连珩瞧得出连珍暗自怀了那一腔情愫，又与连珍一母同胞，便是谢昭宁明显偏心霍长歌，他作为长兄，亦想在连珍身后推波助澜一把，勿论是圆了她的梦想还是断了她的念想，这事儿总归是要有个结局的，再任连珍这般拖拖拉拉着，她只会越发神伤。
连珩话音未落，谢昭宁已蹙眉往对席投去一眼，他身形些微一动，便似有些坐不住。
“两个姑娘家，还能打起来不成？”连璋横他俩一眼，冷不防又插话道，“管甚么闲事？”
连珩只觉连璋瞪他那一下，眼神锐利如刀，似是已看破了他的那点儿小心思，越发讪讪，遂转了头不再说话。
“我说你呢……”连璋见连珩老实了，谢昭宁却恍若未闻，正欲起身，便压低嗓子转头朝他又冷声道，“你给我坐住了，这时候追出去，你有没有那个心思便都说不清楚了！”
谢昭宁闻言一顿，恍然察觉自个儿的确越发沉不住气了。
霍长歌似于那夜在他心中种下了一颗火种，他如今只要见到她，心间便一瞬野火燎原，烧得他整个人险些甚么都要不管不顾了。
他下意识整了整衣襟遮掩住混乱情绪，低应了连璋一声，点了点头。
连珩一旁瞥了余光不动声色静瞧着，合着适才谢昭宁那异常模样，心下恍然便也有了计较——连珍怕是要没指望了……
兜兜转转小半年，原一切皆在霍长歌出入宫门那一刻，便定下了。
*****
连珍出了席间，便有意将霍长歌邀至御花园一处偏僻角落，寻着蜿蜒石阶朝一座小山上的凉亭过去。
那凉亭高出平地许多，四角飞檐，朱漆红木，周遭环了几座高石，做出一副伫立山峰之上的模样，再搭着顶上覆有些许的薄雪，远远瞧着倒颇为雅致。
“霍妹妹自打入宫便已是冬，花园中草木俱已凋了，我便也未曾邀妹妹园中散步小叙过。”连珍轻声细语间，抬手将贴身婢女花蕊留在了亭下，引着霍长歌上了凉亭，侧眸与她道，“遂咱们今日便好生说说贴己话，谁也莫来打扰。”
“好。”霍长歌闻言一应，便将南烟也留下了。
霍长歌虽不知连珍到底葫芦里卖的甚么药，但左右不过是有关谢昭宁的，况且她虽不喜连珍性子娇软柔弱，却对她并不生厌，亦不觉她言行有亏、性情有损，只不过一位深宫中被礼教束缚长大的痴恋谢昭宁的公主，也没甚么可敌对顾虑的。
“四公主想与我说甚么？”霍长歌入了凉亭，随意择了方石凳坐下，微微一斜身子正对亭外石阶，便见南烟不住探头往上瞧，关怀中又蕴着焦躁似的。
南烟这几日越发黏她得紧，时常抢了苏梅位置，颠覆一贯稳重模样，似乎越发沉不住气，行为愈加明显起来，也不欲遮掩一二。
“我晓得妹妹是个爽利人，比不得我这怯懦性子，”凉亭之上，四下里透风，日头正缓缓西沉，冷风徐徐吹动连珍鬓发间一对珠钗上垂下的流苏，叮叮当当轻响，她两手绞着巾帕，鼓起勇气咬唇道，“我便有话直说了……”
连珍嗓音明显战栗，也不知是怕还是冷。
霍长歌直朝亭外斜坐着，不经意往周遭眺望，虽举目皆是枯败的草木，却仍觉视野宽阔，她正稍稍纾解了一番自居于宫中以来压抑出的一身的烦躁，便闻见她这么一句。
霍长歌侧眸仔细瞧她，见她确实娇躯止不住阵阵颤抖，再认真上下将她一打量，才觉她原只比自己大上半岁，却比她这小身板要婀娜动人许多，也远比前世见她那时好上太多，她那时形容枯槁、容颜憔悴，只满面愁容怨怼，哪里有如今这般千娇百媚。
情之一字，着实磨人，霍长歌如今瞧着她，便不由忆起前世里被自个儿磋磨五年的谢昭宁，便又对她愈发同情了几分。
“四公主有话但说无妨，”霍长歌见不得她一副冷风里瑟瑟发抖模样，便似被自己欺负怕了一般，遂解了肩头披风与她随手搭了一下，叹一声，“咱们虽相识不长，但我性子你既晓得，便不用顾忌那许多。”
“是……只我这话，说来怕是唐突……”连珍难堪笑一声，稍稍惊愕，却又下意识揪紧身上披风，她今日本穿了新裁剪的春衫，勾勒出一副玲珑有致的少女身姿，可那布料初春穿来还是薄了，虽衬得她人比花娇，席间却亦未得谢昭宁半分侧目。
她嗓音让冷风吹得支离破碎，颤颤巍巍道：“这几日妹妹身子有恙，未去崇文馆与尚武堂，三殿下便不对劲了，尤其尚武堂内，时常望着妹妹的弓箭发怔，我从未见过他这般模样，我——”
霍长歌闻言一滞，心中霎时泛起波澜，却是不由窃喜，原谢昭宁亦同她一般的么？
只这情绪稍纵即逝，被她不动声色压下，她还拿不准连珍到底意欲何为，遂只当不懂她说的话，抬眸微有诧异道：“哦？”
“……你？！！”连珍见霍长歌一副轻描淡写模样，心中的委屈倏然翻起滔天巨浪，一瞬只觉霍长歌对不住谢昭宁的另眼相待与深情，越发衬得自个儿一无是处，便止不住带出了哭腔，却仍道，“我与三殿下自幼长在一处，可我从未见过他这般模样，自打妹妹来了，他便不再是以往那副待人温柔又疏离的三殿下，我瞧着他看着你笑，我瞧着他对你关怀得紧，我——我着实想问问，你是凭甚么得了他的青睐？你们平日私下里是否——”
“四公主，慎言，私相授受在这京中乃是大罪，”霍长歌神色一凛，猛地截断她话音道，“有些话，想清楚了再说。”
“我、我……是我说错，我只是，只是……只是想知道，为何他独独对你……”连珍本正说到痛心处，却被霍长歌肃然话音吓得一抖，眼泪扑簌簌往下落，两手快将锦帕绞烂了，她紧咬一口贝齿，坐立不安地左右拧了拧身子，似乎实在不解，悲泣道，“我晓得霍郡主有一手好武艺，若、若我也学武，我也能护得陛下周全，站在他身侧时，他可会多瞧我一眼？”
“若我与郡主一般勇、勇敢，肆无忌惮，不再顾忌闺秀模样，他可否也——”
太阳从连珍肩头正越发沉得快速了些许，半个夜幕逐渐升起。
“四公主，”霍长歌闻言忽然便有些替她难过，这个陷入红尘之中的贵女，在□□中将自个儿已放低到了尘埃里，彻底迷失了自我，不像是存了甚么坏心思来试探，怕只是终日惊惶又难过，实在想与她这处寻求一方答案，“我想，你得不到他青睐，并非是你未生得如我一般，而是你从不晓得三殿下到底是个甚么样的人，他真心要的是甚么——”
霍长歌手指揉了揉眉心，轻叹一声，未曾料到自个儿原也有开解连珍心结的那一日。
“甚么？”连珍果然一怔抬眸，她一对染了泪的长睫似晨起沾了露珠的蝶翼，眨动间，越发显得楚楚可怜。
“四公主可曾想过，若当真能嫁与三殿下，往后余生，你们要怎样度过？”霍长歌认真瞧着她，四目相对，直白问道。
“想、想过的，白日想、夜里想、梦里也在想，原已想了许多年……”连珍霎时羞得面色通红，赧然垂眸点了点头。
她话出口，却又后悔自个儿言辞放荡，丝毫不矜持，不该为闺阁女子所为，倏得又局促不安起来，斜眸偷昵霍长歌，见霍长歌神色如常，未曾笑话她痴心错付，才越发大胆起来。
她抖着嗓音小声又续道：“我、我想与三殿下白日吟诗作画，月下品茶奏乐，‘琴瑟在御，莫不静好’，便是如此……院中再再种满各式各样的花，宅子不必太大，即便只在方寸间，府门一闭，便自成一方小天地，外人谁也不能来打扰。”（注1）
连珍双颊嫣红，一双美眸中透出憧憬，视线虚虚停在半空中，越往后说，越下意识笑得甜蜜，却不料霍长歌却陡然反问：“你瞧他温柔闲雅，便觉得他喜静，该是喜好书画，足不出户的文人雅士，可对？”
连珍一顿，害羞垂眸，下意识点头轻道：“本、本就是啊，三殿下虽武艺卓绝，于我母亲宫中寄住那两年，却与二殿下一般，与学识一途颇为用功，只抽空方才习练武艺一二，想来也是天资聪慧，武艺才如此卓绝。”
“你生养在这宫中，从不觉这宫中生活拘束，只觉衣食无忧、安稳平静，便琢磨若是成年嫁与了他，再入王府，亦该继续如此过活，并不觉那日子与牢笼无异，更觉他应是如你一般，也惯了这样的生活，可对？”霍长歌却不理会她，只见状又问。
连珍这才觉察出不对劲来，抬眸偏头看她，眼神困惑茫然：“不……不是吗？”
“不是。”霍长歌闻言越发怜悯地看向连珍，又不知是在看连珍还是透过了连珍在眺望前世的谢昭宁。
她不由忆起前世种种，长叹一声，与连珍轻声感怀，嗓音似一阵飘忽的风：“谢昭宁并非喜静之人，他更不愿终日困于屋中，他当这红墙青瓦原是困住他的樊笼，他憧憬的是三辅以外广阔天地间的山川河湖，他亦不爱诗词歌赋、赏花奏乐，他骨子里蒸腾的是武人的血液，天生该是黄沙硝烟中的战士……”
“若他成年分府，便望在院中建上一大片的池塘，池子里养有许多的鱼，夏日里可躺在池边，清风拂面时，闭眸听着夏蝉与青蛙此起彼伏的鸣叫；跨院还要养许多的马……”
“赏花归去马如飞，去马如飞酒力微，酒力微醒时已暮，醒时已暮赏花归。”（注2）
“他始终想要的是脱出这樊笼，而你却望再次送他入另一个囚笼之中，一个由你亲手打造而不自知的牢笼，你不懂他的是这个，他不愿择你的，亦是这个——非是你不好，而是与他所求所好的，皆背道而驰了……”
可惜了，你只见过他初一御敌便已有怯意，却甚至不曾瞧见他沙盘之上，敢用一万轻骑深纵草原，意图一举端掉北匈奴王庭的野心与魄力。
霍长歌话音未落，连珍泪珠“啪嗒”一声狠狠砸了下来，打在石桌之上，泅出一滴泪痕。
“是他……是他与你说的？”连珍难以置信，颤声问她，四下里的风陡然大了起来，呼啸着挤进了亭间，冷风刮得连珍骨子里都透出了寒气，“甚么时候说的？”
“……”霍长歌垂眸凝着她转眼落了一桌的泪痕，低声道，“猜的。”
那是他们前世相伴五年中，谢昭宁在她生命中留下的不可忽视的蛛丝马迹，如今想来，那些才该是真正的谢昭宁。
“所以，这些你都有，你俩才是相似的一路人，他便爱你了，是不是？”连珍恍然大悟，骤然痛哭出声，两手捂住脸颊，只觉一瞬天都黑了，绝望极了。
她嗓音止不住拔高，未压住，悲恸哭声飘出凉亭，传到小山高石之下，她那贴身婢女花蕊闻声抬眸，惊惶与南烟对视一眼，便欲拔腿往亭上来。
“还没有，”霍长歌见状便知这贴己话今日已于落日一般到了尽头，遂果断起身，临走却与连珍顿了一顿，抿唇微一踟蹰，轻声道，“还不是爱，他还未想明白，你哭早了。”
夜幕却仍不由分说，于寒风呼啸中降临。
*****
霍长歌自凉亭下来，连珍便在她身后放声大哭，仿佛她心中的谢昭宁是她凭空编造的一个人，竟然与真实的谢昭宁并无一致，除了外在一个空壳。
霍长歌的话，精准击碎了她心中的幻想，她哭自己多年妄想的幻灭。
“上去瞧瞧你家主子吧，”霍长歌下得凉亭来，正与花蕊擦肩，便低声嘱咐她，“别多话，让她哭出来，过了今日便好了。”
花蕊愤愤又不平，想瞪她又不敢，憋着气，面色青白得提着裙角沿着蜿蜒石阶一路小跑上去了，南烟这才转头与霍长歌悄声道：“郡主，你又与四公主起了争执？”
“姐姐，我瞧着便这般不靠谱么？”霍长歌无奈嗔她道，“总干欺凌弱小的事儿？”
她虽话说得戏谑调侃，但眉梢微微一挑间，隐隐似有威严。
她似乎——当真像是长大了些……
霍长歌平日似个孩子般闹腾惯了，御下也不严，不大与宫人计较甚么，跟谁都能玩到一处，不似高门贵族中的姑娘那般矜持又自恃身份，可只那一眼，便让南烟切实忆起她原是霍玄之女，骨子里不是高贵，是锋芒。
南烟微微一滞，抬眸瞥她时便似有些敬畏，神情略有不安，余光却瞧见亭下山石掩映间似有道太监身影一闪而过。
南烟不由蹙眉，探了头似是想瞧清楚那人是谁。
霍长歌顺着她眸光探过去：“怎么？”
“陛下身旁的大太监——”南烟下意识脱口便道，随即回神一抿唇，尴尬笑着与霍长歌遮掩似得解释道，“怕陛下亦是瞧见二位殿下一同离席，怕起争执，遂着人跟来瞧瞧的。”
陛下身旁的大太监——
这话说的，倒像是南烟急于撇清与皇帝之间的关系似的，欲盖弥彰？
霍长歌狐疑稍稍一顿，又跺脚与南烟笑闹着娇嗔道：“你们一个两个的，都讨厌得紧！”
第46章 动心
待宴会结束, 连珣牵着连璧随皇后回了永平宫。
连珣着人将连璧送去乳母那里，便兀自择了张椅子坐下了，似笑非笑地瞧着皇后也不说话。
皇后最烦他这副模样, 无端端让他瞧得心底直发毛，只觉他颇神似连凤举那一副阴晴不定的性情, 瞧着人的时候始终怀有深意。
连凤举虽子嗣不丰, 五个亲生儿子中, 却偏巧连珣性情最为肖似如今的连凤举。
先皇后也教子，她也教子，可先皇后的两位嫡子一位嫡女并着谢昭宁，一共四个孩子性情虽说也迥异，却均与连凤举丝毫没有半分的肖像，偏生她就养出了这样一个儿子，甚至对于皇权的渴望与执着亦是与连凤举像足了十成十。
“你又有甚么话要说？”皇后挥手将人全退下, 随他围桌坐了, 本就正疲惫，见状越发觉得累, 遂轻叹一声, “珣儿, 如今我瞧着你，竟越发瞧不透了, 你有甚么话便明说, 莫总这般阴阳怪气地笑。”
“瞧透了多没意思。”连珣斜斜坐在椅子上, 一腿翘着压住另一腿，本是个不入流的姿势却让他做出了一副阴柔与邪气来, 一身紫棠长衫下摆细绣背部棕红、后披黄褐长尾的鸟姿势扭曲地窝在他两腿间，“儿子明天需得出宫一日, 特来与母亲借取木符一用。“
连珣如今还未及冠，居于宫中便得守宫中的规矩，便是皇子亦无事不得频繁出入宫门，后宫只两块儿可供皇子进出宫门的木符，皆掌在正宫皇后手中。
“你又要出宫？”皇后闻言蹙眉，不安道，“你这半月究竟于宫外是有何事要办？眼下正值多事之秋，你总这般频繁来去，难免不引人注意。”
“不过是顺哥他们自西境回来了，总归是族兄弟，他们于西境军中待过那许久，既是回来了，照理我也该瞧瞧他们去。”连珣单手支着侧颊，不以为意笑着道，“更何况，我瞧着母亲颇喜爱郡主那只红腹锦鸡，便想着趁有集市的日子里，与母亲也寻摸一只带进宫里来，与母亲闲来做个伴。”
皇后闻言心头一暖，便觉原是错怪了他，笑着不由便道：“倒是劳你费心了，只我并非——”
并非是念着霍长歌的那只红腹锦鸡，只不过睹物思人，忆起了一段年少时的美好时光，有爱人相伴，又无拘无束。
皇后话出口便反应过来，倏得就抿住了唇，笑意顿在脸上，眸中情绪瞬间变过几变。
这事她原不愿太多人知晓，除她父母与打小伺候她的夏苑，怕已是无人再记得，她年少时曾对宗族里一位地位低微的私生子，生过些许说不清道不明的情愫。
“非是甚么？”连珣见状玩味笑着追问道。
“……非是喜爱那锦鸡，”皇后不动声色自个儿斟了杯温茶，抬袖端庄掩着面，举了茶盏小心啜了口，敛了情绪话音一转道，“只是随口一夸罢了，那郡主孩子心性，夸她一夸，笑得便娇俏可人，我瞧着开心。”
“那您还不愿我娶她？”连珣闻言轻嗤一声，“给您娶个您喜欢的儿媳不好么？”
皇后眉心跳着疼，每每谈及此事，他二人想法总是相左，既说不到一处便实在与他不愿多说了。
虽说宗族里也属意拉拢霍长歌，但这节骨眼儿上，拉拢和联姻的时机都不对，行事不得激进，且霍长歌一副孩子心性，虽说武艺卓绝，但口无遮拦又心性单纯，委实委以不了重任。
遂皇后逃避似得起身去内室取了木符出来，与连珣柔声嘱咐道：“早些时辰回来，莫在宫外逗留太久，这几日人人自危，皆不愿引了注意去，偏生你不安分得紧。”
连珣也不答，接过木符起身一整衣裳，他身量不高，骨架又小，站直了越发显得体态羸弱，半副阴郁秀气的脸笼在西沉的太阳余晖中，越发衬得另外半张苍白青灰。
“儿子原也只再问您这最后一回，您当真不愿我娶那霍家的小郡主？”他临行忽然转头，笑得别有深意地试探又问皇后道，“过了这个村儿，可就当真再没这店儿了，母亲您可得仔细想好了。”