他肩背霎时僵硬，人懵在原地一动不动，一双凤眸圆瞪，惊得喉头一哽，话音便断了。
“三哥哥，”霍长歌偷亲了谢昭宁还不算完，只觉一腔深情憋在她心头撑得她心脏疼得厉害，心跳声又重又急，又不知该怎样将这股情绪宣泄出来，只循着本能靠近他，两手揪住他肩上中衣，踮脚趴在他耳旁轻声又道，“待我能离开中都回北疆的那一日，你随不随我来？”
——你随不随我来？
谢昭宁心脏被她问得停了跳，连呼吸都不由屏住了，脑子里甚么都没有，也甚么都想不出，只满耳回荡她那话。
……好，他下意识便想答她。
却不料，霍长歌说完便将他果决一把推开，后退几步，怕他当即回绝似的，从未有过那样的畏缩和胆怯。
她含着哭腔微微又笑，任性嗔道：“我今夜不听你说话了，待下次来时，你想好了再答复我。”
话音即落，她便又翻了窗户原路出去，只留下一道半开的窗扇，露出天边半道清亮的残月。
谢昭宁人还懵着，被霍长歌啄了一口的地方火烧火燎，烧灼的感觉一路蔓延到了他心头，再“轰”一声，刹那在他心间便燃出了一片火海出来。
他下意识抬起手背轻轻蹭了下被她吻过的地方，心头狠狠一震，便觉有甚么东西稀里哗啦全碎在了火焰中，转眼消失不见，呼吸越加得凌乱。
“你会跟她去么？”谢昭宁还未回过神，闻声又是一惊，抬眸便见连璋杵在窗外，将那窗扇彻底推开了，露出他着中衣的上半身，眼神晦暗不明地看着他，肩上顶着一轮残月。
谢昭宁夜里连遭惊吓，简直心惊肉跳：“你甚么时候——”
“适才起夜，闻见你屋中有动静，便过来瞧瞧了。”连璋神情晦暗不明，只沉声道，“你与她，这般夜里私会几回了？”
“没……”谢昭宁下意识便欲反驳。
“算了，”连璋蹙紧双眉一副思忖模样，罕见得未大动肝火，只帮他阖紧了窗扇，眼神复杂难辨，似隐有哀伤，“你睡吧。”
谢昭宁：“……”
这谁还能睡得着？！！
*****
果不其然，谢昭宁一夜未眠，扶着桌子睁眼静-坐直到天光大亮，心绪还未缓过来，便恍然发觉又误了去崇文馆的时辰。
他活了这许多年，也只迟到过这两回，全是因为霍长歌。
他换了衣裳忙抢出门去，正见连璋也一副倦容负手在屋外等他，想来也是半宿未曾睡下。
“我原不知宫中布防如此漏洞百出，竟能让她频繁来去自如，”连璋面无表情寒声道，“该另做一番部署了，大调一回吧。”
“……别！”谢昭宁脱口便道。
连璋眼神一瞬凌厉，周身冷得连冬日和暖的曦光也驱不散似的。
“此时大动无缘无故的，难免引人怀疑，夜里多加一班侍卫巡防，我再与她知会一声，让她莫来了便是。”谢昭宁无奈叹一声，脸颊窘迫得微微泛了红，如今这形势也不易再瞒他，便温声与他解释又道，“不过是因前朝之事，让她起了疑心，夜里来寻我问过两次，非是私会。你若真让禁军将她拿下了，才是惹了麻烦事。”
“哦，是么？”连璋闻言冷笑一声，斜眸讥讽，“你倒是护她得紧。”
谁又能说不是呢？
谢昭宁原也不是傻的，宫中大防，乃是关乎陛下安危之大事，按连璋提议，打乱布局、重新布防才是首选，只他下意识便——
他不止护她，还莫名信她，信她不会循着禁军守备的疏漏捅出天大的篓子。
谢昭宁经夜里一事，如今说甚么都心虚又理亏，他也不愿与连璋违心争辩，只温声道：“布防疏漏之处，我寻她问过，自会仔细补上，二哥放心吧。”
连璋冷冽横他一眼，一言不发，转身走了。
第45章 妄想
自打谢昭宁送来那盘荷花酥的第二日, 苏梅便发现霍长歌愈加心不在焉起来，她似是忽然有了许多心事，院中投喂绛云时, 总是若有所思，间或羞赧垂首、抿唇轻笑, 眉目间的情愫合着她那股子明丽张扬的劲儿, 分外有些惑人的意思, 是个情窦初开的少女模样了。
霍长歌那夜外出，她原也是知道的，因她晨起与霍长歌更衣时，霍长歌鞋底微微湿润，面儿还上有新落的灰尘，只那夜到底发生了何事，她却一直未曾寻到机会问。
苏梅原先只当霍长歌是另有要事, 方才急匆匆去寻的谢昭宁, 并未往心上放。
总归因着苏梅这边眼下进展颇慢，连凤举后宫可为她们所用之人寥若星辰, 想要的消息近日里也越发难以问询, 正是另起炉灶之际。
可霍长歌如今愈加反常的举动却勾起苏梅的怀疑来, 她也生怕再不拦她一拦，也要引起旁人的注意去。
翌日, 霍长歌早早起了身便不再睡了, 往廊前披着衣裳半隐半现在曦光中, 抱着那盘荷花酥靠着廊角干坐着，一坐小半日, 一动不动只凝着院门方向，间或啃一口糕点, 远远瞧着便似是角落里升了一把火。
苏梅愈发诧异，寻了个南烟背身的空档，忙趁机蹭过去悄声一问霍长歌：“你那夜……究竟发生了何事？”
她唯恐被人听见，话也说得含糊，岂料霍长歌闻言眼睫一颤，面上不由便泛起一层樱粉，手指一勾，让她凑近，与她耳畔悄声说：“我亲他了。”
“……”苏梅一瞬惊得眼瞳乱颤，“？！！”
这行事够野的啊，苏梅只觉霍长歌不愧为霍玄之女，魄力的确非常人所能及。
“……没忍住。”霍长歌见她一副被雷劈过一遭的模样，指尖蹭了蹭鼻梁，少许羞赧裹挟在得意中，坦言道，“反正亲也亲过了。”
苏梅：“……”
这咋还骄傲起来了？便是在他们北地三州，还未定亲的姑娘家，与非情郎这般如此大胆言行也稍显孟浪了些。
得，怕是情根深种了，她原才腹诽三殿下恐是要动心，自家这位便不落人后得已经拔了个头筹。
“那三殿下……”苏梅见南烟仍背身正忙着，便又试探含糊轻声道。
“人懵了，”霍长歌无奈抬眸，略有惭愧悄声回她，“吓的。”
苏梅闻言抬袖掩唇，妩媚眉眼拧在一处，险些“噗嗤”笑出声音来。
倒是没看错，那位殿下原是位君子，这般自个儿送上门的小美人儿也未曾下得手去，反被占了便宜。
“哎，你瞧我这几日可有长高？”霍长歌见她憋笑憋得花枝乱颤，眉目间越发显出三分媚意来，也不恼，只兀自又沉入自个儿不能为外人道的心事中，盯着院门方向喃喃憧憬道，“好想快些长大了……”
苏梅一怔，笑意顿时便敛了去，敏锐品出她那话中裹挟的浓浓的期盼与惆怅，便觉她——怕已情根深种了。
“这里的男人与咱们那里的不一样，女人也不一样，像是身上拴了万斤的铁链在过生活，不知该往哪里去，也往哪里都去不了……”苏梅还未回神，又闻霍长歌似耳语般与她低声道，甜媚回敛出踟蹰，缓慢斟酌着词句，愈显郑重，“待此间事了，我想带他一并回家去。便是连北疆的雪，我也总觉得似比这里的要白许多，也干净上许多，像他那人一样……”
“你说，他在北地会欢喜吗？”
*****
到得二月初二，龙抬头，天朗气清、惠风和畅，京里气候已明显转暖，似春要到了。
这日宫里素来是不摆席的，可因着十五元宵节那日家宴无疾而终，连凤举便着令哺时于御花园中重开了宴。
毕竟今日一过，便要到元皇后忌日，照惯例阖宫需得茹素三天，皇子皇女更要斋戒七日，以示帝心感念与尊宠。
立春日百官拥不得帝迎春，二月二储君也出不得宫亲耕，连凤举谋划屡屡受挫，外加古氏一族忌辰将近，他于主位端坐，面色便不大好看，眼神略微阴沉。
此番席位原是同霍长歌出入京城那日一模一样，她左侧紧挨着四公主连珍，对席空无一人，往上侧眸，才能窥见列位皇子，只皇子席位之首，如今却添了一桌与太子和太子妃。
宫里近日时有谣传，自正月十五那夜起，太子东宫书房灯火通明，整宿不灭，隐约便闻诵经声，似是《往生咒》，于是便又有人说，太子目不交睫、夜不安寝竟是日日亲自超度二公主亡魂，祈祷其能早日魂归西方极乐，也是兄妹情深、煞费苦心。
霍长歌远远眺那太子一眼，见那太子面色确实颇为疲累，与太子妃交谈之时，眉目间亦敛着慈悲，倒似是对待寻常香客般笑容疏浅，总觉不像亲密夫妻。
太子成亲已十载，一妃二嫔原也是轮番怀过的，只不多久便皆小产夭折，宫中随即传言太子之位到底与佛子之尊冲撞，天不允其留有子嗣，只望其能早日参透大剩佛法，回归佛家正途。
好在前几日太子妃又有了喜，已稳稳当当过得了头三月，就快要显怀了。
要做储君便好好做储君，要当佛子便好好做佛子，霍长歌望着太子柳眉微蹙，如今越发觉得他古怪：若他心中有佛，夜里又如何与妃嫔行那亲密床笫之事？若他心中无佛，掌中却扣着一串从不离手的佛珠，岂不讽刺？
且不说佛在心中、不在手上，便说因着元皇后与二公主那事，太子对连凤举似乎毫无芥蒂，平日二人父慈子孝，感情甚是亲厚，全不似谢昭宁、连璋与连凤举之间那般亲缘浅薄模样。
越发让人瞧不透了。
她前世只一门心思想要弄死连凤举，倒是未曾留意太子这许多。
霍长歌虽心中疑窦丛生，却只左手托着下颌，做出一副惫懒模样百无聊赖地瞧着堂中歌舞，身后暖炉烘烤得她愈加精神不济，沉重的眼皮被她强行支棱撑开着，随时便要睡过去了似的，她困顿半倚着小几，任四面八方投来视线也不理。
她不敢再多往对席瞥上一眼，她唯恐控制不住自己眸光会朝谢昭宁飘去，她怕她思慕一人的眼神热烈而无法遮掩。
她不是连珍，她骨子里没有那么多的畏缩与踟蹰。
她恨一个人，便会想方设法以身为饵也要杀了他；
而她爱一个人，便也不会隐而不发，羞于表达。
入宫前霍长歌设想过太多回，若谢昭宁当真值得，她万一情不自禁爱上了他，需做出甚么言行应对，如今才知克制得住爱意，便不是她了。
她依然是前世那个喜怒随心，爱恨随意的霍长歌。
“长歌……”待一曲歌舞终了，连凤举在主位上突然出声唤她。
霍长歌闻声稍惊，手指下意识揉搓了下眉心，方才起身行礼道：“臣在。”
“瞧你一副疲累模样，可是夜里又歇不好？肩头伤处是否痊愈？”连凤举隐去眸中不豫，笑得慈爱道，“前几日听皇后提及，称你时不时夜里腿疼……朕这几日忙于朝政，竟是未曾寻了空去瞧瞧你……”
“臣是在长身子，夜里腿脚总抽搐，是歇不安稳，可——”霍长歌抿出颊边一对娇俏梨涡，拎着裙摆原地一转身，似一簇跳跃的火焰，撒娇笑道，“皇帝伯伯瞧瞧，臣可是长高了？”
她话音未落，皇后掩唇“噗嗤”先笑出了声，紧接着四下里又有零零散散几声轻笑。
霍长歌如今逢人便问“我可是长高了？”，跟只鹦鹉似的，只会这一句话了般。
谢昭宁人在席间亦不由抿住了唇间一抹笑意，握箸的手微微颤抖，被她前几日吻过的侧颊忽然火烧火燎起来。
他这几日亦忙于前朝事务，频繁出宫，着实未曾寻了空隙去瞧她几眼，也不敢贸然前去，她那夜一吻，吻得他心头如今只要想到她，便总似有一把无名火在烧，烧得他方寸大乱。
“霍妹妹好像是长高了……”连珩远远瞧了霍长歌一眼，侧身与谢昭宁正说话，话音倏得一转，惊诧道，“三哥，你脸怎的这般红？饮酒了？”
“没……”谢昭宁一顿，下意识转头避过他眸光，另一侧连璋重重冷哼一声。
连珩素来畏惧连璋，以为连璋是嫌他席间又多话，便讪讪转头，一时间颇有些尴尬，连珣却笑着与他凭空举杯碰了碰，又隔岸观火瞧了一处热闹似的。
“你既是困倦，朕便也不留你，若是待会儿累了，便自行回去歇息。”连凤举见霍长歌实在精力不济，便与霍长歌关切道，“不必请安了。”
“臣谢皇帝伯伯体恤。”霍长歌盈盈笑着又一拜。
她适才落座，便见连珍倏得侧首过来，眨巴着一双美眸，鼓起勇气朝她扯动粉唇生硬笑了一下，竟悄声与她道：“届时我送妹妹回去吧。”
霍长歌：“……？”
霍长歌简直匪夷所思，只觉自个儿恐怕缺觉困出了毛病，她来这京中已数月，连珍从未与她正经搭过话，素来惧她又恼她，今日是转了甚么性儿，竟要亲自送她回宫去？
霍长歌昏昏沉沉间，见连珍两手绞着锦帕频频一副欲言又止模样，便明白了原连珍是寻她有话说。
霍长歌霎时好奇得紧，她俩之间素来无其他交集，只一个谢昭宁心照不宣得横在那儿，如今谢昭宁又让她正放在心尖儿上，她便也不愿再多待，又过了片刻，便招呼连珍起身离了席。
她俩同时一动，帝后亦是远远瞧见，皇后身侧的夏苑还未反应，皇帝身后便有太监已经佝偻了腰随之跟了过去。
对席连珩见状也“咦”一声，蹙眉揣度了一揣度，方才侧眸故意又去寻了谢昭宁：“三哥，我家小妹怎与霍妹妹一道走了，她俩不是素来不合么？”
连珩年纪亦不小了，皇家里的孩子总是早熟得紧，他们又是一同长大的，连珍纵是再含蓄，也闹过几回了，尤其前月里崇文馆中的马脚没藏住。
可这也是没法儿的事情，到底这后宫中，与连珍适龄又非血亲的男子只谢昭宁一人，他虽瞧着寡言疏离些，性子却极好，温柔淡雅，相貌又佳，日日这般相处着，也难免便生出其他心思来。