人各有心事啊。姜菀收回目光，却见一个青衣仆从自不远处快步跑了过来，略带焦急地扫视着四周，目光最终定格在了姜菀的方向。
随着他走近，姜菀觉得他的模样有些眼熟，似乎在哪里见过。
那仆从在郎君身旁站定，压低声音唤道：“阿郎，该回府了。”
他一开口说话，姜菀很快想起，正是那日在豆腐坊外遇到的那个买豆腐的人。看来，这郎君便是他主人了。
青衣仆从又低声说了几句什么，那郎君原本还有些淡漠的眼神顷刻间一凝，薄唇紧抿，微一点头。等那仆从走后，他将碗中的浆水一饮而尽，随即起身离开。
*
三日后，姜菀亲自送妹妹去学堂。
车是早早雇好的，周尧把行李搬上车，打点好车夫。姜菀等姜荔上了车坐好，这才对思菱叮嘱了一下今日开店的事宜。
“这几日的早食种类没有什么变化，因此进账不会太高，也属常事，你不必忧心。一应食物都准备好了，你只需要看着火候就好。等我送了阿荔回来，就会开始添加新种类。”
思菱点头：“我明白。小娘子放心去吧。”
因为担心思菱忙不过来，所以周尧也留在了店里。好在车夫与姜家也算熟识，是个忠厚老实的人。姜菀便放心地带着姜荔坐上了车往长乐坊去了。
到了松竹学堂门前，早有苏家的下人候在那里。帮着姜菀卸下了行李。姜菀道了谢，又向他们出示了入学的证明。
一路上姜荔都没怎么说话，姜菀起初以为她是困倦了。然而等到要带她进学堂时，姜荔却忽然紧紧拽住了她的袖子，身子钉在原地一动不动。
“怎么了？”姜菀半蹲着身子，和妹妹平视着。
姜荔小声道：“阿姐，我从今日起就不能回家了吗？”
“十日后阿姐就来接你回家了，好不好？”姜菀耐心哄着。
“为什么不能让夫子到家中来？从前阿姐都是这样念书的啊。”姜荔委屈地扁嘴。
姜菀柔声道：“阿荔，阿爹阿娘故去后，家中清贫。而请夫子上门需要不少银钱，阿姐实在拿不出，只能把你送到这学堂来。”
姜荔咬着嘴唇，模样分明还是依依不舍的，却吸着鼻子开口道：“阿姐，我明白了。”
“姜娘子？”熟悉的声音传来，姜菀抬头，看到苏颐宁含笑的脸。
苏颐宁看了看姜荔，了然一笑，说道：“姜娘子请放心，我会宽慰这位小娘子的。”她说着，向姜荔伸出手，柔声道：“同夫子进去好不好？”
姜荔犹疑着，悄悄看向阿姐。
姜菀道：“阿荔，当初你亲口答应了阿姐要好好念书进学，你会做到的，对吗？”
看着阿姐恳切的目光和苏颐宁温和的笑，姜荔攥着姜菀衣角的手松了松，终于点点头，跟着苏颐宁的侍女一步三回头地进了学堂。
姜菀看着妹妹走远，不由得长舒一口气，向苏颐宁歉意一笑：“给苏娘子添麻烦了。”
苏颐宁摇头：“姜娘子言重了，许多孩子第一日离家来学堂都会如此。姜娘子请放心，阿荔在松竹学堂会一切顺遂的。”
两人又寒暄了几句，苏颐宁便告辞返回了学堂。
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姜菀回到店里时，早食的第一波高峰已经过去了，店里只有寥寥几人。早间有思菱和周尧维系，还算顺利，没出什么岔子。
她粗略看了看今日的账单，进账果然如自己所料，并不多。
等到食客散去，早食也售卖得差不多了。姜菀闭上店门，将方才回来路上买的菜拎去了后院。
天渐渐热了，阳光也愈加灼人。
她搬了一个小凳子在院子里的树荫下坐好，将买的新鲜豆角一根根择好，掐去头尾，再浸泡进水里。
蛋黄趴在原地，昏昏欲睡。
周尧负责在厨房把碗筷洗涮干净，把桌椅和灶台的油渍抹去。思菱便来了姜菀身边帮忙。
“今日送三娘子去上学，还顺利吗？”思菱问道。
姜菀点头：“虽然阿荔闹了点脾气，但最后还是听话地去了。”
思菱道：“三娘子长这么大从未离开过家，不习惯也是正常的，好在十日后就可以回来了。”她说着话，手上动作也没停：“说起来，十日后，兰桥灯会也快开始了，一定很热闹。”
姜菀正把择好的豆角按进水里浸泡，听到这里一顿，心底渐渐浮起一个想法：“兰桥灯会？”
云安城内有一条觅兰河，发源于皇宫内的芙蓉池，一路自北向南流淌，曲曲折折，从不少坊内穿过。其中，流经永安坊的一段河面最宽阔，那里修建了一座兰桥。
兰桥两岸绿柳成荫，水波潺潺，风景清雅，视野开阔，适合漫步赏景。因此，有一些售卖花灯的店家抓住了机遇，每逢新岁、上元、七夕、中秋、端午等节日，便在兰桥售卖各种绚丽精致的花灯，居民们还可以在岸边放天灯，乘船放河灯，久而久之便形成了大规模的灯会。灯会逐渐发展起来，兰桥也成了集会游乐的绝佳地段，经常吸引不少人前去赏玩。
说是灯会，其实就约等于现代的美食购物街，除了卖花灯的，还有不少卖点心小吃和精巧玩意的，也有剪纸、杂耍的手艺人展现技艺。兰桥灯会期间的客流量相当可观，几乎所有生意人都不会放过这个绝佳的机会。
若是自己能做一些便携的点心，在那几日晚间拿去兰桥售卖，应当会有不错的效果吧。
主意已定，姜菀顿时跃跃欲试起来。她看了眼天色，打算先做今日的午食。
周尧正在后院井旁打水，见状放下水桶，和思菱跟在她身后进了厨房。两个人都嗫嚅着，欲言又止，还是思菱叫了声“小娘子”。
“怎么了？”姜菀诧异道。
“小娘子，我和周尧不会做菜，让你烦心了。”思菱的脸皱了皱。
姜菀见她手足无措的样子，便笑道：“怎么会呢？虽然你们不会厨艺，但胜在手巧又勤快，帮我做些细碎杂活、打打下手，让我轻松了不少。”
她一面从架子上拿了几个碗，一面道：“我知道，当初阿娘曾经要归还了你们的身契，放你们自由，但你和小尧都坚决留下了。若不是你们，只怕我病着的那些时日，家中早已散了。这份恩情，我一直记得，自然不愿意苛待了你们。”
思菱的眼圈红了红，小声道：“小娘子的恩情，我也会终生记着的。”周尧亦用力点点头。
姜菀笑了笑：“好了，开工吧。”她指挥着周尧淘米生火煮饭，思菱将猪肉和葱姜蒜洗干净。
然后，她开始把洗好的豆角切成丁，猪肉和葱蒜切成末。
先把葱蒜末在锅中炒出香味，再加入豆角，撒些玉米粒、香菇粒和蔬菜末翻炒，再分别加入两种酱油，一提鲜，二上色，也就是俗称的老抽和生抽。酱油历史悠久，这时候的酿造技术也已经相当成熟了，酱油作坊很多。姜菀刚到这儿时，还以为古代的调味料少之又少。后来她才意识到自己低估了劳动人民的智慧。
周尧和思菱在一旁仔细看着她的动作，听她讲着切菜、倒油、下锅、翻炒的注意事项。等到豆角炒熟后，再加入水煮一刻钟，最后把煮好的米饭倒进去焖片刻就大功告成了。
姜菀揭开盖子，热气缭绕。青绿的豆角和金黄的玉米粒点缀在米饭上，颜色煞是好看。
她给周尧和思菱各盛了一碗，三个人围着石桌吃了起来。
焖饭的精髓就在于揭开盖子的那一刻，热气会让米饭与配菜的香气愈发强烈，直往人鼻子里钻。米饭需得煮得恰到好处，否则半生不熟或是太软烂便会食之无味，失了灵魂。
周尧和思菱赞不绝口，姜菀却觉得有些缺憾。焖饭虽然加了酱油，但还是略显寡淡，不够入味。主菜只有肉和豆角，下次或许可以试试再加点土豆丁、青菜，再额外单独调一个料汁浇在米饭上，这样才能让每一粒米都浸透满满的醇香。
午食过后，周尧和思菱去收拾厨房，姜菀回了卧房，发觉屋内冷清了不少，微微一怔，这才意识到姜荔已经离家去学堂了。
和这个妹妹相处虽不久，血脉亲情却是断不了的。姜菀在窗下的书案前坐下，想着过两日去学堂探视一下，也不知姜荔有没有适应那里。
她出了会神，便提笔蘸了墨汁，开始写明日早食的售卖单子。
晚间下起了雨，姜菀伴着雨声躺在床上，心中默默祈祷明日的生意能更上一层楼。
第6章 炸糖糕和南瓜饼
第二日晨起，雨势依旧缠绵，天色还是十分阴沉。
姜菀早早起身，把店内的窗户都打开透气。阴雨天太过潮湿窒闷，不开窗通风实在影响胃口。
店内的窗子一开，便有带着湿意的风透了进来，冲散了闭了一夜略显沉闷的空气。每张桌子的角落都放了个小小的盆栽，偶尔有几片枝叶不甘示弱地伸长了，斜斜搭在写着桌号的小木牌上。浅浅淡淡的翠色让这家不大的店显得格外清朗。
当初布置店内时，姜菀觉得清一色的桌椅太过单调，便放了些绿植点缀。不论何时，这样鲜嫩欲滴的颜色都能让人心情舒畅起来。
“来两个炸糖糕和一碟南瓜饼！”
“一笼虾皮青菜包加一碗小米粥！”
“来一碗甜的豆腐脑！”
客人的声音此起彼伏，周尧和思菱忙得不可开交。
等到早食的高峰过去，店里的人也散去了不少，只余下寥寥几个人。姜菀正弯腰擦着空桌子，余光看见又一个客人走了进来，忙擦了擦手迎了过去，笑道：“客人要用些什么？”
那人穿一身深蓝色圆领窄袖袍，腰间革带勾勒出挺拔而劲瘦的腰身。这颜色有些挑人，他却穿出了恰到好处的味道，甚至衬得他眉眼间的凛冽也稍稍柔和了一些。
姜菀看清他的模样，一怔。
真是巧啊。
*
傍晚，永安坊。
下了一整日的雨，待到这个时辰才渐渐停了，原本暗沉沉的天骤然转亮，云层被染成了橘红色，雨后湿漉漉的地面转眼又被夕阳西下时的热意蒸干。
永安坊距离都城中轴线最近，道路四通八达，坊内有不少朝中官员的府邸，沈府便是其中一处。
沈府的主人沈澹，年纪轻轻便已是北门禁军统领，他手下的禁军日夜把守宫门，宿卫宫城，保护天子的安全。而他本人自年少便追随天子，如今常年随侍御前，深受信任。
在寸土寸金的都城里，不少中下级官员都只能选择赁宅而居，而他年纪轻轻就已经拥有了自己的府邸。府内人烟稀少，除了他便是下人，因此这偌大的宅子时常显得寂寥。
沈府后院的园子里有一处池塘，翠绿的荷叶铺满了水面，粉白的芙蕖盈盈出水，在晚风中摇曳。荷风阵阵，将那若有若无的香气吹进了主人的书房里。
隔着纱窗，沈澹坐在书案后，面前摊开着的公文看了一半便搁在那里。他整个人倚靠着椅背，以一个放松的姿势阖着眼，却紧锁着眉头。
今日不是他在宫中当值，因此得了闲暇回府。虽然休班，他却依然感觉不到轻松。
前几日圣人下旨扩充禁军队伍，寻常禁军不限出身，只要年龄适合、家世清白、身强体健均可参选，由专人进行逐一过目、选拔。这件事由沈澹与兵部尚书一起负责。
如今皇城中禁军分为两支队伍，除了他所统领的北门禁军外，还有一支同样兵士数目庞大的南门禁军。北门禁军守卫皇宫，南门禁军则巡视都城各坊各路，分工明确。
南门军受兵部管辖，如今的兵部尚书徐苍于兵部政事上一丝不苟、严谨认真，但私下脾气古怪，少有人缘。与他打交道，着实让人疲惫。
这等公事且不论。沈澹轻捏眉心，目光落向窗外。每逢这个时节，他总会想起一些平添伤感的往事，不由得心中郁郁。
正想着，书房的门被人轻轻扣了扣，来人是自小服侍他的贴身仆从长梧。
长梧手中端着木托盘，温言道：“厨下做了一碗南瓜米粥和一份蛋饼，正温热着，阿郎用些吧。”
沈澹揉了揉眉心，缓缓吐出一口气，道：“先放着吧。”
“郎中说过阿郎的胃疾要按时用膳，才能慢慢养好。”长梧多叮嘱了几句，见阿郎不语，只好暗叹一声，放下托盘退了下去。
沈澹盯着那冒着热气的粥，鬼使神差地想到了今日去过的姜家食店。
他原本是去长乐坊办事，返程途中因为有心事，便让人牵了马先回府，自己则漫无目的地走着，恰好看见那家姜记食肆门前的木牌。
木板上粘着白纸，最上面写着四个大字“今日新品”。再往下看，写了三四样食物的名称和价格，字迹大气不失灵秀，一笔一划都颇有风姿，却又透着一种熟悉感。那样的字迹让他的目光再也移不开，恍惚间以为自己回到了多年前那临窗磨墨、悬腕苦写的时候。
沈澹虽是武官，但也写得一手好字。而且甚少有人知道，他少年时曾拜在本朝一位德高望重的大儒门下，是那位大儒最得意的学生。然而世事无常，后来的他却舍弃了曾经的志向，转而走上了一条截然不同的路。
这扑面而来的熟悉感让沈澹怔忡了片刻。往事回荡在心头，他忍不住抬脚迈了进去。