垂拱殿两页殿门被人缓缓推开, 一中年女子扶着嬷嬷的手，缓缓踏入殿中。
这女子已是昏年，身着深青色红腹锦鸡纹袆衣, 腰系朱锦革带, 头上并未戴冠，只用了几支素木簪, 衣着乍一看并不复杂, 有近暮之人特有的低调简约, 但细看却有雍容之气。
她耷拉着眼睑，手持佛珠，不似华贵的宫中女子, 倒像是哪个佛堂走出来的老太君。
然而, 纵然眼前的女子打扮内敛，凭她衣裳上的花纹以及一开口的自称，还是极容易判断身份。
——世上能有如此做派的, 仅有一人。
那就是方和宗之妻、方安宗与当今圣上两朝皇帝之母，一度垂帘听政、与女子之身把控整个朝纲的顾太后！
谢知秋心头一惊。
顾太后当年与齐慕先两虎相争，最终顾太后失势, 这一局以还政于子告终。
从此之后，顾太后长居于慈宁殿，深居简出, 鲜少在朝臣面前露面。
是以，谢知秋为官数年, 哪怕一度高居参知政事之位, 也从没见过这位威名赫赫的顾太后。
而这一刻, 顾太后竟然亲身出现在了这里！
谢知秋心中登时升起些不好的预感——
方朝宫中分外朝与内廷，垂拱殿已是外朝范围, 这里本是后宫女子不可涉足之地。
然而，顾太后毕竟是曾经垂帘听政的女子，显然不在此约束范围之内。
赵泽在召她进入垂拱殿后，明明已经屏退众人，照理来说，外人皆是不可擅入的。
可是顾太后，非但在这种情况下走到了垂拱殿外，她就在门口听着，居然没有一个人阻拦她，也没一个人敢通报给皇上！
谢知秋毛骨悚然。
光凭这一点，就可看出太后虽说失了势，但在宫中的余威仍不可小觑。
谢知秋原先说的那些借口，都是想好了说给赵泽一个人听的，绝没想到还会多出太后这么一个听众！
赵泽的性情她十分熟悉，左右出不了大错。
可太后就不一定了，她与太后本人全无接触不说，就凭太后以女子之身掌权十五年之久，她的阅历和谋策就远在年纪轻轻的赵泽之上！能蒙赵泽的话，未必蒙得了她！
想到太后在门外一开口就点破了她所言之语乃是“托词”，颇有些来者不善之意，谢知秋后背一瞬就被冷汗浸透。
她面上不敢露馅，只立即跪着叩见太后。
赵泽见太后居然在门外，一时也有些慌张，问：“母后，您怎么到垂拱殿来了？”
“闲来无事，过来看看。”
太后在垂拱殿中行走，如若入无人之地。
她身旁的嬷嬷一直恭顺地低着头，一句话不敢多说，极力降低着在太后身边的存在感。
赵泽见太后眼神寻找着座位，连忙主动过去，扶着母后坐下。
太后从容入座，然后，她的眼神落在恭敬跪于地面的谢知秋身上。
“你就是谢知秋？”
她问。
谢知秋不太清楚太后的意图，只得中规中矩地答道：“是。”
“哀家虽耳闻你的事迹已久，倒还是第一次真正见你。”
顾太后语气波澜不惊，这样的腔调，让谢知秋难以从中判断这位高女子的情绪。
只听顾太后对赵泽伸手，道：“泽儿，她那封甄学士的信，给哀家看看。”
“母后要看？”
大约从小顽皮的小孩在自己父母面前都有点发怵，赵泽明显会怕顾太后。
不是那种对权势的忌惮，而是恭敬中夹杂了三分老鼠怕猫的害怕。
赵泽缩了缩脖子，哪怕人已经是皇帝了，母后一开口，他还是老老实实将手上的信交给了太后。
顾太后耷拉着眼，拿到信，没急着看，倒是先用手触碰信纸。
她摸了摸墨迹，又轻轻摩挲指尖，像在检验墨迹的湿度。
“——！”
谢知秋心几乎提到嗓子眼。
过了片刻，只听顾太后似笑非笑地道：“倒的确是甄学士的字。就是没想到这么多年过去，甄学士虽比过去年迈，但笔迹还是同年轻时一般苍劲有力，甚至乍一瞧还好看了一点。”
太后与皇上不同，甄奕任礼部尚书时，有相当一段时间就是太后本人掌权。太后这些年不知批过多少甄奕呈上去的奏折，对甄奕的字肯定比赵泽更熟悉。
谢知秋听不出太后这话是不是别有所指，但她听得到自己的心脏突突直跳。
她只得强忍紧张，静静地等着后文。
只听太后又问：“甄学士信中还提到了一位在工部任职的叶大人，我记得……这位大人是去年谢大人还任大理寺丞时，以萧寻初的身份向皇上举荐的吧？”
谢知秋应下：“是。”
太后说：“这叶大人是那萧家二公子萧寻初的师兄，萧寻初认识他合理。你与萧寻初交换了身体，想必这些年也彼此交流了不少，你认识他师兄也合理。不过，这甄学士本是你的师父，他怎么也认识这位叶大人？”
谢知秋面不改色，只道：“我这些年仍以谢知秋的身份偶与师父通信。我用萧寻初的身体之时，偶然发现他这位师兄是个可用之才，因此特意写信征求了师父的意见。
“我是征得师父同意后，才尝试向皇上举荐叶青叶大人。是以，我师父不但知道叶青此人，还对他颇为赞赏。”
谢知秋表面镇定，实则内心相当不安。
她的确在师父的信中提到了叶青。
这其实是一道双保险——
谢知秋并不敢完全肯定，她在说服皇上不让她后宫的同时，还能让皇上保她入朝为官。
若是她今后真的失势，叶青是她当萧寻初时保举的人才，恐怕也会受到大影响。
谢知秋认为，哪怕她自己无法继续为官，至少也要保下叶青。
所以，她特意在师父给的信后半段中夸奖了叶青。这样，叶青就能从她这个有争议的女官员所举荐的人才，转变成名士甄奕亲笔推举的人才。
凭甄奕的名气，叶青之职，必可无忧。
让墨者有机会为官，这是谢知秋当初想要利用萧寻初的身体时，就许下的承诺。
自己许下的诺言，她必会践行。
这样一来，即使她将来真的无法让他们的墨家学说得见天日，好歹能保住他师兄做官的机会，两人也不算竹篮打水一场空。
然而，此策用在赵泽身上，谢知秋敢打包票一定没问题……但在太后面前，她一下没了底。
空气莫名寒冷，像凝了一层看不见的冰，将时间冻得缓慢。
不知过了多久，她才听到太后淡然开口：“也是。工部那些官员大部分都是读四书五经考上来，不情不愿被分到工部，不少人此前甚至对营造工技之事一窍不通，哀家瞧着都害怕。这里面能有个真正懂行的，总归是好事。”
这一句话，瞬间让谢知秋放了心。
但下一刻，太后忽将手中信纸方向，一双深沉的眼眸看向谢知秋。
她道：“抬起头来，让哀家看看你的脸。”
谢知秋一愣。
她方一抬首，太后便伸出手，轻轻挑起她的下巴。
太后似乎端详了她一番，忽而浅浅弯起嘴角。
“长着这么一张乖巧柔顺的面孔，怎么偏生了这么一双眼睛，还满身的反骨。”
太后脸上的浅笑，让谢知秋觉得看不清深意。
她道：“有趣。哀家这一生见过不少人，大多一点小事就吓个要死，变得唯唯诺诺、寸步难行。闺中女子受限颇多，历事历得少，更是捏着捏着就个个都成了温顺的样子。哀家好久没见过你这样胆大妄为的丫头了。”
但话到此处，她又话锋一转——
“可惜。哀家不喜欢被人利用，更不喜欢被人拿在手里当作棋子。你犯了大忌。”
言罢，顾太后收起手，将甄奕的信递还到谢知秋手上，起身就要离开垂拱殿。
然而，在彻底离开之前，她又回头，深深看了谢知秋一眼，道：“今日之事，哀家会一直记着。谢知秋，好自为之。”
*
却说太后摆驾回宫后没几日，忽然兴致到来，在宫中办了一回春日赏花会。
朝中高官家眷，均在受邀之列。
太后已多年不曾设宴了，难得出山一次，似有异常，但无人敢不来。
花会当日，宾客齐聚，众人以太后为中心，却都小心翼翼，不敢逾礼。
会中，太后貌似不经意地道：“前几日，哀家午后小憩，忽然想起一件事来。”
“天顺元年，先帝刚刚去世，哀家悲痛不已，天天以泪洗面。”
“直到有一个秋夜，哀家在梦中得见先帝。先帝乘一尊莲花而来，还领了一个女童给哀家看。”
“先帝说，两名皇子尚且年幼，他却重病而亡，想到少帝将主江山，身边又有谗佞假作忠臣，他实在放心不下。”
“万幸，女娲娘娘念其生前功绩，特赐她身边补天所留五彩石所化的童女下凡，辅佐少帝，巩固江山。”
“那五彩石女虽是女身，但自有女娲娘娘神迹庇护，另有一番机缘，使其得以协助少帝，惩奸除恶。”
“先帝叮嘱哀家，若遇到此石转世之女，务必帮衬一二。”
“说来惭愧，哀家一梦惊醒，对梦中所遇之事，便朦胧糊涂。何况哀家年事已高，头脑已不及之前，时间一长，又一直没见什么灵石女童，就将这事忘了。”
“直到前几日，哀家去瞧皇上，正好遇见他召见谢知秋。”
“哀家一见那谢家姑娘的脸，就惊到了。”
“她那相貌，与十几年前先皇梦中带给哀家看的那个莲中童女，一模一样。”
第一百六十八章
“邦国兴盛, 重在学子。天下英才，会于国子。”