她也恍然明白，为何前世谢昭宁对她那般得宽容，恐是他已受过太多虚假的对待，见过了太多的虚妄，已惯了这世间对他的不公、惯了忍让、惯了深陷泥潭而不挣扎亦不反抗。
他与他那位养母一般，非是懦弱的顺从，只是对这世间早已心灰意冷，眼前没了明灯，脚下便没了前路。
他前世将护着她活下去当作前路，可最终却是她亲手熄了照亮他前路的那盏灯，叫他如何也再走不下去……
这世上最残忍之事，其一莫过于曾经拥有，如今却已失去；其二便是己身无罪，却有重罚——而谢昭宁，二者皆占。
霍长歌背对谢昭宁，鼻头酸涩，眼眶通红，眼泪忍不住便要掉下来，寸心如割又懊悔难当，胸口上下起伏，咬紧了唇角方才阻住险些泄出喉头的哽咽。
“……既然太子亦非明君，那三哥哥是想要连璋登基为帝么？”霍长歌抑住情绪，静过片刻，方才在他耳畔闷声道，晓得他翻出旧事也必不会好受，故作酸溜溜的语气想逗他，隐隐含着些不易察觉的鼻音，“你信他？就晓得你与他面不和心和，对他比对我好多了，还总明着暗着夸他品行高洁，你也从没夸过我。”
“没有，我——”谢昭宁被她猝不及防一扑一抱，一腔闷苦陡然便被冲散了些，他颈上泛起微红，眼神游移中，正僵硬着双臂将她一点一点环进怀中央，闻言一顿，面上感怀神色霎时散了一半，生怕她误解似的，垂眸便匆忙要反驳。
“我不信他，只信你，”霍长歌见他竟将玩笑话当了真，枕在他肩头抬眸抿唇笑得揶揄，颊边一对娇俏梨涡若隐若现，却是截了他话音柔软而坚定地道，“可三哥哥你若信他，我便信他了。”
这非仅仅是信任，而是托命，谢昭宁怔怔望着怀中霍长歌微微侧身躺他胸前，坦露一副全然信赖的姿态，呼吸刹那凝住，胸口又热又胀似要裂开般，竟不可置信得手指微微发着抖。
他在那红墙青瓦中祈求了小半生的东西，终被她笑着捧到了他面前，似捧着一盏点亮他余生前路的明灯，他眼眶骤然通红，俯身便将她死死抱进了怀中。
“长歌——”谢昭宁嗓音微微哽咽，想与她道声谢，话到嘴边，又觉这声谢的份量太轻太轻，张口结舌中，只恨自己越发口拙，便抱着霍长歌，在她耳畔窘迫而又急切得轻叹，喘-息些微混乱，心如擂鼓，却半晌只憋出一句颤颤巍巍的，“霍长歌，我想与你说的话，你能听到吗？”
霍长歌窝在他胸前，被他两臂箍得身上隐隐得疼，闻言轻笑一声，静静听着他强健有力的心跳：“嗯。”
她说：“听到了。”
谢昭宁闷在她颈侧，眼底禁不住便晃出泪光来。
车内一时无限温情，车外狂风一瞬平息，盘踞天际半日的厚重云层缓缓散去，天光渐渐又亮起来，露出树梢间正在西沉的斜阳。
落日熔金，那景色美不胜收，似是太阳写给夜的诗。
第59章 行乐
车轮于官道上“吱吱呀呀”倾轧出长长的车辙, 一路追着夕阳。
“小姐！”松雪突然于车外扬声道，“有战报！”
霍长歌便让松雪将战报送进来，她从谢昭宁怀中坐起身, 匆忙展开瞧了一眼，又掀开车帘朝外一瞥, 便将战报递给了谢昭宁, 抬眸与他正色道：“这雨迟迟不下, 眼下天已放晴，山戎骑兵便要比预计快上许多，明日午时前后必可抵达右扶风附近。”
“明日午时？”谢昭宁见那战报上，附了一张简易地图，详细标明了眼下山戎行军路线与行进速度，不由微蹙了双眉思忖，“后日便是端阳节, 陛下必会申时于宫中设立家宴, 戌时往城郊行宫中‘浴兰’。连珣若不选在席间动手，里应外合, 便要在城郊官道埋伏人马, 打个措手不及。”
“兵贵神速, 山戎大军于中都城外停驻不了许久，若争在宴上动手虽有其便利之处, 但行宫布防到底薄弱, 选在京郊更为稳妥。”谢昭宁凝着那地图, 只拿不定注意，侧眸轻问, “以你之见，他们会择何时动手？”
霍长歌正就着他手, 凝眸琢磨那地图，闻言一怔，不由忆起她前世家宴弑君之举，莫名心虚眨了眨眼，缓缓道：‘迟则生变’虽说无措，但席间逼宫到底要担‘杀父’的名头，为后人诟病。怕相较之下，京郊则更为适宜。”
“连珣确实会把握时机，傍上山戎也算一步高招，凉州往右扶风去的路途虽有起伏，地势却又平坦开阔，少峻岭高山，最宜骑兵纵行。”霍长歌话音未落，遮掩似得经不住又叹，“偏偏吉星高照，赶上天时亦帮他。”
前世情形未知，连珣篡位如何落败霍长歌不敢妄言，如今这局势与连凤举或许只是暗藏凶险，毕竟三辅兵力拱卫京师还是绰绰有余，但对霍长歌却不利得紧，她原想隐于幕后做推手，冷不防被连珣这疯子摆了一道狠的——
眼瞅着对方合纵连横要去吃肉，她却连口汤都挣不着。
可她若此时上赶着要抢那口肉，怕难免要沾染通敌叛国的嫌疑，却是万万不可的；
但倘使按兵不动，此役过后，她便要及笄，届时她之命运难测，她与谢昭宁之间亦再无可能，霍家何去何从更是未知，北地怕又要重蹈覆辙……
时不我待，机不再来啊。
“……还有人和，”谢昭宁亦明白这些，只当霍长歌正烦闷，他神情也越发担忧，渐渐散去那些温情后，些微沉了嗓音道，“姚家发迹于益州，前朝曾为皇商，于益州与右扶风交界一代颇有势力。小舅在时，统领三辅禁军，姚家不敢妄动，如今——怕是经这五年，越发蚕食三辅得厉害。右扶风防线若是等同虚设，山戎便要长驱直入，瞬间兵临中都城下了。”
自作孽，不可活……
霍长歌瞬间幸灾乐祸，转念又觉不合时宜，毕竟战乱一起，百姓首当其冲便要遭受灭顶之灾。
她唇角暗暗一抽，垂眸望着谢昭宁手中地图——中都与翼州间隔着河南郡，与并州间又夹着河东郡和左冯翊，眼下时间紧迫，便是冒险调动并翼二州驻军率先回援京师阻截山戎，亦颇显局促，更别提烽烟未起，玄武军就已无令妄动，恐又授人把柄，徒惹非议。
可若她着骁羽营出面袭敌，又怕打草惊蛇，惊扰那三方合盟势力变招应对，再增变数。
连珣还真给她出了好大一道难题啊……
拖吧，眼下只能勉力拖着，拖到谢昭宁属下回京通传，着中都首先布防，再拖到墨字旗人马将程老侯爷救出，助其重夺凉州兵权，点燃边城狼烟，率兵合围山戎骑兵……
只霍长歌眼下虽并无十全把握，却不愿与谢昭宁在此时平添忧虑多思，不论连凤举与连珣斗至最终结局如何，着领禁军之职的连璋到底还在那座囚笼之中，性命难测。
遂她抬眸骄矜傲然一笑，一副游刃有余模样安慰他道：“放宽心，我还在呢，哪能容他放肆。”
谢昭宁怔怔瞧她一瞬，转而啼笑皆非，凤眸蕴着笑意越发显得清亮，霍长歌原还有小半年方才及笄，只如何狂妄嚣张，她却是驾轻就熟。
“有主意了？”谢昭宁道。
他离京时，陛下便已察觉凉州有异，姚家再只手遮天，普天之下莫非王土，连珣——从不会是连凤举的对手，勿论他与霍长歌是否插手中都之事。
他们如今要做的，也不过是阻上一阻山戎大军，莫让百姓无辜牵连进这皇权之争中丧命，而后再坐山观虎斗，寻隙为连璋劈开一条通途，以期一正古霍两氏清名。
“雕虫小技罢了。”霍长歌却不知谢昭宁原比她想得更加通透，她兀自单手挽着一头被火燎得长短不一的黑发，居然自谦一笑，另一手并指往地图上漫不经心敲了两下。
谢昭宁定睛瞧去，见她落指那两处，正是骁羽营预估的山戎大军的必经之路，且又有“树林”和“山谷”的详细标注，便恍然轻笑，一瞬心领神会。
“便是今日未曾落雨，但三辅夏季暴雨多发，山体本就常见滑坡坍塌，且雷鸣霹雳中，林间树木断折倒伏也无甚稀奇，哦？”霍长歌眉目灵动一挑，与谢昭宁神情狡黠说话间，已起身撩了车帘出去，迎着一抹夕阳余晖，负手立在车辕之上，于车轮滚滚声中与松雪道，“着褐字旗沿途借地势之利阻截山戎军，咱们下个驿站换马，快马加鞭连夜往中都回去，务必要拖慢他们行军，赶在他们抵达前入中都皇城。”
松雪应声回眸：“是！”
*****
中都皇城，永平宫，皇后寝殿。
端阳临近，皇后白日里颇为忙碌，哺时用过饭，撤了席，正欲歇息片刻，连珣却坐着不走。
经前些日子那一出，皇后如今见他不由发怵，越发维持不住身为人母该有的威仪，见他一副似笑非笑模样坐着喝茶，额角便有冷汗渗出，迟疑片刻，抿唇生硬笑道：“珣儿有事要说？”
“倒也无甚么大事，”连珣笑着抬眸，将手中茶盏放下，抬手一挥，待宫婢尽皆退出，关了厚重殿门，方才又与皇后漫不经心道，“上次与母亲说的事儿，母亲可有决断了？族老们皆在催促，我也不好一拖再拖，今日怎么也得与母亲口中讨个实话出来。”
殿内空旷而寂静，他一说话，便隐隐传来回声。
“甚，甚么事儿？”皇后两手绞着帕子掩在宽袖之下，努力维持一副端庄模样，温柔笑道，“为娘这几日颇为操劳，不若等端午后再说吧，也必不急在这一日两日的。”
“母亲不急，可我急呀。”连珣意味深长一笑，笑中略带鄙夷，垂眸从袖袋之中摸出一小只瓷瓶来，轻轻放在桌面上。
那小瓷瓶拇指大小，通体釉白，只瓶口处绕着一圈殷红如血的纹路，似一段染血的枯枝。
皇后眸光一瞥，显然识得那东西，顿时大惊失色：“你要做甚么？！”
“您说呢？后日端阳宴上，弑君、夺位。”连珣食指点着唇角，残忍轻笑，一字一顿，“旁的事，便不劳母亲操心，母亲只用于大宴之上，寻个时机，将此毒与陛下——”
“连珣！”皇后闻言面色煞白，再支撑不住得体姿态，嗓音颤抖道，“你疯了吗？那可是你亲生父亲！”
“怎么，母亲是怕，还是不愿？亦或者——这十余年的夫妻，母亲已交付出了真心去？”连珣见状摇头嗤笑，慢条斯理与她残忍剖析道，“母亲莫不是忘了元皇后的下场？咱们这位帝王，可没有心。你做得再好、再贤惠忠心，不过又一个元皇后；咱们姚家过不得数年，也不过又一个古家罢了。”
皇后经他提点忆起旧事，一瞬坐立不安，两手攥着丝帕彷徨不定，只不住摇头：“那也不能弑君啊，你舅舅明明说再等等，再等等待时机妥帖……”
“不弑君？不弑君，那便等死好啦？天真。”
“眼下宫中‘喜事’连连，一件接着一件，陛下这半年于后妃宫中‘勤勉’许多，欣婕妤显怀不提，淑妃与良婕妤又先后有孕，除却承晖宫那尼姑庵，陛下只不来您这永平宫中过夜，您仍不知为何？”
皇后倏得一怔，眼神些微尴尬游移。
连珣却“噗嗤”一声笑出来，斜眸睇她，眼神倏得阴冷，颇瞧不上她这副优柔寡断与蠢钝模样：“眼下天时地利人和，若是错过，便再无时机了。姚家独大的局面下，便是死绝了太子、连璋与连珩，太子之位也绝不会落到我头上！”
他话音猛得一落，殿内回声嗡鸣，震得皇后周身一颤，眼神游弋躲闪，却仍咬着唇角不愿与他一个妥帖应答。
两相僵持不下，连珣越发不耐，一对阴柔柳眉愈加紧蹙，他起身踱了两步，突然抬手“啪啪”轻拍，便有宫人从内阁中压着一名陌生男子出来，停在他身侧，正正面对皇后按着那人跪下。
那人肩宽背阔，便是垂头散发、气息虚弱且些微佝偻跪着，仍显身量颇高，气度刚毅而沧桑，着一身太监宫服却不显阴柔，剑眉星目之下，鼻梁高挺，嘴唇丰润，唇角似有一道细小伤痕，累月经年中，已不大明显。
皇后诧异凝眸瞧去，只觉那人五官似有熟悉之感，正狐疑思量，不知连珣此举何意，便见他意味深长一笑，话说得暧昧而隐晦：“母亲既这般为难，做儿子的不孝，平白与母亲添了些许苦闷，不若我便送母亲一样解闷儿的小玩意儿，如何？”
连珣立在那人身侧，揪住那人发顶猛得一拽，迫他仰头，猝不及防之下，那人耐不住发出低低一声闷哼：“嗯……”
皇后初见那人五官俊朗、身子英武又正值壮年，便有误解，只当连珣原是讽刺她年老色衰，皇帝才频繁宠幸旁的妃嫔，又见皇帝已有些时日未曾踏足永平宫，连珣便以己度人起了龌蹉心思，竟这般引了男人堂而皇之便往她寝宫里送。
她耳根烧红之下，面色却铁青难看，嘴唇气得哆嗦，柳眉倒竖便要斥他，可闻见那一声低沉醇厚的闷哼，又骤然一滞，不可置信般怔怔凝着那跪在地上之人，胸膛上下起伏，下意识脱口便道：“你，你是——”
那人挣扎抬眸痴痴望着皇后，惊喜交集之下又难掩痛苦神色，眼底渐渐聚起朦胧水汽，却是颤抖抿唇不愿再出声。
“——是旧人。”连珣却接话道，他转身侧坐桌前，与皇后轻轻又笑，阴阳怪气又耐人寻味说，“有人在凉州庆阳郡寻到的他，见他于山下院中竟养着许多红腹锦鸡，便将他送来与了我。”
“红腹——”皇后与那人四目相对间，只觉周遭霎时静得可怕，少女时的旧事回忆兜头铺天盖地汹涌袭来。
她忆起她扒着车窗使劲儿哭，朝他探出手……
她忆起那少年在车下抱着锦鸡冲她温柔地笑……
她忆起他半生中说的最长的一句话竟是：“我就不随你一道走了，我留下，帮你养着鸡。它认我，旁人也喂不得，待闲了还得帮你伺候庭院里的睡莲与桃树，我就在这儿等你回来吧。”
……
皇后自旧事中回过神来，呼吸一凝，震惊又喜，鼻头骤酸之下，忍不住带出了些许哭腔来，失态红着眼眶转头竟与连珣颤声道：“你又要打甚么主意？算我求求你，咱们自个儿家里的事儿，莫牵扯旁的人可好？”
“您说甚么呢？天子事，便是天下事，天下人皆不能置身事外才是。”连珣缓缓抬高自己左手，掌心向上一翻，翘着小指凑在眼前做出一副仔细端详模样。
连珣左手小指指甲养得长又修得尖，如血残阳之下越发显得那指甲前端似刀尖一般闪着刺目的光。
“衣不如新，人不如旧。”他举着小指俯身靠近那男人一对深邃黑眸，与皇后不疾不徐，语带诱惑地说：“如今万事俱备，只欠东风，母亲倘若与我们站在一处，待母亲当上太后，此人，我便送与母亲可好？可母亲若是不愿——”
他阴森一笑，左手指甲遽然狠狠戳进那人左眼之中！
“啊”一声惨烈惊呼，那人疼得五官扭曲身子蜷缩，左眼留下猩红血水，一路蜿蜒至颈下。
“你住手！”皇后崩溃大哭，扑上去就要拉扯连珣，却被连珣一把拽住了胳膊，“哐当”一声抵在桌沿边上死死按住。
他眼神阴狠而恶毒，咬牙一字一顿，冷声威胁：“母亲，他还有一只右眼，还有十根指头，我瞧瞧你能撑到哪一步。”
皇后闻言一滞，不寒而栗，随即哭得颤抖而无力，滑跪在他面前，再不复皇后端庄贤淑模样，她抬眸凄厉大喊：“你为甚么总要逼迫我？弑君是死罪啊，抄家灭族的死罪！”
连珣斜睨着她讥讽地笑，神情丝毫不见动容：“成则王、败则死，古来皆是如此。您也是读过书的人，何至于如此恐惧呢？”
皇后见他铁了心要谋逆，说不动他，只掩面哭得声泪俱下，殿内不住回响她呜咽哭声，悲痛欲绝。
“小姐，你莫哭，我、我有话想与你说……”那人被左右扣着双肩按在地上，左眼伤处疼得撕心裂肺，垂头跪都跪不稳，险些便要歪倒在地，他闻见皇后哭声，心口愈加抽痛，挣扎仰头，抬着一只完好右眼温柔笑着望向皇后，与她温声说，“你莫哭了，可好？”
他一说话，扯到左眼伤处，呼吸顿时不畅，话音便断断续续。
皇后闻言下意识死死抿住双唇，却仍憋不住哽咽。
他少年时寡言得厉害，便是从她面前经过，亦不敢与她多说一字，她那时使尽刁蛮手段与心机，也只不过想听他多说说话。
如今得偿所愿，竟是在此情景之下。
她咬牙止住哭声，也温婉笑着回他：“……你，你说便是。”
连珣冷眼旁观，似也对那人起了些许兴致，想瞧瞧他是要戳了皇后心窝求得一线生机？还是个硬骨头，欲正义凛然支持皇后抉择。
“……你交于我的那对锦鸡我养得不好，路上逃难寻不到吃的，饿死了一只，我怕你晓得了会哭，我怕你哭，所以我——我后来又养了许多只，原盼着此生若能再见到你，是想与你赔罪的。”那人肤色微深，面庞棱角分明，半张脸映着血色越发显得悲壮而英朗，他边说边疼得倒抽着气，却仍挣扎笑得与皇后温声说，眼神眷恋而不舍，“你、你能不能原谅我，不生气？”