谁知荀遐拒绝了：“姜娘子客气，我却不好如此，你且等我一等，我看看——”他的目光逡巡一圈，忽然在人群中发现了某个人，惊讶之余险些扬声唤出那个称谓。
好在那个人也察觉到了他，步伐一顿，便缓步走了过来。
沈澹今日穿了身深衣，整个人仿佛都要同夜色融为一体。他看向荀遐：“何事？”
荀遐见姜菀的注意力被其他食客吸引，便把沈澹拉到一旁，低声道：“您不是今晚当值吗？”
沈澹揉了揉眉心，沉声道：“圣人微服出宫，我随侍在侧。”
“圣人也来了？”荀遐惊得四下打量，“在哪？”
沈澹不动声色地向兰桥上递了个眼神。
荀遐往桥上看去，果然看到圣人一身靛蓝色常服，腰束玉带，打扮得便如个寻常郎君。圣人身畔还站着一个女子，模样再熟悉不过。两人正并肩说着话，神色都很严肃。
他咋舌道：“原来是为了见——”
沈澹咳嗽一声，盖住了荀遐说出的那个名字。他道：“慎言。”
荀遐下意识看向姜菀，好在她并未留神这边的动静，只和其他食客耐心解释着转盘的规则。他这才想起自己的本意，便道：“将军，您想吃点心吗？”
沈澹看着他，不语。
荀遐讨好一笑：“属下知道您有胃疾，不爱吃点心，只是姜娘子的手艺不错，您不想尝尝鲜吗？”
“你若是再兜圈子，我就走了。”沈澹掸了掸袖口，声线平平。
荀遐忙拦住他，笑嘻嘻道：“将军，那我就直说了。”他指着姜记的招牌和那个转盘，解释了一下规则，并“哭诉”了一番自己那差到极致的手气，而后道：“将军，您明白属下的意思了吗？”
沈澹淡淡嗯了一声，抬步走了过去。
“咦，沈将军？”姜菀意外地眨了眨眼，“真巧，您也来灯会了。”不知为何，今日的他看起来比平日多了几分冷肃。
沈澹扫了一眼小吃车，琳琅满目的点心散发着诱人的芳香。他沉吟半晌，买了几样点心，并不等姜菀说什么就率先放下了银钱，走向了转盘，伸手随意一拨。
荀遐的眼睛一眨不眨地盯着那旋转着的转盘，看着那木条最终稳稳地指向了珍珠奶茶。
他无可奈何地叹了口气：“果然还是将......沈将军的手气更好。”
姜菀抿唇一笑，将奶茶端了出来：“将军请尝。”
沈澹闻到了一阵带着暖意的甜香味，紧绷的眉头松了松。他的目光缓缓落向姜菀手中尚冒着微弱热气的奶茶。
她素白的手指收拢成半圆，将那玉色的杯盏握在掌心。这杯盏并不是人们素日品茶时用的茶盏的规格，口径更大一些，高度大约有一拃，外侧杯身上绘着淡雅的花纹。
他伸手接了过来，轻轻一嗅，心底的话就那么脱口而出：“这是以茉莉花茶为底。”
姜菀讶然，点头道：“将军好灵的鼻子，我确实是用茉莉茶熬的茶汤。”
荀遐亦是瞪大眼睛看向沈澹，心想将军真是深藏不露，虽不重口腹之欲，却是个品鉴高手。
沈澹轻牵唇，那沉郁的眉眼似乎被灯火映得亮了亮。他示意荀遐：“我不吃甜食，给你吧。”
荀遐终于尝到了他心心念念的奶茶，那边姜菀却忍不住看着沈澹，露出费解的神情。她还记得，那日他来食肆用膳，分明要的就是甜口的豆腐脑，怎么今日又说自己不吃甜食了。
正想入非非时，却见沈澹向她微微颔首：“在下尚有要事在身，就先告辞了。”说罢，他便快步离开，没入了汹涌人潮中，没忘了带走那些点心。
姜菀收回目光，在心底暗暗称奇，这位沈将军竟有如此细腻的一面，能轻易识别出藏在食物香气背后的真面目。这样的人，按说应该很会吃也很喜欢吃吧？
她正发怔，荀遐已经喝完了最后一口奶茶，用银匙舀起小丸子。他随口道：“姜娘子，若是这奶茶可以拿在手里边走边喝多好。”
听他这么一说，姜菀开始思索，这奶茶似乎缺了一样便携式的杯子和可以用来吸吮小料的“吸管”。只是在如今的物质条件下，用什么原材料才能做出来这些呢？
她陷入了思绪中，许久没有作声。荀遐将空了的杯盏归还，向她一抱拳：“姜娘子，今日多谢款待，我就先告辞了。”
姜菀颔首示意：“将军慢走。”
等荀遐走远，她将收回来的杯盏装进箱子里，转眼看见一旁的钟翁有些疲倦地站起身捶打着腰部：“人老了，果然不中用了。上元节灯会的时候，我也是如今日一般忙了几个时辰，却不曾觉得乏力。”
姜菀瞧了眼天色，道：“如今时辰也不早了，您准备的物事都卖完了，何不回去歇着？”
钟翁道：“我孙儿倒是在家，只是——”他不知想到了什么伤心事，眼圈一下子红了。
姜菀直觉他的命运似乎有些坎坷，便安静听着他的话。
原来钟翁中年丧妻，老年丧子，只留下他与孙子孙女相依为命。钟翁的孙子如今也不过十六岁年纪，平日就跟着他一道种地卖菜，日子过得清贫。
说到这里，钟翁沉默良久。姜菀小心开口道：“那您的孙女呢？”
钟翁抬手抹了抹眼睛，哀叹道：“我那孙女......都是被我连累的，才不得归家。”他平复了一下心绪，这才缓缓说起来。
那时钟翁的儿子还在，钟家穷困潦倒，钟翁又得了场急病，眼看着无钱医治。钟大郎不得不忍痛将十二岁的女儿送去了启平坊一户人家为婢，换取了银两给阿爹寻医问药。钟翁虽病愈了，但从此再无法日日与年幼的孙女想见。
好在景朝的奴仆买卖分为好几种，有终身买断的，也有按期雇佣的，钟小娘子就属于后者。她虽在那家府上当差，轻易不得离开府内，但每逢年节时，若是得了府上主人的恩准，还是可以与家人团聚的。当年那户人家买走钟小娘子时签了十年的契约，等到契约到了期限，钟翁就可以把孙女接回家了。
启平坊就在永安坊旁边，相隔极近却犹如隔着天堑。钟翁说着便忍不住掉了眼泪：“我那孙女儿一生下来便没了娘，长了十几岁竟也没享过什么福。她阿爹把她送走的时候我在病榻上不知情，等我能起身时才知道此事，却也不能苛责大郎，他也是一片孝心。”
“后来大郎得了病没救回来，家中就剩了我和孙子。孙女只有年节时能回家，她告诉我，说那家主人对待下人很仁慈宽容，她在府上不曾受过什么委屈。可我如何不明白，她小小年纪便离了家去伺候旁人，定然吃过不少苦头。”
钟翁长叹一声：“她在启平坊的徐府，大郎曾说那府上的主人是皇宫中的官员。只是我不懂得这些，也不知究竟是户什么人家。”
一时无话。姜菀触景生情，心中也有些唏嘘。
眼看着已经到了晚间，灯会的人也渐渐散去。姜菀便起身与思菱一道收拾起东西，准备打道回府。
钟翁只背了一个大包裹，因此收拾起来也很快。他向着姜菀道：“小娘子，我就先走一步了。”
他顿了顿，又道：“小娘子是开食肆的，若是需要什么蔬菜水果，也可以来找我。我每日都在永安坊的坊门处摆摊，所卖的都是自家所种。”
姜菀对上老人疲惫憔悴的容颜，点头道：“好。”
钟翁正要离开，却见远处走过来一个年轻人。他一身粗布衣衫，沉默地上前唤道：“阿翁，我来接你了。”声音带着少年人特有的低沉。
“阿绍？你不是去启平坊看阿慈了吗？”尽管惊讶无比，但看到孙儿的钟翁还是忍不住笑了，脸上深深的皱纹笑成了一朵花。
名叫钟绍的少年简短地嗯了一声：“去过了，她一切都好。”他走近了些，姜菀看清了他的模样，面色冷冷的，眉梢眼角倒也俊朗，但总有种说不出的感觉。她想了想，用现代的话来说，就是长了一张厌世脸。
钟绍虽然面无表情，但搀扶钟翁的动作却很小心周到。他将钟翁身上的布包接了过来挎在自己身上，另一只手则牢牢扶着钟翁的手臂，低声提醒着他注意脚下。祖孙两人踏着满地的灯火，相偕着渐行渐远。
姜菀回神，见思菱已经把东西收拾得差不多了。周尧也按照她嘱咐的时辰来了，负责将小吃车推回去。姜菀犹豫了一下，说道：“你们先回去，我......想在这边转一转。”
“小娘子，天色不早了，不如还是早些回去歇息吧？”思菱迟疑道。
“无妨，今晚没有宵禁，我又不走远，过一会就回去。”姜菀宽慰着两人，催促他们尽快回去清点今日的进账。
待思菱和周尧离开，姜菀这才往桥上走去。她停在一处售卖花灯的铺子前，拧眉瞧着那些五花八门的造型，一时间有些踌躇不决。
“小娘子喜欢什么样的？若是想亲手放，可以选择天灯、河灯；若是想带回家欣赏，可以选择这种能够悬挂的花灯。”摊主热情地介绍着。
姜菀的目光在那些花灯上打转，最终选了一个莲花形状的河灯。她刚付了钱，就听见身畔一个温婉的声音响起：“姜娘子？”
她回头，看到了苏颐宁含笑的脸。
第20章 七夕巧果
“苏娘子。”姜菀向她微微欠身。
苏颐宁看向她手中精致的花灯：“姜娘子是要去放河灯吗？”
姜菀点头：“正是，趁着今日还未结束，我也正经地过一回七夕。”
苏颐宁浅笑：“真巧，我也是这样想的。”她说着，也买了一只河灯，又向姜菀道：“姜娘子不介意的话，我可否与你同行？”
姜菀欣然答应。两人顺着兰桥的石阶一路向河边走去。
觅兰河悠悠流过，河岸边聚集了不少放河灯的女郎们，也有相依的年轻男女耳鬓厮磨着，共同将河灯放入河水中。
两人徐徐蹲下身去，将河灯点亮。姜菀望着那萤萤灯火，心底默默祈祷：希望食肆能够顺利开张，蒸蒸日上，希望自己能早日实现财富自由，过上衣食无忧的生活。
她双手合十，闭目许愿，许久才睁开眼，十分虔诚庄重地将河灯轻轻放上水面，目送着它漂向远方。
一旁的苏颐宁亦是如此。待两人的河灯都流走，姜菀笑着打破了安静的氛围：“苏娘子年年都会来兰桥灯会吗？”
苏颐宁摇头：“早些年我在宫中，一言一行俱在宫规制约下，无法像寻常人家的女郎一般自在生活。”
两人一边说着话，一边沿着河边走着。
路旁有小贩叫卖着些外形精致的七夕巧果，两人各买了一些，慢慢吃着。
苏颐宁握着帕子按了按鼻尖，笑言：“出宫了才发现，原来人世间是这样的鲜活，倒让我遗憾没能早些出来，否则我还能做更多有趣的事。”
姜菀道：“苏娘子如今兴办学堂，正是在做有意义的事情。”
苏颐宁莞尔：“姜娘子谬赞了。办学堂是我及笄之年的心愿，如今终于是得偿所愿了。”
提及此事，姜菀也有些感慨：“若不是当日听人说起松竹学堂，我因而去拜访了苏娘子，还不知我家小妹何时才能顺利念书进学。”
苏颐宁的眸子轻轻闪了闪：“我听阿荔说过，姜娘子年岁不大，却能在短短一个月之内重振家中的食肆生意，想来付出了巨大的心血。”
“我虽不曾从商，但从无到有开设学堂的过程中也遇到了很多困难。我想，姜娘子比我更不容易。”
姜菀慨叹道：“现下想起以前的种种事情，有种拨云见日之感。无论如何，结果是好的，那么一切辛苦也就值得了。”
苏颐宁深以为然：“姜娘子说的对。”
她忆起往事，面上浮起一点悒郁：“起初我提出建学堂之事，家中兄嫂都不甚赞同。好在我身边还是有人支持我，不至于独木难支。”
姜菀望着她的侧颜，忍不住道：：苏娘子，昔日我听过很多人对你办学堂这一事赞不绝口，大家都打心眼里敬佩你能做出这样一番事业，能向寒门子弟敞开大门。我也是。”
苏颐宁扶了扶发髻上的簪子，柔声道：“有你这句话，我便知道自己所做的一切都是值得的。”
她笑了笑，只是那笑并不达眼底。姜菀试探着道：“苏娘子似乎有心事？”
苏颐宁淡淡笑了笑，不答反问：“姜娘子在经营自家生意的过程中，可曾遇到过什么意料之外的事情？”
姜菀点头：“那是自然。旁的且不论，单单是租赁店面这一件事，我便险些无路可走了。若不是荀将军，只怕我还是得屈服于原先的房主，无可奈何接受她上涨赁金的无理要求了。”
仔细算来，这一切与学堂有千丝万缕的关系。如若不是松竹学堂，她自然也不会与荀遐相识，更不要提后面的种种事情了。
姜菀释然一笑：“世间万事总是这样环环相扣，即便是意料之外的微小细节或许也能在日后会掀起巨大波澜。”
“那......姜娘子遇到过意料之中、情理之外的事情吗？”苏颐宁轻抿唇，问道。
意料之中，情理之外？姜菀慢慢咀嚼着这话，总觉得苏颐宁身上藏着许多隐秘的故事。她斟酌着开口道：“似乎是没有的。”
苏颐宁点点头，沉默不语。
两人又走了半晌，苏颐宁开口道：“姜娘子，恕我冒昧，你会将经营食肆当作终身的事业吗？”
姜菀坦然点头：“自然。我既然有这一技之长，又肩负着整个家的担子，自然要将姜记食肆做大做强。”
“即使旁人不理解、不支持？”