殿前两列佩剑侍卫肃穆而立，隐约能看见此时殿内黑压压坐满了江东文武，可想一会儿将要面对怎样群起而攻的场面。
门前小厮赶着步子而来，行了一礼，言吴侯请诸葛亮入内相见。
待诸葛亮先一步离开，小厮又俯身对鲁肃和简兮说：“主公请两位移步殿内。”
简兮奇怪：“不是让我去找楚老板吗？”
“楚先生在殿内，二位请随我来。”
鲁肃说：“有劳带路。”
小厮领着两人绕过大殿正门，沿着殿外的回廊走了一刻钟，便看见一扇雕刻精致的小门。
门前两位婢女恭敬迎二位入内，简兮打眼一看，此处是间暖阁，连接着正殿。室内鼎坛焚着儒雅的松香，还飘着煮茶的清雅味道。
孙权和楚时坐在桌前，姿态凌然，一本正经。身旁的婢女为他们斟茶，可两人显然无心去饮。
孙权看了简兮一眼，饶有兴致地开口：“府上女婢茶艺不精，长风无意品尝。简姑娘茶艺精湛，可愿煮杯清茶一同品赏？”
简兮点头应是，走到茶盘前，顷刻间闻到楚时身上不寻常的酒味和香粉味。
她皱了下鼻子，有点想打喷嚏，强行憋气忍回去。
简兮从前只喜咖啡，穿回古代倒成了茶艺行家。冲茶、淋罐、洗杯、洒茶，她整个动作形如流水，手法娴熟。
孙权和楚时相对无话，暖阁十分安静，正殿激烈的争论毫无遗漏的传入暖阁。
孙权斜睨着简兮灵活的茶道手势，好似专注的看她摆弄茶具，实则极为专心的听大殿上激烈的辩驳，一字不落。
“诸葛先生，听闻刘豫州在新野吃了场大败仗，仓皇逃窜，抛兵弃甲，险些丧命啊！”座上一年迈沙哑的声音传来，带了十足的鄙夷嘲讽，引得满座皆笑。
此人正是老臣张昭，张子布。
诸葛亮神色从容，不卑不亢道，“新野一战，我主公仁慈，不愿抛弃百姓，拖慢了大军的行程。如此仁义之君，古今难觅！”
虞翻起身，接着问道：“曹操已向江东下战书，上曰统领雄兵百万，战将千名。敢问诸葛先生，曹操此言可属实？”
诸葛亮轻摇羽扇，洒然一笑：“曹操得袁绍败将之兵，结刘琮乌合之众，即使号称百万大军，战斗力不足三成。我主现退居江夏，养精蓄锐，以待来日。然江东兵精粮足，又有长江天堑，若惧怕曹操、俯首归降，实在叫人贻笑大方。”
……
年轻的吴侯听到殿上对话，忍不住重重敲击书案，吓得一旁侍从低头不敢言。
简兮听着外面的动静，心也七上八下，手上的动作略显杂乱。好在孙权并未全神贯注看茶道，无人发现她的错处。
“咳咳……”鲁肃放下茶杯，道，“主公啊，这茶再煮下去，味道就苦了。”
孙权一口饮尽杯中茶，细细一品，果然苦了些。他轻笑道：“说得正是。子敬，快请诸葛先生入内，商讨御敌之策。”
第一关算是过了。鲁肃松了口气，起身回应：“是，主公。”
不一会儿，诸葛亮在鲁肃陪同下进入暖阁。他上前一步，恭敬的俯身一礼：“参见吴侯。”
“先生免礼，请入座。”
“多谢吴侯。”
孙权漆黑的眼中精芒一闪，笑容莫测：“子敬曾多次赞扬先生满腹韬略，今见果然如此。我年纪尚轻，许多事还请先生赐教。”
诸葛亮摇头浅笑：“不敢。早听闻江东人才济济，在下此番前来，更是受教颇多。”
方才任由群臣言语为难，即是考验也是试探。孙权脸上略微尴尬，笑了下，吩咐婢女上茶。
“此乃江南绿茶，虽算不得名贵，却有清新提神之效。”孙权举杯邀请。
诸葛亮淡然一笑，饮了口茶，不露痕迹地蹙眉。茶香浓郁，微微苦涩，这茶今日煮得有些过火候。
楚时仰头灌一口茶，而后呛住不停地咳嗽。简兮觉得他是故意制造动静，想引人注意。
果然，吴侯不悦地瞥了他一眼，掩着鼻子直蹙眉：“一身酒气弄得我头疼，你赶紧回府更衣，再去向太夫人请罪。”
“是。”楚时起身告辞。
孙权指了下简兮说：“你也先退下。”
三人要事商量，不能叫外人听见。简兮不多言不乱看，俯了下身退出暖阁，轻轻把门带上。
正殿前，众位文臣武将都在等孙权对南北战事最终定夺。简兮看到那密密麻麻的人群，心中有事未注意看路，猛地撞在走在她前面却突然停下脚步的楚时身上。
两人站在侯府门口，都没走。
楚时身上的味道浓呛刺鼻。
简兮不自觉往后退了两步，同他保持距离，捂嘴打了个喷嚏，“你这是喝酒还是去酒缸里泡澡，还在衣服上洒劣质香粉，真当吴侯看不出你在搞事情？”
楚时负手而立，好整以暇：“你知道一品阁为何夹在各方势力之间，却屹立不倒吗？因为它没有真正臣服于任何一方。踏歌是孙伯符创立的，即便如此，里面的人也不是江东之臣，双方仅为相互依靠的合约关系。合作共赢，没有主仆之别。”
简兮愣了下。她一直以为至少踏歌效忠于前吴侯，原来只是一场买卖。踏歌给孙策好处，孙策也不会亏待踏歌的人。