她与霍长歌走出了老远，方才听霍长歌意有所指问一声：“……还好吗？”
连珍闻言顿了一顿，突然含泪笑着答她说：“像心在风里面飞一样。”
霍长歌一怔转头瞧她，便见她亲口说出这句话后，眼泪忍不住“扑簌簌”落下来，转眼哭得梨花带雨，但已不见明显悲伤。
“如果他要的是这个……”连珍释怀哭着又笑，是从未有过的好看，嗓音颤颤巍巍又故作轻松地说，“便给他吧……”
她话音即落，背后的斜阳突然沉下了地平线，夜幕将至，恍如她幻想中的爱人终于彻底离开了她。
*****
夜里，连凤举忙完政务，便于皇后宫中过夜。
皇后站在床榻旁，边与他素手解着衣裳，边端庄温婉笑着道：“陛下这回可要输给妾身了。”
“哦？”连凤举颇玩味一笑，反问道，“怎么？”
“珍儿与长歌那孩子，如今倒瞧着就要处成一对姐妹了。”皇后轻笑又道。
连凤举闻言一滞，不由蹙紧双眉，面色转眼变得阴沉难看，皇后见状一瞬惊惶，正不知自个儿说错了甚么话，矮下半身便要请罪，又见他面上陡然堆出了些许虚假笑意，虽故作好奇，却暗暗咬牙缓缓道：“是嘛？”
倒是如她爹一般会通络人心得很呐，古昊英可是连骨灰都想要谢昭宁给他埋回霍玄身边去。
皇后：“……”
她见连凤举倏得阴阳怪气，只茫然不解，着实不知他怎的就又恼了。
待缓过半晌，她方才恍然：难不成连凤举竟是打着要她二人相争的算盘，并不欲见她二人冰释前嫌？
皇后小心翼翼挑眉觑着连凤举侧颜，心下顿起波澜。
当真是，帝心难测啊。
第48章 试探
隔天, 霍长歌前日强拖了四公主去跑马，而害得四公主惊吓过度，回宫哭过半宿便连夜生了大病, 还唤了太医的事儿，便传得整个后宫人尽皆知了。
流言蜚语中的霍长歌已从大年初一那夜的骁勇巾帼, 转而成了一个恃强凌弱的恶人模样, 个人声誉每况愈下。
苏梅往永平宫外转了一圈, 回来后便寻了个霍长歌身旁无人看顾的时机，与霍长歌低声道：“怕是有人在故意败坏小姐名声。”
“我晓得，”霍长歌仍倚在廊下状似悠闲得晒太阳，闻言挑了眉眼笑着看她，一副了然于胸的模样，“无事，你去忙吧。”
她手指一动, 绛云便眼尖得从树上拖了红霞似的长羽飞下来, 往她身前小声“啾啾”地唤，乖巧等她投食。
霍长歌便笑着又抛了几粒黄豆与它。
“你晓得是谁？”苏梅却放心不下, 仍轻声追问。
她原怕是连珍争不赢谢昭宁便动了歪念, 遂夸大其词、煽风点火, 欲在后宫引出事端来，若这风言风语着晋帝知晓了, 与霍长歌不利得紧。
“连凤举。”却不料, 霍长歌一眼看穿了她心思, 偏头无声与她做了口型，敛了笑意不说, 眼底厌恶稍纵即逝，竟大逆不道得直呼了晋帝名讳。
霍长歌与连珍一旦相处和睦, 便恐早晚要与连珩及其生母丽嫔也交好，这阖宫上下在乎她名望好坏的，唯一个连凤举而已，这原是她进京那日便已心知肚明的事情。
他生怕她成为第二个霍玄，得尽人心的霍玄，故意挑动连珍与她相争却又失算，可不得气急败坏。
“不必在意，忙你的去吧，我心里有数。”霍长歌见苏梅一瞬惊愕，便复又笑着宽了宽她心。
霍长歌自打于谢昭宁口中闻得当年旧事隐情，如今越发对连凤举淡了那份期待，也不愿再往他身上花费太多心思，太子虽还未摸透，但狡兔尚且三窟，她总得多备一条后路，兵行险着，她怕是早晚要走另那险路了，遂她每日廊前倚着晒太阳也并非当真在消磨时光。
她前世五年被困王府，为避谢昭宁而远之，总闭门不出，屋里待得久了人也憋闷，如今便不再愿于室内待着，就连思忖要怎样“料理”了晋帝，亦是偏好于春光之下“明目张胆”得琢磨。
待到翌日，流言甚嚣尘上，霍长歌便于午后等来了一位意想不到的客人——连珩。
霍长歌前世与连珩便未有过私交，如今亦与他未曾说过几句话。
连珩面儿上瞧着惫懒风趣、胸无大志 ，又文不成武不就，虽说使得一手好乐器，霍长歌却也未闻听过，只见他平素一把瓜子时刻捏在手心，磕得欢快，可霍长歌越发觉得连珩与其生母丽嫔才是这宫中顶聪慧的两个人。
丽嫔素来惯会避嫌，霍长歌今生入宫数月，还未得见她一面，便是前世留京五年，她也仅见过丽嫔几面。
丽嫔那时亦已年近不惑，妖冶面容却仍绝色不减当年，六宫之中原无人能及，只她一句“元皇后待妾不薄，妾要于元皇后牌位之前日夜诵经”，便将自个儿摘出了后宫争斗十余载不说，皇帝要敬她，太子要敬她，其余妃嫔亦无法与她面前搬弄是非。
而她养出的这一儿一女，亦同她一般，无甚才能又无大错处，在连凤举并不丰茂的子嗣之中，又最是不显眼得紧，颇适合于这宫中苟活。
霍长歌原还琢磨要寻丽嫔瞧上一眼，试探一番深浅，可自打谢昭宁相告五年前古家旧事，她便也打消了此念头——丽嫔既与元皇后关系匪浅，亦该是晓得那惨案详情，惧连凤举无情手段，方才携两女一子在这深宫活得寂寂无名。
眼下连珍尚未婚配，连珩更离外放出宫还有些年头，为人母者总不会在此时行差踏错，留下把柄。
且不论承晖殿到底与连凤举并无直接仇怨，丽嫔既已择了这条道平安过得许多年，一时半刻怕难以撬动，霍长歌自也不愿去落人口舌了。
若说连珣是隔岸观火，总将自个儿游离于众皇子之外，是个局外人模样；那连珩便是人在局中，却仍能置身事外，瞧着他与谁都能说得上几句话，却与谁又都不十分亲厚的模样。
怕也是位洞察人心的高手。
霍长歌正这样想着，连珩已被南烟请进了院中，往廊前过来。
连珩只比谢昭宁小了一岁，却低了他小半头，因不大习武的缘故，肤色倒是比谢昭宁要白皙许多，步伐间略沉重虚浮，不大轻盈灵便，又因承袭其母一副略显轻佻的容貌，更兼其着一身杏黄长衫，倒是颇有些许纨绔公子的味道。
他那长衫下还缀一只尾墨羽蓝喉白腹红、头粟眸褐嘴黑的仙色八鸫，模样机警又胆怯，个头虽小似麻雀，但却风骚得别致又漂亮。
“霍妹妹安好？”连珩行到近前，笑着与霍长歌拱手道，“几日不见，倒似当真长高了些。”
霍长歌“噗嗤”一声笑出来，笑得倚靠不住，挺直了腰板坐着，只觉他可着人心将话说得颇舒坦：“四哥今日怎得了空来看我？”
“我日日得空，礼部清闲得紧，只不过我生了个闺秀般的性子，就好足不出户，与珍儿似的。”连珩兀自撩了下摆往霍长歌身侧一臂远的位置坐下去，侧身与她又笑道，“我原是听闻皇后娘娘时常赏了霍妹妹上好的贡茶，我殿内寿眉已用尽了，今日犯了茶瘾，是来与妹妹讨茶喝的。”
霍长歌便又笑一声，嘱咐了南烟去备茶，待南烟人走远，却是先与他关切问了句：“四公主可还好？”
“大哭过一宿，又烧了一日，用过药已退了热，现下适才安稳。”连珩笑着回她，眉宇间不见丝毫责备与怨怼，与她颇自然得唠家常，“再待不了几日便要春分，珍儿原是春分后的生辰，该及笄了，即日起便要被关在殿内学规矩。”
“及笄？”霍长歌一怔，“及笄为何也有规矩要学？”
“及笄礼啊，”连珩惊诧一瞬又笑了，晓得她还小，怕是未经过这样的事情，便与她风趣解释道，“届时三品以上命妇皆要于皇后宫中来观礼，场面大着呢，可不得有丝毫行差踏错啊。说不准哪个命妇便是珍儿未来的婆母。”
原这京畿贵女的及笄礼便也等同相面了……
霍长歌闻言这才明白，适才笑着摇了摇头，正感慨宫中繁文缛节确实多如牛毛，南烟已端了茶盏来。
连珩接过南烟递来的茶盏，姿态慵懒闲适得两指拈着杯盖撇开杯口的浮茶，轻啜了一口，眼神清亮赞一声：“果然是好茶。”
霍长歌便也笑着饮了茶，有南烟随侍在侧旁，俩人便都没再多说话。
午后日头不烈，四下里合着微风，暖得人通体舒畅。
待连珩用完了茶，将茶盏又递还了给南烟，便一整衣冠站起来，与霍长歌笑着一拱手道：“多谢霍妹妹款待了。”
他话音未落，便笑着要走，似乎当真只是来此处讨茶喝。
霍长歌便着南烟收拾茶具，起身送了连珩两步，待到院门前，见左右无人了，连珩突然又转身，与她如释重负般，感激笑着又拱手：“霍妹妹，谢谢了。”
霍长歌闻言一顿，只觉他那六个字说得莫名沉甸甸的，便晓得他谢的不是茶，原跑来一趟只是为了谢她消解了连珍险些成了心魔的执念。
“不敢。”霍长歌也作揖笑着回他，便知他果然通透，已瞧出了许多端倪，“四哥走好。”
*****
如此，日子又日复一日波澜不兴得过去，连凤举后宫里那位欣婕妤眼下又有了孕，他便时常去探望，便更不大往皇后寝殿用膳留宿；
太子妃也显了怀，皇后贤德大度，也免了太子与太子妃晨昏定省，只着太子闲暇便多陪陪她，霍长歌接连几日也未曾见着那父子俩人影。
霍长歌愈发觉得宫中果真无聊得紧，除每日往皇后宫中定时请安外，她那偏殿也再未有客上门。
除却连珍准备及笄礼闭门不出，谢昭宁也时常往宫外去探查前朝踪迹，南烟又将她与苏梅跟得愈加得紧，眼神还总一副欲言又止模样，很是古怪，霍长歌瞧不透她之前，便也不想随意动上一动，生怕授人把柄。
更遑论前朝一事还有诸多疑点，她原想着待春暖花开，北疆恢复道路通行了，便着人与她爹霍玄送信过去详细一探，如今也是不能够了，还得另觅时机。
霍长歌本就是个闲不住的热闹性子，前些日子肩膀伤着，还能安分些，如今越发得坐不住，时时便觉得这宛如“囚禁”般的生活，恍然便让她时不时忆起前世被困于京中的那五年。
她那时虽被谢昭宁亲自“囚”于王府之中，但原还比如今自在些，总归谢昭宁的安王府守备再森严，她想要传入传出的消息也仍是他与他那些手下阻拦不住的，不像这重重宫门，像是当真能将她困死在其中一般。
似乎一切皆在大年节里有了巨大转变。
又过几日，临近春分，京中突然迎来连绵细雨，天色整日昏暗阴沉，雨声淅淅沥沥不断，气候却不见明显寒冷。
霍长歌腿脚夜里越发得难过，肩头旧伤也酸酸胀胀麻麻痒痒，浑身俱不爽利，白日里便醒醒睡睡，总不大清醒，如此慵懒生活，便是她前世也未曾有一天享受过，倒是——偷得浮生半日闲了。
到得春分，雨下得更加得大，大雨瓢泼伴着轰隆雷鸣似银河倒倾，青紫电光于天际若隐若现，连凤举无奈之下只得取消了太庙春祭与原推至春分的储君试犁亲耕，只在宫中设坛祭拜，又着官员、士大夫自行郊外踏青迎春。
这些时日，前朝隐匿得毫无踪迹，谢昭宁率禁卫南军与中都护城北军探查京兆尹多日，也只借着霍长歌手下那位“素采姑娘”的本事，带人拔除了些许前朝安插于京中较为显眼的几处“钉子”，于其根基而言倒是并未损伤多少。
只连凤举却已耐不住，过得清明若再不“试犁亲耕”，今春便再无时机，遂严令着他们尽快推进探查脚步，亦要提前详尽部署一切安防，留待清明时节护卫太子安危。
谢昭宁越发忙得脚不沾地，时常宿在宫外，已许久未曾回宫中羽林殿。
翌日，飘风急雨中，连珍便迎来自个儿十五岁的生辰，以及——及笄之礼。
晨起，各宫皆备礼前往皇后宫中，霍长歌亦着苏梅取了件自北疆带出的玉器，着南烟领着一同过去观礼。
吉时，连珍着一身花纹繁复的宫装玉步款款而来，她半月不见，身段愈加婀娜，柳腰花态间尽显女儿家的娇媚，与这宫中大多女子一样，一举一动、一颦一笑，皆将克己复礼、贤良淑德深深刻在了骨子里。
宫乐起，礼部于帝后御座前，一遍遍唱着祝词，又捧了冠服来，正冠、更服、受酒器、奉馔食讫，连珍四肢僵硬得让人牵着一步步谨慎而完美得完成了她的及笄之礼。
待礼成时，皇后与连珍发髻间亲手插了一支金步摇，连凤举下旨赐了她与前世相同的封号——颍川公主。
颍川原属豫州大郡，颇为繁华，只于此得见，连凤举便是再不喜这个女儿，也未曾在人前亏待她。
霍长歌端坐左侧观礼席，四下里嘈杂热闹，有宫人在小声议论连珍未来婚嫁，毕竟南晋的姑娘一旦及笄，便是该议亲了，而连凤举膝下如今又只她这一个成了年的公主，婚配一事便格外引人注目。
霍长歌闻言不住唏嘘，只心道，再过半年，她怕是亦要在此地走上一遍与连珍相似的流程，只不知霍玄可抽得出空闲前来。
她一时间心绪翻腾，越发思念起她爹与北地三州来。
就快了，霍长歌不动声色窥着对席众人间的谢昭宁，不想他也正投了眸光过来，四目相对一瞬，霍长歌已明显觉出了他将隐而不发的温柔缱绻堪堪藏在眼底。
就快能回去了，她怔怔凝着谢昭宁，只觉一时间似已离这堂中喧嚣远了，她忍不住心道，我们终归能回去的。
*****
隔日，屋外大雨渐悄，霍长歌辗转发侧，夜里不住梦起前日席间谢昭宁那含蓄幽远的眸光，着实想见谢昭宁一面，卯时不到便起身着南烟领着往崇文馆中去。
她到时，室内人已齐了，约莫一月不见她，众人皆齐齐一怔，只觉她似乎当真长大了些许，眉宇间的从容堪堪要将娇蛮压过去似的，便不由神色各异起来，却是连珍先回神笑着亲亲热热唤了她声：“妹妹来了。”，越发引得旁人惊诧。
谢昭宁夜里巡防，未曾睡下多久便又起身，正略有困顿间，闻声抬眸，倏然顿住，只觉眼前红彤彤一道身影似一团火般，径直将他眼前料峭初春点亮成了盛夏，困意也随之烟消云散。
来人裹一身朱红锦衣，明眸皓齿，巧笑倩兮，一头长发分扎数股小辫，往头顶结成两个小髻，小髻左右又各别了支蝴蝶状的玉步摇，翅尾缀着珊瑚珠子串成的流苏，随她步调轻轻地摇晃，与她耳下一只续了长长珊瑚珠链的耳坠相映成趣。
正是霍长歌。
她素来鲜少做如此齐整装扮，今日倒越发似个豆蔻少女模样了，虽不至于尽态极妍，却也有了些许美人胚子的影子，甚至于她那份灵动张扬与率性，原是京里闺秀所无法比拟的，耀眼夺目得很。
谢昭宁呼吸不由一屏，颇有些被惊艳的意思，眼睫一颤，强自按捺了一瞬，耳朵仍忍不住红起来。