庄宁磕头不是为了感谢皇帝今日轻饶了她，而是为了当日皇帝能够选她作为秀女入宫，拯救了她原本濒临破灭的家庭。
其实皇后设计对庄宁的指控，也不全是假的，有一句话倒是真的。她确实曾与申家之子有过一纸婚约，但是因为某日上街之时，被一高门之子看上，竟要强纳了她为妾。
不仅在庄家的医馆生意中安排医闹，甚至不惜放出假消息，毁了她的名声，让申家之子不忍家族蒙羞，主动提出了退婚的想法。
高门之子本以为这下庄宁无论如何也该屈服了，谁知道庄宁竟一鼓作气去参加秀女选秀，被选入宫中，从此成了皇帝的女人，也成了他再也不敢肖想的女人。
至此，高门一家对他们庄家的迫害才算结束。
庄宁本就不是为了承蒙圣上恩宠才入宫，所以当年在听到统领太监告诉她，有人暗中把她的绿头牌撤下时，庄宁只是说：“撤下是好事，不用再挂上去了。”
谁知庄宁庄宁，永世不得安宁。
到头来，还是逃不过宫中内斗。
皇后这个时候眼睛一转，又道：“陛下，妾还有一事请求，还请陛下成全。”
“你说。”皇帝发落了庄宁，正在气头上，没什么好脸色。
皇后用帕子轻轻抹了两滴根本不存在的眼泪，又道：“妾与庄妹妹好歹是姐妹一场，不忍看其在冷宫中受苦，还请陛下同意让妾亲自来安排庄妹妹在冷宫的吃穿用度。”
“你倒是真心，这个贱人，要是有你半分良心就好了，也不会辜负了朕对她的用心！”皇帝道：“罢了，朕好久没来皇后宫里了，今日便宿在这里吧。”
“是。”皇后乖巧应了，给下人们使了个眼色，便有人把沦为庶人的庄宁拖入了冷宫中，安排了一间最破最小的寝殿。
于是，在皇后的有意安排下，庄宁的日常被褥都是被洒过水湿透的，日常饭菜都是馊了坏了的。就连本该按贵妃之礼配备的宫女太监，也被训诫了“认清谁才是后宫的真主子”，从而不敢伺候庄宁尽心竭力，庄宁在冷宫中，事事皆需要亲力亲为。
反正皇帝永远也不会踏足这种地方，就是庄宁在这死掉了也没有知道，皇后想怎么折磨她就怎么折磨。
就这样过了数月，皇后听说庄宁在冷宫不哭不闹不上吊，俨然一副接受命运安排的样子，也有些乏味了。适逢刚刚结束选秀，皇帝选了好些新的秀女入宫，皇后忙着敲打新人，也没怎么在她这个旧人身上花精力了。
庄宁就是趁皇后放松警惕之后，将孩子偷偷生下来的。从前，庄宁并没有逃出冷宫的念头，如今为了孩子，想要全力一试。
“所以，紫砂壶是谁送的呢？”白桦问道。
庄宁方才讲述往事时，强撑着无动于衷，眼下终于崩溃痛哭，说道：“是那位顾太医啊！”
顾太医听说了庄宁被打入冷宫之后，为昔日自作主张之事深感愧疚，自觉若不是当日他将庄宁的药方改良后献给皇上，庄宁就不需要吃后续那么多苦了。
于是，顾太医主动托人给她送了些家具用具，让庄宁的日子没有难过。其中，紫砂壶便是其中最昂贵的一件，它几乎耗尽了顾太医在太医院当差的全部俸禄，也是唯一没有被不识货的刁奴们抢走的最后一件。
只可惜，庄贵妃沦为庶民后，顾太医的日子也变得不再好过。从前，太医院的同僚们大多以为顾太医与庄贵妃有些交情，因此格外客气，如今庄太妃风光不再，顾太医也没少受到挤兑，日子也过得艰难了。最终，顾太医一身风骨，为全颜面，告老还乡。
这或许是同僚们的丑恶，又或许背后是皇帝的意思，总之天下再无人知晓，那位曾经救了皇家，救了天下的太医姓顾。
“姓顾……”白桦将这个名字在嘴边咂摸，突然福至心灵一般，领悟道：“我知道了。”
白毛村里的顾竹医师，曾说她的爷爷是宫中的太医，因为看不惯宫中人人内斗，选择告老还乡，成为一名村医，将医术代代相传。
顾太医的善举让庄宁成为了庄贵妃，顾太医的孙女救了白桦娘亲的性命，故事仿佛在这里形成了一个闭环，原来一切冥冥之中皆有上天注定。
“你真的想好了吗？走出冷宫这条路，一旦开始便回不了头了。”白桦最后劝诫庄宁道。
庄宁看了看屋内已经睡熟的孩子，他那么软，又那么小，眼下这片刻的平静，在冷宫中注定无法维持。
从前她可以乐天知命，但她的孩子不该接受这样的命运。她要她的孩子，在阳光中，坚强地、快乐地长大，从今往后不比任何人差。
庄宁最终握住了白桦的手，眼神坚定道：“回不了头，那便不回头了。”
言语间的洒脱，一如当年模样。
【注释1】时疾：季节性流行病。
【注释2】低位后妃：本文的后妃位份参考清朝十一品三十一阶，婕妤的位份位于正七品，属于低位嫔妃。
【注释3】牛舌饼：一种有名的北京传统小吃。黑龙江、台湾、山西等地也有该小吃。松软可口，一般用来夹油条、油饼或牛肉，还可夹葱爆肉吃。