此时冬阳当空，斑驳的光影映照着她白皙的脸颊还有粉白的唇。她的脸上逐渐升起一抹霞红，连唇色也在变化……
冬阳虽好，却也伤肤。他沉眉, 抱着她的手更紧了，箭步进阁中去。
将繁芜放在床榻上, 替她盖好锦被掖好被角后, 他坐在榻前许久, 目光似落在繁芜的脸上, 又似停留在窗外的一树梅花上。
烛风明王。
这个名字他是知道的，幼年时有一次母亲与上一任大祭司饮茶，他坐在一旁陪同，曾听她们谈及过这个名字。
上一任夜启大巫与其大祭司意见相左，夜启大巫劝说族主归附北魏皇帝谈耀之，而上一任大祭司劝说族主寻找烛风明王下落。
而大祭司似乎认为他的母亲知道烛风明王的下落。
骤然回忆至此处，竹阕乙似梦初觉, 眼前一片清明。
……
繁芜醒来的时候天已黑，屋中不见竹阕乙, 又是满院子的一通找。
正当她手足无措时，采莲匆然而至。
“姑娘在找那位公子？”采莲凝眉问她，又道，“姑娘不用找了，他随殿下离开行宫了。”
她见繁芜那双眼眸瞪圆，淡声再道：“天黑了，外面冷，姑娘回房去吧。”
见她不动，采莲上前去推了她一把：“姑娘若再任性，不若直接杀了我。”
今日任由她闯春浓宫，她已吃了几鞭子的打。背上的伤，此刻还生疼，她也不想多说什么，见繁芜仍站在院中，便与她僵持着也站着不动了。
采莲想如她这样低人一等的婢子，生就是一副睚眦必报的性子，她受过的鞭子算到这女子头上又怎么了？
想对她漠视对她轻蔑，可一想到这女子过去半年，无论从殿下那里得了多少好东西全都给她，拿人手软，她到底是真手软了……连心也软了。
就是对这女子冷不下心来。
如今这世道谁不为自己算计，她从没见过这么傻的，得了的东西全都给旁人，怕不是奔着早死早超生的活法去的才会做出这等没有算计的事来。
采莲与她僵持了一瞬，又忍不住推了推她，终归是放软了声音，告知她：“殿下今日没有杀那公子，便暂时不会杀。”
她这般置气……想听的不就是此句？
果然，采莲的话音刚落，那女子缓缓抬腿往阁楼走去。
步子不似往昔的明快，连背影都透着几许怅然。
|
谢长思失踪了有一段时间，朝中想见他的人很多，但也一直打听不到他的下落。
甚至如今都在怀疑他有没有随大军回长安。
见过谢长思的魏军将领和那些没见过他的朝臣们说起谢长思，除却说起他这些年在东齐的布局，说起他近年的赫赫战功。
还会说他和谢启长得非常相像。
谢长思肖其父，从年幼时便常被人说和他爹一个模子刻出来的。
而成年后的谢长思却恨自己过于像谢启，以至于从这张脸上，他都无法找寻母亲的容貌……
时间太久了，母亲的容颜快在他的脑海中淡忘了。
他母亲离世时他只有八岁，而八岁以前他见母亲的次数也是屈指可数……
想起母亲，他时常觉得难过，他对母亲的记忆太少，少到每一件与她有关的事都让他觉得珍贵无比。
可当他这一次醉倒后，却发现记忆中的那个母亲，成为一团模糊的人影。
可恨，他真的不记得他母亲的容颜了啊……
布山匆匆赶来时，幽澜台上酒气弥漫，一个空酒坛滚至他的脚边。
“主子……”他喊了一声，顿时止步。他找了一圈才找到了这里，还是皇上的侍官暗中透露给他的。
可见主子的行踪皇上都晓得。
布山来找他，是因为竹阕乙失踪的事。
繁芜的事他们瞒了那么久，如今连竹大人也失踪了。
见到此情此景布山进退两难，默了许久才踢开酒坛，走过去将谢长思扶起。
“主子，竹大人失踪了。”他咬牙说着，也没有指望主子能立刻醒来。
|
初六清晨，失踪多日的竹阕乙出现在渊及殿御台处。
明王放了他，却将繁芜留在了行宫。至于明王为何会改变了杀他的心思，竹阕乙不知。
也许明王是因为暂时不想动谢长思，才会想留他一命。
而明王突然不想动谢长思的理由，与棘城发生的事有关。
当然如今谢长思声望之高，明王想许昭之这步棋存在更久一点，自然会避开在这个时间动手。
此时最担心谢长思出事的人反而是许昭之，除夕夜被封贵妃，已是副后，她离皇后只差一步了。
渊及殿内侍官禀告谢长思，竹阕乙回来了。
谢长思怔了怔，快步走出大殿。
“你去哪了？”谢长思看着御台前站立的身影，负手走来。
竹阕乙抬手对他行礼：“大哥，我去找阿芜了。”
“你说什么？”谢长思睁大眼，“你找到她了？那她人呢！”
他环视一周，未见竹阕乙身后跟着马车，也不见那女子身影。
竹阕乙眸光微沉，道：“大哥，阿芜目前没事了……”
“既然没事为何不见她。”谢长思想到在棘城时收到那女子失踪的消息后，为了大局他不敢动作也不敢告知竹阕乙，到底心中愧疚难受。
他深吸一口气：“阕乙，你恨大哥吗？”
竹阕乙眸光稍凝滞，默了，摇头。
他之所求从来不过是阿芜没事就好，他不恨谁。
谢长思深吸一口气走过去，伸手揽过他的肩膀，刚启唇，却又忍不住咳了起来。
“大哥！”竹阕乙反手搂住他，伸手就要给他把脉。
“我没事。”谢长思不着痕迹地避开他的手，“旧伤而已，再养养就好了。”
见竹阕乙神情依然凝重，他又笑道：“同样是胸口中过箭，你比我的伤势更严重都能没事，我自然也没事。”
竹阕乙冷声说：“不一样。我胸口中箭时比之大哥的年纪，要年轻许多。”
他说着就要给他把脉。
谢长思再度避开他的手，话锋一转，却道：“你失踪几日，可没和我说清楚你去了哪里，阿芜现在在哪里。”
显然，他知他失踪是被人引走的。
几日前不知，但根据线人的线索，这几日谢长思也推断出来他是被人引走的。
竹阕乙看了眼四下：“大哥，此事说来话长。”
而且他也未曾搞清楚对方的底细。
至于明王放他归来，着实让他想不明白。
他必然会告知谢长思明王此人，也必然会带人去咸阳行宫救阿芜出来。
那明王为何要放他归来？
那双绝美的凤眸里似闪过一缕烧灼的光，漆黑的瞳仁缩了缩。他灰白的衣袖下，手指逐渐握紧。
“大哥，这个人比你以前遇到的其他对手都不好对付。”
……
当晚，谢长思与竹阕乙在长安北营点兵三百余人，向咸阳行宫而去。
咸阳行宫距离长安也不过八十余里，若是寻常的行军速度，不要两个时辰就能抵达。
可他们方出长安二十余里，便有皇帝的侍官赶来。
竹阕乙惊看向谢长思。
谢长思沉着一张脸，调转马头去见那侍官。
来的竟然是谢启身前的红人，陈常侍。
陈常侍：“皇上宣公子进宫！公子速来！”
又不是傻子，鬼都听得出来这是故意而为。随行的部将面面相觑，眼神复杂。
谢长思冷哼：“恕难从命！”
“公子…你是想抗旨不遵！？”陈常侍大叫道。
谢长思厉声说：“公公回去告诉皇上，我要打的是咸阳行宫，不是大魏皇宫！”
“……”
谢长思说话间，双腿一夹马腹，向军队前头走去，只留下瞠目结舌的陈常侍呆在原地。
当谢长思正要下令继续赶路时，竹阕乙声色幽沉，打断他：“为何皇上会如此，大哥不觉得奇怪吗？”
谢长思冷哼，握着马缰的手因为动怒而发抖：“因为他忌惮明王。”
“大哥，还是我一个人去。”
“不行，棘城之围时是我对不起阿芜，她失踪我有责任，虽当初困窘，没有第一时间去救她是真。”谢长思深吸一口气，想来那女子合该恨死他了。
“大哥一直知道明王此人？”竹阕乙突然问。
谢长思转过头，看向他，眸光惊诧。
他没有说话，他知道，但不是一直都知道，只是今日听他提及这个名字，他才想起七八岁前的一些往事来。
若说知道，他知道的也该是上一任明王。