话音落下的同时，江玉珣便隐隐约约听到了一阵马蹄声。
江玉珣终于抬起了头，他远远看到——镇北军众人已经出现在了地平线那头，想必用不了多久就能来到此处。
他的心情愈发忐忑，嘴上念叨的内容也在不知不觉中从“陛下”变成了“应长川”。
“快快快！”江玉珣一边盯着远处身披战甲的镇北军，一边着急了起来，“应长川，放我下来——”
他的声音并不大，但还是清清楚楚的传到了不远处另一顶军帐旁。
站在毡帘旁的定北大将军瞬间倒吸一口凉气。
这，这是什么情况？
江大人怎么敢直接叫陛下名字？！他就不怕陛下生气吗？
定北大将军本能地惊惧交织，并攥紧了手下的帘子。
清晨的冷风扑面而来。
吹向了穿着一件单衣站在门口的他。
下一刻，刺骨的寒意终于让他清醒了过来——
叫名字算得了什么？
如今江大人已在陛下的怀中！叫不叫名字还重要吗？
天呐……
眼前两人一个是自己的顶头上级。
另一个则是故交、同僚之子。
两人年纪差的虽然不算大，但是在定北大将军眼中却像是差了辈般。
……这一幕对他造成的冲击不可谓不大。
常年从军养成的的危机感告诉他，自己应该趁着陛下没注意到此处的时候立刻回到军帐中，并装作无事发生。
可是定北大将军却似被冻在原地一般半天都挪不动步子。
他忍不住胡思乱想起来……
会不会是自己多想了？
天子和江大人有没有可能并不是这种关系？
然而几乎是这念头冒出来的同一瞬，便被他自己否了个干净。
若是自己没有记错的话……江玉珣就是兰泽郡人。
兰泽郡地处大周边陲，放眼全郡唯一能与陛下有关联的人或许只有江玉珣这一个人。
自己哪里都猜对了，唯一错的一点竟是……陛下心上人的性别！
又一声“应长川”落在了定北大将军的耳边。
他清清楚楚地看到——天子小心翼翼地将一吻落在了江玉珣的鬓边。
定北大将军的呼吸瞬间一窒，他终于如梦初醒般以最快速度退回了军帐中，仔仔细细地拉起毡帘。
并一边平复紧张的心情，一边于心底里默默地祈祷——希望陛下没有看到我。
……
军帐外，镇北军大军将要到来。
大地也随着马蹄声一道震颤。
“几日不见，爱卿怎同孤如此生疏？”应长川假装无奈道。
生疏？江玉珣不由睁大了眼睛。
应长川也太会睁眼说瞎话了吧！
大庭广众之下，镇北军即将到达此处，自己和他总不能……像上次那样在这里做那种事情吧。
他不由反驳：“那陛下您说说，臣应当如何是好？”
听到“陛下”二字的瞬间，应长川的眉毛不由一蹙：“不要称孤为‘陛下’。”
按理来说，此时江玉珣直接改呼应长川大名才对。
但他脑海中却没来由冒出一个奇怪的念头。
……要不然叫他一声别的试试？
看看他会不会因此而松手。
不等江玉珣否掉这个想法，察觉到怀中人有些走神的应长川忽然于他耳畔道：“爱卿怎么忽然发起了呆？”
“啊？”江玉珣被他吓了一跳，并本能地搂紧应长川的脖颈，大脑深处也于此刻拉响了警报。
他下意识想说“没什么”，可这并不由江玉珣自己选择……
他不由自主地攥紧了手下的衣料，用细弱蚊呐的声音道：“我，我在想，若是换一种称呼，不知道陛下会不会放我下来？”
定乌穆高大草原上，红日渐渐自东方升起，照亮了丝缎一般缠绕草原向东而去的溪流。
雄鹰展翅飞过天际，一黑一白两匹战马在马厩旁轻轻厮磨。
应长川依旧抱着江玉珣，并低头抵着他的额，用只有两人才能听清的声音轻轻问：“什么称呼？”
说话间，他的语速降得格外缓，语气也于这一刻变得有些危险。
江玉珣不由自主地咬了咬下唇，并有些别扭地开口道：“……哥哥哥？”
完了。
听到自己真将这几个字说出口，江玉珣的心随之重重“咯噔”了一下。
这几个字是能随便叫的吗？
应长川的手指不由一顿，他一点点收紧怀抱并一边轻吻身边人的鼻尖一边轻声道：“认真些，认真叫一次孤再放开你。”
江玉珣心中那根弦瞬间崩到了最紧处。
……不就是一句哥哥吗？
应长川根本就比自己大，叫了也不吃亏。
理智告诉江玉珣，这样叫也没什么。
但他还是忍不住反复给自己做起了心理工作。
几息后，终于深吸一口气，无比忐忑道：“哥哥……”
江玉珣的声音正因紧张而微微颤抖，甚至于还带着几分气声。
但却像远处雪山融水汇入溪流，轻撞向应长川的心脏，末了伴随着清风缓缓向东而去……
应长川的余光看到，镇北军现行军已在几里之外。
简单的两个字如小小的火星坠在了暮春的草场上。
只等清风荡过，便呈燎原之势。
此刻应长川忽然有些后悔——早知如此，自己不该与江玉珣在此耽误时间。
方才就应将他带入帐内。
天子轻轻在江玉珣鬓边落下一吻，终于略显不舍地他放了下来。
-
丘奇王手下四大贵族率领全部归顺大周。
忙于军务的天子并未出席此项活动，而是由定北大将军代表大周接受投降。
正午时分，愈发炽烈的阳光照得溪水泛起了银光。
受降仪式还没有正式开始，此时正是一天内最热的时候，大周士兵皆换上了单衣。
但为了尽可能显得隆重一些，几名折柔贵族还是穿上了他们最华丽的裘袍。
不消片刻披散在背后的长发就已被汗水打湿。
尽管如此，他们仍未有半点怨言，反倒是恨不能表现得更加虔敬。
丘奇王辖领的数万人，皆分散居住于定乌穆高大草原的角角落落。
几日前的战况与现今的局势早已传到了每个人的耳边。
举办受降仪式的空地旁，里三圈外三圈的围满了牧民。
此时，身为尚书令的江玉珣也在这里。
仪式开始前，见牧民们交头接耳，他不由好奇地压低了声音向坐在一旁的定北大将军问道：“将军大人可能听懂他们在说什么？”
定北大将军在周、柔边境生活了大半辈子，折柔的语言对他而言并不算难：“回江大人的话，牧民们在讨论往后他们到底能不能吃饱饭。”
……吃饱饭？
坐在席上的江玉珣不由一顿。
定北大将军停顿片刻，一句句仔细替他翻译了起来。
烈日之下，原属折柔的牧民一边向大周官员所在的高台张望，一边与身边人道：
“……周人虽然会打仗，但又不是神，今年我家死了一大批牛羊，也不知明年该怎么办？”
“哎，难说啊……牲畜就算没死也体弱多病，现在本是下崽的时候，可我家养的那些牛羊却没什么动静。”
“这两年怕是难挺过去……”
和大周不一样，本就以游牧为生的折柔人百年前才有了相对清晰的族群概念，并不再像过往一般如盘散沙般生活。
除了极个别的贵族以外，普通牧民并没有那么在意自己“归属”于谁。
他们唯一关心的事情便是能不能吃饱饭。
甚至于就连那些“战士”也不是死心塌地为折柔王卖命的。
他们只是为了跟在其背后寻找生机。
围观众人翻来覆去也就这几句话，没过多久定北大将军便已翻译结束。