不久，谢知秋看到杜青梅开始教王小妹哼歌，似乎是某种安抚马匹用的曲调。
她声音清脆悠扬。
这定然是她与姐姐一同唱过的曲子，因为不是乐坊教来讨好别人的曲调，声音并无刻意修饰，有着孩童自由的味道。
只听这脆嫩的嗓音中，隐约带着拂过青草的清风，慢慢飘向远方。
*
数日后。
谢知秋受到皇上主动召见，前往皇宫。
她本要下跪，但不等动作，就被赵泽一双手轻轻托住。
“萧爱卿，你我之间，不必如此。”
年轻的帝王如此说道。
赵泽郑重地看着眼前的谢知秋，心中感慨万千。
审完这桩案子，他忽然觉得以往熟悉的一切都看起来不一样了。
这帮臣子，个个当面一套背后一套，当着他的面告诉他风调雨顺、四海繁荣，可真往下一看，才发现实情并非如此，人人都有自己的小算计。
就连他曾经深信不疑的齐慕先，都并非完全如他所想。
裂痕已经出现。
哪怕赵泽表面上对齐慕先恭敬依旧，已经有了细裂的陶器，也永远不可能真正恢复如初。
只有“萧寻初”，从头到尾真的在尽一个臣子的职责，没有在权势逼迫下对他说假话。
赵泽叹了口气。
在谢知秋眼中，此刻，这位青涩的皇帝眼底逐渐退去了起初的天真，开始浮现出如他皇兄一般的暗光来。
他望向谢知秋，道：“到头来，朝中竟只有萧爱卿你一个人，是真心忠诚于朕。”
“……”
谢知秋谨慎地没有开口，等着赵泽的后文。
果然，赵泽话还没说完。
“萧爱卿，朕看得出来，你是个有想法，也有才能的人。可朕作为一国之君，还有太多事情不明白。”
他一边说，一边握住谢知秋的手。
然后，他道：“所以，萧爱卿，朕能不能请你来告诉朕，究竟要如何才能治好这天下，如何才能当一个名垂青史的好皇帝？”
谢知秋心头微动。
半晌，她跪下来，对赵泽承诺道：“为了皇上，臣自当，竭尽全力。”
第一百三十二章
九月。
“师父, 前面就是梁城吗？”
山道上，一个气质清正的青年带着一个十四五岁、肤色微深的少年，二人一同朝远处眺望。
两人身后都背着巨大的竹制箱笼, 用形状特殊但契合山路特性的竹杖辅助着行路, 从装扮来看，二人已经走了很久。
少年将青年唤作师父, 他眉间紧锁, 瞧着有点谨慎严肃, 望着远处那座掌控方国命脉的大城时，他话语里有微妙的忐忑，大抵是第一次来。
青年遥望那座五年不见的城池, 心中无数情绪如烟升起, 叹道：“是啊。当年我与我的师父、师弟们，就是在这里，一点点掌握墨家术的。”
梦起之地, 亦是梦散之地。
数载重归，不知会不会有所不同。
青年停顿，催促道：“走吧, 都到这里了，我们走得快一点，傍晚之前就能进城。”
*
下了山, 正往入城的方向走，走在城郊小径上, 途经一片农田, 正值收获的季节, 麦田犹如一片金海，风一吹过, 层层叠叠的麦浪波涛起伏。
青年看到这麦田，不由顿了一下，将背上的箱子放下，对徒弟道：“你在这里等我一下。”
说着，他便跑进田埂，去与其中农作的农民说话，问道：“这位小哥，那边的坡上现在也能种粮食了吗？我记得以前那里地势不好，种不了东西的吧。”
那种地的是个年轻小伙，赤着膀子在做事，听到青年如此问话，他连声说“是是是”。
小伙道：“以前那上面没水，是种不了，但几个月前朝廷突然说要弄什么水利工程，拿咱们这里先试试，修了好些灌溉渠，以前灌溉不了的农田，现在都能浇灌上，就能种了，足足多了好几十亩好地。
“听说今年我们这里收成要是好，明年开始会修两条主干渠，总长二十里，到时候附近好些村落都会按照标准修新渠。”
小伙子忙着种地，没跟他说得太仔细，但青年一听就明白了。
以前这附近有很大一部分土地土质本身很好，只是土壤缺水，会影响农作物收成。
负责这一带的官吏是个不错的人，也懂一点水利，曾想在这里修建河坝、开渠引水，以提高农业生产效率，可是他人微言轻，向上级提议，一直没有受到重视，也拿不到足以筹措人力物力的钱，只好一年年往下拖。
现在看来，这件事情时隔多年，终于做成。
若真能按照小伙所说，在这一带按地势修建两条主渠，再建一些网格状的灌溉渠，受益的农田，会以数千亩记！当地的农户，想来生活也会有极大的改善。
青年听了有点高兴，看来过了几年，梁城的风貌是有所变化了。
*
不多时，二人来到梁城城门外。
通过城门时，大概因为两人的箱笼是自制的，在箱子底下装了木头轮子，平坦的地方竟能直接拖着走，守卫稀奇地看了他们师徒好几眼。
踏进梁城，青年望见眼前的景象，又愣了愣。
他以前并非没有住过梁城，哪怕常年待在临月山上，也知道梁城的繁华。
但眼下，这份繁华，似乎又与过去有所不同了。
街上的商人眼见着多了起来，而且行人的衣裳居然个个簇新，像是同时换了新装一般。
不止行人，不少铺面店面没换，却都重新上了漆、安了新匾额，还有不少人推着车在道路上叫卖，看上去颇有朝气。
青年师徒赶路多时，正好有些累了，就在城门内的茶坊歇脚。
二人手头并不宽裕，一路省吃俭用到梁城，青年拿出钱袋，表情便有些羞涩，数了半天才敢进去，本来只想点点最便宜的茶水润口，甚至不打算坐了，站站就走，但等他进去，一看价目，反而呆住。
青年十分惊讶地道：“梁城的物价，竟然下降了？”
小二在一旁忙忙碌碌地擦着桌子，一听青年的话，笑道：“客官刚从外地回来？离开这儿得有半年以上了吧？”
青年点头。
小二说起这事很兴奋，一拍大腿说：“我看这位新帝不错，真是和以前不一样了。城里这税本来回回都涨，收税名目年年增加，您猜今年怎么着？”
不等青年开口，小二已经自己揭晓谜底：“居然减税了！”
话完，他又指指外头道：“您瞧，外头是不是家家户户都跟新店似的？其实有些店老早破败不堪，店主都想修葺，只是手上没钱。
“前些年朝廷收钱厉害，一会儿收什么治安费，一会儿收什么道路维护费的，咱们小本生意，本来也没什么利润，这上头一直加收钱，地租又年年涨，咱们这钱也不会平白无故变出来，成本增加，为了活下去，可不就得涨价了。但就这样，以前利润还是年年变薄。
“好在今年不同了，税忽然轻了，大家手头钱突然就多了起来。你别看我们店里降了价，其实因为成本变低，客人又多了，反而比以往赚得多呢！”
青年闻言，又是错愕。
梁城在天子脚下，朝廷有什么变化，这里反应是最快的。
现在地方上还没什么改变，但朝廷的方向一变，梁城这里的效果可谓立竿见影。
青年道：“登基一年便展现出如此才能品德，这么看来，这位新君……真是位难得的仁帝了？”
小二笑呵呵地称是，但过了一会儿，他抹了抹桌子，又小声地道：“其实，除了皇帝听得进话，咱们看来啊，最主要的，还是多亏萧大人。”
“……萧大人？”
“萧寻初萧青天啊！客官，就算刚从外地回来，您这也太孤陋寡闻了吧？”
青年怔怔，随即一笑。
他并非不知道萧寻初这个名字，其实他也晓得，从两年前的月县开始，这个名字就开始在大江南北流传，逐渐家喻户晓。这位萧大人的事迹，哪怕他远在外地亦有所耳闻，而在来梁城的路上，甚至得知了他查办齐宣正的大案。
青年只是听到别人如此夸赞这个“萧寻初”，太高兴了，难掩心中骄傲的情绪，恨不得听别人多夸几句。
他见物价比往日低了许多，本来囊中羞涩的预算也够了，便点了壶好点的茶，带着徒弟坐下喝。
待拿起杯子，他不由自言自语道：“萧师弟如今，真是出息了。”
*
说起这个“萧寻初”，如今可是梁城举足轻重的人物。
查办完齐宣正的案子后，“萧寻初”就升任了大理寺卿，但皇上与“他”是好友，不时将“他”叫进宫里，一同讨论朝中政事。
方朝毕竟是人治，官职上有混乱之处，理论上来说应该各司其职，但实际上一个官员权力大了以后，经常会身兼数职，然后这里管管、那里管管。
像“萧寻初”这样和皇帝关系好的，皇帝经常有事找“他”商量，能影响的事情就更多了。
“他”本来已经是三品大理寺卿，随着皇上对“他”日益倚重，又将其任命为参知政事，升迁速度可谓前无古人后无来者，说是一飞冲天、平步青云，绝不为过。
而“萧寻初”到这个位置后，在民间的口碑愈发水涨船高。
无他，“他”给百姓带来的益处，显而易见。
往年，朝廷给百姓征收的税很高，其原因很复杂。
辛国每年要求方国上贡，且索取的金银年年增加，这笔钱势必要从方朝的财政中支出。
方朝冗官冗兵，财政要支付岁贡，还要养大把的权贵官员以及他们的家眷，不少官员自己当官以后，还把自己的儿孙亲朋都塞进各种闲职里吃俸禄，官员人数越来越多，可办事效率却不见提升，反而财政支出越来越大。
辛国要求加贡，方国不敢反抗，可是财政多出一笔，能供皇室和层层官员福利使用的就要少一笔，由奢入俭难，难道要官老爷们降低自己的生活质量，来给辛国交贡吗？
既然财政要多拿出钱，可现有支出又不能缩减，那当然就只能再从百姓头上一笔一笔加上来了。
以前，并非没有大臣提出，必须要减少现有官员的人数，精简官员结构，来节约开支。
但这件事，阻力实在太大了。
如此行事，触动的是众多官员的利益，他们寒窗苦熬多年，绝不是为了入朝来忍受贫穷的。