺！
谢望麟喝道：“大胆骄狂儿！好一个无知狂言！你现在连一个举人都没有中，竟便敢说自己能中状元！”
谢知秋道：“还是一样的道理，我中或者不中，对伯父又有什么损失？”
谢知秋目光如炬，放下豪言之后，她反而不再紧张，眼中尽是坚定。
她说：“我之意，伯父应该明白。谢家与秦家结亲，确实会是一桩人人称赞的姻缘，但秦家心高气傲，不会认为自己低谢家一头。与秦家结亲，他人只会说谢知秋得了一桩好姻缘，是门当户对的好亲事。
“但我不同，只要伯父愿意许诺，我会让天下人知道，是我萧寻初，三顾茅庐，浪子回头，潜心读书，只为求娶梁城才女谢知秋！”
谢父呆住。
谢父大多数时候自诩冷静清醒，但他自己的缺点，他其实自己也清楚，那就是他相当好面子、爱炫耀。
谢望麟压根不相信萧寻初这么个人真能中状元，但他说出来的场面，确实将他吸引住了！
“可是……”
谢望麟仍有犹豫。
这时，一个声音适时地从屏风后响起，道：“父亲，你答应她吧！”
这个声音，在谢知秋听来，是萧寻初，但在谢望麟听来，却是他的大女儿本人。
谢望麟吃了一惊，道：“秋儿，你什么时候来的？你不该在后院吗？”
秦皓的母亲远道而来，又是专门来说亲的，他还以为谢知秋老早就该在老夫人和温解语那里了。
萧寻初清了清嗓子，以谢知秋的身份道：“不是说来了向我求亲的人，我不该来看看吗？”
“不……”
谢望麟暗自心惊，意外地扫了眼屏风的方向。
他的女儿，他自己最清楚了。
谢知秋以往对婚姻根本没有兴趣，那些对她有兴趣而造访谢府的青年，谢知秋都是能避则避，如果不是谢望麟看着可以，强行叫她过来，谢知秋根本不来。
这还是第一次，都不用他这个爹三催四请，谢知秋居然就主动来看了？
谢望麟心中惊讶，又不由看了看萧寻初。
这个萧家后生相貌是长得相当不错，且气质如清霜傲雪，颇与众不同。
难不成……他的知秋对这个人，也会有些不同？
谢望麟吃惊的时候，谢知秋与萧寻初正隔着屏风交换眼神。
谢知秋不像谢望麟这么无知无觉，萧寻初进入书房的时候，她就已经听到了声响。
谢知秋躲在那个屏风后面不知多少次，自然知道那个用于偷窥的洞在哪里。
二人目光一碰，不必多言，彼此已明对方心意。
这时，萧寻初再度以谢知秋的身份开口道：“父亲，你之前不是也同意过，在明年春天之前不再提给我议亲的事吗？
“现在秦家主母到来，我们不好用真正的理由拒绝，但我还没有做好准备，并不想现在就定亲。
“现在这个萧寻初来得刚好，父亲可否答应她，然后就用她当作借口，暂时拒绝秦家夫人？
“这样一来，既可以委婉地劝走秦家夫人，而不损害我们两家的关系，父亲也可以信守与我之间的诺言，将议亲的年龄重新拖到明年春季。而且……”
萧寻初顿了顿，帮谢知秋的腔道：“正像这位萧公子说的，多一个候选人可挑，对父亲来说，也没什么损失。”
谢望麟心头一顿。
原来谢知秋打的是这个主意！难怪她特意跑过来。
谢望麟沉默地捋了捋胡子，面露迟疑之色。
说实话，那萧寻初说的话，确实有一点点打动了他。
他一直遗憾自己的女儿谢知秋，空有满腹才学，却无法读书入仕。对读书人而言，还有什么比高中状元、骑马游城更为荣耀？而因着知秋儿是个女孩子，他此生，恐怕都看不到自己的孩子有这么一天了。
可是，这萧寻初如果真能践行承诺，而且万一中的万一，他真的高中魁首……那岂不是真会有一个货真价实的状元郎，骑着高头大马、帽插点翠金花，于众目睽睽下在谢家门前下马，然后恭恭敬敬地上门来，唤他岳父大人，向他求娶谢知秋？
四舍五入，这不就像是自己家里出了新科状元？
谢望麟光是想想这个画面，就有几分兴奋。
正如萧寻初所说，秦家人重视颜面、自持身份，是绝不可能为了谢家做到这个份上的。而萧寻初说他可以这么做，多少激起了一点谢望麟心里的赌性。
万一赌错，他没什么损失，而一旦赌中，便是难以形容的荣光！
说到底，今天秦家的这个提亲，他也很犹豫。
他当然认为女儿和秦皓成婚很好，这个月立即定下来也算了却一桩心事。但家里之前也确实答应了谢知秋，在明年春天之前不给她议亲，谢望麟自诩是个诚信为本的生意人，他是想信守诺言的。
再者，这终究是谢知秋的婚事，不能不考虑女儿自己的意愿。
看女儿的意思，光是为了拖住秦家，她也愿意给萧寻初这个机会。
知秋儿对秦皓一直没什么感觉，而眼前这个萧家小子倒是以前从未见过的风格，也算风味独特，知秋儿从小就是个与众不同的姑娘，说不定她就喜欢这一口，见着见着就来了真感情呢？
谢望麟开始摇摆，踯躅道：“你们说的有点意思，不过正如你们所知，秦家夫人今日已经特意上门来了，若是找不到合适的借口，恐怕……”
谢知秋一听父亲松口，大松一口气。
她道：“伯父不用担心，若是此事，晚辈有一策。”
“哦？你说说看？”
谢知秋靠近谢父，低声说了几句。
……
第四十三章
须臾, 谢老爷回到后院。