“而且，那义军的军师，似乎是个仙女一样的女子。”
“——女子？”
“对。”
士兵道。
“据说有数次义军出现时，都曾有人瞧见一个文人打扮的女子在军中现身，被许多护卫严格守卫，地位很不一般的样子。”
“另外，义军之中似乎也有会冲锋的女将，与他们的大将像是母子兵。”
女人出现在军中，怎么听都像是神话故事。
不过绝境之中，不妨碍这些人对这种美好的幻想心怀向往。
亦有人喃喃道：“最近这是怎么了，先是什么李太后顾太后的，后面又是那个谢知秋，现在又有义军女军师女将，这年头厉害的女人还真是多啊。”
若是平常，大抵人人都会对这种话题有兴趣，但在这种生死关头，八人中弥漫着严肃的气氛，人人都在担忧自己的前程。
那士兵定了定神，又继续道——
“虽然朝廷这里被打得节节败退，但义军那里却节节胜利，甚至有传闻说，义军已经实际掌控了十二州中的几州，十分令辛国忌惮。”
“辛国迟迟未能攻进方国境内，便是因为义军阻拦，若是只有朝廷，只怕早败了，然后又要向辛国赔款上供。”
“相传义军治理之地，繁荣富饶，安定泰平，由于军纪严明、治安极佳，街上随处都可以见到外出做活的女子，其太平可想而知。”
他稍作停顿，又往后说——
“既是义军，多半会接纳没有去处的流民。”
“我们反正已经走投无路，无论真假，不如去碰碰运气。”
第一百九十二章
“小姐, 上个月从各地寻来投奔我们的人，都已经安置妥当。不过，从各地逃难来的人比起半年前, 好像又增多了, 因为种种原因从朝廷军脱离出来的人，也越来越多。”
楼台之上, 雀儿怀里抱着大捧文书, 一本正经地向面前的女子汇报。
五年过去, 雀儿的模样变化不小。
她已经过了二十，由于常年在外奔波，皮肤略微黑了一些, 眼神也褪去当年的懵懂稚气, 稳重起来。
雀儿是自小跟在谢知秋身边的小丫鬟，也是识些字的，只是过去不以此为业, 学业便不大精。
而她跟谢知秋来到北方后，起先谢知秋身边很缺信得过的人，雀儿急于为小姐分忧, 便拼命动脑筋学习，小姐让她读的书，她纵然读得吃力, 还是使劲读。
久而久之，她做的事情越来越重要, 逐渐得到历练, 成了谢知秋的左膀右臂。
雀儿这几年已经拿回了自己的卖身契, 但她仍旧留在谢知秋身边，不像丫鬟, 更像是弟子，只是以前叫惯的称呼还是改不掉。
义军其他人都将谢知秋称作“大人”，唯有雀儿，仍旧唤着“小姐”。
而在她眼前的女子，正正襟坐于桌前。
清光从窗棂照入，桌上堆满如山般的案卷文书，这女子仍面不改色，唯毫笔握在手中，周身一派清冷凛然之气。
她听到雀儿的汇报，缓缓颔首，道：“好。刚来此地不久的人，虽允许他们从事劳作，但切忌立即让他们进入工坊、义塾、军队等核心之处。
“这些地方若要接纳新人，务必要查清底细。现在局势混乱，未必没有辛国或者朝廷的奸细混在流民之中，要格外谨慎小心。”
雀儿严肃应道：“是！”
那女子交代之时，并未抬头，反而专注地垂头书写，一转眼的功夫，又批完一份需过她手的文书。
此人，正是谢知秋。
雀儿站在一旁，没有立即离开，反而仰慕地看着自家小姐。
小姐如今的打扮，比在梁城时简单多了。
她并未像方国大部分女子那样做复杂的发髻，只用红绳束了个干净利落的马尾。
而且，小姐身上所着衣裳既非方国女子的裙衫，亦非北地少数民族之衣裳，而是上身素衫，下着红裙，裙长只盖到鞋上两寸——
这样的衣裳，在来到北地以前，雀儿前所未见。
据她所知，这是小姐来到北地后，觉得传统裙子裙长曳地，行动实在不便，于是特意让二小姐谢知满根据小姐所绘图纸做出来的。
小姐曾说，这是她还与姑爷交换时，在自己的“灵魂实质”上看到的衣服。
不得不承认，换了裙子以后，小姐外出看起来是便利了许多。
有时需要，这裙子下面还可以再穿骑装长裤，无论是美观性还是便捷性都颇为不错。
若在梁城，这等只顾方便、不顾礼制的奇装异服，必定要惹来非议。
但在遥远的北地，又是在小姐做主的地盘上，一切条条框框似乎都可以抛诸脑后，这样无人见过的裙子反而成了谢知秋的出门在外的标志性形象，引得城中崇拜她的女子争相效仿。
想到这里，雀儿不由望向窗外。
她们身处楼台之上，从高处往下看，可以瞧见熙熙攘攘的街道和人群。
在街上，来来往往的女子甚多。
她们有人穿汉族服饰，有人穿北人游牧民族之服，不过，其中起码有一半人都扎着马尾、穿着与小姐相似的长裙。
这样的装扮方便且易于活动，简直是以超乎寻常的速度流行开来，当下已随处可见，不少女子都以与谢知秋相似为荣。
不过，她们虽模仿小姐，却大多不知道小姐的真实身份。
小姐为了避免惹来麻烦，是隐姓埋名在统领义军。
义军中值得信任的领袖人物自然都清楚她的身份，但她并未向义军辖地内的普通民众公布实际姓名。
辖地百姓只知小姐是义军之中地位极高的军师，几位大将都对她敬重有加，而且辖地内种种与别处相异的设施，大多出自她的手笔，将她说成是义军领地范围内的实际领导者，也并不言过其实。
百姓不知该如何称呼她，起先跟着义军之人喊她“大人”，后来则逐渐给她起了种种雅称。
二小姐知满知道小姐以前喜欢谢家后院的梅花树，特意在帮她做裙子时，将红梅纹样绣于长裙之上。
于是，百姓便根据她这裙子上的纹饰，将小姐换作“红梅仙子”或者“红梅夫人”。
大抵是小姐给了许多走投无路的人栖身之所，而她在外人面前不苟言笑，相当有神秘感，许多受过她恩惠的人，似乎都对她相当崇敬，甚至将她塑造得如同九天仙女一般。
*
日头逐渐西斜。
谢知秋感到屋中的光线变化，眯了下眼，抬起头来。
随着义军逐渐壮大，在义军管理范围内的地带越来越多，谢知秋肩上的担子也越来越重。
姜凌与萧寻光平日里以打仗为主，工匠技术的发展与培养则大多交给萧寻初与知满，而除此之外的士农商之策，几乎全部都要由谢知秋来处理，各种大事小事的大方向，更是不能不过她的手。
尽管最初，来到北地、协助义军是谢知秋本人做出的选择，不过他们在短短五年内便走到今天的地步，仍然让谢知秋本人都感到惊讶——
谢知秋望着眼前成山的文书，心知今日是不可能看完了，索性站起来，松了松肩膀，然后走到窗边，从楼台之上往外看——
窗外是热闹的人群。
哪怕天色已昏，即将入夜，街上仍无丝毫清冷的迹象，反而有不少白日干活的人下了工出来闲逛，街道愈发喧嚷。
食肆、布坊、茶馆、各色手艺人……
能想到的铺面应有尽有，若非当地人的衣着打扮与关内有区别显著，往来语言也是辛汉与各类民族语交杂，这等繁荣程度，几乎能让人误以为是梁城。
然而此地名为云城，在谢知秋与义军到来之前，不过是个北临十二州、时常受到辛国军队骚扰、人迹罕至的边陲小城。
原本，此地受到辛军频繁的入侵掳掠，当地民众不堪重负。
而驻扎在当地的朝廷兵马竟在对阵辛国骑兵时竟落荒而逃，导致此地治安大为减退，更为混乱没落。
附近百里之内田地荒芜，家家户户被洗劫一空，没有任何行业在这里有机会发展，甚至到了连土生土长扎根于此的乡民都不得不离家背井、另寻出路的地步。
义军到来以后，凭借着火器彻底赶走了辛军。
他们发现当地的朝廷驻军已经弃城而逃，方国将领被辛军打得心生胆怯，不敢再靠近此地，亦不敢将云城已失之事向朝廷汇报，于是这里成了实际上的无主之处。
义军起先只是派人镇守此地，伪装成本地人组成的民兵，保护尚未离开的百姓安全，也防止辛国继续进军，占领云城。
但后来，经过多方考察与评估后，义军将此处定为自己的主要根据地，并在这里扎根发展。
第一百九十三章
一句将云城当作根据地, 说来简单，其中经了多少周折，唯有谢知秋与一路陪她走来的义军自己清楚。
在来到云城之前, 义军与过去一样, 只隐藏在民间，伺机而动。
萧寻光统帅的这支义军, 在民间自发组成的军队中算是规模大的, 但与朝廷军相比, 还远远不足。
谢知秋来到北地后，私底下协助义军、为其在战场上出谋划策，明面上则帮助父亲与知满重新经商。
谢望麟年事已高, 实则觉得女儿当个国子监祭酒已经十分光宗耀祖, 并不理解她的辞官之举。
奈何谢知秋心意已决，她还召集谢家全族开会，向族中长辈阐明了对辛国局势的担忧, 以及皇室故步自封的弊端。
谢家在梁城根基深厚，又是书香门第，十分看重朝中官职, 因此谢知秋辞官一举，并不在族中长辈预期之中。
好在族中长辈皆是明理之人，当年先帝欲杀萧斩石, 不少长辈都曾死谏保萧斩石，虽看重家族声誉名利, 但危机当前, 他们仍会将家国至于个人安危之上。
谢知秋出于保险起见考虑, 并未将自己与义军的联系全盘托出，但谢家从她话中, 能觉察到她去北地，必定是一桩极为冒险的事。
谢家商议数天，终究决定支持谢知秋。
于是族中安排转移老幼女眷前往安全之所，有官职的谢家人留在梁城，尽可能稳住朝廷。
知满主动要跟着姐姐走，谢望麟前思后想，终是放心不下两个女儿，况且谢知秋说皇室对她有所忌惮，留在梁城说不定有危险，于是他终于下定决心举家迁往北地。
北方少数民族众多，被关内称为蛮夷之地，谢望麟知道自己的文玩生意在这里定然是做不起来的，便将重心放到布坊上。
知满离开时，将梁城的绣坊都托到谢家长辈手中，同时也将一些熟练的绣娘从梁城带到了北地。
那些梁城长大的姑娘大多不愿离开，但包括知满最得力的帮手燕子在内，有相当一部分绣娘是绣坊过去接纳的无家可归的姑娘。
她们本就如浮萍无依，绣坊就是唯一的家，又受过谢家姐妹的恩情，得知两人要走，皆表示愿意跟随。
起先他们的落脚之地，是离义军较近，但受辛军影响较小的一些富裕大城，谢家表面上只是普通富商。