连璋与谢昭宁一路回了羽林殿，便径直随谢昭宁进了他右殿书房，反客为主抬手让陈宝退下关了门，面沉如水得立在谢昭宁面前，负手肃声问他道：“谢昭宁，眼下我如实问，便望你能如实答，你如今可是对那郡主已生出不妥帖的心思来？”
谢昭宁正惊异他何出此言，便见他一头毛躁，疾言厉色又质问：“你原先说，你只当她是要人照顾的小妹，可你自个儿瞧瞧看，你对她与对连珍，可还相同？”
谢昭宁愕然一滞，竟是哑口无言。
“你自己半条命都要没了，这火烧眉毛的当口，还替她去担私携兵器入宫的过？你还要命嘛？”连璋拧眉愠怒，沉声对他一甩袖，“你说话！”
“……我是对她起了心思，”谢昭宁沉默半晌回他一句：“却原不是你想的那样。”
“那是甚么？”连璋面色阴沉追问道。
“……说不清楚，兴许，我只是看着她就很欢愉，便觉那样才算是活着吧……这宫里真真正正活着的人不多，我死了，你也死了，死在了五年前，与二姐早就一同困死在她寝宫了，不是么？”谢昭宁轻轻缓缓地说，言辞并不锋利，却透出股子无望与残忍，似是压抑着甚么痛苦，压抑得自个儿已快万念俱灰了，突然间就像是个风烛残年般的老人一样了无生机。
他一语既出，轮到连璋一震，眼眶骤然一红，眼中的严苛与审判恍然便散了一半，嘴唇微微颤抖。
谢昭宁却顾不上他，只兀自低头，望着书桌上那做完了弓箭残留的竹木材料，被堆成了小山似的，眼里从沉寂到有光，似乎只一瞬，他便又愉快轻笑着抬眸与连璋续又说：“可是霍长歌她活着，她就像是一团不熄的火，张扬又肆意，只要我看见她，便觉自个儿也是活着的。”
连璋眼中微光一晃，竟生出浓重的悔恨与愧疚，他凝着谢昭宁莫名颤声道：“你恨我——”
“二哥，我有时常在想——”谢昭宁却截断了他话音，似闻所未闻般，只径自又转了怅然道，“如果二姐还在，是不是，也会长成与她相似的模样？只可惜，宫里终究容不下那样的人，所以二姐她——”
“别说了！那戏演得陛下盛怒，已着虎贲营在暗地彻查，是否有人与前朝勾结将当年旧事宣扬出去，你我本就最有嫌疑！”连璋听他提起二公主连珠，眼里悔疚一放一敛，转身长叹一声，“快到她祭日了——”
连璋拉开殿门出去，痛声道：“待从百将楼里出来，去瞧瞧她吧。”
连璋匆匆得来，又匆匆得走，背影似逃离，这些年里头，总归从不曾好好听他把心底的话说完，谢昭宁也惯了，便如行尸走肉游荡在这红墙青瓦间苟延残喘一般，早已惯了。
他扶着窗前桌案，缓缓沉身坐下，夕阳垂落，只余一线微弱曦光挤过窗缝射进来，他便就着那一缕橙黄暖光，从桌下摸索出一方盒盖上细雕了火舞群山的木匣，仔细将其打开，便见里面静静躺着霍长歌送他的香包。
他指腹小心翼翼得来回摩挲着面上那绣得古怪的云鹤，忍俊不禁，不由忆起大年夜里，他寻陈宝要木匣时，陈宝瞅着那香包天真又惊奇地叹：“呀，殿下，这大扑腾蛾子绣得好别致！”
恍惚间，似乎就又没有那般伤怀了。
只，谢昭宁笑着笑着，又忍不住生出忧虑来，这宫里容不下霍长歌这样的人，于晋帝而言，与她一时是新奇，二时是容忍，三时——就要引来杀身之祸了，就如他二姐与小舅一般，总要生陨在这宫墙之中、血祭这通身枷锁。
*****
是夜，夜深人静，霍长歌洗漱过后上-床，却是了无睡意。
她靠墙坐着，一副若有所思模样，她救驾那会儿便觉古怪，也不知前世此时，前朝可也有这么一次刺杀？
那时无她出手，不知结果又会如何？
只能肯定的是，皇帝仍有惊无险，性命无虞，还是——
根本就没有这样的刺杀？
她前世与前朝合谋时，也未曾听他们提及过。
所以为何这一世，他们会选择早了十年，在这样一个时间点上来行刺？
而且，谢昭宁那话又究竟何意？为何前朝反而是晋帝的禁忌？
霍长歌心事重重拥被坐着只不睡，南烟只当她伤口又难受得躺不下，便端了药来与她，待她喝完，又端了碗出去，合上门，苏梅便从外间来瞧她。
“没人了？”霍长歌悄声问她道。
苏梅一摇头：“窗户、门俱合严实了，我查过。”
“那行，我总觉这事儿不大对。”霍长歌一招手，让她附耳上前，低声说，“我依稀记得，二公主、三公主、国舅与皇后，似乎接连薨在年初里，若无意外便是二月，晚了我娘不到半年，想来也是不大寻常。你去小心打探一打探，瞧瞧他们的死因可是与前朝有关，二公主生前性子如何，是否曾与陛下有过龃龉？仔细莫让人注意到。”
她一语即落，苏梅讶然抬眸：“难不成——”
“合谋勾结不至于，但隐情必是有的，你想想那出戏文唱了甚么？”霍长歌晓得她想说甚么，摇头又道，“高门贵胄家的二小姐发现自己父亲谋害了外人，又被父亲将罪名扣在自己身上推她出去送死……那戏里又没大小姐，为何平白要点名那小姐家中行二？怕这故事本该是，二公主偶然发现了皇帝谋害他人的秘密，却反被扣了莫须有的罪名害死了？”
“天……”苏梅闻言惊骇掩唇，不敢置信道，“虎、虎毒还不食子呢，不会吧？”
“不知道，”霍长歌直言，“所以要你查上一查再做定论。”
“可这到底是皇家的事儿，”苏梅只觉若霍长歌猜测为真，她们又探的了这样的秘辛，怕是麻烦就大了，故迟疑道，“又与我们何干呢？”
“总归是隐患，哪里有人谋反只出一计，没有后招的？此番他们虽以卵击石落败，却也探得一二皇帝虚实，得知此路不通，再来，就该变招了。”霍长歌沉吟一瞬，谨慎道，“我一入京，他们便该晓得皇帝在疑爹，你说，若遇良机，他们可会趁势来一出离间计，诱使皇帝先行断去自个儿一臂呢？”
苏梅“啊”一声惊呼，霎时顿悟。
“更别提，若皇帝心中早已心魔深种的话。”霍长歌一语骇得苏梅登时毛骨悚然，“这个推波助澜的波，不必大，只要荡出些风声，便能掀起惊天的浪。”
第38章 探望
正月初七, 女娲造人日，不远门、不走亲、不访友，各宫也总算安生下来。
晨起, 太医来与霍长歌检查伤处，见愈合良好, 便停了她的药, 交代了些注意事宜。
银屏送太医出去, 苏梅端了汤盅于门外进来，往她床尾一立，霍长歌鼻端轻抽，嗅了一下，挑眉笑道：“呦，可算不用睁眼喝药，闭眼也喝药了。”
苏梅笑一声, 与她使了个眼色, 霍长歌便“诶呀”做出惊讶模样，朝背对苏梅与她更衣的南烟道：“姐姐, 你快帮我去瞧瞧, 这都哪个时辰了, 可有人喂绛云了不曾？！”
她爱惜那红腹锦鸡如同自个儿眼珠子似的，偏殿里谁人不知？晨起叼着糕点就寻了豆子去喂鸡, 旁人要帮她喂她也不依, 生怕旁人喂得多了, 绛云与她不亲。
“想来是没有的。”南烟闻言只手上一停动作。
苏梅便“嗤”一声笑了，揶揄着闲闲接一句, 眉目妩媚动人：“谁敢呐？”
霍长歌抬手揪着南烟的袖口，衣裳半搭在肩头, 仰脸眨巴着杏眸求她道：“好姐姐，你先帮我去喂绛云，衣服我自个儿慢慢穿，别把它饿着了。”
南烟哭笑不得，只得扔下她出去，将门轻轻带上。
苏梅见她出门，端着碗往霍长歌床边坐下，掀开盅盖，边喂她喝药膳边悄声道：“二公主与国舅已薨五年了，宫里人也换过一茬，新人不晓得，老人嘴紧问不出……只知当年二公主便是元宵节出宫赏过花灯，回来便染了天花，病死在寝殿中，自此皇帝便对元宵节颇忌讳，也不再允人那日出宫去；国舅嘛，也只说是染疾死在自家院中的，先皇后伤怀过度动了胎气，不足月生下三公主，三公主没熬过两天故去了，先皇后便也……”
“嗯，晓得了。”霍长歌耳廓一动，倏然低声截了她话尾，一启唇，示意她喂汤，苏梅便警觉一抿嘴，执了汤匙舀了勺汤，放在唇边小心地吹。
“绛云也让郡主喂出脾气了。”她汤匙适才递出，南烟去而复返，推了门又进来，绕过屋内屏风，垂手立在霍长歌床头那兔子灯前，愈加啼笑皆非喟叹道，“绛云来那日，谁喂它都行，如今可好，这才几日呐，奴婢去喂它，它已是不吃了，想来是宁愿饿着也在等郡主。”
霍长歌正啜着汤，闻言一顿，仰头“噗嗤”惊喜笑一声：“真的哇？”
“真的真的。”南烟待她用完汤，赶紧又替她上前去更衣，越发纵着她那孩子脾气，与她说话间也没那般拘束了，“您自个儿去瞧瞧吧，绛云就蹲在你房前那阶下，跟只小奶狗似的。”
霍长歌一语让她说出了兴致，伸手将她轻拂开，半披着衣裳就光脚踩地下了床，南烟与苏梅追在她身后不住唤：“郡主！鞋！”
霍长歌充耳不闻，赤着脚一把推开门，便见屋外残雪未化，天光微亮，绛云安安静静地蹲在廊前阶下那一片白茫茫的雪地中，头顶一簇金灿灿的耀眼绒毛，身披斑斓五色彩羽，一双豆眼直直看向她，嗓音微哑得叫一声，姿态乖巧闲雅。
“你在唤我吗？”霍长歌“噗嗤”又一笑，孩子气得扬声道，“你再叫一声？”
绛云似能听懂人言般，头颈一动，当真又叫一声，叫声未落，它一振翅，拖着长羽跳着飞起，又往霍长歌身前急速落下，拿小巧微弯的喙轻啄她光-裸细白的足背，撒娇似得闹。
那模样，当真是让人不喜欢都难。
霍长歌让它啄得足背酥麻，俏生生笑着，脚趾微微蜷起，南烟提着鞋袜赶来，无奈叮嘱她：“郡主，未嫁的姑娘不得无端露足。”
霍长歌便往阑干上一坐，翘着脚边逗绛云边让南烟帮她穿好了鞋袜。
“还学会撒娇了。”苏梅端着汤盅立在霍长歌身后打趣儿道，“物似主人形。”
南烟闻言抿唇笑一声。
“就你会说。”霍长歌扭头嗔苏梅一句，右手按住左肩，小心翼翼蹲下，越发爱怜得右手轻抚绛云背上的长羽。
“走，”霍长歌招手让院里宫人送了碟黄豆来，歪头倏然狡黠一笑，心血来潮地跳下阑干，右手抓了把黄豆，边抛着豆子喂绛云，边引着它往外面走，“咱们一起外面逛逛去，我带你见皇后娘娘啊。”
苏梅闻言一怔。
“诶？郡主！”南烟惊诧一瞬，眼瞅着她当真要领着锦鸡出院门，追在后面唤她两声见她不应，忙又回头去屋里取了她大氅来，复又跟她身后跑出去，“郡主！”
越发活得似个操心的老妈子。
*****
旁人是遛狗，霍长歌是遛鸡，南烟从未在宫中见过如此随心所欲的姑娘，她拦不住，只得眼睁睁瞧着霍长歌当真去了永平宫正殿，留了自己在殿门前守着绛云，门外侍从宫人见状“哗啦”一下团团围上来，稀罕地蹲了一圈人逗鸡。
宫人通报一声，便让霍长歌入了殿，她进去，迎面便见皇后正侧身坐着与大宫女夏苑低声说着话，不时抿唇一笑，一副心情大好的模样。
“娘娘早。”霍长歌左手压着右肩的伤，矮身微微一福，轻快唤道。
“我还说待会儿等陛下忙完政事回来，便一同过去瞧瞧你，你这就来了。快起来，怎的只你一人？南烟呢？连南烟也不懂得规矩了。”皇后眉梢轻蹙，怪罪一声，忙让人与她看座，“你如今还伤着，哪能身边连个跟着的人也无？”
霍长歌伤着这几日，连凤举统共也只来过一回，坐下例行询问了两句伤情，又夸她忠勇，便急匆匆要走，西境山戎与南境苗蛮这几日皆派了使臣来，一个求和一个进贡，他与太子也正忙碌。
倒是太子妃着人送过两回礼，一回送了新衣、一回又添了首饰，说不出是敷衍了事还是循规蹈矩，总归不大有新意。
“南烟姐姐在殿外帮我看着绛云呢。”霍长歌让人扶着坐下，笑得天真又娇俏，“三哥哥送我的锦鸡可粘人了，我来与娘娘请安，怕留它在宫里闷得慌，便带着一并过来了。”
皇后闻言“噗嗤”一声，侧眸笑着睨她：“孩子话。”
霍长歌大年初一一战成名，一剑一鞭一夜染血越发应了“虎父无犬子”之言，开了众人的眼，宫人本就不敢怠慢她，如今又打心底对她生出些敬畏，只觉她内里的杀伐果决与面儿上的任性娇蛮简直不似同一个人，听她再说些逗趣的俏皮话，也不敢跟着哄笑了。
宫女捧了茶盏来，掀开盖儿，仔细吹凉了，这才小心喂霍长歌啜了两口，就差把“金贵”两字贴她脑门上。
皇后玉手支下颌，瞧着笑过一瞬又后怕，叹一声：“这才又有了些咱们永平宫里小郡主的模样来，你呀，当真是天不怕地不惧，胆儿忒大。”
“自然是不怕的呀，”霍长歌抿着茶水，扭头眨巴着双杏核眼，还略略不好意思道，“皇帝伯伯洪福齐天，是有紫微星庇佑的天子，臣不过是去活动个手脚，结果学艺不精，见笑见笑。”
皇后又让她给逗乐了：“惯会说些讨巧的话。”
她说着伸手去掐霍长歌水嫩嫩的桃腮，突闻殿外扑簌簌一声响动，转头探去，便见绛云振翅拖着如火似的长羽，“咻”一声，似一道耀日艳霞当空掠过。
殿外霎时一片惊叹声。
“这小家伙，真漂亮。”皇后笑着赞道，眼神虚虚望着殿门外，似是恍然忆起旧事来，“我当姑娘时，家里原也养着一对红腹锦鸡——”
“哦？”霍长歌敏锐嗅出一丝惆怅，记起前日南烟也提及过此事，便试探接一句，“那后来呢？”
“后来？后来因着打仗——”皇后眼中晃过一线哀伤，垂眸遮掩似得温婉一笑，轻叹一声，“三辅士族生怕要与前朝皇廷陪葬，尽数逃难回乡，路途遥远，那些小玩意儿便不能带了。我哭求过父亲几次，也无用，不晓得它们于战乱之中活下来了不曾。”
“可惜了。”霍长歌惋惜道。
“可不是。”皇后抿着唇边一抹笑，衬得眼底的伤情愈发浓郁。
那是皇后心底最深的隐秘，她年少时曾爱慕宗族里一位远亲与家生子所生的私生子，那孩子身份地位不高，却与她自小青梅竹马，一同长大，她有事无事便寻了他来，打发他在眼前做些乱七八糟的事逗弄他，得了锦鸡后，又常唤少年帮她喂养鸡。
那少年沉默寡言，脾气好，不加争辩亦不恼，对她言听计从的。
再往后，许是她父母觉察出了她那份小心思，趁着逃难时，故意将那已失孤的少年留下了。
她那时扒着车窗使劲儿哭，不愿上路，朝他探出手，那少年却在窗外抱着那对锦鸡冲她温柔地笑，眼神缱绻留恋，说出了他半生中最长的一句话：“我就不随你一道走了，我留下，帮你养着鸡。它认我，旁人也喂不得，待闲了还得帮你伺候庭院里的睡莲与桃树，我就在这儿等你回来吧。”
那年月，一别——便是各安天命了。
再后来，仗打完，新朝初立，宗族回城。
故处已成焦土，残垣断壁，满目荒凉，哪里还有那两鸡一人的踪迹。
“锦鸡聪明着呢。”霍长歌只觉皇后那神情似乎不大对，却又不便明着问，只宽慰她一句，“兴许自个儿知道逃的呢？”