他目光一低，才发觉姜菀的袖口湿透了, 就连衣角也溅了些茶渍，便取出手帕递给她：“擦一擦吧，免得不舒服。”
姜菀接过手帕机械地揩了揩, 便匆匆还给他。正巧顾宅的仆人上前收拾残羹, 沈澹便问道：“师父回来了吗？”
“回来了。”
沈澹见姜菀显然是有要事, 也没有耽搁, 便领着她去了顾元直平日见客的前厅。
“姜娘子？”顾元直颇感意外，随即笑道，“小娘子的字我看了, 较之从前有了很大的进步，你果然是个好苗子。”
姜菀顾不上道谢, 直截了当地道：“老夫子十年前曾途径平章县吗？”
顾元直颔首：“正是。我从前也与小娘子说过。”
“那您是不是遇上了平章县的洪灾，因此暂住在一户人家中数日？还与那家的郎君甚是投契，赠了一把折扇作为信物？”
她咬唇，抑制住轻颤的声音：“那位郎君是不是姓姜，单名一个‘麓’字？”
“折扇上绘着清淡山水，还题了诗词，画者署名便是老夫子的化名‘袁至’。”
顾元直面上笑容凝住：“小娘子怎会——”他猛地止住话头，呼吸急促，眼底漫上浓重的情绪：“莫非小娘子便是......”
姜菀双手握拳，指尖紧扣着掌心。她深吸一口气，说道：“您的旧友正是先父。”
那个称谓让顾元直登时怔住：“......他竟已不在人世了吗？”
他眼前发黑，忍不住后退了几步。一旁的沈澹忙上前扶住他，眼底亦是无尽的震惊。
*
第二日，姜菀带着那把折扇与徐蘅的日记再度来到了顾宅。
出门时天恰好飘起了雨，那连绵的雨丝恰如姜菀的思绪一般。她暗叹一声，提起裙角迈出了食肆大门，却见密密雨帘中，沈澹正撑着伞等在那里。他身后，则是沈府的马车。
见姜菀出来，他走上前，让伞面严严实实遮住她，一路护着她上了车。
车里备着干净的巾帕，还缭绕着淡淡的熏香味，冲淡了雨天的潮湿。姜菀接过沈澹递来的帕子擦了擦发丝上的水珠，这才低声道：“将军......”
他眉头轻轻皱了皱，旋即舒展开，说道：“怎么了？”
她抬眼看他：“那日我曾说，容我思索几日再给将军答案，但事到如今，我实在没法静下心来去想旁的事情。你......便不必再等了。”
沈澹哑然失笑：“你觉得我会因此就失了耐心？阿菀，我怎会是这样的人？”
他的语气蓦地柔和了下来：“你不必挂心，我会一直等着你，等你彻底想好的那日。若是你真的没有同样的心思，那么我们便只做挚友便是。”
姜菀低眸，几不可闻地嗯了一声。
他动了动手指，示意车内桌案上摆着的点心：“时候还早，不知你用了早食不曾？”
此话一出，姜菀便想到了答应沈澹却并未成行的那顿午食。
那日沈澹确实休沐，然而却一早被圣人传召进了宫里，至晚方归。而后又遇上顾元直的寿辰，因此两人一直没能安安静静坐下来共同用膳。
她定了定神，说道：“简单用了些。不知将军有没有按时用膳？”
沈澹似乎笑了笑，说道：“你放心，我会听郎中的话的。这是我命人一早买的点心，你尝尝。”
姜菀拈起一块芋泥紫米糕，芋泥细滑如沙，紫米黏腻耐嚼，入口便是清甜香味。她觉得胸臆间的窒闷散去了一些，颔首道：“甚是可口。”
他说道：“在我看来，远不及阿菀的手艺。”
姜菀面上微红，没说话。
拿过糕点的手指沾了些碎屑，姜菀正打算抽出帕子，却见沈澹已先一步取出了手帕，轻柔地擦拭着她的指尖。
他的手指隔着绢帕轻轻摩挲过她的，有种说不清道不明的缱绻。
马车很快到了顾宅，姜菀下了车，将装着折扇的匣子又抱紧了一些，这才在仆人的通报下绕过长廊，来到了后院。
她去时，顾元直正在书房里翻着书。屋内茶香氤氲，寂静无声，屋外淅沥的雨敲打着窗棂，平白生出一点绵延不绝的怅然。
“小娘子来了。”顾元直得了通传，徐徐转身。
他眼底青黑，面上满是疲倦，显然昨日经历了那样石破天惊的事情后一夜难眠，辗转反侧。
姜菀没有多说什么，只打开了匣子，取出了那把折扇，双手递给了顾元直。
他握住扇柄，一时间竟有些不敢打开。大概在知晓了年少旧友已不在人世后，看着这把扇子便油然而生悲怆之情。
折扇缓缓展开，多年前绘就的画在眼前一点点呈现。如今看来显得尤其稚嫩的笔触，在那时却倾注了年少时最纯粹的感情。
顾元直想起那时自己亲手将这把折扇拿出来时，彼时的姜麓还是个十五六岁的少年，而自己痴长几岁，便唤他“麓弟”。少年心肠赤诚，在他暂住姜家的那些时日细心妥帖，几乎抚平了那场灾祸在自己心头留下的痛楚。
而如今，他却只能对着这把扇子空怀思念，曾经的少年郎也已化为了一抔黄土。顾元直眼底酸楚，闭了闭眼，哑声道：“麓弟......何时故去的？”
姜菀道：“算起来，快两年了。”
“你们一直住在平章县？还是后来迁居了别的地方？”顾元直问道。
“多年前，先父先母便已在云安城扎根住下，靠着经营家中食肆谋生。后来，父亲染了重病，药石无医，便......”她说到此处，心中仿若被针刺了一般隐隐作痛。
“后来，我曾在京中四处探听过，却一直没有他的消息，没想到竟是天人永隔。”顾元直眼底泛起泪花，他仓促地扭过头去，长叹一声，终究是潸然泪下。
姜菀的眼圈也有些红：“若非亲耳听见您的话，我怎么也不会想到，先父与您还有这段交情在。”
顾元直苦涩一笑：“姜姓并不少见，因此我与小娘子相识这么久，却从未想到过，你便是故人之女。”
姜菀平复了一下心绪，轻声道：“父亲甚少提起年少之事，若不是母亲留下的日记中记录了昔日之事，恐怕我也不知内情。”
“你母亲......”
“您还记得当年在姜家时，可曾见过一个与父亲差不多年岁的女子？那便是我母亲。”姜菀道。
顾元直闭目思索半晌，方道：“我想起来了，那时，麓弟的双亲说，那是个因洪灾而无家可归的小娘子，他们把她从大水中救了出来，暂时收养在身边。”
“那您是否记得，我母亲的来历？”姜菀的语气有些急切。
顾元直说道：“他们说，你母亲与家人失散了，被救起时已经奄奄一息，醒来后便有些神智迷糊，说不出自己家住何、家中有何人，只记得自己的名字。”
姜菀沉沉叹了口气，喃喃道：“阿娘临终前便嘱咐我为她寻找失散多年的兄长与双亲，可我辗转许久，却依然没有找到。”
“怎么？你母亲后来记起了自己的身世吗？”顾元直问道。
姜菀摇头：“母亲只记得她的姓与名，记得她有一位同胞兄长，却不记得兄长的名字。”
一旁的沈澹忽然开口：“令堂尊姓？”
她回答道：“徐。”
顾元直与沈澹同时面色骤变，似乎想起了什么往事。姜菀正低着头看着那把折扇出神，没留神两人的神色。
“那令堂与家人失散那年，芳龄几何？”沈澹的语气有些波动。
姜菀想了想，迟疑道：“大约十二三岁吧。”
此话一出，沈澹陷入了长久的沉默。他眉头紧紧拧起，好像在思索什么难题。
顾元直看着姜菀，露出了一个慈爱的笑：“想不到我与小娘子如此有缘。虽然麓弟已不在人世，但好在他还有血脉，我能见到你，也算是略感欣慰。”
他柔声道：“我曾与麓弟以兄弟相称，小娘子若是不介怀，往后不必再唤我夫子，可唤我一声‘伯父’。我无儿无女，便会将小娘子视为亲女一般，才不算是辜负了与麓弟的情谊。即便没有这段旧事，我也自心底很是喜爱小娘子勤学好问的态度。”
姜菀鼻头一酸，低声道：“是，伯父。”
顾元直轻轻应了一声，又问道：“你家中有无兄弟姊妹？”
姜菀道：“我原本有位长姐，然八岁时因病夭折，因此便只剩了我与幼妹。”
“麓弟如今葬在何处？”顾元直抬手拭了拭眼角，“我想去祭拜一番。”
姜菀道：“便在城外的归泉山。”
*
因接连几日皆是连绵雨天，归泉山山路湿滑不易攀登，便只能等到了天放晴的那日才能够成行。
这几日中，姜菀闷在家中，将父母的遗物翻来覆去看了个遍。
沈澹那边也一直不得空。天盛传进来的毒药粉一事终于水落石出，便是这番邦小国妄图借由此物重创大景，牟利的同时也想折损景朝的人力。好在及时发觉，圣人下旨驱逐了尚滞留在国内的异域商人，并切断了与天盛的贸易往来。
因此这些日子，他一直格外忙碌，一直到顾元直打算上山祭拜姜麓时，也无法抽身前来。
归泉山山路崎岖难行，姜菀曾劝过顾元直不必亲自走这一趟，却被他摇头回绝了。
寒风中，那碑上的名字愈发清晰。顾元直缓缓抬手抚上去，神情凄楚，喃喃道：“麓弟，我来看你了。”
他顿了顿。
“谁能想到，你我经年再见，却隔着这石碑。”
“若不是阿菀，只怕我还无法得知此事。这些年终究是我的过错，竟一直没有找到你，连累你落入那般境地。若是......若是......”他说到此处，已然哽咽难言。
“父亲在天有灵，一定会听见伯父的话的。”姜菀轻声安慰。
顾元直的目光移向另一个名字，低声念叨：“徐......”
“若是伯父能找到母亲家人的线索，阿菀感激不尽。”姜菀道。
他慢慢点头：“你放心，我一定会尽力打听。”
另一边的禁军司中，沈澹正凝神听着荀遐的汇报。
“将军，根据属下的暗查，徐尚书的胞妹确实是十年前在平章县那场洪灾中走失的，那年的徐娘子十三岁。只是徐娘子的闺名不得知，只听说家中人常唤她作‘阿蘅’，”荀遐说完，迟疑着问道，“难道姜娘子与徐尚书当真有亲缘关系？”
沈澹道：“我不知道，但如今看来，各方面都对得上。”
“那姜娘子知道吗？”
“没有找到确凿证据之前，我不会惊动她。”沈澹垂眸。
荀遐小心翼翼地看了他一眼，道：“将军，属下有句话不知当讲不当讲。”
沈澹简短地道：“说。”
“将军对姜娘子有意，但她的家世门第难免会被人议论，倘若姜娘子真的是徐尚书的外甥女，那么她的身份自然也就水涨船高，无人再敢轻视她，岂不是好事？”
沈澹缓缓摇头：“我从不在乎什么家世门第。阿菀若真与徐家有血缘，以徐苍的性子，断不会容她孤苦伶仃流落在外。他对胞妹那般呵护，又锲而不舍地找了这么多年，一定会对亲外甥女疼爱有加。”
“难道这不是好事吗？姜娘子也可以苦尽甘来了。”荀遐不明白沈澹语气的怅然从何而来。
沈澹道：“阿菀之母若真是徐苍胞妹，她往后便不会再受苦，这自然是好事；可如此一来，阿菀只怕再不能像从前那样自在，她倾尽心血的姜记食肆还能继续开下去吗？”
第80章 椒盐酥虾