皇上给了他五万大军，但凭朝廷军的水分，也不知道究竟有没有一万人。
这群士兵，萧斩石一天都没有亲自带过，一个人都不认识，对这军队可谓一无所知。
而士兵那边也一样，他们可能听过萧斩石的名字，对传说中的萧将军多少比对其他将领信任一点，但朝廷军这三年来没怎么赢过，早已军心涣散。
有数十人不顾自身安危，赌上性命，跟着萧斩石，从梁城千里迢迢来守擎天关。
来之前，他们都发誓誓死守卫擎天关，哪怕这就是此生最后一件事，亦在所不辞。
然而，纵然是战场经验丰富的老兵，也没料到他们将面对的是这样一番景象——
“娘！爹！救命啊！我还不想死啊！”
“啊！”
“放我出去，我不想死！放我出去——”
“别杀我！求求你们别过来，别杀我啊！”
两军交战还不到一个时辰，擎天关内便哀鸿遍野，自己人竟溃不成军。
士兵也不傻，没有人会平白无故为不认识的人奋战。
一连三年的败仗，朝廷莫名其妙的指挥，无数活人像虫豸一样轻而易举地埋骨沙场，这些都导致军队上下全无信任可言，更催生了普通士兵对辛军的恐惧心理。
在他们看来，他们面对的是不可战胜的天兵，纵然试图抵抗，也没有人会与他们团结一心。
石钱原本是将军府的护卫，今年十九岁。
他从小崇拜萧斩石，想要成为保家卫国的英雄，但他父母认为上前线太过危险，不太同意他正常参军，便退而求其次，托人将他安排到了将军府。
在将军府也是当兵，但萧将军困居梁城，已经几十年没有正经出征了。在将军府干活十分安全，既可以穿上军甲，还不用离开梁城、月钱可观，是个不少人打破头的好差事。
石钱对能跟随在萧斩石身边相当兴奋，入职以来勤奋努力，很快得到了萧将军的赏识。
他人在将军府，但内心保家卫国的念头也从未止息，自从辛国与方国开战以来，他对军情极为关注，知道局势糟糕，一直在心中着急，渴望自己能在其中尽一份力。
所以，当萧斩石询问是否有人愿意跟他同去守关时，石钱在生死面前犹豫了很长时间，最终还是表达了意愿。
他认为，唯有守住擎天关，他的家人百姓才有可能继续过现在的太平日子。而要守住这一要地，必须有人做出牺牲。
他愿意为此献上性命。
石钱是同来的人里最年轻的，他还记得萧斩石看了他的脸很久，然后神色凝重地拍了拍他的肩。
石钱知道战场非儿戏，做好了随时会牺牲的准备。
但原本在他的想象中，他们会与萧将军并肩作战、共赴生死，所有将士的精神凝聚在一起，用身体铸成堡垒，保卫家国，纵死犹荣。
他没有想到，真正亲临战场，面对会是这般场面——
率先迎面而来的人群，会是惨叫着、退却着的战友。
辛军刚开始破关，就有一大群人当了逃兵。
他们哭嚎逃窜，丢了手里的武器，为了跑得更快也会扔掉身上的铠甲，让绝望的情绪弥漫整个擎天关。
逃走的人群如同铺面涌来的浪潮，几乎要将他冲得也想要逃离此地，这一刻，他被众人带起了求生的本能，想起了他其实也想要活下去，要是可以，他真的不想死。
这么多人都跑了，为何非要他逆流而行？
石钱的双脚犹如灌了铅，几乎寸步难移。
恰在这时，他看到抵住关门似乎正在被外面的辛军狠狠撞击，整个门都剧烈颤抖，仿佛下一刻就会碎裂。
负责抵住关楼之门关键位置的士兵神情苍白，手脚已然无力。
忽然，他像是失去了斗志，惨叫一声，竟在辛军又一次撞击时下意识地闪身躲开！
看到这一幕，石钱的手脚比头脑更快做出反应！
他猛然冲上前去，喉咙里发出野兽般的低吼，用身体抵住关门，顶替了那士兵的位置，硬是扛下了这一击！
没有喝彩，没有赞赏，只有门外更加剧烈的冲击，更多逃走的士兵，以及辛军士气大振的狂呼声。
一个战友被弓箭击落，从关楼上掉下来，尸体毫无尊严地砸在地上，差点砸到自己人。
石钱眼角的余光瞥到那人的长相，却无暇亦不敢细看，怕想起离开梁城前夜，他们与萧将军彻夜把酒、称兄道弟的场景。
*
萧斩石站在关楼之上，肩膀已经中了一箭，高大的身影却像一面旗帜。
他用自己的躯体告诉众人，他没有逃，也不会逃，作为守城将，他会在楼台上站到最后一刻，与这座关要共存亡。
擎天关之战持续了两天两夜，日升而降，月起而歇。
他们还能再撑多久？
萧斩石眼看着关内还有战力的士兵越来越少，辛军却如江水无尽，不断涌来。
这样下去，他们必当战至最后一人，结局已然显现。
萧斩石回望山河，心想不知梁城的人退到何处了，可有充分利用这段最后宝贵的时间？还有那些权贵，可有将战况告知百姓，好让平民也有时间逃离危险之地？
作为将军而言，这一战实在称不上光荣，唯有论一句无愧于心。
“杀！”
“杀！！！”
萧斩石与士兵一同作战，咽喉已喊至嘶哑。
这时，却听不远处传来一声轰然炮响。
萧斩石脸色大变：“他们还没尽全力？”
然而下一刻，只见两边陡峭的山壁上，忽然有数块巨大的落石砸落，紧随着又有炮声。
萧斩石这边的士兵没事，反而是辛军被大石击中，砸了个满地开花。
“将军！有援军从两边后方出现，和我们一起包夹了辛军！”
瞭望台上的士兵观察到情况，赶忙冲过来汇报。
萧斩石简直不敢置信：“朝廷还有余力派援军？”
那士兵道：“不，看上去不是朝廷的正规军，而是老百姓自发的民兵！不过明显有组织，而且规模很大！”
第一百九十八章
萧斩石听了那士兵的汇报, 连忙冲到关楼最高处，借着地势向远处眺望。
由于遭到突袭，原本秩序井然的辛军俨然乱了阵仗, 破关的阵势慢了下来, 正惊慌地应对三面包夹的敌人。
过了不久，在峭壁两边的落石和火炮停下来以后, 只听远方传来山呼海啸般的呐喊声！
又一支大军从后方冲上来, 趁着辛军溃散的时机, 一举冲散辛军的队伍，破了辛军的阵势！
萧斩石心中震动，而当他从关楼上看到那支大军带头冲锋的将领时, 更是瞳孔猛然一颤, 内心之激荡难以言喻！
只见一名女将腰间别着一圈飞刀，手上拿着一把长刀，策马飞奔而来！
“冲啊！都给我冲！”
她声嘶力竭地吼叫着, 挥舞长刀将迎面而来的对手打到马下。
此人在敌阵中杀得披头散发，却愈发显得气势惊人，磅礴气概几乎能逼得人睁不开眼！
大约是为了避免麻烦, 那女将实则戴了半脸面具遮掩相貌，而且关楼离那里有一定距离，这边实则不太看得清对方面容。
不过, 从年少岁月相伴至今，朝夕相守数十载, 萧斩石对她的一举一动都如此熟悉, 焉能认不出自己结发相知的枕边人？
萧斩石一时百味交杂, 竟不能言语。
与此同时，早已筋疲力尽、陷入绝境的朝廷军显然更加兴奋——
“义军！是传闻中的义军！”
“义军来了！义军来救我们了！”
“得救了！”
朝廷军本以为自己今日必当死在擎天关, 忽然看到救星，犹如深渊谷底看到远方落下点点星火，情绪受到的振奋可想而知。
一时间，擎天关内尚有战力的朝廷军亦士气大涨！
*
此刻，谢知秋亦在义军后方督军，听到前方传来擎天关未破、一切如计划般顺利的消息，方才松了口气。
纵然帮助朝廷，对义军而言未必有利，但谢知秋前思后想，还是决定派兵前来援助。
此举，不是为了朝廷，而是为了擎天关后数万万普通百姓。
义军集结的初衷，便是为了守卫江山与家人。
若是为了夺权而放任辛军屠戮中原，那么日渐强大起来的义军，也只不过是成了又一个迷醉于权力之中、对百姓的苦难视而不见的朝廷。
不过义军从北地赶来，需要时间，要在辛军不发现的情况下完成包夹偷袭，更必须拟定万无一失的战略。
辛军的到来，让不少擎天关附近的山民都感到恐惧，于是谢知秋利用这一点，轻而易举地得到了这一带熟悉地形的山民的帮助。
他们手上有天鹤船，以及这些年北地墨者开发出的种种器械。
利用这些器械，再加上附近山民的协助，他们在神不知鬼不觉的情况下，将火炮运到了擎天关两岸山上，用于埋伏辛军。
萧寻光还在十二州作战，短时间内回不来，所以本在镇守北地的姜凌自告奋勇带兵守卫擎天关，成了本次的冲锋大将。
朝廷会派萧斩石来守擎天关，倒是出乎谢知秋的意料。
这无形之中帮了义军一把。
义军要完成埋伏、做足作战准备，需要一定的时间，而这期间，势必要守城将死守擎天关、不让辛军突破才行。
谢知秋已经尽可能快得让义军完成部署，但守城将是萧斩石，无疑如同上了一道保险。她相信萧斩石的作战能力，得知萧斩石亲自来守城，谢知秋便知此计必能成功。
当然，能让姜凌他们夫妻团聚，亦是一桩意外之喜。
谢知秋骑在马上，遥望战局，看前面的形势，已确信擎天关必然能守住，而辛军倾全力进攻擎天关，此战失利，必当令他们损失惨重。
这或许就是局势逆转之局。