姜氏兄妹见机逃到一旁，还没来及得嘘寒问暖，便听到程铁英的厉声怒喝：“给我杀了他们。”
话音未落，霍胭脂甩手给了他一个耳光，响亮至极，听着声音便觉得痛极。
这耳光打得十分狠辣，程铁英被扇得转了一圈方跌倒在地，鼻血横流时还在发昏。
厅内数名东厂番子齐齐拔出剑，霍胭脂扬手一挥，皮鞭连续在空中抽打，袭击而来的东厂番子轮番瘫倒。
她在空中扣了个响指，几名神秘人从天而降，迅速与杀戮中的东厂番子厮杀。
程铁英直觉此女不简单，气势弱了半分：“你……你是何人？”
霍胭脂仪态优雅地走到程铁英身边，居高临下俯视他，突然弯腰，伸手揪着程铁英的衣领，甩手又是一个狠辣耳光：“你竟敢伤他！”
近在咫尺的面目狰狞如恶鬼，吓得程铁英肿着半张脸尖叫起来：“你……你敢跟东厂作对……东厂不会放过你——”
“啪！”
甩手又是一记耳光。
霍胭脂将东厂档头刺耳的尖叫打得戛然而止，喝道：“你是个什么玩意，冲进我家里，伤我的人，还敢撒野？”
松开手的瞬间，她一脚踢翻了人，手中鞭子向几名围攻过来的东厂番子甩去，顷刻将他们勒死，下手快狠准。
姜云初扶起受伤的姜雨霖，瞧见这一幕，惊呆了，而姜雨霖眼眸里尽是复杂神色。
程铁英双手发抖地捂着自己的脸，面对霍胭脂的步步逼近，发狠地威胁道：“你……以为你能杀人灭口？你以为掌印大人不知道我今日来了姜府？你以为他知道后，会放过你们吗？”
霍胭脂冷笑：“呵，说得好像他现在会放过我们一样！”
程铁英自信天下人皆惧怕掌印大人，紧握着刀柄，气势凶恶地震慑道：“我是掌印大人最倚重的人！你们要是敢动我一下，他会把你们……”
霍胭脂扬手抽了他一鞭子，讥嘲道：“不知哪个阴沟旮旯里钻出来的下贱东西，说这些话能唬住谁呢？”
程铁英痛得面容扭曲，满眼恐惧，不断退缩，退着退着，忽地想到了什么，把眼一睁，冲到窗台旁，从怀里摸出烟花筒，快速摇了两下。
一道火光从筒中冲出，带着锐利至极的尖啸，冲破了天际，在天空炸响。
霍胭脂认出这是东厂特有的信号，眼神一凛，急叫：“不好，这厮带的不止十几人，外头还有援兵！”
话音刚下，姜府大门被轰然撞开，姜云初与姜雨霖扭头一望，一群身形高大的东厂番子破门而入，面容阴沉。
“别看，快逃！”霍胭脂催促道。
姜氏兄妹二人意识到形势不妙，不敢迟疑半分，扶着昏迷的刘熙凤，在霍胭脂与十七的掩护下，往后院逃。
按当下形式，只怕姜府被重重包围，前门后门皆有敌人把手。后院深处的河流通往城外的护城河，他们几人打小水性极好，年少时从此处偷溜出府外游玩不知多少回，兄妹二人默契十足地选择从此道逃生。
此行凶险无比，姜雨霖当机立断，用力摁着刘熙凤的人中，将人强行逼醒，简单说明情况。
刘熙凤得闻他们被东厂番子追杀，神色大变，颇有深意地看了姜云初一眼，似乎知晓这内里的隐情。可眼下的形式容不得他们在此处磨蹭，趁着追兵还没抵达前，得赶紧潜水离去。
霍胭脂权衡了利弊，表示留在此处断后。
姜雨霖暗自捏了一下手指骨，并无表示，反倒刘熙凤凝着她的脸，温柔地将人抱在怀里，亲了亲鬓发，喃喃道：“好孩子。”
刘熙凤抱得很用力，仿佛十分不情愿与她分开，充满母亲的关怀与眷恋。
霍胭脂是个孤儿，从未被生母抱过，更别提被这样亲过了。她的头埋在刘熙凤胸前，眼眸圆睁，懵然不知所措。
姜云初心知此去别后，恐难相见，上前拥抱了霍胭脂一下，叮嘱道：“嫂子，要好好护着自己！”
“……”
霍胭脂不知如何回应。
姜雨霖眉宇紧蹙，冷静催促道：“别说废话，敌人来了，赶紧走！”
闻得此言，姜氏母女放开霍胭脂，与春莹、十七如鸭子落水，身姿利落地潜入水中。
姜雨霖暗自松了口气，在东厂番子抵达前忽地转身抱住霍胭脂，贴耳低问：“我留下来受死，可好？”
霍胭脂眼眸微震，无言以对，一把将人推下水，决然转身。
些微响动后，一切归于平静，她紧张回首，却已不见那个男人。
河面的波纹一圈圈荡漾开来，渐渐恢复平静，仿佛不曾有过动荡，霍胭脂痴痴凝望，心里头那死水般的心湖却荡起一丝微不足道的波纹。
凌乱的脚步声急促而至，在拔刀声响起时，她转过身来，负手而立，神色冷酷。
为首之人认出她来，纷纷领着众人下跪：“参见右使大人！”
人群中的程铁英顿时傻眼了。
他本想借助这群人来报复这妖女，不曾想，对方竟然是掌印大人身边的大红人！
可，掌印大人不是要杀姜云初吗？为何这位大红人要救姜家人？
姜云初等人浮出水面时，已近黄昏，夕阳余晖洒在河面上，熠熠生辉。
河岸附近有棵歪脖子柳树，根扎在河岸的泥土里，粗壮的树干歪着生长，柳枝垂入水中。少年时期的他们常常顺着柳树的树干走到树顶，坐在那里钓鱼嬉戏。
童年时期的事情回忆起来总是美好的，可如今他们没有心情去感受这份美好。
上岸后，他们坐在柳树下栖息，相对无言。
姜云初紧握着阿娘的手，凝着落日余晖，对今日发生之事始终理不清头绪。春莹从未遇见如此凶险之事，眼含热泪，双手双腿皆在哆嗦。十七用狼牙棒拨弄着河水，显得有些无聊。
姜雨霖凝望平静的河面半晌，眼眸闪过一丝失落。确定女人不会跟过来，他转过身，冷静道：“我们不能回南陵城了。”
姜云初怔然望向兄长，感觉太阳穴犹如被铁锤砸中，周身发冷：“那我们往后怎么办？”
“去——”姜雨霖正要回应，耳力比常人敏锐的姜云初忽闻不远处东厂番子的吼声“赶紧四处搜”，顿时吓得赶紧伸手捂住他的嘴。
“东厂番子追过来了。”姜云初低声提醒。
众人脸色大变，心里又惊又怕。
此时，河面飘来一艘船，船头上站着一道熟悉的身影。船靠岸时，那人对岸上的人说道：“我是襄王府旧人，请诸位上船吧。”
姜云初听出这声音是玉芙蓉的，顿时吓了一跳，蓦然转身，果真瞧见玉芙蓉本人。
她皱着眉，见阿娘与兄长毫不迟疑地上了船，眼眸掠过一丝惊讶。
她困惑地垂眉，最后一个上船。在船身启动的那一瞬，恰巧经过玉芙蓉身旁，她眼眸一动，蓦然转身，手中多了把匕首戳着这女人的脊梁骨。
“你不是被冯观杀了吗？你们在玩什么把戏？”
玉芙蓉忆起那日的凶险，面上多了几分恨意：“哼，我跟冯观那厮才不是一伙的，他是真的要杀我。我之所以有幸活下来，是因为我的心脏位置特殊，天生偏向右边，他们不知那一剑杀不死我。”
姜云初对他们之间的恩怨纠葛没兴趣，只是低声警告：“不管你在玩什么把戏，不许伤害我的家人！”
面对姜云初的戒备，玉芙蓉紧张地解释：“现在东厂的人到处抓你们……姜姑娘，你看你的家人也相信我，请你暂时信我一回，让我先带你们躲到一个安全的地方去，可好？”
姜云初眼眸下沉，默默在心中权衡。
如今姜雨霖身受重伤，肯定不能颠沛流离，他急需用药和安养，另外，除了十七，她们三人皆是弱女子，无力与东厂番子抗衡，他们的处境几乎是寸步难行，走投无路。目前除了仰仗玉芙蓉，似乎别无他法。
在这之前，她绝不会想到，有朝一日，自己与家人竟要借助疑似冯观情人的玉芙蓉帮助才能逃出生天。
此时此刻，她只能收回匕首，说一声：“多谢！”
在襄王的人马掩护下，他们先走水路，乘船下江，而后转陆路，乘坐车马，路上简单给姜雨霖清理伤口、包扎敷药。
一路周车劳顿，无惊无险，不知不觉，她们来到了京师城郊，姜雨霖的伤势已近痊愈。众人在城郊一家客栈歇脚，围着方桌入座喝茶，商讨进京事宜。
一直默不作声的刘熙凤终究忍不住，拍案而起，矛头直指玉芙蓉。
“玉姑娘带我们来京师，图的是什么心？”
玉芙蓉淡然面对刘熙凤的横眉冷对，从容道：“自然是让公主面圣，救襄王。”
第26章 [vip]
“他那种人就该死, 不用救！”刘熙凤忆起当年那个男人的所作所为，令人发指，牵着姜云初便往外走。
襄王府死士紧张地堵在门口, 玉芙蓉放下茶盏, 看向刘熙凤，目光坚定地说道：“姜夫人，公主的身份已经暴露, 即便你再怎么不愿意承认，她都是襄王的女儿。东厂的人为了阻止她救面圣, 是非杀她不可的, 当今世上，唯有襄王无恙，方能保她性命无虞。”
刘熙凤紧攥着姜云初的手，怒容中夹杂着几分无奈：“她冒险入京面圣, 就无性命之忧吗？京师可是王振的地头，她进去是九死一生啊！”
话到后边，她差点因担忧溢出眼泪来。
然而，玉芙蓉的语气咄咄逼人：“退缩, 只有死路一条，往前，才能获得一线生机, 她已无退路。”
“你——”刘熙凤气得心潮起伏, 一时语塞。
姜云初何其聪慧, 又怎会猜不出他们话中的“云罗公主”是何人？
她不可置信地掀了掀眼皮, 轻轻晃着刘熙凤的手臂：“阿娘, 你们这话是什么意思？”
玉芙蓉迫不及待地喊了一声：“公主——”
“闭嘴吧你，没你说话的份！”刘熙凤怒瞪她一眼, 言语间显露出反感的情绪。
眼见二人胶着，立在一旁的姜雨霖权衡了利弊，上前来劝阻：“阿娘，事到如今，瞒不住的。”
刘熙凤拽住姜雨霖，低声道：“瞒不住也要瞒。”
姜雨霖瞥了一眼妹妹清冷的眼眸，无奈低叹：“阿娘，血浓于水，万一那个人真的死了，笙笙有能力救却不救，会很痛苦的。”
刘熙凤心头一紧，明白有些事是逃避不了的，深感无力，只好泄气说道：“行吧，你来说，我说不出口。”
言毕，她往一旁走开，姜雨霖上前，神色变得凝重。
听完冗长又单调的叙述后，姜云初一言不发，默默回房。
回到房中，她坐在床榻上倚靠着床栏，眉眼半敛，连窗户都懒得管。夜风吹得烛火摇曳不断，使得她的面容在烛火跳动间显得忽明忽暗。
打小，她被家人捧在手心里护着，觉得爹娘是世上最好的父母，兄长是世上最好的兄长，如今被告知，她不过是祖父门下女弟子原清婉与襄王朱瞻墡的女儿。只因当年原清婉难产而死，襄王见了她便会头疼不止，王太妃认为她不祥，将她扔给祖父。
祖父向来将原清婉视如己出，对此感到气愤难填，遂痛斥襄王，襄王一怒之下罢了祖父的官，将祖父赶出京城。
这个事实，一时之间让她难以接受。
夜静人深，寒风似凉水，彻夜难眠的揪心与等待，让她没睡多久便开始做噩梦，呼吸急促，冒着冷汗挣扎。
春莹察觉她夜里做噩梦，高烧不退，赶紧去找人。
不到片刻，姜雨霖与刘熙凤赶至，闻得姜云初意识不清时说出的只字片语，知晓她心里难受，生了魔障，刘熙凤无微不至地照顾她，姜雨霖坐在一旁，默默地陪着。
一夜过后，天光乍现，初雪降临。狂风的呼啸雪花的飞絮，在无形之中形成了肃冷氛围。
刘熙凤乏了，被春莹搀扶回房歇息。姜雨霖靠坐在床上，翻了两本闲书，刚一低头，便瞧见姜云初眼皮底下的眼珠子动了动，慢慢睁了眼。