“小人想来想去，多半只有一个，那人的主子和东家有旧怨，所以打的并不是铺子的主意，而是租子的主意。”
陶莲还是不大明白，黄掌柜继续道：“前两日雪下得又急又大，差点把巷口都封了。路上湿滑，来得客人就少了大半，小人冷眼瞧着，那小厮面上也不大高兴。
可今日雪一化，来客多了，这人就高兴得很。东家你说，这不正是在打租子的主意么！”
陶莲这才恍然大悟。
若真是黄掌柜的对头派来的，应该是铺子的生意越差，他越高兴才是，断没有反过来的理。
只有那人心里念的是租金，才会盼着生意兴隆。
可这间铺子是她家的，房契都在她手里握着，谁会打起这个主意来？
见她皱眉不语，黄掌柜道：“东家近日可是得罪了什么人？又或者是家中用度周转不灵，想着要卖铺子换钱？”
陶莲摇头：“我家不曾得罪什么人，也没想卖铺子。”
“那这就怪了……”黄掌柜捻着须，一脸的想不通。
“你们说的那人，是个武将家的小厮。”
柜台边传来一个柔婉的女子声，陶莲吃了一惊，忙回头去看，见一名侍女打扮的小姑娘捧着块烟罗纱，正立在柜台前，似乎是要结账。
那张清秀的脸上浮了些笑意：“二位别怪我多嘴，实在是方才我进门的时候，就瞧见你们不住地往对面看，我一好奇，也跟着瞧了瞧。”
她抬了抬手中的烟罗纱：“后来我挑好了布，本想过来结账，可你们还在说那小厮的事，我没寻见插嘴的机会，就站在此处等了等。可那声音自己跑到我耳朵里来了，对不住，我实在没想偷听的。”
见她说得诚恳，陶莲忙笑道：“姑娘，千万别说什么对不住的话，倒是我们只顾着闲谈，耽误了给姑娘结账。”
黄掌柜赶紧接过那块烟罗纱，亲自打包，想起方才她说那小厮是武将家来的，便给陶莲使了个眼色，催她细问问。
陶莲心里也正有这份打算，压低了嗓音道：“姑娘，我是个不大懂官眷宅事的，敢问姑娘怎么瞧出那人是武将家的小厮？”
那女子见问，也是大方：“我家姑娘这两年在京中住着，时常去各家各户的花宴诗会走动，又和好些个文臣武将的家眷做着农具生意。
姑娘时时处处都带着我，见得多了，自然也就知道，武将家的小厮多半穿些短褂。俗话说，仆随主，所以他们的衣衫也都是轻便的样式。”
陶莲和黄掌柜忙伸长了脖子去瞧，果然发现那小厮身上的短褂比寻常门户的短了一些，手腕脚腕的缠绳也更宽，绑上后不容易散。
“原来一件小厮的衣裳，竟也有这么多的讲究！”陶莲忍不住小声惊呼，拉住那女子拜谢不已。“多谢姑娘指点，姑娘见过世面，真叫我羡慕。敢问姑娘姓名？不知姑娘是哪家官眷的身边人？”
“我叫余照，我家姑娘是昭武方将军的女儿。”
陶莲低头细思，忽然想起什么：“莫不是那位同梁王爷断亲的方姑娘？如今做着大水车的生意？”
余照微微笑道：“正是。”
黄掌柜一听，激动得半个身子都探出了柜台：“小人还知道，方姑娘在刘家花肆，给王娘子挡过刀！”
“竟还有这样吓人的事！”
陶莲催着黄掌柜飞快说完，摸着心口叹道：“方姑娘果然是将门虎女，真真叫人敬佩。说起来，我家老爷年少时也从过军，那会他就知道，漠北有个让戎族闻风丧胆的方将军。只可惜后来他脱了军甲，没那等机会见到方将军。”
余照故作惊讶：“原来这位娘子的夫君曾参过军，我家姑娘如今独自在京中住着，往来的官眷虽多，可都是些清流家的娘子、姑娘，每回谈的都是些家长里短、水粉针线，没人爱听她从前跟着父兄在漠北时的见闻。唉，甚是孤单呢。”
“那真是可惜了。我夫君在家中也常说些他在军中时的趣事，可算到底，只有我和女儿愿意听他扯两句，旁人再无兴致的……”
陶莲陪着叹了几声，黄掌柜包好了烟罗纱，余照急着家去，很快告辞离开。
出了衣裳铺，她沿着巷子走了一会，见左右无人注意，身子一转，拐进右手边的窄巷。等了不多时，方才在珠宝铺门口张望的小厮也跑了来，头一抬，竟是毛大树！
“陶莲走了吗？”余照小声道。
毛大树连连点头：“我等着她走了，才赶来找姐姐的。余姐姐，我照姑娘的吩咐，在衣裳铺对面蹲了五日，可那黄掌柜像个没事人一样，莫不是不在意吧？”
“怎么会！”余照笑道。“人家黄掌柜早就盯上你了，还猜了老大一通。要不是我今日特特上门指点他们往武将家小厮的方向忖去，只怕他们还以为那陶娘子遇上什么仇家了呢！”
毛大树这才放了心，可脸上的神情松快了不多久，眉头又皱起来：“余姐姐，你说这张烈会来找姑娘么？”
余照却并不担忧：“吊了饵的钩子已经放出去了，现下就看这鱼可愿上钩。不过，就算他不来，姑娘也有法子钓他。”
离开衣裳铺的陶莲，却对这背后的弯弯绕绕一无所知。
余照的话在她心里起起伏伏，先是那武将家的小厮，后来又是方如逸无人可谈军中趣闻的忧愁。
她出身京中寻常人家，张烈也没有一官半职，两人都不识得什么武将，细思半晌，她还是疑惑那小厮的来历。
直到将第二间铺子的租银收来，她忽地想起，自家小叔子不正做着武将么！
可小叔子官运亨通，弟媳妇王梨花手里颇有几个庄子，银钱用度定是不缺的，怎会派人去她家的铺子对面蹲守？
没道理啊！
她性子纯善，一向不愿用小人之心度他人之腹，见此事理不出个头绪来，便暂且丢开不想。
铺银收到了手，今岁的年节便能舒服地过，她心里一高兴，脚下的步子也轻快了，不到一刻钟，就进了自家院落。
进门一瞧，女儿张盈正挽着袖子，蹲在院中一只大木盆前腌白菘。
家中只一个使唤老婆子，兼着洗衣做饭的职，年下事多，张盈虽是张烈的独女，可却没那等大小姐脾气，读完了书，就出来帮着大人干点活。
“盈儿，你爹呢？”陶莲关上门道。
张盈把手上的盐抹掉一些，凑到母亲面前小声道：“爹爹早起去给祖父祖母请安，不知怎的，祖母竟在屋子里闹起来。爹爹挨了一场骂，也不帮女儿腌白菘了，只在房中坐着生闷气。”
陶莲眉头微皱，心里不大舒服，抬头瞥见自己的寝屋房门紧闭，随口道：“好，我知了。家里的白菘多，你要是搬不动就先放着，等我和王婆子闲了再腌。”
张盈答应着去了，陶莲却走到寝屋前推了推门。
门没关严实，一推便开，她进屋一瞧，张烈正捧着部兵书，坐在案前心不在焉地翻来翻去。
陶莲心中叹气，面上却努力笑道：“夫君，铺子银我都收来了，家里缺什么，我们过两日带盈儿上街买去，如何？”
张烈胡乱应了一声，双眼盯着书册，怔怔发愣。
“夫君，你猜我今日在黄掌柜的铺子里，碰上谁了？”
张烈强打精神：“谁？”
“方将军女儿的贴身侍女。”陶莲走过去道。“就是你常提起的，那位镇守漠北的方将军！”
张烈一愣，双眼突然亮了：“方将军的女儿还在京中住着？”
“可不是么！”陶莲搬来一只木盒子，把今日收来的银两装进去。“你看你，整日就在家待着，对京都里的事半点也不知。”
她把盒子塞进床头上的小柜子，回到桌案前：“那方姑娘如今做着大水车的生意，前段时日又救了王御史的女儿，不知多少官眷争着跟她往来。
可她的侍女却说，方姑娘每回提起自己小时候在漠北随军的事，那些娘子姑娘就不大爱听，她心里也是没滋味。”
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白菘就是白菜，明代管它叫“菘”，也叫“白菘”，北方一般腌着吃。
第52章 张罗
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一番话说到了张烈心里，他放下书册，仰头一叹：“军中事，京都的姑娘们怎么会喜欢听？漠北又是个苦寒地，哪有什么趣闻？都是伤心事罢。”
见自家夫君有了兴趣，神色也不像刚才那般愁眉苦脸了，陶莲略略安心，继续道：“夫君，你不是最喜欢说些军中事么，又仰慕方将军多年，不如咱们拜会拜会方姑娘去？”
张烈只当她是在说大话，扭头瞥她一眼：“方姑娘是何等人？咱们这种平头百姓如何攀得上？再说了，你也不知她住在何处，怎么拜会？”
说着，他起身往门边走，想着女儿还在院里腌白菘，预备帮一把。
陶莲却拉住他，神秘兮兮道：“你怎知我就没法子？来来，夫君你先坐下，听我跟你细细说。”
张烈不知她葫芦里在卖什么药，可心里却生出些结交方如逸的念头。
不是为了攀附，而是对方岱镇守漠北的种种，颇为倾佩。
他回身坐下：“你说。”
陶莲道：“今日我黄掌柜那收租，他同我说有个小厮这几日一直盯着他的铺子，还只给我看，瞧着是个穿短打的小猢狲，十五六岁的样子。”
“这人是谁？和黄掌柜有仇么？”
陶莲摇头，把黄掌柜暗自思忖的那番话飞快说完，张烈默然片刻：“我们两个哪向来过自己的日子，何曾与谁结怨？”
“就是啊，我心里也想不通，就跟黄掌柜在柜台前多说了两句。谁知方姑娘的侍女正在旁边等着结账，我们两个的话说得太响，全被她听了去。那余姑娘是个好人，当场就告诉我们，说这个小厮什么穿的衣服甚是轻便，定是武将家里来的。”
张烈缓缓点头，心中有些佩服她见识颇广，可转念一想，却大为不解：“咱家除了三弟，再不认识什么武将。我从前认识的那些兵友，死的死，伤的伤，都不在军中了。到底是谁在定咱家的铺子？”
陶莲摆了摆手：“这事我也想不通，先放一边。余姑娘帮了咱们一个大忙，你说咱们该不该备些礼，好好谢她一场？”
张烈点头道：“是该谢她，刚好你今日收了银子来，不如挑些姑娘家喜欢的物件送去。”
“正是呢！”陶莲眼中腾了些狡黠。“我想着，她和方姑娘住在一处，给她送礼，自然得登门，如此一来，咱们不就能见着方姑娘了么！”
张烈先是一愣，继而哈哈大笑：“你这个算盘打的，还真有些响亮。”
“夫君，我可是一心为你着想。”陶莲感慨万千。“这些年你在家中住着，日日练拳，夜夜读书，明眼人都看得出，你还想回军营里去。我还盼着你同方姑娘聊一聊方将军在漠北的事，生些从军的念呢！”
张烈的目光落在窗边的长刀上，心中不是滋味：“当年钱公蒙冤，跟着他的部下全被下了大狱，案子审了整整两年，不知多少人被流放后，不明不白地死在了漠北。
咱家卖了庄子，才让我安然脱身，这已是不幸中的万幸了。如今便只与你和盈儿，还有魏先生说说军中趣事，再不敢想什么继续从军。”
陶莲知道，十六年前，钱公的那桩冤案，一直是夫君的心结。
那会她刚嫁到张家，新婚不到两月，官府的衙役就闯进门，把才做军师亲随的夫婿捉了去。
公公婆婆没法子，只得把家中的田庄卖掉一处，凑钱买命。幸亏那时魏先生极力帮夫婿撇清关系，再加上他是个没权没势，又诸事不知的小兵，这才出了大狱。
陶莲不敢再劝什么继续从军的话，只道：“这都年下了，你也该去看看魏先生。等我给余姑娘备礼的时候，也给魏先生备上一份。”
张烈应了句是，想了想道：“给魏先生的礼，还是我来准备罢。他的儿子如今跟着江国舅，又开着武馆，家中也不差钱，好东西定是见过不少的。过两日我去趟魏先生常去的那间书坊，看看有什么新刻的兵书，买上几部作个年节礼。”
见他心里有了主意，陶莲也是欢喜。
第二日，她起了大早，写好一张拜帖，送去方如逸的木工坊，请工匠代为转交，还一并留下了自家的住址，若有回帖，好直接送到家里去。
出了木工坊，她紧赶慢赶地回到南市街，在脂粉铺子里买了些时新名贵的胭脂水粉，又去黄掌柜那挑了三匹上好的轻烟罗。
她想着，若是能同方如逸搭上话，两手空空地上门闲谈，总是不行的。
这轻烟罗是极好的衣裳料子，夏日里做了上身，便是三伏天也不觉得闷热。像她这样的平头百姓，五六年才舍得买块轻烟罗的料子，做件衣裳穿。
可方如逸是何等人？
昭武将军的独女，又是京中贵眷府上的常客，这等布料做衣裳，多少上不得台面，只能送给她糊窗子用。
但这却是陶莲眼下能拿出来的，最好的礼了。