与此同时，陆府的正房里，一炉乌水沉正袅袅地烧着，微凉的木质香息缭绕，却抚不平陆夫人闷结的郁气。她烦躁地搁下手中玉滚子，抬腿揣开了身侧锤腿的婢女。
婢女当即吓得跪了下去，委屈又不敢忤逆，只抬头觑了眼矮榻一侧的王嬷嬷。
王嬷嬷笑着摇摇头，算是安抚了小婢女。
她是陆夫人从娘家带来的老人，也是打小就照顾她起居的奶娘，与陆夫人关系不比一般主仆。再加上陆衡又是个惧内的，故而这王嬷嬷在陆府下人面前，怎么也算得上半个主子。
小丫头这才放下心来，颤巍巍地起身，红着眼走了。
今晚出了那档子事，王嬷嬷熟知陆夫人脾气，知道这口气光是撒在陆衡身上必定不够，便笑着同她打趣道：“明明犯错该受罚的是别人，小姐怎么总跟自己过不去？”
听见王嬷嬷的称呼，陆夫人怔了怔。这是她出嫁之前的称呼，她从小听王嬷嬷这么叫，如今几十年过去，她依旧没有改口。
许是这样的称呼勾起了一些早该遗忘的回忆。
她想起自己嫁给陆衡那年，彼时的陆司马远不是如今的风光，他不过一文不名的穷书生，而她的娘家，却是丰州有头有脸的富商。
和所有富家小姐穷书生的话本一样，陆夫人钦慕陆衡的才气，铁了心要嫁他，一哭二闹叁上吊，直至绝食半月，娘家才对这门并不登对的亲事松了口。
“哎……”陆夫人看了看铜镜中，那张韶华已逝的脸，怅然地叹出口气来。
男人都是这样，爱的永远只是一张青春的面庞、和一具美好的躯壳，什么糟糠之妻、伉俪情深，不过是他们标榜自己人品的招牌而已。若是真有条件，谁会愿意一辈子只守着一个女人过日子？看着她红颜凋零、美人迟暮。
陆夫人想得出神，眼里的惆怅愈发地遮掩不住。
王嬷嬷心疼，正想安慰两句，却听外面一阵脚步，是管事的回来了。
他垂首行入正房，对榻上的陆夫人恭敬道：“方才赵参军来府上找了大人，像是有什么急事，小的斗胆在外面听了一会儿，似乎是说京里有个大官被皇上派出去办案了，大人怀疑他是微服来了丰州。”
陆夫人从榻上支起身，蹙了蹙眉。
赵参军这个小人，没什么大本事，却惯会揣摩陆衡的心思，后院那个狐狸精似的“小娘”，就是他搞出来的破事！
她兀自思忖着这个赵参军这次的目的，却听管事的继续道：“大人怀疑昨日进府的那位殷老板，似乎是交代了赵参军，要试一试这人。”
“哦？”陆夫人来了兴致，挑眉问管事的，“如何个试法？”
管事道：“似乎是想往殷老板身边送人。”
“送人？”
官场上的老伎俩，陆夫人对此倒不意外。
京里头那些当官的，能得皇上信任委派，向来是洁身自好、清正廉洁的谦谦君子。送女人这种伎俩看似粗陋，却也单刀直入，一个人或许能伪装得天衣无缝，可若要违背良心，对于这些饱读圣贤之书的人来说，却比要他们的命更难以接受。
“你说这件事……老爷是交给赵参军去办的？”陆夫人问。
管事的点头，“听大人的意思，是要赵参军将地点安排在城里的燕春楼。”
“什么时候？”
管事的忖到：“两日后，大人本是应了殷老板，要带他去看货，若是小的推断不错，试探应当安排在当日或者之前。”
陆夫人闻言，唇角勾起一抹浅淡的弧度。她不动声色地看向管事，吩咐道：“这几天劳烦你多上心，若是打听到具体安排，要第一时间禀报给我，知道了么？”
“诶诶！这本就是小的分内之事，夫人言重了。”管事的恭敬点着头，揖完礼后匆匆退下了。
矮榻上，陆夫人重新拾起被自己扔在一旁的玉滚子，对王嬷嬷笑到，“暗里穿针及时雨，嬷嬷，我想到个一石二鸟的法子。”
*
两日后的午时，一如之前的约定，穆秋在陆衡的陪同下，登上了前往货仓的马车。沉朝颜入府不久，调查的事暂时不敢操之过急，便过了几天悠闲日子。
自上次陆衡夜闯别院的事之后，陆夫人又不声不响地将之前调走的人都调了回来，除此之外，还在别院外另加了好些人手，比防贼还防得紧。
这日午休过后，沉朝颜闲来无事，以散心为借口出了别院，将陆府又逛了一圈。待她行至正房门口，转身想往回走，却被两个带刀的护院拦住了去路。
沉朝颜蹙眉，不待她问，一个衣着讲究的老妇已从正房的红漆院门内行了出来，对她盈盈拜到，“见过李小夫人。”
沉朝颜认出来，这人是陆夫人身边的心腹，好像是叫王嬷嬷来的。
她有样学样地回了礼，刚要开口辞别，便见王嬷嬷伸手一延，对她笑到，“今日老爷有公务在外，晚膳夫人独自一人，想请李小夫人共用。”
当真是直入主题开门见山，一点弯子都不绕，跟当初她在沣京横行霸道之时简直一个德行。这场鸿门宴，沉朝颜不用脑袋想都知道是怎么回事，她当然不想去，只是如今身在陆府，若是要和陆夫人正面对上，无异于自曝身份。
可穆秋尚未获得陆衡的信任，她能在陆府借着这个“小娘”的身份，多呆一日是一日，不到万不得已，沉朝颜不想放弃亲自调查的机会。
她心一横，换上一副乡野村妇从未见过世面的模样，忐忑又欢喜地跟着王嬷嬷进了正房。
玉盘珍馐、山珍海错，若不是沉朝颜出身贵胄，倒真是能被这些菜品勾得失了魂。陆夫人难得一副开怀模样，招呼沉朝颜坐下，让人伺了净手的巾帕，又忙不迭安排专人布菜。
沉朝颜不知她这葫芦里卖的什么药，但还是留心观察着周围的一切。陆夫人和她同坐，菜品同食，偶尔沉朝颜也会指定让布菜人给她夹某一块菜，陆夫人也毫无反应，一顿饭吃下来倒也相安无事。
酒足饭饱，陆夫人逮着机会夸起了沉朝颜的美貌，聊了点女人间驻颜的话题后，便顺水推舟地遣人送来了两碗汤羹。
她将其中一碗推给沉朝颜，笑道：“这是血燕玫瑰羹，平时也不常吃得到，今日让厨房足足煲了一整天呢。刚好李小夫人也在，如今便与小夫人一道分食了。”言讫，也不等沉朝颜，兀自捧起羹碗饮起来。
得过谢景熙的提醒，沉朝颜自是不敢掉以轻心，持着汤羹的手一晃，汤汁便洒在了她的襦裙上。沉朝颜故意手忙脚乱了一阵，借机从腰间取下了谢景熙给她的瓷瓶。
陆夫人转头吩咐候着的家仆去取干巾，趁得这个空档，沉朝颜取了一滴试剂在襦群上测试。试剂变蓝，里面当是加入了迷药一类的东西。
沉朝颜不动声色，接过家仆递来的干巾，浅浅擦拭过裙上水渍后，便接着若无其事地品尝起手中汤羹。只是一勺一勺，她都趁陆夫人不注意，用藏在袖子里的巾子偷偷浸了。
一碗羹汤喝了大半，对面陆夫人忽然打了个哈欠，懒懒散散地撑肘靠上了身侧的禅椅扶手。
那碗羹汤沉朝颜一滴未碰，而今倒想看看陆夫人这次打得又是什么主意，于是她假作药性发作，手上汤勺“哐啷”一声砸在了食案，发出一声惊响。
“哟？”陆夫人惊诧，看着沉朝颜道：“小夫人这是怎么了？头晕么？”
沉朝颜装作没有听到，只偏偏倒倒地撑着食案，然而低头的一瞬，她只觉眼前一晃，竟险些真的就此滑下去。
心脏倏地从悬崖跌落，她忽然感到身体的异样。
五感缓缓地迟钝下去，视觉和听觉都是模糊的，唯有触觉格外敏感，衣料的摩擦、流动的空气，似乎都能引起她皮肤的颤栗，像寒冷的躯体被一张温热的绒毯抚过，那力道轻柔、盈巧，像潮湿的细雨，又像小猫的绒毛。
所有的感观交汇融合，让脑海不受控制地闪回骊山行宫的那一晚——温热濡湿的空气、柔软细腻的皮肤、他在她耳边喘息，拥着她飘荡在云端……
沉朝颜当然知道自己这是怎么了。
可她实在想不明白，所有的菜品她分明都是和陆夫人同食的，唯一有问题的汤羹她一滴未碰，怎么还会……
混沌间，她听见陆夫人懒洋洋的声音从头顶传来。她俯看着她，嘴角一抹嘲讽的讪笑，像白衣上的一抹血迹。
她蹲身取来沉朝颜只剩小半碗的汤羹，哂到，“我就知道你心思不简单，这羹一口没喝吧？”
沉朝颜呼吸已然不稳，只能强打精神抬起头。陆夫人搁下手里的东西，捂嘴又打了个哈欠，懒懒道：“这能怪谁呢？只能怪你自己心眼多，你若是老实喝下这碗汤，顶多就是困一点睡一觉，但倘若你不喝……”
陆夫人语气略微一顿，转头瞟了眼身后絮絮的香炉，“这鹿兰香可有的你受咯。”
昏懵的神智生出一丝后知后觉的愕然，鹿兰香此物沉朝颜虽未见过，却也知道这是西域以西的外邦，常用于催·情助兴的一种药物，提取于淫羊草和某种兰花。因着雄鹿在那里通常被视为繁殖力强的动物，故此药也常被当地贵族称为鹿兰丸，或雄鹿草。
视野逐渐开始模糊，沉朝颜撑臂起身，然而甫一迈步，整个人便重心不稳地跌跪在地。思绪像污泥淤积的河道，眼前一切都愈发地朦胧，像被罩上了冬日清晨的雾气。
眼前一暗，有人用黑布袋罩上了她的头，之后的一切便浑浑噩噩地落进了梦里。