“是个人都会害怕，换作我也会。我甚至会找理由离开，不敢留在那里。”
“……”
秦皓望着灯下的谢知秋，不知该如何表达自己的感情。
他对她的经历有意外、有佩服，但与此同时，也有心疼。
那都是他本不希望谢妹妹有的经历。
如今他已经明白，谢妹妹为什么那么抗拒进入他的羽翼之下。
比起天上的风霜雷暴，无法挥动翅膀对她来说更可怕。
她对理想的追求和对自由的渴望更甚于对危险的恐惧，为了实现自己的目的，她并不畏惧挫折、甚至乐意去经受这些挫折。
她甚至已经证明了，她可以凭自己的力量战胜它们。
但是，当一只勇敢的战鸟，不意味完全不需要栖身之地。
当她经历困难的时候，也会无助、痛苦、伤心、害怕。
就像任何一个人一样，这种时候如果有人陪伴在她身边、和她商量，一定会比孤身一人好上许多。
秦皓此刻很希望在过去的那些时候，他曾经在她身边，提供自己的力量，为她遮蔽一部分风雨。
但时至如今，这些似乎都已经错过。
秦皓犹豫了一下，问她：“你和萧寻初，现在算是什么样的关系？假夫妻？”
“……朋友。”
谢知秋想了一会儿，最终还是如实回答。
但她还是对秦皓补充道：“关系远比一般男女更加亲密的朋友。”
其实不必谢知秋刻意强调，光凭当初的天鹤船，还有谢知秋能条件反射一样脱口说出萧寻初本人的经历和家庭背景，秦皓就能判断出两人合作密切、关系紧密。
依然说是朋友，说明这两个人还没有其他意义上的关系，但从谢知秋的回答来看，恐怕他们之间也不是完全没有暧昧。说不定就是谢知秋本身，并非对萧寻初全无好感。
秦皓无法否认自己的嫉妒。
他忍了忍，还是没忍住，问：“谢妹妹，你有没有想过，如果……如果当初和你交换的是我，我们之间的关系，会不会和现在不一样？”
谢知秋摇了摇头。
“为什么？”
秦皓有些不甘心地道。
“我和萧寻初，在你眼里，有什么不同？”
谢知秋望他。
“那天晚上，我对他说齐宣正这里的情况，告诉他问题很不好解决。然后，他对我说，他会想办法断绝他与父母之间的关系，让我不用顾忌别的事情，让我按照自己的想法，放手去做。”
谢知秋如此道。
她问：“如果换作是你，你会这样信任我的判断，放手交给我决定吗？”
秦皓一愣。
不必多想，他已经意识到他不会。
原因无他，他并不完全相信谢妹妹在官场上的能力，他认为由自己来处理会更好。
至此，已不必多说。
须臾，秦皓道：“我明白了，你说的，我会想想。”
“！”
谢知秋听他说会想，反而有点意外。
稍有踌躇，谢知秋礼尚往来，也问他一句道：“你以后……还是会和齐慕先保持现在的关系吗？”
秦皓抬头：“为什么这么问？”
谢知秋道：“……齐慕先今日虽在最后力挽狂澜、扳回一城，但有了这样一桩事，他与皇上之间嫌隙已生，想要像以前那样坚不可摧，是不可能的。
“齐氏巨船已有裂痕，今后朝中势必再生动荡，若是还乘在这样一艘破船上，恐难抵波涛。”
秦皓闻言一笑，略带自嘲地道：“谢妹妹这样说，难不成，是在担心我？”
“……你我多年同窗的情谊并不是假的。要是我这样说会让你误会，那我以后不再关心了。”
“不。”
秦皓顿了一顿，方道：“我与你不同，不可能说下船就下船。我是师父的弟子，秦家这些年来依附于师父，从我父亲开始，秦家就已经与齐家绑得很紧，现在想要撇清关系，已然不易。”
话完，秦皓又笑了笑，说：“我还想要保护你呢，没想到现在，反倒需要你来替我担忧了。
“不过，谢妹妹，你认为自己不需要人庇护，怎么又将我当作任人宰割的小白兔？
“你放心，我走到今天，靠得也不是运气，若真事到临头，总有办法。”
听他这样说，谢知秋便知，秦皓目前是不打算，也没有办法下齐家的大船了。
她垂眸道：“既然如此，那唯有祝君前途无忧。”
秦皓笑道：“你也是。”
他说完，又问：“夜已经深了，你今日不回将军府吗？”
谢知秋原本是不打算回的，出了亲王谋反的事，大理寺每个人都忙得脚不沾地，而赵泽无疑又最信任谢知秋，将所有事都交给她，她责任重大。
不过，被秦皓这样一打岔，谢知秋转念又觉得，有必要和萧寻初见一面，说一下现在的情况。现在离天亮本来也没多久了，她离开一会儿应该无妨。
于是她颔首道：“会回去报个平安，去一下就回来。”
秦皓道：“既然如此，我送你吧。”
谢知秋婉拒：“不必。我现在外表并非女子之身，再说也有张聪护送，你不用担心。”
秦皓却摇了摇头。
“你今日刚得罪了齐相，又牵出事关辛国的大案，不知道多少人对你恨之入骨，想要你的项上人头。即使师父今夜大概还腾不出手来对付你，但别人不好说。有我跟着，其他人至少会多顾忌一点。”
他说。
“你若真是萧寻初，我可能还不会在意你的安危，但秦家与谢家是多年世交，既然已经知道你的身份，你要让我如何放心？哪怕不论别的原因，只因你是谢家女，为了两家的交情，我也不可能放任你不管。你若实在不愿意我送，我坐车跟在你后面五丈远，等看到你平安回家，我再走。”
“……你可真不嫌麻烦。”
秦皓笑道：“我不过是图个自己安心罢了。”
*
这日，萧寻初原以为谢知秋今晚不会回将军府，但他一直在关心大理寺那边的情况，得知事情闹大、齐慕先手刃亲子，他惊得根本睡不着，干脆在门口等等，明知极大可能只是白跑一趟，还是抱了一丝万一谢知秋会回来的想法。
谁知到了后半夜，寂静的街道上，还真响起了谢知秋马车的声音。
萧寻初本在高兴，可刚一张望，才发现在谢知秋的马车后面，不知为何还跟着秦侍御史的马车。
萧寻初一怔，脸上的笑容忽然少了一半。
不久，谢知秋的马车在将军府前停下，秦侍御史的马车亦在其五丈远处停下了。
秦侍御史远远撩开车帘，往他们的方向望了一眼。
不知为何，萧寻初感觉他这一眼，眼底充满深意，既像是警示，又像对他有难以言喻的敌意。
须臾，秦皓坐回车里，随车离开。
这时，谢知秋从车上下来，萧寻初立即去接她。
萧寻初问：“秦皓怎么在后面跟着你？齐慕先让他来的？”
谢知秋面色平静，如实道：“他认出我了。”
只这一句话，让萧寻初当场僵住。
良久，风中才传来一句：“哦。”
萧寻初说：“外面凉，你快回屋睡觉吧，天都要亮了。”
谢知秋摇摇头：“不睡了，事情很多。我回来跟你说几句，再从家里带几个人手就回去，不久留。”
说着，她意外地看萧寻初，问：“你不担心秦皓知道我们的事，会宣扬出去？”
萧寻初道：“我记得你一直比较信任他的人品，我印象里，他在书院也一直是个正人君子。他对你又……我想他总不至于卑鄙到在这种事上做对你不利的事吧。”
见萧寻初如此心宽，谢知秋亦松了口气。
她对他解释了一下今日朝堂上的情况，不敢耽搁，便匆匆忙忙去做事。
萧寻初和平时一样陪着她，偶尔适时地插手帮她提高一下效率。
只是，当他站在后面看着谢知秋走来走去的背影时，眼神又有一瞬间的不安。
说实话，他对秦皓的出现，比想象中更介意。
以前，他当然知道秦皓一直喜欢谢知秋，但这世上只有他一个男人知道谢知秋的身份，秦皓就算存在，也构成不了什么威胁。
而现在……
毫无征兆地，他脑海中忽然浮现出知满充满警告意味的话——
“说句实话，秦皓哥当年比你主动多了。”
“就这样下去，你小心姐姐被人抢走。”
萧寻初拢在袖中的手不自觉地攥了起来，紧了又紧。
*
另一边，秦皓送完谢知秋，就径自回了秦府。
天已经快亮，他也没有睡觉的欲望，只是坐在窗边，仰望无边星空。
得知谢妹妹和萧寻初之间并没有多少实质关系，他其实心情轻松了许多。只是，当他反复回忆那些谢妹妹以萧寻初的身份对他说出来的话，他胸中又不由浮现出别的感受。
这时，小厮从窗外经过，见他迟迟不睡，不由忧心道：“大人，你怎么还没休息？齐大人那边的事情是大，但您总不休息，也撑不住啊！对了，您今日在大理寺都没出来，该不会午饭和晚饭都没吃吧？要不要小的给您弄点吃的来？”
秦皓回过神。
这么一说，他真的感到了几分饥饿。