然而屋内的人却仍保持着相拥的姿势，未有一人前去重新点亮灯火。
就这样放任自己堕入了柔软的黑暗之中。
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大战将近，一切都容不得半点耽搁。
昭都虽如从前一般平静，但是仙游宫内众人却已紧张起来。
确定要随天子一道去往北地之后。
江玉珣用最快速度处理完了手头上积压的公事，接着便和应长川一道踏上了前往泽方郡的官道。
一行人骑快马轻装前行，仅用三日便到达了镇北军驻地。
泽方郡相比折柔更为靠南，郡内草场受白灾的影响也小一些。
暮春将至，起伏的小丘上铺了一层柔软的绿毯。
冰蓝色的溪流如缎带一般缠绕着草原。
再远一些的地方，还有紫色的杜鹃花正在风中盛开。
临近正午，闾里飘起了炊烟。
微风吹来一阵饭菜的香味，还有儿童正在草地上玩耍打闹，踢着竹枝编成的蹴鞠。
似乎并没有意识到战火已向此处逼近。
军帐内，早早来到这里的顾野九向镇北军将领与天子汇报道：“启禀陛下、定北大将军，大约三日前折柔丘奇王手下臣子已经离开加卜尔的地盘，向达厄所在之地而去。”
说话间，他的表情不由变得严肃起来。
“加卜尔”与“达厄”便是折柔三王中的另外两王。
达厄王的领地位于折柔最西方，临近巧罗国的那片地方。
那里虽几乎未受白灾影响，但距离丘奇王所在之处实在太过遥远。
更何况运送牛羊还要耗费许多精力与时间，完全是远水解不了近渴。
丘奇王的人去达厄王所在之处，便证明他已经在加卜尔那里受了挫。
正在翻阅军报的天子手指一顿：“从今日起，加强边境的巡查戒备。”
“是，陛下！”征北大将军连忙应下。
而听了应长川的吩咐后，又有将领忍不住有些犹豫地问：“陛下的意思是……丘奇王很有可能在寻求达厄帮助的同时劫掠我大周百姓？”
军帐内一片寂静，话音落下之后他才意识到自己的问题或有些不妥。
就在那将领忐忑之时，一直没有开口的江玉珣缓缓说道：“丘奇王恐怕等不了那么长时间了。”
清润的声音冲淡了军帐内紧张的气氛。
天子也在此刻放下手中军报，缓缓向江玉珣看去，同时轻笑着向他点头示意继续。
江玉珣的视线落在了军帐外的草原上：“况且……折柔王统而不治，新王更是过分年轻没有一点威慑力。此前折柔三王实力相当，并因此保持着微妙平衡，但是如今这个平衡已经被白灾所打破。”
此番来到泽方郡之后，他也换上了一身软甲。
长发束入银冠之中，更衬得五官精致完美。
折柔三王的地盘受灾情况各不相同。
原本实力相当的他们，忽然因为一场白灾而分出了个一二三名来。
这一下子，几人心中都有了别的计较。
虽表面依旧和和气气，但如今丘奇王地盘上的牛羊死了草场却还在。
谁也说不准其他二王会不会有特殊动作……
江玉珣的话音落下之后，翻完军报的应长川起身从桌案后走了出来，离开军帐向外而去。
见状，众人立刻跟了上去。
移民的到来使得原本死气沉沉的泽方郡多了几分蓬勃的生命力。
他们迅速在这里扎根，并繁衍生息。
如今的闾里已和昭都附近的村庄没有什么两样。
多半百姓家中都养了鸡鸭与猪羊，除此之外后院的小田内还洒了菜籽，长着不同的蔬菜。
相比连个影都没有的援助，对丘奇王而言，南下劫掠显然更加方便。
……
镇北军驻地附近的闾里内，八九名孩童正身披树叶制成的软甲，手持木棍比画着剑法。
并一边在街巷中奔走，一边大声地叫喊着：
“丘奇王，拿命来——”
“看剑！”另有一个小孩从不同的街巷中冲了出来。
他的同伴着急道：“骑马追他，我的马呢！”
江玉珣刚走入闾里就听到一声暴喝。
还不等他反应过来，便有一个小孩骑着黄狗从他眼前冲了过去。
离开镇北军驻地后，众人便卸下了身上的软甲。
此时他们正穿着普通布衣行走在街巷之中，并没有引起周围小孩的怀疑。
这场景乍一眼看去有些许好笑，但仔细便可看出那些孩子的表情非常严肃，没有半点玩耍的样子。
“这些孩童都是随军一道常住于此的，”应长川在江玉珣身边轻声说，“他们的家人皆在军中，耳濡目染之下，就连平时的玩闹都变成了骑兵作战的样子。”
江玉珣忍不住继续朝着前方看去，并不由在暗中觉得神奇。
应长川像看出他心思般问：“怎么了，爱卿？”
自从两人确定关系，并开始直呼其名后。
江玉珣突然觉得“爱卿”这两个字有了些许欲盖弥彰的暧昧，以及心知肚明的有趣。
见天子开口，其余几名军士也将视线落在了江玉珣的身上。
江玉珣假装严肃地向应长川行了个礼道：
“回陛下的话，臣方才忽然想起过往骑兵主要是骑射作战，注重远攻和机动性。但方才那几名儿童游乐的时候，却无一人做出搭弓射箭的动作，而是身骑骏马手持长剑，完全奔着近战去的。如此便可看出，这几年来泽方郡骑兵训练果然深入人心。”
随天子一道从昭都来的官员跟着点头道：“确实，确实！”
应长川也笑着说：“爱卿观察果然细致。”
他的语气非常客气，俨然一副明君之姿。
“陛下谬赞了。”江玉珣再次行礼。
他回答得一板一眼，弯腰的那一瞬终是忍不住“噗嗤”一声轻轻笑了出来。
江大人这是怎么了？
听到笑声，周围几名大臣不由疑惑地朝此处看了过来。
江玉珣则立刻移开视线，看向骑着黄狗朝长巷那一头而去的孩童。
并努力装出一副是因此而笑的样子。
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服麟军早已经严阵以待。
如今折柔还没有动静，天子也不必太过着急。
应长川此行既要赢得这一战，也要细查泽方郡郡内的变化。
在江玉珣强行憋笑的同一时间，应长川缓缓转身朝大臣们看去：“不必守着了，都下去吧。”
他的语气清懒而平静，和往常没有什么区别。
一行这么多人出现在百姓家门口的确有些古怪，且不怎么方便。
官员们没有多想，便行礼向闾里内别处散去：“是，陛下！”
转眼，窄巷内就只剩下了江玉珣和天子两人。
人一散尽，江玉珣终于忍不住蹲下笑了起来。
“爱卿笑什么？”应长川疑惑地俯身问他。
江玉珣努力清了清嗓子，抬头朝天子道：“陛下不觉得我们刚才好像过家家一样吗？”
一个假装正经严肃，另一个也认真配合。
江玉珣越看越觉得像小孩在办家家酒。
他们正在闾里的背街之中，左右两边都是民居的后院。
现在正值午时，大部分百姓都在家中吃饭。
就连方才正在假装打仗的孩子，也跑到了其他巷子中去。
四周一片寂静，明知道短时间内不会有人来到这里，但意识到自己姿势不太妥当的江玉珣，还是努力用手撑着膝盖想要起身。
然而不等他用力，应长川已将手伸上前去，轻轻把蹲在地上的江玉珣给拉了起来。
“谢——”
江玉珣一句“谢谢”还没有说出口，身体已被应长川轻轻抵在了不知哪户人家的院墙之上。
“是爱卿说，要在人前暂时保持距离的，”应长川看着他的眼睛反问道，“怎么，坚持不下去了？”
应长川不在意朝臣的眼光，江玉珣自然也没有怂的道理。
但如今大敌当前，担心下属官员、将领因此而分心。
在来泽方郡之前，江玉珣便与应长川约法三章。
其中最为重要的一点，就是在众人面前保持低调。
“当然能。”江玉珣用手抵在应长川肩上，试着将他推开。