入了考场，众士子先见到的便是提学御史耿定向，耿定向身着绯袍端坐于公堂之上，正如传闻中那般严肃，柳贺按考场牌号找到了自己的号舍坐下，落座的一瞬，他赶紧用干布将身上擦干，之后便静坐着等待考试开场。
放眼整个大明朝，江南贡院的规模都是数得上的宏大，且江南贡院在洪武一朝乃是会试的场所，建筑环境比之县试府试时要更好一些，而且柳贺运气不错，没分到所谓的臭号。
柳贺没有再东张西望，等一间号舍被考生坐满，龙门渐渐关上，此次院试便正式开始了
。
柳贺深吸了一口气，在座位上提了一会神。
院试与府试、县试的内容差不多，均是四书一道，五经一道，五言八韵诗一道，加上诏诰表判一道，柳贺上回府试便是差在试帖诗上，院试之前他着实磨砺了一番自己写诗的本领，不求笔落惊风雨，但也不能诗成考官泣。
考官泣了，他自己也要泣了。
考卷并非由士子们上前领取，而是由堂中书吏依次发放，待梆子声响起之后，就有一位教官开始读题，同时由书吏举着题板在考场内走了一圈，这是为了方便视力与听力不好的考生。
柳贺在题纸上抄下题目。
第一道四书题为“其为气也，至大至刚”。
这句话出自《孟子》，为孟子与与弟子公孙丑之间的对答。
公孙丑问孟子，老师你擅长什么，孟子答，我能理解别人的言语，我善于培养自己的浩然之气。
公孙丑进而问，何为浩然之气。
孟子说，这种气，极为浩大而有力量。
这就是其为气也，至大至刚一句的含义。
这一篇文章中，浩然之气必须与仁义道德相配，必须心中有正义、问心无愧，为做到这一点，必须培养心中的正义，但又不能揠苗助长。
揠苗助长这个成语就出自孟子与公孙丑的这段对话。
柳贺停下笔来思索眼前这句。
不夸张地说，四书题他至今已答了超过千道，此时一看题目，他心中已有了成算。
不过南直院试士子数量众多，如他一般将四书翻烂了的士子恐怕不在少数，因而到了院试这一级的考试，重点已非能把题目答出来，而是如何将题目答得出彩。
柳贺蘸了墨汁，先在稿纸上写了一句，片刻之后他又停下笔，继续默默沉思。
考场中众士子的表情都与柳贺一致，均是埋头苦思，也有才思敏捷的考生迅速在稿纸上写完一篇文，再修改数遍，这才将文章慢慢誊写于考卷之上。
此时戊字号房中，武进籍士子唐鹤征心道，孟子浩然正气之说与他心之官本思的想法有契合之处，他此刻已有腹稿，只需再点缀一句，一篇文章倾刻写就。
唐鹤征少有才名，又是唐顺之之子，在前来赴考的各府士子中，数他的名气最大，甚至有不少士子认为，院试案首恐怕是唐鹤征囊中之物。
然而唐鹤征的性子却与唐顺之有些相像，他所学甚杂，于功名利禄一途并没有那么热衷，值得一提的是，唐鹤征是《西游记》的校改者之一，因而有传言称，《西游记》作者实为唐顺之。
其他士子，如刘瑊等人，也在奋笔疾书。
柳贺心中此刻已有了文章的轮廓，他蘸了些墨，在稿纸上写了几百字，他文章练得多了，就算灵感最差的时候也能写出一篇堪称出色的文章，一篇四书文对他来说自然不在话下。
几百字写完，柳贺既发挥了自己在文章上的特长，又努力将文章向耿定向喜好的文风接近，一篇文章读下来，柳贺心中也有些满意，便着手开始誊抄。
四书文是首篇，也是士子们最倚重的一篇，科场之上，士子们所作的文章往往是首篇最佳，后几篇次之，到了最后的策论粗制滥造者不在少数。
但柳贺不仅重首篇，他篇篇都重，这算是他贪心的地方。
即便是他努力了也难以突破的试帖诗，柳贺都可以说是尽力而为了。
一篇四书文写完，柳贺打了个哈欠，又去看接下来的五经题。
他先不急着答题，而是平复了片刻情绪，方才那道题写到最后，他情绪多少有些激动了，担心看五经题时不能保持冷静，柳贺就让自己的思维稍稍放空一下。
反正距离交卷还早。
一道题的思考花费了柳贺不少精力，此刻静下来他忽然觉得有些饿了，就将那颗鸡蛋剥了壳吃了下去，又吃了一块饼，他倒是想接点茶水喝一下，考场中是有供茶吏的，但去接水就要在考卷上记标记，又怕弄湿了卷子又担心跑厕所，柳贺硬生生将蛋和饼吞了下去。
五经一题为“君子万年，景命有仆”一句，出自《大雅·既醉》一篇。
此句意为祝君王万岁万万岁，上天赐予您天命永相随。
柳贺不由感慨，从县试到院试，《诗》一经所选的考题中赞颂天子的篇目确实不少，虽然《诗》给人的印象里，讲爱情的篇章更有名气，但柳贺到现在都没考过诸如“窈窕淑女君子好逑”之类的句子。
《大雅》便是《诗》中二雅之一，《毛诗序》有云，“雅者，正也，言王政之所废兴也。政有小大，故有《小雅》焉，有《大雅》焉。”
这道题目难倒也称不上难，但也称不上简单，一省童生以《诗》为本经者数不胜数，柳贺想突出重围必须费些心思。
他凝视了片刻题目，神情严肃而专注。
待胸中腹稿打好，柳贺便将字句一一写于稿纸上，他思考得越深，下笔时就越是轻松，不知不觉中窗外的雨声已经停了，柳贺却毫无所觉，只专心致志写文章，于他而言，此刻最大的声音莫过于稿纸上的沙沙声。
柳贺第二篇文章写完时，考场上众士子也在吃饭了，士子们带的多数是馒头鸡蛋之类的，虽然嚼之无味，但最大的好处就是不会脏污了考卷，不管文章写得如何，考卷脏了只有落卷的命了。
柳贺稍稍歇了片刻，对他来说，接下来的试帖诗可谓是重要环节，虽然觉得自己的试帖诗不至于让自己整张卷子被黜落，但柳贺还是决定多费些心思。
他也想看一看，府试结束之后，他的五言八韵诗究竟进步了多少。
此刻，其余士子写完两题都是一副放松的神色，唯独柳贺眉头紧皱，巡场的书吏不由朝他的方向看了好几眼。
第49章 考完
柳贺写文章时注意力往往能十分集中,一写到试帖诗，他的思绪就开始往各种地方飞。
他此刻想到了谢灵运的名言，天下才有一石,曹子建独占八斗，我一斗，天下人共一斗,放到他身上的话，那至少得是小数点后六位。
不过此刻毕竟是在考场上,即便不擅长试帖诗，柳贺仍在专心致志地写。
耿定向所出这道五言八韵诗,题为《赋得野竹上青霄》。
“野竹上青霄”出自杜甫诗《陪郑广文游何将军山林十首一》中的“名园依绿水，野竹上青霄”一句,这一句柳贺并不陌生,他虽然没有李白杜甫的诗才,对两人写的诗却可以说是倒背如流。
如果让柳贺用一个词形容他此刻的状态，他可以说是抓耳挠腮。
但府试之后的训练多少还是起了些效果的,柳贺憋出了十六句，从文辞优美上来说，这首诗比起府试时强了不少。
最后一道题，耿定向出了一道判语,盗贼窝主。
判语考的是士子对律法的了解，盗贼窝主在《大明律》中有明确规定，柳贺只需照写就行，从某种意义上说,判语题就是送分题,但士子须得熟记《大明律》五刑、十律、八议及刑律户律礼律各卷的内容,多花心思是很有必要的。
背书柳贺向来在行,他提笔就写，“凡强盗窝主、造意、身虽……”洋洋洒洒一遍写完，再照抄到题纸之上。
到现在，院试的四道题柳贺已全部写完，速度比之县试时又快了不少，考县试府试的时候，柳贺心中还是很紧张的，下笔时常常犹豫不决，而到现在，文章写多了，好与不好自己心中很有数。
科试揭榜的时候，常有考生在衙门外哭号，言道考官不公出题不公等等等等，然而自己文章写得究竟如何考生心中其实是有数的，侥幸心理要不得。
当然，若是一味觉得自己写得好，而拒绝来自旁人的否定，这便是过于自信了。
……
和县试府试不同，院试的文章士子们需要糊名，因而就不会有考官当场取中的事情发生，柳贺考完后便中规中矩地交了卷，在龙门内等待开门。
他与施允此次不在一个考场，但因两人都主《诗》经，考场离得很近，柳贺在龙门外稍候了片刻，就见施允神色冷淡地出了考场。
和施允相处久了，柳贺早已习惯了对方的冷脸，甚至能从对方的冷脸中判断出对方心情的好坏，此时一看他就知晓施允心情不佳，他也没有多问，只轻轻拍着对方的肩膀。
龙门处聚集的士子越来越多，有相熟的士子聚在一处讨论起了题。
“这次四书题储兄是如何破的？”
“《诗》一题有些难，考的那句我平日从未练过。”
“‘君子万年’一句在《既醉》一文中出现多次，大宗师却只选了’景命有仆’一句，实在叫我思量甚久。”
考生们喧哗的声音大了，便有兵丁前来阻拦，众人明明有许多话要说，却也只能憋到考过之后。
等了许久，龙门才打开，此刻天还未黑，柳贺与施允提着考篮往客栈的方向走，晨起时下的那场雨此刻早已停了，地上却仍是潮潮的，风刮在脸上反而更冷了。
施允忽然道：“我五经那题答得不好。”
施允向来不会说谎，他说答得不好，那必然就是不好。
柳贺也觉得有些无奈，因两人约定了要同赴乡试考场，但柳贺却不好在施允面前说安慰的话，这多少有些高高在上的意味在，虽然按施允的性格应当不会在意，但柳贺把他当朋友，朋友之间，伤人心的话越少说越好。
柳贺点点头：“你也不必想得太糟。”
相对府试，
院试的录取率其实还好，何况柳贺对施允的才学很了解，他自认为答得不好，但在前来赴考的一众士子中，施允已是十分出色的了。
……
柳贺和施允在客栈中等待放榜，而府城及苏松等地出身的士子们则奔向秦淮河，一睹画舫之中佳人芳容，或是一夜纵乐，或是吟诗作对，此刻院试上的紧张都被众人抛在了脑后。
柳贺和施允兜里无财，名气又不足以成为某位大家的座上宾，干脆就绕着秦淮河走了一圈，第二天又去紫金山晃了晃。
回来之后，二人听说还有不少士子在秦淮河上包了船，此刻都不禁摇头。
客栈掌柜却劝二人：“二位公子何不趁着放榜前一乐，等过了放榜之日，取乐的兴致便没有了。”
柳贺默然不语。
客栈中如两人这般的士子也有不少，毕竟并非人人都家境富裕，来住店时，富裕的士子们选的是上等房，柳贺与施允则挑的下等房，即便如此，住店的费用仍是不便宜，若是再去画舫消费一夜，他与纪娘子一年的饭钱都能花光。
掌柜为何非得力荐？实是因为秦淮河上的画舫与各家客栈关系都不错，若是能推荐一位才华横溢的士子（冤大头）前去，客栈这边还能拿些提成。
值得一提的是，应天府中不少青楼都是官方所设，属于南京礼部下属的教坊司掌管，礼部是清闲衙门，教坊司可谓其中最大的收入来源，官员们一边将乐户归于贱籍，一边花起妓/女们的血汗钱，实在是大明朝一大讽刺景象。
柳贺和施允没听掌柜劝导，在掌柜眼中，两人自然是穷书呆的代表，当下便少了几分热情。
二人也并不在意，只听窗外丝竹声阵阵，士子们熏得满身酒气从画舫中出来，空气中似乎都飘着胭脂水粉的气味。
……
院试之后，尽管眼下还未张榜公布名次，士子们却在纷纷猜测谁能入前十，谁能入选五经魁，各府的府试案首皆是榜上有名，如姜士昌的名字就被提起过数回，他爹姜宝是徐阶的得意弟子，眼下任国子监祭酒，可谓清流中的清流，在名气上，姜士昌与唐鹤征也是能有一拼的。
而柳贺虽是府试第二，在这应天府城中却着实算不上什么。
世人只知世界第一高峰是珠穆朗玛峰，又有多少人知道第二高峰呢？
但玩归少玩，柳贺吃却没少吃，考完之后他和施允吃了好几回鸭子，有烤鸭，也有鸭子汤，还有鸭汤粉，和逛青楼的开销比起来，吃鸭子可以说是相当划算。
早起时再磕个咸鸭蛋配粥，柳贺简直口水都能流下来。
……
就在他与施允四处闲逛的时候，贡院内，耿定向也与一众幕僚并各府府学训导等人一同看考卷，院试可谓是一项非常繁重的考验，好在各府训导都有经验，耿定向又是学问大家，看起卷子来可谓轻而易举。
但尽管如此，将全部考卷批阅完还是花费了数日时间。
且院试考卷需要糊名，光是糊名揭名就花了许久，之后又分定各房考生名次，定五经魁首……饶是耿定向精力旺盛，此时也不由感慨，一任提学所费精力竟是比他当巡按御史的时候还要累。