“郡王，我受不起那样的富贵。”
荀靖之客气道：“凤友兄怎么会受不起，江表门阀，有累世功勋，父祖之光足以荫及子辈。”
周鸾谦虚地说：“郡王说笑了，郡王说这话，并不真心。如果要我说，我会说天家有功。我们门阀世家有什么功德呢，要是有功德，在我朝时，那功德只是天家的功德，不是我家的。”
他说：“我给郡王讲个故事吧，郡王小坐片刻，等昙姐回来，也见见昙姐。”
荀靖之本来也不急着走，他如今没有职务在身，每天都是闲人。
他对周鸾说：“凤友兄，我是来看你的，不见昙姐也没什么。你留我，我为你留下。”
周鸾笑了笑。周鸾和他哥哥周紫麟长得不是很像，但是他一笑的时候，荀靖之隐约从他身上看见周紫麟的影子。
江表门阀子弟中，崔琬能主持局势，卢仲容让人捉摸不透，周紫麟强势，周鸾文弱——
周紫麟是个傲慢的人，他长得不俗，长眉入鬓，眼中颇有神采，人也能文能武，身体强健，是江表门阀中为数不多身带豪俊气质的子弟。
周鸾虽然是周紫麟的亲弟弟，气质却和周紫麟截然相反。周紫麟身有肃杀金气，而周鸾像一阵四月的微风似的，温而不凉，暖而不热——周鸾也的确没什么脾气。周鸾不太像他哥哥，他身体不好，不够强健，不像哥哥那样能给人可以依靠之感，眉眼也比哥哥普通。
周鸾对荀靖之说：“郡王，我从小身体就不好。我小时候有些娇气，家中大人也照顾我，我便吃得十分精细，我祖母曾开玩笑说我是吃玉粒金波长大的。我小时候在毗陵养病，我祖母怕我不吃东西，每顿饭要厨娘炖十几条青鳞鱼，只为炖出一小碗鱼脑，让我吃一口，补一补身体。我吃鱼脑都吃得厌烦了。我记得，有一天，我在自家老宅里散步，家仆和我说前面不能过去，我的骄纵气跑了出来，偏要过去，过去了才发现那是下人住的地方，他们在那里搬新捕回来的鱼。”
周鸾说着，捂唇咳了一声，回忆着说：“那里很臭……”他首先回忆起的是气味，他说：“我看见干活的下人身上皮开肉绽，伤口流脓，他们浑身散发着恶臭，呆愣愣的，和木头做的一样。他们看我一眼，眼神呆滞，我被吓得大哭了起来。我问家仆，我们家怎么有这些脏东西，家仆说他们是干粗活的，不过是一群畜牲，没了他们，没人干粗活。我说我不要这样的人在我家里，也不用他们干活，他们太脏了，我要家仆把他们都赶出去。再过几天，我去看时，发现那里果然不住人了，我稍稍安了心，觉得家里少了一些脏东西。”
荀靖之等着周鸾继续讲。荀靖之听说过江表门阀田连阡陌，门阀子弟不可能亲自种地，所以家中总是畜有做苦力的下仆，下仆不可赎身，一日为奴，终身为奴，如同牛马一般被主人役使——周鸾提起自家有这样的下人，本身不是什么新鲜事。
周鸾说：“那时北方出现了尸疫，我父亲恰好回毗陵看我。我问我父亲尸疫是什么，我父亲说，人如果得了尸疫，就会变成活死人，我那时突然害怕极了，觉得我前几天在自己宅子里见过的下人就像是活死人，我心想尸疫已经传到我家了，吓得晚上不敢睡觉。第二天我发了高烧，在病中不得安宁，总是梦见那群肮脏的下人，我醒了之后，要家仆带我去我家宅子里到处找一找，我怕那群下人还藏在我的家里。他们果然还在我家里……家里要留着他们干活。我不许他们住在原来的地方，他们被迫搬到了谷仓附近，住在棚里，活得不如猪狗。”
周鸾将家中肮脏卑污的下人与狂尸联系在了一起。尸群到底意味着什么，韦衡曾经问荀靖之，尸群到底意味着什么——荀靖之脑海中忽然闪过一个念头，那念头转瞬即逝，逝去得快得他能没清楚抓住。
他那逝去的一念中包含着这样一种想法：那群下人不是尸群……尸群能向人复仇，而人不能。尸群意味着什么，尸群是否意味着在下位者向在上位者的复仇，或许意味着人和人之间的血仇。
周鸾说：“郡王，后来我读佛经，知道了‘供养’这个词，我没有功德，而受人供养。我吃的鱼脑，用的是下人们捕来的鱼做的，他们吃不到自己捕的鱼，还要被我厌恶。郡王，我没有我哥哥那样的傲气，我是个普通得不能再普通的人，长得普通，才德平平，我只是觉得很愧疚——人人有血有肉，众生一切平等，我没有功德才华，不该受人供养。我害怕住在我家，郡王，我害怕自己在家中不劳而获，敲骨吸髓，要人供养。”
荀靖之问周鸾：“凤友兄信奉佛门？”
“不、不。只是偶尔听僧尼讲经罢了。郡王，其实我做不到不受人供养，我手不能提、肩不能扛，在宅中花园里种了半亩地，只耕这半亩地，已经累得气喘吁吁了。我是个不称职的官员，我知道自己尸位素餐，可是我又死死抓着这个官职，靠着俸禄过活。”
荀靖之说：“凤友兄有德。君子在位，即是有德。”他问周鸾：“不知道凤友兄在地里种了些什么？”
“我带郡王去看看？”
“好。”
“郡王别笑我就行，我种地种得不好。”
周鸾带荀靖之去看自己在宅子花园里辟出的田地。周家的后花园里没种什么名贵花草，一边是竹林，长着森森绿竹，另一边一半是一块田地，另一半搭了蔷薇架，养着蔷薇。