南烟一声叹息，又要说话, 抬眸便见霍长歌从屋里出来了, 斜斜站在她对面, 躲开门，往墙上一靠, 眼神倒是平静，甚么也瞧不出来。
南烟与连珍那侍女面面相觑一瞬, 赶紧就朝霍长歌那边走过去。
“郡主——”南烟适才唤了霍长歌一声，崇文馆那门又打开了。
连珍提着裙角，莲步轻移走出来，往霍长歌面前端端一立，纤纤玉指掩着唇轻轻一笑，明晃晃得幸灾乐祸。
“太傅说，”连珍雀跃的连嗓音都微微劈了些，两手揪着锦帕，又清咳一声做了掩饰，颤着嗓音道，“郡主既是习武之人，想来只罚站便不够看了，不如改扎马步吧，也好让郡主长长记性。”
她说完，姿态窈窕地走回去，“哐”一声又合上了门。
霍长歌漠然斜她一眼，两手握拳往腰间一收，两脚分开略宽于肩，沉腰往下稳稳当当半蹲着，面上表情虽乏味透了，内里却正惊涛骇浪。
“郡主这是——”南烟这时才出声，轻声试探疑道，“被罚了？”
“嗯。”霍长歌抬眸觑她，委委屈屈的，眼底似蕴有水光。
南烟蹙眉便又道：“郡主可是犯了错？”
“……嗯，左右不大懂规矩，太傅罚我屋外醒醒脑。”霍长歌笑着反过来又安慰她，心大得将她往走了催，“不妨事，姐姐去跟你小姐妹聊天吧，我站一会儿便是了。”
南烟简直哭笑不得，点了点头，朝连珍那宫女身边复又站回去，就势与她小声说：“瞧瞧，昨日刚惹了你家四公主，今儿就又把太傅也气着了。”
那宫女只当这下也替自家主子出了气，捂了唇闻言悄声笑。
*****
辰时三刻，崇文馆的门一开，众人鱼贯而出。
连珍身姿婀娜得从霍长歌面前走过去，抬头挺胸看着她，长睫不住扑闪闪，霍长歌也不理会，连谢昭宁都没顾上，只探了头往门里瞧。
等人都出来完，杨泽方才捋着长须慢吞吞抬脚准备跨门槛。
“杨伯伯！”霍长歌一把揪住他长袍，可怜兮兮仰头道，“我错了。”
杨泽斜睨她一眼，手把自个儿衣角狠狠拽出来，显然气性还没过，冷哼一声：“蹲好，这才一个时辰！”
他说完就走，霍长歌在他身后只杵了一息，一撩衣袍，果断追着他跑出去，还不忘回头交代南烟道：“南烟姐姐，你去给尚武堂的师父说一声，我今日请一刻钟的假！”
谢昭宁远远闻声一回头，就见霍长歌人已出了馆院的墙，与他们渐行渐远了。
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霍长歌一路追，一路好声好气跟在脸色难堪的杨泽身后告着罪，左一句“我错了”、右一句“我不对”，抱着两手不住朝他行礼作揖。
路上来往宫女太监皆朝他们望过来，霍长歌只执着得跟着杨泽往前走，脚下带起一溜的碎玉琼华。
俩人直走到片宽敞空地前，四周红墙青瓦都离得远了，满眼望去除了雪还是雪，连人都不见，杨泽这才停下来，眼神欣慰地瞧着霍长歌，笑着与她道：“伯伯适才见你不接沙盘的对战，便晓得你聪慧，知道该怎样可着陛下的猜忌恰如其分得剖开自己给他看。你爹娘将你教导得很出众，伯伯欢喜得很，能帮你的，自是会帮衬着。“
“长歌谢过伯伯，”霍长歌眺着天边隐在云后时隐时现的冬日，闻言亦轻笑一声回他，“长歌晓得陛下只想在长歌身上看到霍玄曾经的赤忱忠勇，却并不想长歌有文韬武略，他不愿看到的，长歌自会藏好。”
这便亦是她与霍玄最大的不同。
曾经的霍玄着玄甲配银枪，骑在高头大马之上，眼神张狂不羁，从不晓得如何“藏”，也不愿藏，坦坦荡荡地刨开一颗赤子之心与连凤举，无畏无惧，亦从无后悔。
这世上，从来只有一个霍玄，前世却仍被连凤举杀死在了北地三州的边城。
而她霍长歌，本可以是第二个霍玄，却亦让连凤举杀死在了北地三州的边城。
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杨泽出宫的路途走到一半，望着眼前一道道高耸宫墙将视野反复阻拦在方寸间，一时只觉这天地似乎也狭窄了许多，人心困顿其中，莫名得憋闷。
他心事重重一叹，循着来时方向，踏过自个儿方才踩出的足迹，转头便又回去了。
七略阁，皇帝书房。
冬阳斜斜打在书房前的朱漆匾额上，“七略阁”三个鎏金大字微转光华。
殿外玉阶上下，禁军披甲执锐，五步一岗。
杨泽往那阶下一站，着人通报一声，没一刻便被请了进去。
殿内温暖似春，杨泽肩头已落了些许积雪，解下大氅便有宫婢接过拿去角落拍打。
阁内三面环了巨大书架，架上累满书卷竹简，晋帝连凤举正于宽大书案后正襟危坐，手上正捧一封半开的奏疏，闻声自书案后抬头，又着人与他看了座：“杨卿此时求见朕，是有何事禀报？”
“倒也无甚要紧事，打扰陛下啦。”杨泽拱手行了礼，慢条斯理落了座，又捋着颌下长须，笑得些微歉意，嗓音略有疲累沙哑，不疾不徐道，“晨起听闻长歌那孩子不尊兄长、嚣张狂妄，罚了她一回，罚完了，自个儿却忆起些旧事来。这人呐，一旦上了年纪，总不由回顾往昔，似这一生就要走到尽头了一般，后面的日子不大长久了。”
他一双眼向来犀利睿智，如今却似蕴着朦胧雾气，虽正对皇帝书案而坐，眼神却不知眺过皇帝看向了何处，怀念而又憧憬，一副瘦削的身子窝进座椅之中顿时显得单薄佝偻，便如他所言，已见苍老迟暮。
“杨卿这又是说的甚么话？”皇帝微一错愕，放下手中奏疏不由眯眸揣度，杨泽还未到老迈年纪，精神又一向矍铄，无儿无女又孑然一身，若说是要辞官养老，却也不大可能，皇帝虽不知他意欲何为，却挑了他话中一个由头，顺着道，“那孩子虽让霍玄养得娇惯古怪，倒也不妨事，规矩有皇后日日教习，又有杨卿看管在侧，总能焕然一新。”
“诶呦，”杨泽闻言忙不住摆手，自嘲一笑，五官嫌弃得都皱缩了，颌下长须一抖一抖，“陛下抬举了，这臣可教不了，霍氏不敬兄长、狂妄嚣张那原是一脉相承！陛下怕不是忘了，二十几年前，霍玄投靠陛下那日？”
那一日——
皇帝倏得一怔，得杨泽一语，果然便被勾起年轻时的记忆来，他那时也才二十余岁，倚在帐内，轻撩帐帘，于狭窄缝隙中窥见霍玄着一身破旧单衣千里投奔他而来。
少年未及弱冠，恣意张狂又武艺精绝，驻地竟无一人可掠其锋芒，直让他单枪匹马闯入帐中，方才被谢昭宁生父谢翱执剑拦下。
霍玄与谢翱比过武，又斗沙盘，赢了，便愈加狂妄，一指他背后墙上那细绘了山川风貌的地图，傲岸朗声道：“这天下，自有我为您取的，旁的人，还未有此资格！”
谢翱原比他还要大上两岁，更比霍玄年长许多，那时已小有名气，与元皇后幺弟古昊英素有“水师双璧”之称，却被霍玄当众那般驳了颜面。
幸得谢翱脾气好又惜才，若是换了旁的人，早集结了下属一并将霍玄打出去了。
再之后，霍玄也的确做到了，他用十年为他打江山，又经十年为他守江山，昔日军中旧部，无人能比他做得更好，只是，他也实在做得太好了——
“这就一晃，”晋帝眼神还虚着，一副沉在过去意犹未尽的模样也不知有几分、真几分假，他恍然感慨一声，“二十几年了啊，时间过得可真快。”
*****
霍长歌拍打干净身上的雪，待到尚武堂，果然晚了一刻钟，除了连珍不知打哪儿搬了把椅子，往墙角一坐，似是观摩的模样，双眼却紧紧锁着谢昭宁，其余一众人正排了一排，站在屋檐下齐齐喵准了室外箭亭里悬着的一面巴掌大的锣，引弓射箭。
箭中铜锣，以响锣声计数，满二十者当可休息一刻钟。
霍长歌进去时，正遇上谢昭宁射最后一支箭，他左手执了他那把两臂十石的骑兵角弓，右手轻松满弓张弦，拇指上那枚云白色的玉石扳指微微流转一层薄蓝的光。
他肩背挺直舒展，眼神专注锐利，凝着百步外的锣，手指优雅轻抬，那箭便化作一道流光正中铜锣正中，“嗡”一下，特质的白蜡箭头碎得四分五裂，那锣亦被射得翻转过去，鸣声一路传回武堂。
“好！”连珩在他身侧喝彩，“漂亮！”
连珍激动得想尖叫，面红耳赤赶紧用手捂了唇，一双长睫不住扑闪。
谢昭宁偏头冲连珩微微一笑，后撤一步，退出站位，只一个动作便又有些闲庭信步的意思。
霍长歌杵在门口怔怔瞧着，她前世从未与谢昭宁交过手，嫁与他后，也从未见过他习武，她那时烦他得紧，对他是能避则避，三五日不见他一面都正常，原不知他连箭也射得这般好。
“小郡主？”霍长歌正出着神，闻到有人轻唤她。
她循声侧眸，见有人正站在她身前对角处，约莫三十四、五的模样，眸正神清，浓眉方脸，肩宽背阔，天生一副刚正不阿的容貌。
那便是尚武堂的师父——张远图。
张家乃是前朝叛将，张远图虽是现任家主，人却木讷憨直，虽少年时曾以骑射冠绝三军，小有盛名，却难担军中要职，连凤举性子多疑，前世也并不信赖张家，碍于颜面才留张远图任职宫中。
只没几年，霍玄身故前，张远图便被寻了个由头，明升暗贬，领了个无实权的闲职，举家遣出了京城。
张家人才凋敝，倒也安分守己，从未掀起过风浪，霍长歌素来只知张远图其名却也从未见过其人。
“师父，”霍长歌那恍惚神色一收，立马换上副委屈巴巴记吃又记打的模样，乖觉得跟张远图拱手行礼，“长歌来迟了。”
“不妨事。”自打张远图晓得霍玄之女要来，便对她也高看了一分，霍玄声名远播，乃是大晋名正言顺的战神、武者眼中的军魂，他对着霍长歌竟比对着一众皇子还要诚惶诚恐，木讷的脸上挤出个笑，“小郡主既是已告了假，自是无妨。”
“只是师父对不住，长歌今日又不得与师父习武了。”霍长歌又冲他拱手告罪，径直往墙边一站，大氅一撩，自觉扎起了马步，半哭丧着一张俏脸，拖了长音道，“太傅罚我两个时辰的马步，如今还剩一个时辰没蹲完。”
张远图：“……”
谢昭宁站位本就离锣最远、离门最近，霍长歌来时，他耳廓一动便闻见了，此时听她说话，微转了头，瞧她一套动作下来，眼里不由又蕴了笑。
她总是闹的时候多，静的时候少，只如今见她垂眸乖巧往墙根一蹲，又莫名觉得，这并不算安谧的地儿，又似乎宁静得过了头，缺了点儿甚么似的。
*****
霍长歌领完罚，尚武堂也要下学了，她蔫头蔫脑得与南烟往回走，路上连珍与花蕊小步跟在她们身后，似两条粘软的鱼类紧缀着她们不放，她们行快、她们也快；她们行慢、她们也慢，不知到底想做甚么。
北疆经年日久被炮火硝烟熏燎，人都惯了，不说尚武，只男女老幼皆是一副挺直腰杆子无惧生死在努力活着的傲骨模样，就能让霍长歌打心眼儿里不待见如连珍这般娇软的菟丝花，更勿论如今晓得她心里还惦念着谢昭宁，简直让她莫名更加得烦。
霍长歌又走了几步，只闻见身后悉悉索索的响动，脑壳就一阵阵得抽着疼，对着这样柔弱又比她原还小上几岁的姑娘家，她打也打不成、骂也骂不成。
她猝不及防一转身，连珍也无防备，让她骇得疾步后退，手捂着嘴就“呀”了一声，美眸频眨，险些就被她吓哭出来，花蕊赶紧将她扶住了。
“四公主，”霍长歌见她竟胆小至如斯地步，好笑又无奈，心思电转，突然指着她身后“哇”了一下，神情大变，惊声道，“瞧你身后！那树上是甚么东西在飘！？”
南烟一怔，随霍长歌指向探头，后面空空荡荡甚么也没有，何来的树？
她还未反应过来，就听“啊！”一声，连珍已经喊开了。
连珍也不回头看，应声直接扑进花蕊的怀中，死死抱紧了她，瑟瑟打着抖不住尖声叫，花蕊胆儿也小，让她一扑，自己也怕，闭着眼睛随她一同凄厉地喊，红墙青瓦上的雪都快要被震下来。
霍长歌憋着笑，转身拉着南烟就跑，南烟回过神来颇无奈，边跑边轻声提点她：“小郡主，那位好歹也是个公主呀，你这般作弄她——”
霍长歌只当她那声让风吹跑了，听不见，跑出老远才停下。
南烟虚长了她近七八岁，对她如此幼稚行径简直哭笑不得，想念叨她两句，又实在不知该说她甚么才好，她到底先是主子，才是孩子。
“郡主啊——”
她只反反复复来回道：“哎。”
*****
待霍长歌跑远，连珍喊完一轮，见周遭全无动静了，这才从婢女怀中颤着嗓子试探问：“花蕊，那可怕东西还在么？到底是……是甚么呀？”
花蕊瑟瑟发抖，只睁着一只眼睛扭头去往后面瞧，倏然一怔，险些气哭：“公主，那郡主是耍咱们呢，这儿哪里有树啊！”
连珍闻言猛得抬首转头，对着身后一片空空荡荡的雪地，眼里难堪地蓄了泪，不由“嘤叽”一声，哭了出来。
她真真是蠢到了家，让人拿捏着弱点平白戏耍了也不知，这条路她日日走，哪里会不晓得有没有树？
“公主，”花蕊赶紧替她揩眼角，生怕让寒风吹皴了她一张娇嫩的脸，心疼说，“为何您非要跟着那讨人嫌的郡主呢？您瞧瞧她，哪里有个姑娘的模样？古里古怪的，我从未见过那样上不了台面的。”
连珍不住地喘，胸膛起起伏伏，哽咽着委屈道：“她讨人嫌？三哥哥明明瞧她眼神已不对，这才几日呐？我就是、就是要跟在她身后瞧明白，她到底、到底是个怎样的人！”
“您，您竟是对——”花蕊愕然，脱口便道。
连珍睁着双婆娑泪眼色厉内荏一横她，花蕊吓得噤声，话说一半就手捂了唇。
花蕊眼睫扑闪半晌后，缓过了劲儿，又去给连珍擦了擦泪，对上她双眸，与她轻声应和道：“公主，那三殿下的确是好人，这宫中风言风语虽多，但他住在咱们宫侧殿那两年，就已能窥见君子之风了。公主眼光真好。”
连珍眼波盈盈一转，便又在她暧昧眼神下羞红了脸，胸膛微微一挺，隐隐还有些骄傲的意思。
谢昭宁居于承晖宫侧殿那两年，连珍原也只十一、二岁，正是情窦初开年纪，央了陛下许久，才得了一个识字学诗的机会。
连珍时至今日，仍清晰记得，她于自个儿殿内与一位识字的老宫婢学的第一首诗便是《卫风·淇奥》：“……瞻彼淇奥，绿竹青青。有匪君子，充耳琇莹，会弁如星。瑟兮僩兮，赫兮咺兮。有匪君子，终不可谖兮……”（注1）