“徐元礼呢？约过姑娘喝茶吗？”
“蒋大夫家教甚严，他不敢。”徐致道，“不止元礼，元青如今在学里也常有邀约呢。”
“嗨！元青受欢迎一点也不奇怪。”
“何姑娘，你似乎对这些很感兴趣。”徐致忽然看着何霜说，“若我们聚在一起不总讨论正事，想必你定能与斯微相谈甚欢，他顶喜欢聊这些。”
“我才没——”
“何姑娘。”院门外一道声音打断了何霜与徐致傍晚时分的惬意闲聊。
何霜扭头去看，门廊下站着一位利落装扮的青衣男子，正是多日未见的元轸。
元家人这几天在何霜他们的讨论中始终是定时炸弹般的存在，所以一见到他，何霜先在他身前身后扫视了一圈，确定他不是纠集一伙人来抓她之后，才放心地拍了拍手从地上起身，道：“是元轸啊。”
“何姑娘近来可好？”
“我还好。”何霜礼貌道，“要不要进来坐坐？”话一说完，看到地上徐致不赞同的神色。
“坐就不必了，这趟来，是有些话想单独跟姑娘说。”元轸仍站在门廊处，“可否借一步说话？”
徐致闻言“噌”的一声站起来，“有什么话不能在这说？徐元礼不在，你别趁机打什么歪主意。”
“徐元礼在或不在，同我与何姑娘的私交有何关系？”元轸神情轻蔑地说，“这几日若非我按着父亲，他早登门来问徐元礼罪了。”
听元轸说到镇长，何霜怕他俩再呛下去影响论道前徐元家的和平，连忙先按住徐致，转对元轸道：“就在上次我们谈话的地方怎么样？”
“元轸也正有此意。”
离开前，徐致一把拉住何霜的胳膊，低声叮嘱道：“元轸不可轻信。”
何霜点点头，“放心，我会注意说话分寸。”
舟口镇晚霞一直都很美，何霜此时却无心欣赏。她跟在元轸身后，一路左右四顾，深怕突然出现一群人把自己带走。直到走到上次那棵大树下，何霜才确认元轸真是孤身一人。
元轸负手停在树干旁，脸色一改往日温和，竟变得有些凝重。“何姑娘有所不知，自那晚你同元礼一起回到镇上，父亲便一直在向老先生施压，说要将你带去元家。”
“这个我听说了。”
“对此，何姑娘怎么想？”
何霜挠了挠头，意图营造轻松氛围，“我是觉得我一个外人，已经麻烦徐元家这么久，实在不好意思再麻烦你们家了。”
元轸眼神专注地听完她说话，随后道：“你应当知道，对于我与父亲来说，你永远不会是麻烦。”
“我知道我明白，我只是，确实在徐元家住习惯了。”
“那夜你同元礼……”元轸意味深长的语气在这里停住。
“那晚我们真的没去哪儿，就是河道那块地方，跟桃林一样，鬼打墙。鬼打墙你知道吧？就是——”
“我想知道的是，”元轸打断她，“何姑娘对元礼是什么心思？”
何霜被这问题惊住。
元轸脸上神情不明，是在这个时刻，何霜发现自己并不算了解他，至少眼下，她搞不清他这番话里的深意。
“何姑娘对元礼，是爱慕之情吧？”元轸不疾不徐地说，“不必急于否认，即便你对他有这样的心思，也不奇怪。我之所以问起，只是因为……”
见他久没下文，何霜忍不住问：“只是因为什么？”
“因为……”
何霜终是没能听完元轸的下文，后脖颈的钝痛使她瞬间失去知觉，向后倒在了什么软地。意识彻底昏沉前，似乎隐约听见了犬吠声，她弄不清楚，后面的世界暂时与她失联。
从元生家给小儿看诊出来，徐元礼遇上门外焦急等待的徐致，没等他主动问起，徐致抢先道：“何霜被元家劫走了！”
“劫走？什么时候的事？”
“就方才，不到盏茶的时间。”
听完这话，徐元礼医箱都来不及回家放，掉头就要往元村方向走。疾行两三步后，抬眼看见天色，他又问徐致：“元家来的人多吗？”
“不多，只元轸一人。”
“他一人？”听得这则信息，徐元礼心中顿时疑窦丛生，仓促中特特停下步子，正色对徐致道：“你细细说下方才情形。”
徐致闻言也停步，急道：“我与何霜本来在院中收药，元轸突然上你家，说要同何霜借一步说话，我想着还是有些担心，便让东南前去盯守，没过多久，听到东南在外大喊，等我冲出去看，何姑娘和元轸俱都不见——”
“东南可有追上去？”
“东南追到一棵大树旁，便没能再追下去。”徐致道，“你上回说元轸也有武艺，我猜，可能是东南追不上他的原因。”
“哪棵大树？”
在东南的带领下，徐元礼同徐致一起走到那棵大树下。东南乖巧，一直绕着大树转圈，口中呜呜作响，显然是在传递些什么消息，徐元礼看了大树半晌，又往周围巡视一圈。
而后，他独自向着河道方向走去，东南很快跟上来，在徐元礼下蹲观察的时刻，东南冲着河道发出一连串吼声。
“他们去了河道，对吗？”徐元礼摸着东南的脑袋问。
东南闻言低鸣了一声。
这时，徐致也冲上来。“东南的意思是，他们确实去了河里。”