“据我所知，舟口镇自开论道之先河以来，尚未有外人参加过的先例。当然，从情理上，我并不把何姑娘当外人。”
“我知道。”为免节外生枝，何霜不愿意过多展开叙述上午在老先生家的经历，斟酌着说，“还请你帮我转告镇长，非常感谢他的信任和支持。我确实很想留在镇上，我也会尽力帮你们找暗门，只是我个人不喜欢派系斗争，论道是你们镇上最公平的事情，我想通过公平的手段留下来。”
元轸低头，似是在思考。何霜抱臂站在一旁，同时小心观察四周。
“我明白何姑娘的考量，你想参加论道，必先经过老先生那一关，你既有此打算，想必已有谋划。元轸会将姑娘的决定转达给父亲。”
“那实在谢谢啦！”何霜一身轻松地拍了拍元轸的肩，却见他神情霎时黯淡下来。
“何姑娘，实不相瞒，父亲找姑娘，也许是为元家之利，我却不是。”元轸神情恳切道，“我心知何姑娘与元礼他们更亲近，因着元礼的关系，斯微和徐致也有幸能同你一道探寻镇上隐秘。我自小对那边的世界心向往之，做梦都盼着有朝一日去那边看看。东山也好、暗门也罢，在你来之前，都是镇上不能谈论的禁忌。你可能不知道，得知你是那边来的客人，我心里有多欢喜。排席那日，我想方设法接近于你，后来父亲邀你来我家，我在门外听你说那边的事，桩桩件件，我都听得心潮澎湃，我用尽所有的法子，撺掇父亲将你拉拢过来，我想同你一起去探寻……”
元轸说得情真意切，何霜没忍心打断，他自己先停了下来。
何霜再次拍了拍他的肩，这回力道很轻，是安慰。
元轸低头失笑，脸色转瞬变得苍白。“让何姑娘见笑，元轸失仪了。”
“不会。”何霜道，“是我很抱歉，不能成全你的心愿。”
元轸摇头，“我的心愿是小事，姑娘不必挂怀。今日之事我已知晓，姑娘若再遇到什么困难，仍可以来找我。”
“会的。”
烈日当空，已过午时二刻。
徐致随徐元礼一同步出房间，道：“还是我下厨吧。”
“不必，父亲母亲外出看诊，不回家吃饭。就你我二人加一个东南，随便吃些打发了吧。”徐元礼径直往厨房走去。
听徐元礼说到东南，徐致想到唤它：“东南！”
只一句，东南“汪”的一声回答立刻从院门口传来，与东南一同出现的，还有何霜。看见她，徐致面上一喜，道：“何姑娘不是去元家了吗？”
厨房门前徐元礼闻声停步，何霜余光见他没转过来看自己，心不在焉地随口道：“元家太远，我太饿了。”
徐致微笑，正要向何霜走去，忽听徐元礼说：“上午去菜地摘了两颗茄子，我做不好，徐致，你来。”
徐致很感到莫名其妙。
蒋斯微在午饭前赶到徐元家，秀气的脸上满头大汗。
徐致问他还欠元家多少钱，蒋斯微说了个数，听得徐致瞪大了眼睛，“你为什么非得烧粉青？”
“好不容易找到祖上的秘方，我得试试。”蒋斯微接过徐元礼给他盛的饭，“我起了个大早赶工，为的就是早点来你家商量，怎么说，徐致脑筋可算爽利了？你这副脑子，可不能再钝了。”
徐致面色发窘，低头道：“昨夜之事，能不能别提了？”
“不能。”蒋斯微果断地说，“看来你是真的好转了，还怕羞。”
“确实不必放在心上，”说完这话，徐元礼抬头看了对面何霜一眼，“有人和你有同样症状。”
“是吗？”徐致惊问道。
徐元礼点点头，目光看向厨房的窗户，道：“东南在巡守？”
“对。”
“何霜前两晚接近暗门时，也有失常表现。”徐元礼低声道，“据她猜测，暗门对人有影响。”
“确切地说，是对人的意识，”何霜指着自己的太阳穴，“有影响。”
这时，一直低头扒饭的蒋斯微说：“可你们昨夜不是说元礼没有被影响吗？”
“还有东南。”徐元礼补充道。
何霜沉吟了片刻，视线转向徐致，道：“你能详细描述下，你昨晚见到暗门的感受吗？”
徐致转入回忆，厨房内顿时安静下来，只剩众人轻轻咀嚼食物的声音。
“说不上来有什么特别的感受，就是，眼睛移不开，好像要被吸进去，我本来以为，我一直以为，暗门应该是个门，或者至少是个洞，郭先生的手记也没写出具体的情形，我总觉得那一小段水流要把我吞进去，脑子里一片空白，根本没想别的……”徐致说到这里停了下来。
“说到水流，”徐元礼适时接话，“方才我在郭先生手记里找到确切的记录，加之前几夜对暗门的观察，可以确认，暗门比一百年前小了。”
“小了的意思是？”蒋斯微问。
“今夜你去见了便知。”答的是蒋斯微的问题，徐元礼目光所向却是何霜。
何霜一直感知得到他的视线，右手握着筷子久久没动，直至一个念头浮出水面。“假如那位郭先生的推测正确，再过一段时间，河道这个暗门也许会彻底消失。”
“彻底消失？”蒋斯微整张脸都纠结起来，“意思是，以后那边不会有人再进来，我们也永远去不了那边？”