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  “您看,您自己已经把道理都讲清楚了,您的那座田庄恐怕用二十年也赚不到十五万。”阿尔方斯又喝了一口血色的葡萄酒,“有了这十五万法郎,我相信您无论住在哪里,都一定会比在您的老房子里过得舒服的。”
  “但是现在有一个问题,”将军的老脸变红了,“这股票实在太火爆,我问了好几个经纪人,他们都不保证能帮我买到,而且他们每一股都要收一百法郎的佣金,五十股就是五千法郎,等于一股股票的价格,这实在是太过分了。”
  “所以您想要找我帮忙?”
  “如果可以的话……或许您可以帮我和负责人说一下……”
  “既然您找我帮忙,那么我就让人给您准备五十股。”
  “您什么时候这么慷慨了?”吕西安用说笑的语气说道。
  “我一贯很慷慨,这一点您应当比其他所有人都更清楚的。”阿尔方斯说,“莱蒙托夫将军是法兰西的朋友,作为法兰西人当中的一员,我有义务让将军感到宾至如归。”
  “犹太人算是法兰西人当中的一部分吗?”阿列克谢轻轻用手抚摸着桌布,他的语言可没这么温柔,“在俄国,普遍的观点是犹太人只忠于他们自己。”
  “您不也是这样吗?”阿尔方斯回敬道,“或许您也有些犹太血统?”
  “我要恭喜您啦,将军。”吕西安连忙出来打圆场,“多么好的一笔投资。”
  将军简直喜不自胜,“非常感谢您——那么关于佣金的事情?”
  “不必提这个,”阿尔方斯优雅地摆了摆手,“我们可是朋友嘛。”
  这慷慨的举动又换来将军的千恩万谢,莱蒙托娃小姐尴尬地低下头,皇太子似乎也觉得将军的样子有些丢人,但他并没有说什么,只是又闷头喝下了一杯酒。
  “皆大欢喜的结局。”阿列克谢朝着吕西安眨了眨眼,“我们大家再一次欢聚一堂,人人都心满意足,就像之前在俄国的老时光一样。可惜德·拉罗舍尔伯爵不在场,否则可就真称得上是完美了。”
  吕西安曾经思考过阿列克谢喜爱挑衅的动机,后来他终于得出结论,俄国人只是单纯地享受这种让自己的恶意不受束缚的快乐。他有些担忧地看了一眼阿尔方斯,令他惊讶的是,银行家并没有被这句话所触怒,“这世上可少有完美无缺的事情,”阿尔方斯的语气平淡的像清水,“况且我都快记不清这个人了。”
  “您看上去可不像是记忆力不好的人。”
  “我只是不会把精力浪费在失败者身上罢了。”阿尔方斯用银叉子切开刚上桌的甜点,“他上了牌桌,打光了自己手里的牌,然后输掉了——这就是唯一我需要记住关于他的信息。”
  “真是无情啊,”阿列克谢还在笑着,“您就没有想过吗?如果您输掉了,别人也会对您同样无情的。”
  “那当然,但前提是他们得先赢过我。”阿尔方斯的语气充满信心,这是当然的,这个人从来都没输过,吕西安心想,可以后会不会呢?
  他吃完了自己的那份甜点,用一杯利口酒将喉咙里的蛋糕送下去,“我想是时候开始我们的参观了。”他宣布道。
  第187章 “文明”与“进步”
  吕西安为沙皇一家准备的参观开始于铁塔下方的车站——为了方便游客,在世博会的园区里铺设了一条三公里长的窄轨铁路,上面运营着蒸汽小火车,可以让乘客们舒适便捷地在各个展馆之间穿梭。
  “多便捷的发明!”皇后下车时依旧对小火车赞不绝口,“或许我们应当在叶卡捷琳娜宫的花园里也铺上一条这样的铁路,女儿们一定会很喜欢的。”
  “要我说,多走走路没什么坏处。”沙皇不以为然,“不过如果您想装的话我也不反对,只要它别弄出太多的噪音和浓烟就行。”
  “这小火车是由我国的法尔雷工厂生产的,如果陛下愿意成为他们的客户,我想他们会很荣幸地为陛下特别修改设计的。”吕西安说,“现在请两位陛下和殿下看前方,这是我们的第一站——工业机械展览馆。”
  他满意地看着俄国人的脸上都露出惊叹的表情,眼前的这座建筑简直是“工业机械”这个主题在建筑学上活生生的体现。如同英国人在第一次世界博览会上展示的水晶宫一样,完全由钢铁和玻璃打造,让人想起一座巨大的温室。这座建筑的造价高达七百五十万法郎,几乎是埃菲尔铁塔造价的七倍。只不过这座昂贵的温室里展示的并非争奇斗艳的奇花异草,而是各种各样的机械,它们有的只有箱子大小,有的却比农民的小屋子还要大。
  参观者们经过几台巨大的蒸汽机,一台可以把钢铁压得比薄饼还薄的水压机,还有最新式的发电机——按照发明者的说法,一百台这样的机器就足以为整个巴黎供电了。
  在发电机之后吸引到这些尊贵客人注意力的是一台古怪的机器:它看上去像是一架马车,然而却只有三个轮子,也没有辕杆,一些古怪的机械安装在座椅下方,散发着有些呛人的化学品味道。“这是什么?”皇后好奇地打量着这台古怪的车子,“是马车吗?”
  “这是一台自动车,陛下。”展台旁的一位中年女士向皇后行了一个屈膝礼。
  “自动车?您是说这台车子可以自己移动?”沙皇看上去有点不相信,“不需要马来拉它吗?”