“外面风大，郡主进殿内来吧。”谢昭宁见状认命轻叹，“我去梳洗更衣，带郡主出宫。”
霍长歌这才软软“嗯”出一声，眼底总算浮出了些笑意来，眸子一弯，冲他乖觉点头。
“陈宝，”谢昭宁将陈宝也唤出来，温声嘱咐他，“先将郡主与南烟姑娘领进殿，沏些热茶，适才送来的果干也取来，好生招待着。”
陈宝恭敬应道：“是，殿下。”
他一转头，又朝霍长歌和南烟憨傻一笑：“郡主，请；南烟姑娘，请。”
霍长歌也回他甜甜一笑，眼底还带着些微小心翼翼与讨好，与南烟跟在他身后进了殿。
谢昭宁那右偏殿，空空落落，连墙角摆设都没几件，跟他人一样，瞧着孤寂却又疏离，无时无刻不透出股子短暂寄居的气息来，哪里有主人家的姿态。
霍长歌捧着热茶，坐在殿内转头四顾，只觉这殿中着实冷清太多，莫名有种淡淡的悲凉与无望，她便又忍不住开始心疼他，心尖微微得胀。
霍长歌人等在里面，谢昭宁却仍留在门外，他往连璋身前走过去，弯腰将他脸上那书一把掀了，连璋抬眸狠狠瞪他一眼。
“三殿下心软，”连璋冷声讥讽他，“还不去哄着那位小郡主？”
“我晓得你自诩品性高洁，最见不得假模假样之徒，只因宫里这般的人实在太多了，且她又是燕王独女，咱们少时闻小舅讲过许多北地之事，见她如此，你便更觉大失所望，故格外看不惯她……”
“可你又瞧过她卓绝武艺，闻得她幼年所经惨烈战事，愈加觉得她不该恣意骄纵、无理取闹，由她亲自毁了她那份霍家人应有的铮铮傲骨。”
“只是二哥，我原当你该比谁都明白——”谢昭宁一语洞穿连璋心中所想，见他恼羞成怒抬眸，愈加压低了嗓音，尾音轻颤道，“——若是坦荡活着，便能性命无虞，谁又愿披着一张虚假面皮，这般乱七八糟得活着呢？这宫里的人，还有谁是真正的真？你是么？”
他话音即落，连璋倏得一滞，两颊肌肉些微隆起，似被他血淋淋扒开了心底的伤，勾出哀戚旧事来。
连璋愈加愤恨地瞪着他，却又遮掩不住眼底浮起的明显痛楚，一时语塞沉默，半晌后，方才哑声冷笑道：“你胆子倒大了许多，竟敢为她来教训我？”
“……随你怎么想吧，反正这些年里头，”谢昭宁闻言似也着恼了，两手在身侧紧握成拳，与他忍不住呛声道，“你也从未觉得我有哪里好，现下再加一条罪名，也没甚么所谓了。”
他话音未落，转身便走，徒留连璋一人在身后，眼角恍然有泪光轻轻一闪。
第25章 玉佩
霍长歌在殿内等过一刻, 谢昭宁这才更衣出来，神色如常，只略有倦容, 长发重以锈金发带束了斜斜搭在左肩前，堪堪掩住颧骨上的那颗痣, 露出冷艳眉眼, 月白长衫外罩薄蓝大氅, 银丝杂了彩线缀在左襟细绣了赤顶墨尾的云鹤，又是那日花灯会时少年华美又淡远清峭的模样。
“走吧。”谢昭宁将禁军木符递与霍长歌，温声叮嘱她，“收好了。”
院里连璋脸上盖了书本似是仍在睡，霍长歌也不理他，别过南烟，与谢昭宁出门, 仰头一笑：“嗯。”
*****
出得宫门, 苏梅守在马车前已是候着了，见他二人来, 福了一福。
霍长歌些微一怔, 旋即明白过来：想来让她去请人这招, 也是皇帝的试探，他晓得以连璋那性子霍长歌该是请不动的, 但谢昭宁这性子却是一定请得动的。
若是如他所料, 只霍长歌与谢昭宁二人孤男寡女马车里共处一室, 名声便要败坏，苏梅又懂些武艺, 便由她随扈左右跟着了。
可若是霍长歌能将连璋也请了来，那连璋恐怕在晋帝眼中, 便已是有私心的了。
帝心果然多疑，霍长歌暗自嘲讽嗤笑，抬眸却弯着眉眼与谢昭宁甜甜道：“三哥哥，我这位姐姐你可还记得？她名唤苏梅，是我家里的家将，随我自小一同长大的。”
苏梅应声又一行礼，柳腰花态颇显妩媚动人，姿态不卑不亢中又夹裹三分英气，是霍长歌口中北疆女子的模样：“三殿下。”
谢昭宁温润一笑，朝苏梅点头还礼，一派君子谦和的好风度，却是与霍长歌坦然回了句：“我记得，宫里多甚么人、少甚么人，我头个便得晓得的，你们入宫那日，我便已见过苏梅姑娘的画像，还晓得姑娘恐怕亦使得一手的好刀，右手虎口略有薄茧。”
苏梅讶然掩唇，又笑着福一福回他：“殿下谬赞了。”
谢昭宁便也不再多话，微微一笑，挑了帘子率先上了车。
待霍长歌也上去，苏梅跟着进来，放下厚重的帘布远远贴了门正襟危坐，姿态似个行伍间的军人般，偶尔好奇觑一眼谢昭宁，却是与霍长歌也不多言，有眼力见儿又守礼，比霍长歌要让人省心许多。
车身一晃，往前走了，谢昭宁才微一抿唇，认真瞧着霍长歌，与她低声道：“往后无事，莫要招惹二哥，他那人喜静，最烦哭闹。”
“哪里是我要哭闹？他话都不让我说完，左一句‘出去’、右一句‘滚’！”霍长歌闻言佛然不悦，不满他言辞偏袒连璋，下意识便直直朝他告状，却又隐去了连璋那些难听话，不愿让他知道了，只垂眸难堪道，“好歹我也是个姑娘家，哪里受得这羞辱。这原是皇子该有的气度嘛？”
“二哥性子是冷淡孤僻些，人也寡言，本资源由蔻蔻群幺五二二七五二八一整理可心地却是极好的，你往后自会明白，说不准还会与他颇投缘。”谢昭宁闻言叹一声，自是晓得以连璋那爱憎分明、冷硬刚烈的性子的确做得出这种事，想劝她能忍即忍，又觉己所不欲勿施于人，他亦非时常能忍得住不呛上连璋两句，何况霍长歌。
况且以她这机灵劲儿，恐怕何时该忍、何时不该忍，自个儿也是心知肚明的，原也不用他多说。
“我晓得他，也晓得你，不过是各个避我如蛇蝎！”霍长歌本就憋闷，见谢昭宁不帮自己说话，反而越发维护起连璋，愈加委屈得一掀眼皮，瞪他一眼，撇嘴揉了揉衣摆，跟鱼吐泡泡似的，嘴巴一开一合不住道，“可谁又想上赶着嫁似的？我不过做做样子，你们还当真不成？你那二哥原也是傻的吗？他爹能让我嫁谁？自作多情甚么呀！”
谢昭宁：“……”
她言辞锋利，毫不留情面，一个“你”又连着一个“你们”，炮口便又将谢昭宁也对准了。
谢昭宁不由尴尬起来，眼神游移，羞赧得连头都要低下去，一对耳尖“咻”得红得似能滴下血，就快维持不住那一身的清峭。
“……好了，不说了，是我说错话。”谢昭宁见她着实着恼得很了，略一思忖便知连璋怕还说了她不少难听的话，难听到依着她那小肚鸡肠的性子，连告状竟都羞于开口告全了，东拉西扯也只能迁怒他，他顶着鼻梁上坠的汗，笨口拙舌哄她道，“即是出宫来了，便散散心，不想那些事情了。”
“为甚么不说？我还气着呢！”霍长歌两手往身前一环抱，见谢昭宁低了姿态又把错处往自己身上揽，又心疼又更恼，胸口憋的气更没处撒，只想掉头回去将连凤举与连璋这俩罪魁祸首全砍了，她抿了抿唇，自个儿缓了缓情绪，抬眸觑着谢昭宁一副手足无措模样，只愤愤不平又低声阴阳怪气骂一句，“大家本就同是棋盘上的棋子，谁也没比谁高贵！一颗棋子还嫌弃起来另一颗，也是贻笑大方得很，心里没点儿数。”
谢昭宁：“……”
这话虽不好听，但也没说错，仔细一品还有点儿想与连璋平起平坐的意思，光明正大得逾矩，胆儿挺肥。
谢昭宁一瞬啼笑皆非，想提点她莫要太过傲气，寄人篱下总归还是要守规矩的，话到嘴边又觉四下无人，便让她寻衅撒了这口气也好，总比一直憋闷着强，便只无奈瞥她一眼，也不再说话。
苏梅偷偷睨着他俩，嘴角笑意堪堪让她压下去——霍长歌骄矜惯了，脾气又大，话说得不留情面，谢昭宁却愿意忍，一个愿打一个愿挨，倒也有意思。
更别提他俩这一来一往间，话里机锋毫不遮掩，似是短暂光景的相处，已有了些许过命的交情似的，互相信任着彼此。
车厢内一时寂静无声，只闻窗外车轮“咯吱咯吱”轧过石板路。
“三哥哥，”霍长歌火气来得疾也去得快，发完了怒心头顺畅了，便又觉车内静得太过无趣，好不容易有个与谢昭宁独处的时机，便想多与他说说话，她手撑下颌，身子随马车轻轻摇晃，状似天真得好奇试探轻道，“那你可曾想过，原想娶甚么样的女子呢？今日陛下与娘娘都说女子就要有女子的样子，可这话我听不懂，也不赞同，你心里的女子又是甚么模样的？”
“还、还未曾想过……”谢昭宁眼神微微一晃，温柔清澈中又裹着些赧然，越发不自在起来，轻咳一声道，“我原也不大会应付姑娘家，再说姻缘一事，本就上天注定，哪里会想那许多，兴许哪天遇到，就晓得了。”
这话答得倒跟前世一个字都不带差的，却不料前世他倒霉催得遇到了她……
霍长歌心里替他喊过一声冤，她前世便晓得先皇后曾为他求过了恩典，遂他到了二十二岁仍未曾娶妻，皇帝也不能明着逼迫，倒是让她逮住机会钻了空子。
“那到也是，”霍长歌遂抿唇轻笑一声，露出颊边一对娇俏小梨涡，顺着谢昭宁的话说，“譬如我爹娘——”
霍长歌忆起双亲，一双杏眸里似碎了把星光，笑着与他缅怀道：“小的时候，我爹常说，他活到三十岁才遇着一个我娘亲。他那时便想，我娘一定是辽阳城外雪山上的山神送给他的这辈子最好的礼物，只可惜天妒红颜，她去得太早了。她去以后，爹原还说，若是这辈子等不来娘的转世，便也只能孤独终老了。”
她话音未落，已续出一声轻叹，满满的惆怅。
“燕王与王妃鹣鲽情深。”谢昭宁一双浓墨重彩似的长眸里亦是盈了明显艳羡，“素闻燕王杀伐果决、镇静果敢，想来，你这古灵精怪的性子却是像王妃多一些？”
“若说我像我爹呢？”霍长歌故意语焉不详回他，明着将他误导了，瞧着他愕然瞪大的双眸，“噗嗤”一笑又问他，“那三哥哥呢？你这性子又像谁？先皇后？你与二哥哥实在不像是一同长大的。”
“又浑说。”谢昭宁闻言轻斥了她，方才眼神一虚，长叹一声，边任自个儿沉在伤怀旧事中，边温声缓缓回她，不知不觉说出了许多压在心底多年的话，“先皇后是个极好的人，热情、良善、重情重义，最像她的该是二公主，只可惜她亲手带大的小国舅与二公主皆因……因病早逝，三公主又生下便夭折了，她一个做长姊做娘亲的遭不住丧亲之痛，亦对这人世间失望心伤，郁结于心，与燕王妃一般，去得太早了……”
他话音未落，马车一停，霍长歌便闻他又淡淡续了句，似是不愿再多谈，朝她挤出一个生硬的笑，竟是主动说：“到了，下车吧，今日天色尚早，我带你在城中转一转。”
霍长歌一怔，恍惚间只觉他那话中似是隐了层深意在，不及多想，只能随他道：“好。”
苏梅遂打了帘子稳稳立在车辕上，避开半身，让谢昭宁先下了车。
待霍长歌出来时，便见谢昭宁站在车下，负手虚虚眺望着远方热闹的市集，眼里茫然又哀伤，似是他将自己的伤疤一语揭开了，往事回溯，半晌过去，亦无法从那感怀的情绪中抽身出来。
烈烈寒风吹得他衣襟下摆不住翻飞，却也无法吹散他那周身萦绕的悲凉，冷风绕着他周身再一转，便似要将那茕茕孑立的人影融进风里化掉似的。
“呦，真是巧，竟又遇到你们兄妹二人了。”霍长歌正凝着谢昭宁那身影出神，随他莫名伤怀，闻声一顿，循声抬眸望去，见十步远处，有个身着粗布麻衣的老翁与一个壮硕青年分扛着个竹架，竹架上摇摇晃晃悬着不少的花灯，老翁遥遥望着霍长歌笑，“小姑娘，今日可还要兔子灯？”
霍长歌认出来人，“噗嗤”一乐，拢着大氅从车辕上利落蹦下来，吓了谢昭宁一跳，他下意识就抬了手去接，生怕她摔着。
苏梅见状手掩了唇轻笑，谢昭宁这才醒悟霍长歌原也是身带武艺的，又不大好意思地抿了抿唇。
霍长歌也未察觉，只顺势将手按在谢昭宁小臂上，站在他身后，“哈”一声朝着老翁俏生生地笑，也不认生：“老伯伯，您又去卖花灯呀？”
她一语既落，谢昭宁这才注意到，那老翁竟是花灯节那日做白兔宫灯的摊主，他不由忆起那晚狼狈来，不动声色睨一眼霍长歌，又红了一对耳尖，遥遥冲老翁一拱手。
“今日灯不卖，是要送去道观里祈福的。来，小娃娃，先给你一盏兔子灯，相逢即是缘呐。”那老摊主方脸白须，精神矍铄，一笑越发显得和善，让身后瘦削长脸、皮肤黝黑的年轻人将那竹架自个儿扛住了，从架上抽了只已做好的灯，往他俩身前走过去，笑着递给霍长歌，“今日又在过大节，娃娃可不许再跟兄长闹别扭，哭得天上神仙烦恼了，那就不好了。”
霍长歌甜甜一笑，接了灯，又抬眸瞥一眼谢昭宁，乖觉应下了，那老翁便又回去与年轻人分扛了竹架，走远了。
“这灯呢，我有一只了，”霍长歌望着那一双朴素背影渐渐融入街市人流中，这才转头与谢昭宁扬了下巴轻笑道，“这只送给三哥哥吧。”
“那是人家送你的，我——”谢昭宁闻言正要拒绝，便闻霍长歌凝着他又补一句——
“三哥哥，前路崎岖，晦暗不明，”霍长歌那一把清亮嗓音倏然压得只有他二人能听见，轻轻柔柔却又坚韧炙热，意味深长道，“予一盏灯与三哥，望能分与三哥些微光明照亮前路，盼——”
她顿过一息，又轻笑一声：“——殊途同归，可好？”
她那嗓音悦耳好听，似一道清泉淌在山涧，回转在山间半晌不去，却突然莫名给了谢昭宁一种熟悉又难过的感觉，他像是等了许多年，才终于等来了这句话，尤似一声由远古而来的梵音，穿越千年万载，“嗡”一声狠狠敲在了他心头，带起的涟漪剧烈震荡在他胸腹间，一瞬扼住他呼吸，又一圈一圈不住激荡着要往他魂魄中钻进去。
这种感觉似曾相识，他眼瞳轻颤，垂眸亦凝着她，良久未语。
半晌后，谢昭宁终默然接过挑着灯的青竹竿，觑着那憨态可掬的白兔宫灯，再挑眉一探一身似火红衣的霍长歌，恍然间，虽一语道不清楚，却似乎隐隐约约晓得自己的前路在哪儿了。
“那便多谢郡主了。”谢昭宁温声道，不由轻轻一笑，眼底像一瞬敛入了些许天光，微微有些亮堂的意思在了，面上薄红却止不住往下蔓延开，直烧到了衣领下。
“若是以后，嗯，若是到了那一日，”霍长歌险些迷失在他那惑人双眸中，不大好意思得错开些许眸光，往东北方向又眼神缱绻得虚望过去，似呢喃地叹出一句，“我也带你，去翼州好好转一转。”
“……好。”谢昭宁道。
*****
谢昭宁挑着那灯，与霍长歌走街串巷，于喧哗闹市里、车水马龙间，引得路上行人纷纷回头张望，苏梅不远不近缀在后面。
他二人长得本就引人瞩目得很，又气度不凡，是大家族里出来的模样：一个温雅斯文、一个俏丽可爱，偏生温雅的那个提着盏可爱的兔子灯，那兔子两手还捧着根胡萝卜。
“京里原这般繁华热闹啊。”霍长歌“哇”一声，不加掩饰地赞叹，她前世入京时，眼中哪里瞧得着这些景象，恨到极致，眼前灰蒙蒙一片，除了复仇，甚么也没有。
谢昭宁闻言轻笑低应一声。
“还有好多的店铺，倒的确比北疆荣华上许多。”霍长歌仰着头，往对角街巷望过去，随意拉家常，“三哥哥，你常出宫的吗？”
谢昭宁笑容一滞，脚下不由一顿。
霍长歌原不知这话哪里出了错，怔怔陪他静静站了一息，便见他垂眸虚眨长睫，又是一副哀伤到茫然的样子：“没，这些年里没怎么来过了。”
霍长歌正诧异，便闻他又轻叹一声：“小时候倒是时常来，二、二姐很喜欢闹着小、小舅带我们出宫玩儿。”
他一句话里顿过两处，每顿一处，眼神便晦暗一分，越发伤怀起来，往日在宫中却不常见他如此模样，连满城喧嚣似乎都离得他远了。
霍长歌不由蹙眉，只觉谢昭宁口中的“二公主与小国舅”，似乎因他今日频繁的感怀被莫名蒙上了一层神秘的色彩。
“对不住，”谢昭宁回神向她低声告罪道，“这几日——”
“我懂，每逢佳节倍思亲嘛。”霍长歌抿唇微微一弯杏眸，嗓音轻轻柔柔道，“我这几日也时常想起娘亲的。”
“嗯。”谢昭宁点头应一声。
霍长歌便揪了揪他大氅，下巴一扬，要他前方赶紧带路去，她笑得淡却暖，一对梨涡若隐若现，罕见得不闹又懂事。
想来掩在她那些虚虚实实之下的性子，便该是如此的吧，谢昭宁下意识也轻笑，适才转身走了没两步，余光一瞥，瞧见对街有家玉饰铺子名字颇眼熟，似是曾听禁军里的小将提起过，那铺子里的工匠手艺颇负盛名，脚下又是一顿。
“快到年底了，得备些礼。”谢昭宁垂眸与霍长歌竟主动相邀道，“我想买些东西去，一起来可好？”