姜记食肆附近有一家颇有名气的胭脂铺，店主邹娘子极擅妆扮，常常亲自试用店里的各种妆品打造各种风格的妆容，吸引不少女性前来购买。如果放在现代，她便是个美妆博主了。开门迎客的邹娘子永远唇红齿白、眉眼精致，逢人便是一张笑容可掬的脸。
她郎君是个走街串巷的生意人，一脸憨厚朴实，夫妇俩感情看起来一直不错。
谁知便是这样的一对夫妻，却猝不及防地和离了。邹娘子也算是个小有名头的人物，因此她和离的消息很快便传开了。也是这时，众人才得知，原来邹娘子之所以每日涂抹那么厚重的脂粉，是为了掩盖她脸上的伤痕。而那伤，便是她郎君亲手造就。
原来那样一个看起来纯良的男人，背地里却这样心狠。众人不由得咋舌。
和离后的邹娘子一派轻松，脸上的笑容多了些真心的味道。她笑吟吟地说，自己总算可以过上安生日子了，这一切都仰仗人下旨修订的律法赋予了女子更大的和离自由。
此话一出，姜菀不由自主便想到了裴绮，也不知她是否顺利与李洪和离了。
转眼到了傍晚，姜菀低着头在柜台后理账簿。理了片刻，她听见门外传来辘辘的车轮声，本以为是谁家的马车经过，然而下一刻，那车轮声便在自家门口停住了。
“阿娘，姜家阿姐家的食肆是在这儿吗？我进去问问。”属于小娘子轻柔的声音响起。
“是这里。”
面前暗了暗，有人走了进来。姜菀抬头，看见了一个十几岁的小娘子，眉目清秀，正是知芸。
而更让她惊愕的是，知芸身后，头戴帷帽的裴绮正坐在一辆木制的轮椅上。见姜菀的目光落过来，裴绮抬手撩开遮挡，向着她微微一笑。
第35章 酥琼叶
姜菀平息了一下起伏的心绪, 忙从柜台后走了出去，道：“裴姨，你这是......”
许久未见，裴绮的容色有些疲惫, 但那双眼睛依旧温柔。此刻, 她虽然坐在轮椅上, 显得格外虚弱, 但腰身依然挺直。她的双腿上盖了方薄毯，隐约可见薄毯下的腿部有凸起的包扎痕迹。
“阿菀, 我今日同芸儿经过这里，便来看看你, ”裴绮笑了笑，眼眸深处有微弱的亮光，姜菀一时分不清那是自家食肆的烛火还是裴绮的神采, 只听她道，“上回我说, 希望再见你时我已是自由身。我做到了。”声音柔和却不容置疑。
“裴姨同......和离了？”姜菀下意识略过了那个称呼。
裴绮点头，唇边漾起如释重负的笑：“阿菀，我终于不用再过那样的日子了。”她伸手轻按着膝盖, 遗憾道：“可惜, 我还有好一段时日无法起身行走, 否则今日真想多待一会同你好好说说话。”
知芸向姜菀道：“姜阿姐, 阿娘她......腿骨折断，郎中叮嘱不能走动，静养多日后才能痊愈。”
姜菀缓缓矮下身, 慢慢抚着裴绮的膝头，那里绑着坚硬的竹片, 作为夹板固定着伤处。她忍住心底的情绪，问道：“这伤是阿叔打的吗？”
裴绮的叹息如微风般拂过耳畔：“若不是他下这般狠手，我也无法顺利和离。”
姜菀转头看了眼店内，道：“进来说吧。”她接过轮椅，推着裴绮从侧门进了院子，寻了处避风的地方停稳，又去倒了热茶来。
裴绮捂住茶盏，待手心热了一些，才缓缓道：“那日，还是因为陈年旧事，他恼了，对我动了手。”
“他起初只是打我巴掌，见我反抗，便愈发用力。当时在家中阁楼上，我挣扎着想要逃出去，却被他揪住了头发，用力按在地上。”
她抬起头，灯火下姜菀看得清楚，那原本光洁的额头处有一道伤疤，眉骨下方也留下了伤痕，想来就是被李洪制住时重重磕碰在地上留下的。
“芸儿听见动静，便赶过来护着我，他便迁怒于她，一脚踹了过去。我为了挡住芸儿，那一脚便踹在了我的腿骨上。”裴绮指着膝盖下方，“我起身后，又被他用力推搡，便从楼梯上滚了下去，摔断了腿。”
这一席话让姜菀觉得自己的腿也隐隐作痛起来，裴绮的语气却轻描淡写，仿佛在说旁人的故事。
知芸咬着唇，眼底浮起泪花：“阿娘......”
裴绮按着腿部的伤处，淡淡笑道：“若不是这样重的伤势，只怕我也没法这么顺利地与他和离。所以啊，我一点也不后悔让自己遭这么一次罪。”
“裴姨，你受苦了。”姜菀轻声道。
裴绮低垂了头，睫毛下掩盖着的眸子有些隐约泛红。她默了默，哽咽道：“其实这几日，我还是会时常梦见未曾和离时的事情，梦见......他举起巴掌对着我。醒来的时候便会满身冷汗，心仿佛要跳出来。”
即使那些不堪的回忆已成往事，裴绮提及时还是会忍不住颤抖。姜菀伸手按在她肩头，努力让自己的声音显得有力：“裴姨，都过去了，往后不会再过这样的日子了。”
裴绮从袖中取出绢帕拭了拭眼角，勉强笑道：“是啊，我应该高兴。”
“裴姨，你们如今住在哪里？”姜菀记得裴绮说过，她娘家已无人。
裴绮的神色黯了黯，道：“我和芸儿如今暂时住在一位手帕交家中，但那只是权宜之计，不好长期打扰，必得想其他法子。衙门判了芸儿跟着我，我定然不能委屈了自己的女儿。”裴绮握住知芸的手。
知芸弯了腰，贴着母亲的鬓发：“从今往后，我都会和阿娘在一处。”
裴绮道：“我会想法子先租赁一处屋子，待腿伤愈合后再寻一门活干。”她秀眉一蹙，叹道：“只是如今的世道，想要寻一门能温饱的活实在不易。我除了会些茶艺、会做些饭菜，便再没有其他可以傍身的本事了。”
茶艺，厨艺......姜菀心念一动，道：“阿荔所在的学堂这些日子正在招厨子，裴姨若是愿意的话，大可一试。”
裴绮一愣，眼底亮了亮，问道：“学堂在何处？”
姜菀将大致情况说了一遍。裴绮听着她说姜荔已经在学堂念了许久的书，眸底浮起一丝愧疚：“芸儿与阿荔差不多年岁，可她却没有读过一日的书。到底还是我这个阿娘的疏忽。”
“阿娘别这么说，”知芸啜泣道，“对我来说，您就是最好的阿娘。”
姜菀劝慰道：“裴姨不必伤心，往后日久天长，一定会有机会的。若是裴姨能应征上这松竹学堂的厨子，阿芸也就能近水楼台先得月，顺理成章去念书进学了。”
裴姨点点头，说道：“你说得对，这桩差事我一定要去试一试，就当是为了芸儿。”她握住姜菀的手，柔声道：“阿菀，我虽无十足把握能够入选，但还是谢谢你告诉我这件事。”
她吸了口气，微微笑道： “这个时辰正是食肆供应晚食的时候吧，我们就不打扰了。阿菀，你多保重，我们先告辞了。”
知芸婉言谢过姜菀欲要帮忙推动轮椅的打算，坚持自己推着裴绮离开。姜菀送两人到了大路上，看着那个瘦弱的小娘子咬紧牙关把轮椅推得吃力却平稳，步伐坚定。月色下，母女二人相携相依着渐行渐远。
姜菀有些慨叹。
裴氏母女终于逃离了那样的过去，拥有了全新的生活。无论日后如何，今时今日都是值得高兴的。
*
第二日晨起，时辰尚早，坊门尚未开，街道上也只有寥寥几人。姜菀便小心翼翼地握着蛋黄的牵引绳，牵着它出来透透气。
蛋黄东嗅嗅西嗅嗅，不紧不慢地在食肆门前的空地上转悠着。姜菀一面控制着牵绳，一面抬手掩唇打了个哈欠。
反正四下无人，她便悄悄阖了阖眼假寐。只是那眼皮一旦落下，便沉重得犹如黏上了胶，滋生出绵绵不断的睡意。一时间，姜菀的双脚还在机械地行走着，神思却已经在梦境边缘徘徊了。
牵绳的另一端传来一股力道，蛋黄似乎又有些躁动，惹得姜菀蓦地清醒，紧了紧绳子的同时，耳畔倏然响起一声短促而有力的唿哨声。
这声音......她睁大眼睛，却见沈澹正对着蛋黄打了个手势，并用声音指引着它半坐下，安静下来。
她大为诧异，忍不住开口道：“沈将军会......训犬？”
沈澹蹲身，伸手轻轻抚着蛋黄的毛发。奇怪的是，一向对生人都会龇牙咧嘴的蛋黄却破天荒地温顺了下来，乖乖地顺着他的力道趴了下去，没有发出一声吠，与初次见他时那凶巴巴的模样相去甚远。
他半仰着头，那双眼睛定定地注视着姜菀，回答道：“多年前，我也曾养过犬，因此略知一些训犬之道。”
这样俯视的角度，姜菀可以清晰地看到他眼底纯澈的目光。她顿了顿，道：“原来如此。蛋黄从未在旁人面前这样乖顺。”
“这么早，将军是要出门吗？”姜菀问道。
沈澹站起身，掸平袍角的褶皱，颔首道：“是。”他的目光投向尚未完全明亮的天色，缓声道：“我晨起醒得早，索性便起身了。”
两人说话间，已经有不少卖早食的摊子开张了。那热气与香气飘了很远，姜菀禁不住也觉得腹中饥饿了。她正要说什么，一转眼却见沈澹一手搭在腰腹处，眉头不易察觉地皱了皱。
那只骨节分明的手缓缓上移了些距离，最后落在胃部。修长的手指抵着衣衫，似乎使了些力按压着。
姜菀想起沈澹曾说坊内不少人都没有用早食的习惯，又见他这副情状，心中浮起一个猜测。她出言道：“将军是否有要事在身？”
沈澹摇头，那脸色愈发有些不佳。他深吸了口气，说道：“坊门快开了，在下先行一步——”话音未落，他的眉头猛地一颤，额角瞬间渗出了冷汗，脚下也是不受控制地踉跄了一下。
“将军没事吧？”姜菀一惊，连忙上前，不假思索地扶住了他的手臂，见他紧抿着唇，眉宇间都是强忍疼痛留下的沟壑，身子大约是因为疼痛而微微弯着。
姜菀扶着沈澹进店坐下，又去倒了杯水。温热的水抚过胃部，沈澹眉头舒展了一些。片刻后，他缓过来了一些，脸色恢复了正常，深深地吐出一口气。
“将军是有......胃疾吗？”姜菀试探着问道。
沈澹静了片刻，开口道：“姜娘子慧眼。我确实有这陈年旧疾。”
“胃疾须得在饮食上下功夫调养，将军出门早，想来无暇用早食吧？”姜菀道。
沈澹垂眸，苦笑：“胃疾发作时，我几乎吃不下任何食物。”他的手落在胃部，摩挲了几下。
姜菀看着他眉眼间的无奈与隐约的脆弱，虽然没法感同身受，但也能设想到胃疾发作时的折磨。她道：“将军还年轻，先从饮食上着手，力求不要让这病根加重。”
她看沈澹的脸色还是有些不好，便道：“将军若是不着急，不如在店里简单用些早食再走？”
沈澹正要开口婉言谢绝，却听厨房里传来噼啪的炙烤声，有人探出头来，唤道：“小娘子，你瞧瞧这火候如何？”
姜菀应了一声，便提步走了过去，看了几眼道：“火候正好。”不多时，她又走了出来，手中端着一只盘子。
盘子里摆着堆叠的焦黄色圆片，表面泛着莹润的光。沈澹似乎闻到了那被火烤过后的独特酥香味。
这道食物有个雅名叫“酥琼叶”，做法其实很简单，把蒸饼或馒头切成薄片，涂上蜜水或油后在火上烤得焦脆后，咀嚼起来的声音如飘雪般空灵清脆。“削成琼叶片，嚼作雪花声。”古人于饮食上颇为风雅。
姜菀将盘子往沈澹面前推了推，说道：“就当是我请将军。”
说话间，思菱等人也把早食陆陆续续端上了桌。沈澹凝神看去，都是最朴素最家常的食物，主食除了烤馍片还有蒸饼，搭配着水煮蛋、白米粥和酱菜。姜菀盛了碗粥推到他面前，那冒着热气的粥与自己隐隐作痛的胃形成了强烈对比。沈澹喉头轻微一滚，本欲出口的拒绝便止住了。
他握着木勺，舀起热腾腾的粥尝了一口。
隔着缭绕的热气，沈澹望着姜菀同余下几人坐在一处，眉眼弯弯地用着早食。她们没有食不言寝不语的规矩，时不时便说些家常字句。他用筷子搛起一片酥脆的薄片，牙齿稍稍用力，清脆的声音便从唇齿间逸出。酥琼叶被咀嚼成雪片般的碎末，浸了蜜水后的微甜味在舌尖缓缓散开。
沈澹依然没什么胃口，只简单地吃了一些。他起身，向着姜菀道：“今日多谢姜娘子了。”
姜菀送他出门：“举手之劳，将军不必言谢。”
沈澹翻身上马。虽然脸色不佳，但他的动作依然利落。他向姜菀道别，这才策马离开。
*
午间。
虽说姜记食肆主营晚食，但自打宋宣来了后，姜菀有意让他多练手，便也会适当在午食时分准备少量饭菜，以备不时之需。
今日，姜菀正在教宋宣做一道新菜。
“师父，这一步是这样做的吗？”宋宣一副虚心求教的样子。
姜菀的手顿了顿，心中升起一股奇妙的感觉。被一个比自己没小几岁的人这样恭敬地称呼，她还有些不适应。
她抚额：“......你昨日不是还唤我小娘子？”
宋宣眨了眨眼睛，认真地道：“我身为食肆学徒，小娘子于我而言便是师父。”
看着他态度端正的模样，姜菀只好接受了这个称呼：“你怎么叫都行。”
她把准备好的菜与肉下了锅翻炒，再把调配好的酱汁浇上去，边炒边叮嘱宋宣一些细节。尚未装盘盛出，思菱从外探头进来道：“小娘子，有客人来用午食。”
姜菀点头：“好。”
“她似乎是小娘子的旧识。”思菱挠了挠头，补充道。
姜菀好奇心起，让宋宣关火装盘，自己便往大堂走过去，果然看见一个几日未见的人。她刹住步伐，招呼道：“秦娘子。”
来人正是秦姝娴。