客人走远了，老者闻言却冷笑一声：“俞家酒肆虽大，然酒肆众人德行有亏，哪里担得起名头？身为生意人，若是连仁心向善都做不到，又怎么能让人信服。”语气里皆是不满。
这般直白不加掩饰的情绪让姜菀心中讶异，心想莫非这老者见识过俞家酒肆做了什么事才会有此一言？
她适时沉默。那老者转而看向姜菀，笑道：“小娘子虽在市井之中，但并非不通文墨之人，我一时忘情多说了几句，你莫要见怪。至于食肆的布置，自然是小娘子自己做主。”
说着，他起身去了柜台付清银钱。正欲离开时，又顿住步伐回头道：“小娘子，恕老朽多嘴，望你能始终记得自己的善行，而莫要让它只是昙花一现。”
老者的语气意味深长，却让姜菀愈发摸不着头脑，不知他所说的“善行”是什么。
“小娘子，你打算按着这位老丈所说的改变一下食肆内的布局吗？”宋鸢旁听了一切，问道。
姜菀沉吟道：“不急。如今地方有限，且我们不见得能吸引多少文人来，先暂时观望吧。”
此事就此按下不表。第二日，姜菀整理嘉宾笺时，发觉只剩沈澹的还未送出去。她想了想，似乎有好几日不曾见过他，大概是又忙于公务了吧。
姜菀没放在心上，全身心扑在每日的生意上。
再次见到沈澹是几日后的黄昏时分。姜菀趁着有些闲暇，便去后院牵着蛋黄在院内遛遛。她没忘了叮嘱柜台后的思菱：“若是沈将军来了，记得告诉我一声，我得把东西交给他。”
交代完这话，她便专心拽住牵引绳，整个人非常放松地顺着蛋黄的力道在院子中走着。
院子还算宽敞，就算是蛋黄想要撒丫子跑，也是可以尽兴的。蛋黄显然在自己的窝里闷坏了，慢悠悠走了几步便想加快速度。姜菀心想左右是在自家院子，便关好门后松了绳子，随它自己去跑，她则坐在一旁喝起了茶。
正看着蛋黄自娱自乐，姜菀忽然听见有人掀动食肆大堂通往后院的帘子，缓步走了过来。她抬眸，见是沈澹。
恰好蛋黄也跑到了那附近，见了沈澹，刹住步子警惕地盯着他。
稀薄的夕阳中，光线也变得暗淡。沈澹淡淡笑了笑，出声唤道：“蛋黄。”语气熟稔又自然。
第54章 黄焖鸡和葱爆羊肉
片刻之前, 沈府。
沈澹从宫中回府时已接近傍晚。这些日子朝臣们不断进言，奏折多如雪片，让圣人不堪其扰，便留他在宫中谈心, 一直到这个时辰才放他离开。
圣人面对那些奏折时满面忿忿之色, 直言：“这群朝臣的心思不放在朝中诸事上, 却尽盯着朕的家事, 着实可气。”
沈澹想起几日前，太后曾亲自召见他, 为的是同一桩事。
原本后宫女眷与前朝臣子是不得随意见面的，但因他自年少时便与当时还是太子的圣人一处进学, 家中也与太后——当时的皇后有些渊源，因此太后一直待他极亲厚。
太后召见他道：“泊言，找你来是想同你说说忍儿的婚事。他也老大不小了, 身边总没个知心人，着实不像话。你一向在他身边, 也该劝劝他。”
景朝国姓为裴，圣人单名一个“忍”字。听惯了“圣人”的称谓，这个称呼让沈澹的思绪不自觉地凝了凝。普天下, 也只有太后能这般唤他了。
他略有些无奈地笑道：“太后, 此乃圣人家事, 臣不好置喙。”
“好了, 什么家事国事的，今日既来了，也不必说这样的客套话, ”太后嗔怪道，“你与他一块长大, 又是同辈，你的话他兴许更听得进去些。”
沈澹眉眼低垂：“臣会尽力劝解圣人。”
隔着纱帘，太后幽幽地叹了口气：“这孩子真是倔强，这么久了还在怀念过去不肯抽身，有时我真不知他为何总心心念念着不可能的人。”
沈澹心中一凛，下意识放轻呼吸看向帘子后，几乎以为她洞察了一切，却听太后继续道：“先皇后去了多年，他即便再割舍不下，也该记着自己的帝王身份。难道为了一个早逝的皇后，他便要一直任那后位空着？帝王家最不该有的心性便是痴情。”
一颗心落在了实处。沈澹沉默着，心中泛起一丝细微的慨叹，耳边却继续听着太后絮絮说起从前：“可他这样终究不合规矩。堂堂一国之君，后宫却只寥寥数人，至于子嗣亦是不多。如此下去，朝臣们怎能罢休？”
许久，太后沉声道：“你回去告诉忍儿，就说我的意思，等过完年，他必须要择定皇后人选。妃嫔可以暂时不选，但立后之事没有商量的余地。”
沈澹躬身道：“臣遵旨。”
无需他带话，圣人很快便知道了此事。朝臣的谏言他可以选择性忽略，然而却不得不把太后的话放在心上。
“泊言，母亲是不是派你来当说客了？”圣人裴忍召他来时，正在御书房对着墙上悬挂着的画久久出神。
“太后也是为了圣人着想。”沈澹边说，边顺着裴忍的目光也望向那幅画。
宫中画师作此画时，正是裴忍初登基那年陪同太后游览皇家园林的情景。那日碧空如洗，园内花团锦簇，翠□□滴。画师技法精湛，将当日的人与景都绘制得绝妙无比。
“一晃已经几年过去了。”裴忍转过身，口中兀自感慨。
他在御案后坐下，厌烦地将那些奏折扫向一边，声音沉沉道：“泊言，母亲应当不知真相吧。”
“臣不曾对太后提过先皇后。”沈澹肃容道。
听到那个称谓，裴忍面上出现了一点风中落叶般细碎的萧索，但也只是转瞬即逝：“她确实白白担了罪名，但朕别无他法，只能借着先皇后的名头，免得母亲起疑心探查出什么。”
沈澹低眸，眼底掠过一丝不忍。只因斯人已逝，便可将所有的任性和不合体统的事情皆归于她，这对逝者何曾不是一种残忍。
然而面对裴忍，他没有多言，只默然站在原地。
裴忍道：“罢了，朕不能违拗母亲的旨意。只是在这之前，朕还是想再问一问那个人的答案。”
他看向沈澹：“泊言，你明白的。”
沈澹在心底叹息一声，面上依然恭谨：“臣会安排好一切。”
从宫里出来，沈澹很快策马回了府。他在书房喝了盏茶的间隙，顿时觉得倦意纷至沓来。禁军中的事情好歹还有荀遐等几人为自己分忧，然而关于圣人的事情，却无一例外需要他独自一人费心费力。
沈澹推开窗，望向远方的天色，忽然觉得在府中待得很是烦闷，便换身衣裳打算出门。
“阿郎不在府上用晚食了吗？”长梧正进来给他换上茶水，见状忙出言问道。
“告诉厨下不必准备我的晚食，你们吃便是。”沈澹束好腰间革带，理了理袍袖，便欲提步出去。
“阿郎，奴有句话不知当问不当问。”长梧跟在他身边多年，今日说话却吞吞吐吐起来。沈澹转头看他：“但说无妨。”
长梧犹豫道：“阿郎是不是对府中厨子的手艺不满意。这些日子您几乎很少在府上用膳。若是厨子不好，不如奴设法再换？”
沈澹道：“不必。几位厨子都在府上待了多年，并未出现什么大差错，无需换人。”
长梧忽然福至心灵，说道：“坊内那家姜记食肆应当很合阿郎的胃口，若是阿郎吃得惯，不如奴设法将那店主聘到府上，专门为阿郎准备饭食？”
沈澹微蹙眉：“姜记食肆确实不错。只是旁人好端端地做着生意，为何要打乱她的生活？”
“奴只是希望阿郎能好生将养，免得常受胃疾之扰。”长梧低声道。
沈澹缓和了语气：“府上的厨子没什么不好，我近日也是常在禁军司公厨用膳，因此甚少在府上，你不必为我忧心。”
“至于那位姜娘子，”他眉眼稍稍柔和了一些，“她以女子之身支撑起家中生意已然不易，你就莫要生出其他念头了，更不要去打搅她。”
“是，奴明白了。那......阿郎明日想用些什么饭食？”长梧问道。
沈澹想了想，淡淡笑了笑道：“你看着安排便是。”
*
他到姜记食肆时，颇感意外地没在店内看见那个熟悉的身影。正疑惑间，却见那个名唤思菱的婢女上前道：“沈将军，我家小娘子在后院，劳您前去见她一面，小娘子有重要的东西要亲自交给您。”
沈澹颔首：“多谢。”
他按着思菱指的方向穿过食肆大堂，揭开门帘。入目便是食肆宽敞的后院。其时暮色低垂，他借着食肆内明亮的灯火看了过去，一眼便发现一团正活蹦乱跳的身影。夹在那充满喜悦的犬吠声中的，是小娘子清脆而带着笑意的嗓音。
他就那样静静看着她伸手逗弄着蛋黄，低声指挥它或坐或卧。而蛋黄既聪明，又很听主人的话，可以说是在无条件配合姜菀发出的一切指令。
姜菀生动的眉眼和显而易见对蛋黄的喜爱赞许让他好一阵恍惚，思绪情不自禁飘远，忆起曾经与他并肩作战的伙伴，自己曾经的爱犬。
那时他大概也是姜菀这个年岁，带着自己的那只犬上山林、下河溪。从捡到它的第一日，到后来自己日日勤练武功钻研兵法时，它一直是自己最忠实的伙伴。
他永远记得它的名字——乌木。捡到它是一个雨天，乌木不知被何人遗弃在荒郊，浑身湿透，几乎只剩一口气。
那时家中双亲皆在，便允了沈澹将狗捡回去养着。乌木天资聪颖，沈澹没有花费太多精力便教会了它听懂自己的指令。在那之后，他伏案苦读的夜晚，总有颗小小的脑袋在一旁一点一点地陪伴着他。
而后来，家中巨变，一切都转瞬成空。沈澹闭了闭眼，他不愿去回忆乌木离去的那一刻，遂强迫自己回神，将目光落向眼前人。
他轻咳了一声，带着笑意唤出了那个名字。
*
蛋黄听出了他的声音，加之姜菀也走了过来，便很快乖巧地摇起了尾巴。
“将军，”姜菀擦了擦额头的薄汗，“将军何时来的？我竟没察觉。”
沈澹望着她，淡淡笑道：“没多久。”
姜菀一手捞起蛋黄的牵引绳系好，这才折返回来冲着他道：“我有一样东西给将军。”
沈澹走上前，面上露出几分讶色。
她伸出手，将那张写了他名字的纸片递过去。
“嘉宾笺？”沈澹重复了一遍这个名字，又翻到背面看了看“使用说明”，不觉笑了笑：“原来如此。姜娘子果真有巧思。”
姜菀向着他一笑：“将军既收了这笺，往后可要多光顾我们食肆。”
“那是自然。”沈澹唇角微扬。
“将军这些日子是否还会犯胃疾？”姜菀问道。
他怔了怔，左手下意识落向胃部，略一沉吟，道：“并不频繁，只是偶尔还会觉得不适。”
“胃疾发作时，应当很痛苦吧？”姜菀看着他，下意识抚了抚自己的胃部。
沈澹淡声道：“习惯后便觉得还好。只是胃疾一发作，胃口难免受限，时间久了，我便会不自觉地少吃，以免再勾起旧疾。”
他的指腹轻轻摩挲着笺纸的表面，道：“对了，姜娘子，有一事要告诉你。”
“什么？”姜菀看向他。
“我已托人将吴小五送去了暖安院，他不会再像从前那样受冻受苦了。”沈澹缓声道。
姜菀不禁露出一丝笑：“此事多亏了将军奔走打听，才让孩子从今往后能够吃饱穿暖，不必在冬日沿街处处乞讨了。”
她对暖安院知之甚少，索性多问了几句：“他会一直待在暖安院吗？”
沈澹摇头：“暖安院面向的是年幼或年迈之人，来年他长大成人，定是要想法子外出谋生，不可能永远依赖于暖安院。若是他靠自己的本事没法温饱，暖安院也可以给予一定的补助，比如提供价格低廉的房产和粮食，但不会永远供养着一个有手有脚的人。”
“原来如此。”姜菀点头。
他面上现出一丝无奈：“其实多年前的暖安院确实是能够长期供人吃住，但渐渐地出现许多妄图不劳而获的人占据了有限的住所和食物，反而让那些幼童和老人无处可去。因此后来，暖安院的规定便进行了变革。”
“那么以小五的年纪，其实也待不了几年了。”
沈澹颔首：“我看那孩子身强体健，头脑也很是机灵，往后求生应当不成问题。只盼着他不要辜负你的照拂，成人后不要走歪了路。”
姜菀面上微热：“将军此话言重了，我只是偶然遇见他而已。”
两人说话间，蛋黄一直安静地趴在姜菀脚边，毛茸茸的脑袋轻轻搁在她足尖，尾巴在身后有一搭没一搭地摆动着。
沈澹低头看它，道：“姜娘子把蛋黄养得很好。”
姜菀同样看着它：“蛋黄很听话乖巧，从不惹事。平日带它出去遛弯，只要握好绳子，便不用担心它随意冲着旁人狂吠或是攻击。”