说罢，楚维阳便听得一旁壮汉兀自叹了一口气。
“难为你了，还能记得这么清楚。”
楚维阳耸了耸肩。
“长老就甭惦念着我了，镇魔窟里消磨人性命，也是有迹可循的，要先以浊煞封了人经脉，使修为不可寸进，之后才是磨灭意识，于浑浑噩噩之中死过去。”
“我如今依着《养气诀》打坐，尚还能有些进益，想来总不至于衰亡在眼前这几天，放宽心罢，总要走在长老你的后面。”
“须得是这样，才能算是长幼有序。”
壮汉咧咧嘴，似乎是想要笑，复又生生憋住了。
他无奈的挠了挠头，面露感怀神色。
“从你七岁进山门那年起，打小就是个嘴上不饶人的，当时小小的孩子，也不知是哪里来的那么些俏皮话。”
“还是记清楚些罢，玉髓河口往南三十里的安平村，当年是我在那里，用半袋米面，买走的你。”
“如今想想，当年若是不这么做，你许是有不一样的境遇。”
“也许，那场大灾里便早早地没了你；也许能侥幸有机缘渡过一劫，便也不用随着盘王元宗，再在镇魔窟里受这样的苦……”
“我总是想着……你今日的种种诸劫，我是有因果的。”
“咱爷俩也甭兜圈子了，我与你直说，忘掉《养气诀》罢，打今儿起，我传你《五脏食气精诀》。”
“吴二死的第三天，你就旁敲侧击的拿话问我，不就是想知道我怎么活这么久的吗？”
“以前不告诉你，是因为吃食不够，若咱俩一起修这部功法，只怕他们都要早早地饿死。”
“如今我死期不远，大家的吃食比以前也宽裕了许多，我还能撑一段时间，有我照看着，你也能将修为提上一些来，到时候也能顾好自己；否则我一走，这部功法，就是坏你性命的毒蛊！”
“盘王宗的法统……”
“其实也没甚么法统可言了，说是一宗，大猫小猫两三只，我这样的人物也能做得传功长老……便是那年没有被剑宗的人打杀上门，盘王宗离着败亡也不远矣。”
“忘记甚么盘王宗罢，记得《五脏食气精诀》就好，来日找机会，把它传下去，别断了传承……”
许是听得太过感动，楚维阳反而嗤笑起来。
“这话越说越远了，又是甚么法统，又是甚么传承的，当咱们每日凝练的煞浆是假的么？那是捶骨沥髓的毒！这法门再精妙，救不了你的命，难不成就能救我的命？便是真能长生不老，困死在这镇魔窟里，我倒不如自己了结的痛快！”
闻言，壮汉喟叹。
“话是这样说，可死到临头，总是想活着的好。”
“再者，唯有活着，才能等到那真正微茫的转机！”
“我是等不到了，但我想让你能等到！”
“忽然间提升凝炼煞浆的数量，这并不是一个正常的现象，石窟里煞炁弥漫如常，也不像是矿脉枯竭……总之，事出反常必有妖，那转机说起来微茫，但未必等不到……”
“小楚，你也莫要与我兜圈子了。”
“今日要你一句心底话，这《五脏食气精诀》，你是修还是不修？”
闻言，楚维阳几乎是不假思索的点了点头。
“修！哪个与你兜圈子了！我自是愿意修的！”
说罢，楚维阳抬起干瘪的手臂来，轻轻地拍了拍壮汉的胳膊。
“长老，你拿半袋米面救了我一命，如今养老是难了，等你走的那天，我给你磕头送终。”
第3章 五脏炼得真元炁
第二日，当楚维阳再捧着那碗肉菜汤倚靠着石墙坐下的时候，他的动作已经没有昨日那样的僵硬了。
背上的两道鞭痕已经结痂，只是到底体内累积了太多的浊煞，仍有挥之不去的痛楚与瘙痒，但这些都已经被持续了一整天的饥饿感压了下去。
比起永无止境的饥饿，一切的其余感受都是可以忍受，可以克服，可以习惯的。
况且到了这会儿，再没有甚么，比得过手里的那碗肉菜汤更重要。
抿着嘴，年轻人半低着头，像是在凝视那白汤里少有的一块油点儿，与此同时，光头大汉缓步走到楚维阳的身旁。
这一次，光头大汉没有随楚维阳一同坐下，他反而又往石窟更深处走了一步，最后一束昏黄的光线消失在他的身上，光头大汉整个人都消失在了浮尘浊煞朦胧的阴影之中。
只有楚维阳能够勉强看清楚那个魁梧的轮廓，正半俯下身子，看着楚维阳，却用泰半余光仔细扫视着这石窟中的每一个人，每一个有意无意，在向着楚维阳靠近的人。
再开口的时候，光头大汉的声音，便已经比昨夜里嘶哑很多很多。
“之前我与你说的，都记住了么？”
楚维阳点点头，没有说话。
嘶哑的声音中传来难以辨别的轻笑，大汉像是在宽慰楚维阳一样，又往前探了探身子，轻拍着楚维阳的肩膀。
“无妨，尽管试一试就好，若是不成，还有明日，再不成，还有明日复明日，你总能学会《五脏食气精诀》的。”
大汉的力道不轻，楚维阳肩膀晃了半晃，这才有些不快的看向阴影中的轮廓。
“说话就好好说话，别老是想着动手，你多大身板我多大身板？你再用力些，我半碗的汤都要洒掉，到时候啃着你的骨头来修《五脏食气精诀》？”
显然，这俏皮话并不好笑，刚说完，楚维阳便重新转回头去，原地里光头大汉也直立起身形来。
他没再接楚维阳的话茬，只是自顾自地说到：“开始罢，我为你护法。”
直至此刻，楚维阳方才将捧着的碗，缓缓地端起到嘴边。
腾腾的蒸汽，夹杂着些腥臊味道，更有些说不清道不明的腐烂气息，白汤表面的油点儿在虚浮的几根菜叶间荡起不规则的涟漪。
面对着这一天中本该最渴望的时候，头一回，楚维阳却闭上了眼睛。
氤氲的雾气散去，四周的嘈杂声渐渐消弭，无边的幽寂将楚维阳的心神包裹。
冥冥之中，光头大汉有些不大真切的声音从年轻人的记忆中浮现。
“盘王元宗曾经也是魔门鼎盛之宗，道追先天，法登云霄，可是香火哪里有长盛不衰的道理，数度经逢大劫，如此一来二去，宗门几盛几衰，最后彻底不复原本样子，多少的无上真经散落去，到了你我这一代，唯有这部《五脏食气精诀》还能追溯到昔年开宗之初，与那部镇教真经一脉相承。”
“给你说这些，是想着哪怕咱们都死在镇魔窟里，哪怕你是这部功法的最后一代传人，也该清楚这里面的法统何在。”
“哦，想起来了，这部功法也被人夺去过，你我死净，都不会失传……”
“说正题，《五脏食气精诀》，要旨在于以五脏为灶，胃囊居腹中而为丹鼎，攒精气神为薪柴，然后服食天材地宝，以五脏灶里一炉火炼就大药！”
“此功诀不走任督二脉，而是以五脏为脉轮，待大药炼去五行，只剩一缕元炁，沉沉浮浮，混混沌沌，无形无质，无色无光，便是行功炼出的法力。”
“等到往后的时候，白日里炼煞浆，引法力走任督周天二脉，等傍晚运功时，则以五脏脉轮打熬法力，这才是我能比张老七和吴二多活这么些天的根源所在！”
“若是宗门还在，修这部功法，要精细许多，初时修炼，需服食数种灵药数月之久，再然后，则是妖兽血肉、灵果酒浆，以三年为期，将胃囊养炼成上上之极品丹鼎，再往后，甚么天材地宝，兹当能咽进肚子里去的，灶炉火一烧，便成大药！”
“当然，此法后来被百花楼的夺去，她们修行此法，据说只服用成品宝丹，与小块的圆珠灵石，灶炉火一烧，遂得再精纯不过的浑厚法力，而后胃囊稍稍蠕动，炼尽菁华的宝丹与灵石，便顷刻间捻成一抹齑粉，这粉细密滑腻，说是时间久了，这人上下前后便彻底无垢起来……”
“咳！当然，百花楼的人不得真解，修行此法乃是歧途！接下来，我与你细说关隘！”
想到这里的时候，无尽的饥饿感几乎让楚维阳再难忍耐，哪怕仍旧闭着眼睛，无数次熟练地动作让楚维阳豪饮着汤汁，几下的咀嚼，便将菜叶与碎肉咽下。
一股滚烫的暖流顺着躯干的中脉，直往胃囊中垂落而去。
“吃食入胃，这是从上而下；与此同时，动下丹田法力，引着精与神，直入中丹田绛宫心室，如此，精气神三元合一，化成心火，这是从下而上。”
“如此沿着冲脉交织而过，这叫龙虎相会！”
“待得心火一显，仍旧是动用法力搭桥，引着心火直去煅烧丹鼎，心神中亦观想着丹鼎与心焰，观想着那服食而下的宝材，在焰火中淬炼，在丹鼎中回旋。”
“渐渐去其形……渐渐得其质……”
“稍稍感应得浑圆之相，便以心火裹着大药雏形，直出丹鼎！”
“依五行相生，心火之后，是火生土，入脾脏去烧，待烧去药中土行，一缕土行灵光因是蕴养脾脏。”
“之后，是土生金，以心火裹着大药，入肺脏去烧，待烧去药中金行，一缕金行灵光因是蕴养肺脏。”
“然后，是金生水，以心火裹着大药，入肾脏去烧，待烧去药中水行，一缕水行灵光因是蕴养肾脏。”
“再者，是水生木，以心火裹着大药，入肝脏去烧，待烧去药中木行，一缕木行灵光因是蕴养肝脏。”
“此时，五行去其四，孤木难支，大药散其形，仍以心火裹着，重归鼎中去，以熊熊心火猛烈去烧！”
“烧去药中火行，融入心火之中！”
“因是，心火飞出，复归中丹田绛宫心室，丹鼎倾倒，一缕元炁成法力。”
“这就是——青龙入天池，白虎归洞府。”
心神中光头大汉的声音响起来一句，楚维阳这里便有一步做到，寥寥数语间，楚维阳遂已降龙伏虎，登就昆仑。
那一缕元炁垂入丹田的瞬间，楚维阳的身形猛地一顿。
他还没有来得及欢喜，忽然间，无边的心悸感觉将楚维阳淹没！
就仿佛是楚维阳这一生从一开始到今日，曾经受过的所有饥饿感觉在这一刻全部释放！
猛地睁开眼睛，楚维阳猛地又吞咽了一大口。
可吃食入丹鼎，那心火一烧，便再没有丝毫饱腹的感觉，甚至随着元炁的炼化，随着五脏间灵光愈盛，年轻人的饥饿感，一息更胜过一息。
下一刻，楚维阳吞咽的动作顿住了。
他显然是在犹豫些甚么。
与此同时，光头大汉的声音响起，不是从记忆之中，而是响在耳边。
“世上没有万全的法门，寻常时候，这不可能是功法的弊端，可是在镇魔窟中，在浊煞环绕的镇魔窟里，靠着这么一碗腥肉汤去修炼《五脏食气精诀》，总得是有些代价的……”
“你若是受不住，继续去修《养元诀》也无妨，不过是早死几日，在这镇魔窟中，长痛不如短痛。”
这话一说，楚维阳的动作反而不再迟疑了。
他猛地灌下几口，将碗里的吃食嚼得干干净净。
舔干净碗沿儿，楚维阳这才回头看向光头大汉。
“不用激将我，更不用说甚么长痛不如短痛的屁话，若真个要寻痛快，我七岁那年就该死了拉倒！”
开始是愤怒，进而是焦虑，几天以后，走路开始变得艰难，进而连思考都变得十分吃力，情绪和感情变成了负担，思绪和身体逐渐分离，死亡随时都会降临。
这股没由来的愤怒让楚维阳意识到，愈演愈烈的饥饿感觉已经击溃了自己的内心防线，曾经忍受饥饿的过程，似乎又要开始从自己的身上重新复刻。
而这一切，似乎光头大汉都已经预料到了。