镣铐撞击地面，发出突兀的一响。火把颤动，光影在面前那人的身上交织出明暗的轮廓。
谢景熙摊开最后一卷文册，是那一晚，从门下省那里夺得的《丰州志》。两块凶案现场发现的碎玉置于其上，朱砂密语，像殷红的血。
谢景熙沉沉地注视着她，缓声道：“五年前的丰州瘟疫，当时波及叁县。据当地村民告知，当时的治疗方式，是由官府出资建房，将患者集中隔离，再派专人前往看诊熬药。可奇怪的是，疫情得到抑制之后，原先那些村子的居民再也没回过之前的住所，官府只说是被安置去了别的地方，从此查无此人。而更为奇怪的是……”
“丰州的人口数在之后的四年里，因各种缘由，一直毫无涨动。李翠儿，”谢景熙冷声唤她，追问到，“你能不能告诉本官，这究竟是为什么？”
白柳望双手紧握，低头不语，单薄的身躯微微地颤着，却不是因为东窗事发的恐惧。
半晌，一声呲笑从唇间溢出，她抬头，眼神苦涩却清澈。她就这么直视着谢景熙，而后一抹坦然的笑意却如春藤攀上了眼角。
“李翠儿已经死了。六年前的那场瘟疫，五年前的那场大火，她被埋葬了两次。”
一次是对人性之善的希冀。
一次是对邪不胜正的信仰。
两厢沉默，黑夜寂寂，耳边什么都没有，全是火把挣扎着烧出的哔剥。空气沉闷而窒息，连带着她的胸口也沉沉地坠了下去。
五年前，丰州石堡县突发瘟疫。
时任丰州司兵的魏梁决定将感染瘟疫的几县百姓先行撤离，以防止瘟疫的进一步扩散。
他们被搬到一处深山之中的临时村落，由专门的大夫和医士治疗照看。可疫病来势之猛，前所未有，治疗缓慢又不见成效。大夫和医士相继感染，就连那些负责采买的人都不能例外。
邻近各县陆续有人受染，疫情在丰州逐渐不可控制。然而更糟糕的是，当年适逢新皇登基，各方势力虎视。有心之人趁机散步幼帝亡国的谣言，一时间，朝内暗流涌动、政变一触即发。
但乱世自有乱世的机遇。
有人进言魏梁，抓住机会解朝廷之急，趁机立一大功。
一边是渎职杀头的大罪，一边是一步登天的功勋，情急脑热之下，魏梁同意了下属的提议。
于是五年前，那个寒彻天地的除夕，一场大雪覆盖了火光之后残败的村落，也覆盖了那场世人歌功颂德的弥天谎言。
李翠儿尤自记得大火之中，那个白衣染血的少年，从腰间摸出块带着体温的玉玦。他告诉她，去沣京，找他师傅，一定会有人替他们主持公道，惩恶扬善。
李翠儿笑起来，两颊却是又湿又热的一片。
她抬头，却见背光之中，谢景熙垂眸看她，平静淡然、不喜不悲，眼神中没有凝视，也没有审度，只有一言难尽的复杂暗流。
他命人呈来一份罪状，卷轴舒展，火光明灭。
“李翠儿，丰州石堡县李家村人，从小随父兄研习医法，曾于丰州瘟疫中为百姓义诊。昭化二年初，因瘟疫一案，随其兄进京。本欲通过白柳望之师太医署署令，向刑部尚书陈之仲告发丰州刺史魏梁贪功欺君之罪。不想魏梁先一步串通陈之仲，于香来阁中纵火灭口……”
纵火、灭口……
轻轻巧巧的两个字，却是改变她一生的一场噩梦。
那一晚，她半人半鬼地从沣河爬起来，拽着手里那块白柳望留下的玉玦，顶替白柳望的身份，从小小医工变成能够独自出诊的医师。
她是一个生于边城的女游医，不可考取功名，亦无父兄亲族可依。
无权无势，申冤无门。
要报仇，唯一可凭借的，便是自己擅长的药。
可直接药杀过于明显，就算能侥幸杀了魏梁，再接近陈之仲只会难上加难。于是她遍寻医典，终于在赵署令生前所留的手书里找到了法子。
黑海杜鹃之蜜，有安神助眠之用，可若是长期过量服用，便会致人昏蒙不知周遭。
这样一来，死者不管用谁的药方，只要药后服用蜜饯，她都能一样的达到目的。之后，她只要少量多次的将火麻添加在安眠的香料里，便可让人在不被察觉的情况下，逐渐被火麻控制。
火光中，李翠儿低下头，不置可否，却又心照不宣。
谢景熙语气肃然，只道：“这些关窍，我已想通。可如今还有一事不解，想请李姑娘赐教。”
李翠儿怔忡，却听谢景熙一字一句的笃定道：“你向魏梁和陈之仲报仇，本官并不奇怪。可奇怪的是，若要报仇，其中必要的一环，便是你能够顺利顶替白柳望的身份，进入太医署。丰州是白柳望入太医署之前，赵署令给他的最后一个历练地，太医署的人没见过白柳望不奇怪。可是……”
他一顿，问话的语气也随之多了几分凛冽，“你女扮男装一直没被发现不说，凭借短短叁年的资历，是如何能做到替丰州刺史和刑部尚书诊病的？若不是论资排辈，那便是背后有人推荐。此人能与两名死者直接接触，想必位高权重。”
李翠儿闻言，脸色巨变。
谢景熙看在眼里，继续道：“还有……黑海杜鹃和火麻，可不是大周常见的东西，你小小一介医师，又是如何神不知鬼不觉地获得？你杀人是为了报仇，可那个人呢？总不会是因为你的遭遇动容，所以于心不忍、雪中送炭吧？”
言讫，谢景熙不再说话。
逼仄的牢室里，火把的黑烟裹挟着霉臭的气味翻滚，沉默压抑而窒息。
李翠儿一动不动地看着面前那个脸色冷肃的人，咬牙闭上了眼。
这就是拒不交代了。
“也好，”谢景熙语气平淡，示意身后狱卒上前。
牢室里响起金属的碰撞，砰訇出一串惊响。
李翠儿被两个侍卫架起，一把扯离了地面。
谢景熙摩挲着手上扳指，声音冷沉地道：“既然你不肯合作，就不怪本官也不留情面了。”
*
讼棘堂。
风从隙开的窗缝吹进来，榻上烛火被吹得微颤。白光晃过，似是有人撩开了床帐，沉朝颜醒了过来。
视线缓慢聚焦，她怔了怔，直到看见有金那张又大又喜庆的脸。
“郡主？”
眼前的人瞪着一双大眼儿，把沉朝颜从头到尾扫了一遍，弱弱地问了句，“您没事吧？”
沉朝颜没有说话，恍惚了片刻，才想起之前她似乎是在……缉凶、逃命、干架、最后落水……
哦……所以当下，她该是在大理寺。
不远的食案上，刻漏的时间是寅时正刻。
外面的天还没亮，气温微凉，沉朝颜揉揉鼻子，随口问了句，“谢景熙呢？”
有金推着窗户回到，“听大夫说你没有大碍，谢寺卿就走了。”
“走了？”沉朝颜语气凛冽，吓得有金回头看过来。
“啊、啊……走了，”有金道：“裴侍卫说嫌犯抓到了，我猜谢寺卿许是忙着审问？”
沉朝颜这才释然地“哦”了一声，掀被下了床。目光一扫，落在门外站着的两个身影上，似乎……是两个站岗的侍卫？
一股莫名的疑虑爬上心头，她趿鞋下榻，趴在窗户边偷偷打量起周围来。然而这一看，沉朝颜发现原不止是讼棘堂，就连远处的院门外都站了两个带刀侍卫。
“怎么了？”有金狐疑道。
沉朝颜摆摆手，示意她噤声。
若是没有记错的话，之前她几次来这里找谢景熙，一路都没见着什么守卫，怎么偏偏今日就突然多了这么多人？
沉朝颜越想越觉怪异，问有金道：“谢景熙走了多久了？”
有金掐着指头算了算，道：“大约有两个多时辰。”
两个多时辰……
沉朝颜冷笑，只觉一股沸意从腹间直直地窜向了额角。她早知谢景熙这人一肚子算计，真没想到了现在，他竟然还防着她！
亏她还信了他的“约法叁章”，什么互通有无、什么绝对信任……都是狗屁！
她真是信了他的鬼！
思忖间，沉朝颜已是脚尖一调，转身沿着廊道绕去了偏堂的后面。她很快找到一株半大的香樟，借力翻了出去，一路朝着大牢的方向小跑而去。
*
牢房里，裴真对谢景熙抱手揖道：“人犯……还是不肯说。”
茶盏轻碰桌面，发出突兀的一响。那只如玉的手在杯壁上轻轻一划，破开盘踞其上的氤氲水汽。
谢景熙没说话，侧头看了看案上的更漏——寅时已过，距离朝会还有不到一个时辰的时间。
昨晚陈府动静颇大，刑部和御史台怕是早已知道消息，就等今日的朝会禀明皇上。
一个关系数条人命的案子，其中两人是朝廷四品以上的官员，甚至还牵扯到过世不久的尚书右仆射，王瑀一定会要求叁司会审。
而按照大周律例，叁司会审的案子，犯人会由刑部收押。故而若是真到了那时，他想知道的答案，恐怕是永远都要埋藏地底了。
手里的案卷被搁下，谢景熙转头看着裴真，淡声道：“那就继续问。”
“可是……”裴真迟疑，面露不忍地提醒，“人犯已至极限，再问下去，只怕是……”
“死了么？”谢景熙问得平静。
裴真支吾着道了句，“没……”
“那就继续，”谢景熙低头拾起了面前的卷宗，缓声道：“留一口气，能说话就行。”
话音落，牢房的另一头倏地喧哗起来。
一名狱卒着急忙慌地跑来禀报，对谢景熙拜道：“昭昭昭平郡主突然来……”
“谢景熙！”没说完的话被一声怒喝打断。
沉朝颜顶着一头被树枝挂乱的发髻，难以置信地看着眼前淡然的人。
胸口剧烈地起伏，她扫了眼不远处的另一个牢房，李翠儿从刑架上摔下来，已经奄奄一息。
血腥味混着草垫的霉气窜入鼻息，背后的火把哔剥着烧出絮絮黑烟。沉朝颜愣了一下，却见眼前之人于这样的一片污糟之中，缓慢地抬起头，冷眼看她。
四目相对，两人皆未言语。
可一种森凉感却像黎明前浸润的水汽，一点点由椎尾爬上了脊背。
心跳陡然一空，那种陌生的感觉又来了。这一刻，对他来说，她仿佛只是个闯入他领地的侵略者……
沉朝颜压下心里的那股涩意，质问他到，“讼棘堂外面的侍卫，是你安排的？”
谢景熙不答她，向裴真递去一个眼神后，目光又落回了手里的案卷。
身后响起金属与木头碰撞的声音，满身是血的李翠儿再次被捆上了刑架。
“住手！”沉朝颜怒极，夺过谢景熙手里的案卷往桌上一拍，问他到，“你要把她打死才罢休么？！”
“拿不到想要的东西，于我而言，她便是与死人无异。”
这句话他说得极慢，一字一句仿若森凉的铁钉，一颗颗楔进沉朝颜的骨头缝里。
周围安静下来，火把的光把眼前的人映得缥缈虚浮，像是暗夜里的一道影子。
谢景熙已然失了耐心，再次拾起桌上的案卷，冷声道：“大理寺审问嫌犯，还请郡主避嫌。”
“啪！”
案卷被一双素手狠狠摔在案上。
头顶的火光一晃，那张温润的轮廓抬起来，映出侧颊上一条贲张的咬肌。
“朝会距现在还有不到一个时辰。”
没头没尾的一句话，倒让谢景熙怔了怔。
沉朝颜扭头看着头顶的天窗，只道：“从大理寺到丹凤门，要过两街叁坊，快马加鞭也需一刻钟的时间。而从丹凤门再到皇上所在的蓬莱殿只能步行，再快也需至少两刻钟的时间。”
“所以……”沉朝颜一顿，端起一杯热茶放在了两人之间。
“你现在只有不到一盏茶的时间来决定，要不要听听我的办法。”
见谢景熙不言，沉朝颜走进两步，俯身道：“我有先帝所赐玉符，可于当下进宫，赶在刑部和御史台面圣之前禀告皇上。你若不想别人插手，让皇上称病不朝，是可行的方法。”
那只执卷的手默然收紧了一分，昏暗沉闷的大牢里，两人沉默相对。
“谢寺卿，”沉朝颜敲了敲面前的茶盏，语气淡然地提醒，“你还有半盏茶的时间。”
空气凝结，火把在头顶炸出哔剥一响，那只执卷的手终是松了半寸。
心里的石头落地，沉朝颜取下腰间的玉符递给裴真，嘱咐道：“若想避人耳目，从望仙门进去，过了御桥经翔鸾阁的廊道去紫宸殿最快。”
说完她似又想起什么，转头看向身后的谢景熙道：“关于人犯，大理寺既问不出什么，不如让我来试试？”
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颜颜：狗男人，怎么说翻脸就翻脸？！