谢昭宁一语不发，只透过一室昏黄摇曳的烛火，神情复杂得静静凝着连璋瞧，眼神缅怀又遗憾，像是沉着许多难以言说的情绪。
连璋年少之时受人挑拨，与谢昭宁干过不少混账事，如今正与他心生愧疚，愈发受不住他这意味不明的眼神，一副挟了隐怒的冷肃面庞险些崩不住，也不知他是仍气白日里拌过的那几句嘴，还是只不悦自个儿说了霍长歌的坏话。
连璋暗自思量，只觉恐依着当下霍长歌在谢昭宁心中的分量，怕是后者可能更大些，遂心下陡沉，冷寒着副俊颜又酸又不屑，与谢昭宁沉声又较劲，忍不住得冷声讥讽：“我可说错了话？你如今将那位金贵郡主手心儿里捧着，心尖儿上放着，连我也说不得了？”
他俩生了嫌隙的这五年，确实已许久不曾好好说过话，现下便是已连如何好好说话也不会了。
谢昭宁自旧事中回过神，便见连璋又夹枪带棍正口不择言，只他不久前方与霍长歌定过情，勿论连璋如今说他甚么，他也懒得与他再置那个气，眼皮无奈挑他一眼，闻见他主动提了霍长歌，耳畔又不由回转她适才那惊世骇俗的话，眼神越发得复杂。
那些话，他翻来覆去思索一路，已是有了些许的决断……
“二哥，”谢昭宁猝不及防与他轻道，“甚么是愚孝与愚忠？咱们这样的，算是么？”
连璋见他许久不答话，只当自个儿戳中了他心事，心中正迁怒着霍长歌，闻言倏得一怔，竟未反应过来似得茫然道：“你说甚么？”
“这些年里，你可有一日曾想过要为母亲、二姐与小舅，讨回一个公道么？”谢昭宁侧眸凝他，郑重轻声又问道。
“说甚么胡话？！”连璋此番却是听清了，面色骤然一沉站起了身，忙转着往四下里探查一番，犹不安心，又转身去将门窗紧闭插了闩，方才回来复又站在谢昭宁床头前，长眉紧蹙，面挂寒霜，疾言厉色道，“你今日又发甚么疯？是从哪里听到风言风语了么？他们人都已死许多年，还说这些有甚么用？”
“你既可以恨我五年之久，”谢昭宁挣扎着直起了半身，抬眸定定瞧着他，认真道，“我又为何不能说？”
“我没有恨你，我只是——”连璋闻言一瞬惊惶，略有失措，这一语似又将他带回到了午后他俩争执时，他倏得发自内心的疲累，卸掉了周身那层冰冷凌厉的铠甲，微微垮了双肩，与谢昭宁罕见示弱似得垂眸道，“早就不再恨你了……”
这五年中，连璋也早已长大了，午夜梦中回溯往事，也明白了当年到底犯下了怎样的过错，那原是一个离间他二人卑劣粗鄙的陷阱，却被他结结实实一脚踏进去了许久。
“瞧瞧瞧瞧，又是二殿下来求陛下了，三殿下可已许久未曾来过了，血亲到底是血亲，三殿下便没这样的心思。亏得二公主原还待他那样得好……”
“你别说，还真是……昨夜里我随陛下原去探望二公主，陛下隔墙与二公主正说着话，我转脸儿便瞧见了三殿下……那三殿下，好家伙，躲得倒是够远的，口鼻处还蒙着方布巾，一副畏畏缩缩不敢上前的模样……”
“嗐，我当值那日也遇过，三殿下隔着老远闻见宫人说二公主那病会染人，转身拔腿便跑了！”
“对对，我还听闻，两位殿下有日夜里还吵过架，说是三殿下拦着二殿下，不欲他去探望二公主……三殿下还与二殿下说，是他探望二公主时，二公主与他交代的……”
“也不过是谎话，三殿下就是怕那疫病由二公主传给二殿下，二殿下再过给他，他何曾真正靠近过二公主？更别提二公主近日里越加得病重，早就谁都不见了……”
“到底是二殿下与二公主太拿三殿下当回事，错付真心了……”
“……”
五年前，连珠以感染瘟疫之由，被囚困于寝殿的时日里，连璋勿论走去哪儿，皆能闻见宫婢这般窃窃私语的声音。
三人成虎、众口铄金，说得多了，他便也自觉当了真，可他到底当真未当真，如今才敢直面内心，原知不过自欺欺人。
连璋那时只十二岁，处在那样的困境，救不出自己的亲姊，撼动不得连凤举手中的皇权，只能将无力与愤恨转嫁于了谢昭宁，就着流言蜚语，于心中雕凿出了一个贪生怕死、寡情薄意，能令他尽情迁怒的谢昭宁，借此让他可以不再那样恨着无能为力的自己。
他轻而易举便中了晋帝一箭双雕攻心又离间的计谋，说了太多伤害谢昭宁的话，“非血亲”与“不信任”折磨得少年谢昭宁体无完肤，便连元皇后亦觉如此隔阂已难消解，方才于临终之际那样交代谢昭宁——莫再妄图于这红墙青瓦之中寻求诚笃真挚的人心与信赖……
这世上并非所有的伤害皆可被谅解，亦非所有被谅解后的伤害，俱会在顷刻之间烟消云散，仿佛从未有过一般。
这便是连凤举想要的结果，与此兄弟二人心中竖起一道无法攀越消解的藩篱，便是此后他二人日日相见、时时相对，亦只是徒增煎熬罢了，互相结不成亲盟的皇子，于他而言，方才无害。
谢昭宁闻见连璋所言，意外挑了他一眼，怔忡片刻之后，却又会心轻轻笑了笑。
连璋心思细腻敏感、重情重义又品行高洁，却也孤高别扭，过刚易折，不然也不会轻易便被晋帝所利用，可他如今又早已不是当年脆弱无力的少年。
谢昭宁明白连璋这些年也不好过，只是寻不到勇气正视曾经软弱的自己，也拉不下脸面与他真正的致歉。
他对连璋原便是怨大于恨，经年累月之后，从怨又生出无奈与遗憾，对他只是失望罢了。
“你既不再恨我了……”谢昭宁抬眸，轻声试探道，“那我还能信你么？”
连璋茫然一怔，眸中惊喜交集，人却又像还未反应过来似的，只微微偏头，蹙眉不语，仍是一副冷肃模样。
“二哥，”谢昭宁只定定瞧着他，复又耐心道，“我还可以信你么？”
“你还愿再信我吗？”连璋虽不知他为何这样发问，却已是情绪明显激动起来，冷玉似的脸上泛起些微难以置信与喜色，嗓音抑制不住轻轻得颤。
见他如此神情，谢昭宁心中又是快意又是难过，快意过后，又平白涌出许多的酸涩。
谢昭宁避而不答，只转了话音另问他：“这五年之中，你可曾有一日，想过要为古家一脉之死与陛下讨回公道的？”
“……想又如何？”连璋面上喜色瞬间僵硬，沉默一息方才答他，“君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡……”
果然，谢昭宁闻言一瞬失落，眸底泛出自嘲的悲意，他们这些长在这皇权之下的人，日复一日、经年累月，似乎已惯了顺从与屈服，消磨掉了骨子里如霍长歌一般的挣扎与抗争。
就像传言中南境之人驯养大象，若是于那小象颈上自幼套了绳索栓于木桩旁，小象既挣不脱那绳索、撞不翻那木桩，待到长大时，便也不会再尝试。即使那绳索于它而言已非禁锢、木桩对它来说亦非峻岭高山。
那绳索从来不曾套住他们脖颈，而是栓住了他们心中的悍与勇。
“是么？二哥不是幼时便不信奉儒家那套迂腐陈规的么？还曾洋洋洒洒写过万字的檄文？小年里头不也才呵斥过太子的假模假式？如今难道已失去那样的念想，跪服于皇权之下了？”谢昭宁讥讽轻轻笑一声，嗓音里蕴着刻骨的倾颓与绝望，带出隐隐约约似悲鸣般的泣音，质疑道，“二哥，战战兢兢、浑浑噩噩、苟延残喘得活着，真的还是活着吗？这话我已第三次问你，不会再有下一次，你今日想好再答我。”
他那状态只不大对，比起前月夜里的挣扎与怨怼，如今温润闲雅的外衣下，像是有甚么东西已然发生了重大变化。
连璋心惊肉跳上下打量了他一打量，骇然于他不同往日的语气，越发蹙紧了剑眉：“你到底想说甚么啊？”
“‘父慈子孝，君敬臣忠’，这八字，你我也偏视太久了，只认准了‘子孝’与‘臣忠’，而我们的亲人与枉死的百姓也亦在地下等待太久，他们也该等到一个公允了。”谢昭宁轻抬一双明亮锐利的狭长凤眸，神色坚定从容中，蕴着一抹似曾相识的果决，一字一顿与他说，“而你，亦是元皇后所出之嫡子。”
连璋闻言一怔，霎时了悟他话中隐义，不可置信惊诧道：“你——！”
“你是不敢，还是怕了？可你若怕了，不敢了——便躲远一些，莫要阻拦我。”谢昭宁静静瞧着连璋，却在言语中罕见得咄咄逼人道，“若是陛下不堪为帝，那位储君亦是无德为帝，这其中缘由，我知，你——亦知。”
*****
翌日，连凤举下了早朝便往羽林殿中过去。
谢昭宁倚在榻上正喝药，见连凤举也不着人通传，径直便进了他寝殿，忙起身与他行了礼，又让陈宝拾走药盏出去。
“昨夜太医如何说？”连凤举状似关切一问，抬手叫了起，兀自往榻前坐下去。
“肩上伤处将养两三日便可结痂，”谢昭宁披了外裳搭在肩头，些微整理了仪容，应声答他，“内伤倒也并不十分严重，只莫过于疲累，避免热风与伤寒，休养几日就是了。”
“适才凉州那边传了信儿来，称并无霍长歌一行人踪迹，他们入了右扶风便已如石牛入海，了无踪迹了……”连凤举开门见山便道，意有所指觑着谢昭宁，“你又如何笃定他们此番却是去往凉州？”
“非是笃定，只昨日追去时，那一行人确实走的贯穿右扶风往凉州去的官道，臣便——”谢昭宁闻言局促答他，垂眸轻道，“——便下意识这般认为了。”
此事倒也在情理之中，谢昭宁并不十分惊讶，他已见识过前朝谋划布局的本事，非是一时兴起而为之。
中都禁军右扶风之内既是拦不住他们，出了右扶风到凉州境内，尚还有一段距离足够他们中途换车乔装。
且霍长歌既是自愿与他们同行，那他们隐匿行迹便又会方便许多，更别提原还有霍长歌与其出谋划策，悄无声息拿捏住凉州边城巡防，简直是手到擒来之事。
只这事谢昭宁虽心知肚明，连凤举却不晓得，谢昭宁略一思忖，便恍然大悟，依照连凤举那敏感性子，怕他那未尽之言并非是在疑自己，恐还有另外一层意思在。
谢昭宁些微一怔，忙醒转过来，猜测又道：“依陛下之意，凉州官府与前朝遗族恐已有勾连，方才瞒报其行踪？”
连凤举意味深长朝他轻笑，不答亦不应，只转了话音道：“庆阳郡主为前朝掳掠之事，原也不易声张，如今怕是单靠凉州也并不稳妥，不若你与你二哥去上一趟，只你如今这伤势——”
霍长歌丢失不过一日，眼下原说她乃是送殡当日宫外受了风寒，身子不大妥帖，便留在燕王府中静养，为掩人耳目，连凤举甚至已亲派了太医前去同居府内，方便日常照看，但风寒左右不过半月必会痊愈，余下再用甚么借口搪塞便不好说了。
阖宫上下知情之人虽俱已被禁了言，只到底拖不了许久，宫中人多口杂，真相难免为有心人所打探得知。
连凤举话说一半，恰到好处一顿，却又故意拖长了话音，明摆着留了坑与谢昭宁跳。
谢昭宁便只能道：“谢陛下-体恤，臣并无大碍，郡主原也是在臣手上丢的，臣理应将其寻回，只臣带些禁军卒子便是了，人多未免打草惊蛇，二哥还是留在京中吧，毕竟禁军也不能无人坐镇……”
他虽说与连璋在外仍是一副面和心不和模样，与先前未有明显改变，但毕竟有着元皇后那层渊源在，于连凤举眼中，他二人便仍是可互为对方质子的存在，连凤举此言只是试探，并不会当真着他二人同时离京。
谢昭宁话音未落，连凤举便满意点头“嗯”一声应了，显然来前已是做好筹谋的，只等他往圈中跳过才算完。
“你挑上一队禁军，未免引人注意，贵精不贵多，朕再于虎贲营中调拨几名好手与你同行，此番怕是艰难，你又原是头回出京，”连凤举与他状似关切叮嘱道，“还需谨慎为上。”
“是。”谢昭宁道。
他也的确是想亲自去上一趟凉州的，前朝不是省油的灯，连珣背后的姚家势力更是盘根错节、深不可测，他便是晓得霍长歌那身本事，亦不能安心落意。
他唯恐霍长歌独自赴险与之和谈，并不能全然取得令三方皆为满意的结果。
况且霍长歌向来心思深沉又思虑周全，她既连后事遗书皆已备下，便也是做好了不能全身而退的准备。
到头来，她也不过一个赌徒、一个骗子，谢昭宁狠狠默斥了她又喟叹，她得活着，必须活着，才能履行诺言——携他同归北地去。
第56章 抉择
次日, 谢昭宁卯时便起身，着陈宝与他打着包袱，正收拾几件箭袖劲装, 他自个儿却站在屋中墙角处倏得发怔。
那墙角垂放着一只插着几支赤木长箭的牛皮箭囊，他随手取出一支长箭平端眼前, 那箭原是他亲手所制, 连夜赶工, 约十二支，特地调了赤色的漆油过一遍，箭尖寻了上好的精钢，尾羽亦是搭了醒目的素白。
他还未挑了日子将其送去与霍长歌，便遇上了这样的事情。
谢昭宁略一思忖，便将那箭并着牛皮箭囊，让陈宝包起来送去永平宫侧殿给苏梅, 又着她与霍长歌挑上两件换洗衣裳。
陈宝应声出门, 谢昭宁便趁四下无人，又去书案下翻出一只巴掌大的雕漆木匣来。
那匣子做工精巧, 匣面上刻火舞群山, 原是难得一见的雕面, 瞧着便稀罕，入手颇有分量, 原也是让陈宝于库里找过许久才寻到的。
谢昭宁两手捧着, 仔细揭开那匣盖, 便见里面正躺着霍长歌大年夜里送他的那个针法蹩脚的“大扑棱蛾子”云鹤香囊。
谢昭宁两指夹着那香囊正将其小心取出，那香囊里的香籽便又“扑簌簌”不住往下掉, “滴滴答答”接连砸在那匣底之中，响声清脆悦耳, 似一首轻快动人的歌。
谢昭宁忍不住闷声轻笑，只拎着那香囊待其里面香籽漏尽了，才长指挑开胸前衣裳，将那香囊贴着中衣塞进胸口的位置，与他胸前的桂花香囊、小兔香囊挤挤攘攘并排贴靠着。
片刻后，陈宝自苏梅处回转，正在殿前遇见连璋巡防归来。
连璋手上分抱两个朴素木匣，一长一短，招呼也不打，当着陈宝的面径直入了谢昭宁寝殿之中，将那俩木匣小心放在桌面上，方才抬眸沉声道：“东西我已照你吩咐悄悄取了出来，陛下将其束之高阁许久，一时三刻确实难以察觉。你伤势如何？今日便要动身了么？”
“嗯，多谢。”谢昭宁自书架前转身，着一身薄兰长衫，平和笑着回他，“早日动身，路上我行慢些便是。”
谢昭宁说着往桌前走过去，眼神缅怀留恋地望着那狭长木匣，那匣子外观古朴，檀木所制，只那么静静躺在桌上，便似缭绕着若有似无的哀伤。
谢昭宁将那匣子打开，里面原躺着一把剑，剑鞘通体银白，镂空处嵌有翡翠明珠，颇显富丽堂皇，却是只有三尺长短。
“小舅，”谢昭宁将那剑自匣中取出，指尖珍惜得不住抚摸着剑鞘之上的玉石，轻声呢喃道，“您在天有灵，保佑昭儿此行顺遂、心愿得偿……”
连璋闻他所言周身一震，凝着那剑，不动声色间又红了眼眶。
那剑原是昔日武英王手中一对子母剑中的子剑，只那母剑陪他自江南至塞北，硝烟中十载来回，未曾断在敌人刀下，却是折在了突围囚禁前朝那佛寺前的禁军阵中。
何其讽刺啊……
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辰时，天已大亮，朝日东升，万里碧空如洗，是个宜出行的好天气。
谢昭宁领过符节、名册，别晋帝连凤举，携剑出了宫门，却是以暗自视察官家马场、重新调配军马为由，往凉州一行。
他随军挑出一伍人手，连凤举又从虎贲营中调了一伍与他，众人牵马等在宫外官道，见他单骑纵马而来，与他拱手折腰一拜，旋即随他上马，扬鞭驶出城去。
马蹄声响杂沓，似于晨曦之中，敲响了一首战歌。
谢昭宁控马前行一段路程，余光一瞥，突然勒马，便见连璋骑马竟等在城门下，眺望着他一瞬不瞬，还是忍不住来送了他。
“二哥——”谢昭宁驱马过去，抬着一双凤眸静静瞧着他，避开众人与他低声道，“你是终于想通了，要来劝阻我的么？”