“这么晚了，你怎么还没休息？这是在看什么？”
说着，秦多龄踏入院中，也去看那两份的卷子。
“父亲，这是萧寻初写的。”
秦皓回过神，说道。
他心情复杂地攥拳，承认道：“我自知不如。”
秦多龄没说话，只是慢慢将两篇文章读完，接着，面上也流露出惊讶之色。
他说：“的确写得很好。”
秦皓焦虑地思索道：“离会试只剩不到三个月，若要赶上这两篇文章的水准，只怕困难。再多读一些书可会有用？可是……”
秦皓竟有束手无策之感。
归根结底，时间太赶，读书非一日之功，而萧寻初展现出的这种灵气，令人费解。
秦多龄看着秦皓难得慌乱的神色，叹道：“皓儿，你冷静一点。”
秦多龄像是想了一想，才说：“其实这世上许多事情的结果，你还是不要太过在意为好。
“你可能很在乎与谢家的婚事是否能顺利，但实际上，这桩事是否能成，规则是由谢家人定的，真正的关键在于谢老爷和谢知秋。
“他们如果真心看中你，无论你与萧寻初谁的名次更好，他们总会找理由选你。反之，即使是你胜过了萧寻初，结果也未必如你所愿。
“所以，这回科考无论你拿了什么名次，都不用过于放在心上。人生很长，多的是道路通往高处，只是人们往往都在表面规则上较劲，而忽略其实质。”
秦皓听出父亲今晚话中有话，一愣，问：“父亲这番话是何意？”
秦多龄深深看了一眼自己这个长子。
“我本来不想现在对你说这些，免得影响你考试的心态。不过，我看你想法太天真，倒不如直接说破为好。”
秦多龄道。
他问秦皓：“皓儿，你认为要在科考中取得好名次，最要紧的是什么？”
秦皓不解，回答：“……学识？”
秦多龄摇了摇头。
他说：“是制定规则的人究竟想要什么。你要知道，科考的评分标准是‘人’定的，他们想要什么‘人’，就会给什么样的答案高分。
“至于学识，那只不过是该占位置的人占好自己想要的位置之后，发现还多出几个空缺，便找一个顺理成章的排序方法，施舍给无关紧要的其他人罢了。”
“……？”
秦皓懵住。
秦多龄看向桌上那两篇文章，目光照映夜中灯笼火，幽光摇曳。
“皓儿，你不要对表面上的竞争太有执念。”
他说。
“这个萧寻初文采是不错，但可惜，聪明与灵气只能在书院里博得夫子的赞赏，在更大的东西面前却不堪一击。”
“你和萧寻初，都不是明年的‘规则’想要的人。你与他相争，无论谁赢谁输，都没有意义。”
“你要看得更远，才能走得更远……待日后，你会明白我的意思。”
第五十五章
“严静姝……？”
这夜, 谢知秋潜进谢家，对萧寻初提了严静姝的事，说如果严家来递帖子, 让他不要太惊讶, 与严静姝聊一聊。
萧寻初盘腿坐在床上，有些为难地摸了摸披散的长发。
萧寻初道：“我没怎么和小女孩说过话, 你妹妹知道我们的情况也就算了, 这个严静姝我根本不认识, 要和她说什么？”
谢知秋道：“没关系，我也不认识。”
“啊？”
谢知秋想了想，交代说：“她好像很喜欢我以前的诗文, 你就鼓励她一些, 夸夸她的文章即可。严家规矩森严，她应该顶多也就来个一两次。”
听上去倒不难应付。
萧寻初姑且答应下来。
谢知秋这次来谢家，一来是会试快到了, 多少跟萧寻初交代一下情况，二来就是顺嘴提一句严静姝。
她将该说的事说完，脑内过了一遍没有遗漏, 便与萧寻初告辞。
谢知秋现在将谢家护院巡逻的时间记得比以前还熟，趁着没人会在的空荡，飞快离开。
待她走后, 萧寻初送她走到院口，看着谢知秋一个十七岁的少女、像松鼠一样灵巧娴熟地翻过外墙跑掉的身影, 不禁有点好笑。
他摇了摇头, 自言自语地嘀咕：“错觉吗, 她翻墙好像越来越熟练了……？”
*
这年的春节，谢知秋是在萧家过的。
“怎么会有人过年不烤年糕呢？多好吃啊！”
除夕当晚, 姜凌用签子插着一块长长的白年糕，一边分发给众人，一边如此发言道。
一旁的萧将军，脸上两道深刻刀疤，被夜色火光映得骇人，手里却被塞了六七根年糕。
他板着脸，气场肃杀，看不出高兴不高兴，可是照样蹲了下来，在火堆边上转着年糕，动作利落。
萧将军照例跟两个儿子抱怨道：“你们娘的先祖当初也不知道是从哪里移居到关外去的，雍州的其他汉民都不烤年糕，就他们一家烤。可能压根就不是他们当地的风俗，而是你们娘的祖父或者曾祖父自己创出来的习惯。”
姜凌毫不犹豫地踢了他一脚，道：“好吃不就行了？你觉得不好吃吗？还有哪里只有我们一家烤了，自从我们烤了以后，左邻右舍不都烤了吗？”
萧斩石：“……”
他不多话了，反而老实地烤年糕，顺便吃了一根。
夜晚，府外鞭炮烟火声连响不觉，噼里啪啦甚是热闹。
而萧家主屋外的小院子里，姜凌老到地堆了个要安营扎寨一般的漂亮柴火堆，用石头围着，做了个篝火。
萧家一家三口再多一个隐藏身份混入其中的谢知秋，每人手里几根年糕签子，默默烤着。
谢知秋前段日子就听说了萧家的过年习俗是烤年糕，但她本以为是做好年糕以后吃，没想到居然是亲自烤，还要用火堆！
萧斩石和姜凌显然都是野炊的熟手，烧烤用火的手法极其流畅，简直比写字还容易。
出乎意料的是，萧寻初的兄长萧寻光，居然也很擅长这一套，有时见火的方向不对，就会动手调整一下，一点都不怕烫的样子。
唯有谢知秋，与这一家子格格不入。
她只好安静地烤着年糕，尽量不插手其他事，免得暴露出生疏来。
姜凌将年糕分完，遗憾地道：“以前在关外的时候，晚上烤完年糕，女孩子们还要一起围着火堆跳舞呢！男孩有时也来，还给我们唱歌。
“关内的人真是太害羞了，春节这么重要的节日，怎么都不唱唱跳跳呢？你们也是，都不肯陪我跳舞。还有你们爹，以前就特别内向，在关外的时候，如果只有我一个人，他明明是愿意唱歌的，还唱得不错，但人一多，他就闷了。其他士兵都愿意唱几句，就他一个人不吭声！”
姜凌想了想，又说：“好，要不就今晚吧！反正这里也没有外人，老萧，唱个歌给儿子们听听！”
萧斩石老脸一红，单手捂面道：“放过我吧。”
谢知秋面上淡定，实则心里对这一切都很稀奇。
萧家过年的风俗和谢家差异极大，不……应该说和梁城的所有人家都不一样。
姜凌和萧将军年轻时的人生都在遥远的边域度过，他们身上有一种风的味道，与谢知秋过往接触过的人都不同。
她将这当作是体会风土人情，静静融入其中。
还有……
谢知秋一边烤着年糕，一边往自己身边瞥去。
萧寻初的兄长，萧寻光，手里同样拿着一串年糕，正望着火烤着。
认真说起来，谢知秋被接到萧家好几个月了，还是直到这回春节，才第一次见到萧寻初这个久闻其名的长兄。
他是个二十多岁的青年，个子比萧寻初还要高，相貌则比较像父亲萧斩石，只是稍显白净。
他五官端正，眼睛也随姜凌，有桃花眼的形状，但面颊线条却比弟弟和母亲要来得硬朗，眉间更是天生长了个“川”字，看起来有点严肃。
谢知秋知道他是国子监生，住在国子监内，平时才不在将军府露面。
两人初次见面的时候，萧寻光还穿着国子监生的士子服，看上去像个书生。
但待他换了衣裳，又为了烤年糕而挽起袖管，谢知秋才察觉，这个人实则身强力壮，胳膊简直有一般梁城女子的两倍粗，平时显然有在习武，哪怕从了文，也没有松懈提升自己的体魄。
这时，萧寻光觉察到谢知秋的审视，倏地转过头来。
两人四目相接。
或许因是武将之子，萧寻光的眼神比常人要坚毅许多，隐含尖锐，谢知秋骤然对上，微微一顿。
但她丝毫不畏，反而正面迎上，与他对视。
沉默一瞬。
萧寻光对上“弟弟”的视线，其实有些错愕。
说实话，他们虽然是兄弟，但因为种种原因，相处的时间并不是很多。
小时候，父亲偶尔还会有小打小闹的出征，他一直跟在父亲身边东奔西走，而萧寻初则留在梁城，像普通士人之子一般在书院读书。
后来，他进了国子监，一年到头回不了几次家。
再后来，又是萧寻初离家出走，干脆数年一次都见不到了。
因为两人同样的血缘关系，经历了同样的“暴君”父亲，萧寻光对这个弟弟是有些惺惺相惜的感情的，只是主观感情归主观感情，两人依旧不算很熟。
萧寻光停顿了下，有点不知该说什么。
良久，他才找了个话题，有话没话地对“萧寻初”道：“你在太学，书念得可还顺利？”
谢知秋颔首：“尚可。”
“下个月就是会试了，你准备得如何，可有把握？”